"Trần Khánh không hề thay đổi nguyên tắc của mình, hắn xử tử hai trăm bốn mươi lăm tên tù binh có tội, số tù binh còn lại đều giao cho Tri sự Hạ Kiến xử lý. Ba ngày sau, Trần Khánh dẫn theo một ngàn năm trăm tướng sĩ rời Mục Châu trở về Lâm An."

"Trước đó, Hô Diên Thông đã dẫn hơn hai trăm binh sĩ áp giải thủ lĩnh phỉ là Lý Sư Tông đi trước một bước, đồng thời đưa thi thể các binh sĩ tử trận về Lâm An."

"Cầu Tây thành Lâm An, đây là nơi buôn bán sầm uất, cửa tiệm san sát, tửu lâu mọc lên như nấm, các thanh lâu giáo phường có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi."

"Tại một gian nhã thất trên tầng ba tửu lâu Lạc Thần, tiếng đàn sáo du dương, một ca nữ đang gảy đàn tỳ bà hát khẽ. Trên bàn rượu, Vương Bạc rót đầy một chén rượu cho tộc huynh Vương Hoán, cười nói: "Chuyến đi Mục Châu lần này, huynh trưởng vất vả rồi.""

"Vương Hoán phất tay cười nói: "Chẳng có gì vất vả, vốn là chuyện trong bổn phận, hơn nữa Mục Châu cũng khá gần, bảo ta đi Quảng Châu, Lôi Châu mới là đau đầu đấy!""

"Vương Bạc lại cẩn trọng hỏi: "Không biết chuyến đi Mục Châu lần này có thu hoạch gì không?"

"Sợ rằng sẽ khiến đệ thất vọng!""

"Vương Bạc trong lòng chùng xuống: "Chẳng lẽ hắn không có chút vấn đề nào sao?"

"Cũng không hẳn, ai mà không có vấn đề, dù là hắn ăn cơm uống nước ta cũng có thể bới lông tìm vết cho hắn được. Chỉ là vấn đề của hắn nằm ở chỗ nhập nhằng khó phân, ví dụ như việc hắn tự ý chia chác chiến lợi phẩm, đệ nói hắn vấn đề nghiêm trọng, thì ai cũng làm thế cả, đệ nói hắn không nghiêm trọng, nhưng hắn quả thực đã vi phạm quy định của triều đình. Còn việc giết chóc tù binh, hắn quả thực đã làm, nhưng không có chuyện xây kinh quan, Hạ Kiến có thể làm chứng cho hắn. Kỳ thực, mấu chốt của những vấn đề này nằm ở việc hắn có tiễu phỉ thành công hay không. Tiễu phỉ thất bại thì đó đều là vấn đề lớn, còn nếu tiễu phỉ thành công, thì việc truy cứu những chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.""

"Vương Bạc trong lòng vô cùng thất vọng: "Ý của huynh trưởng là chuyến điều tra lần này không có hy vọng gì sao?"

"Cũng không hẳn, còn xem Phạm tướng công có dung nhẫn được hay không. Nếu Phạm tướng công không dung nhẫn được sự tàn bạo của hắn, không dung nhẫn được việc hắn coi thường triều đình, tự ý chia chác chiến lợi phẩm, thì dù hắn có tiễu phỉ thành công, công vẫn là công, tội vẫn là tội, nên biểu dương thì biểu dương, nên trừng phạt thì trừng phạt.""

"Huynh trưởng nói là, mấu chốt nằm ở chỗ Phạm Tông Doãn?"

"Vương Hoán gật đầu: "Vụ án này vốn là do ông ta đề xuất, ta hoàn thành báo cáo điều tra rồi giao cho ông ta, sau đó do ông ta quyết định có đàn hặc hay không.""

"Vậy huynh trưởng thấy khả năng đàn hặc lớn bao nhiêu?"

"Ta không biết, phải xem Phạm tướng công đánh giá bản tấu chương thuật chức của Trương Tuấn thế nào. Nếu ông ta công nhận bản tấu chương của Trương Tuấn, thì ông ta sẽ không gây chuyện thêm nữa, chuyến đi Mục Châu này coi như ta chạy công cốc. Ngược lại, nếu ông ta không công nhận bản tấu chương của Trương Tuấn, thì chắc chắn ông ta sẽ lấy chuyện của Trần Khánh ra để làm bài, từ đó đánh đòn gió sang Trương Tuấn.""

"Vương Bạc há hốc mồm: "Lại phức tạp đến thế sao?"

"Đệ tưởng sao?"

"Vương Hoán cười lạnh một tiếng: "Đấu tranh quyền lực và bè phái trong triều đình chưa bao giờ đơn giản như vậy. Trần Khánh chỉ là một võ sinh, nếu hắn không phải tâm phúc của Trương Tuấn, đệ tưởng Phạm tướng công sẽ hứng thú với hắn sao? Các vị tướng công ngày ngày bận trăm công nghìn việc, chuyện gì có thể khiến họ quan tâm mà không liên quan đến lợi ích của họ chứ?"

"Đệ hiểu rồi, Phạm Tông Doãn nhắm vào không phải Trần Khánh, mà là Trương Tuấn.""

"Vương Hoán uống cạn chén rượu, cười nhạt: "Phạm Tông Doãn là chủ hòa phái nổi tiếng, lúc trước ông ta hết lòng phản đối Lý Cương nên bị biếm trích. Quan gia vì muốn cân bằng quyền tướng của Lữ tướng công nên mới đề bạt ông ta lên. Thất bại ở Phú Bình, Phạm tướng công đã ra sức yêu cầu trừng phạt Trương Tuấn, nhưng quan gia không chấp nhận. Cho nên ta đoán chuyện của Trần Khánh vẫn còn hy vọng, đệ cũng đừng quá thất vọng, kiên nhẫn xem tiếp là được.""

"Vương Bạc mừng rỡ, hắn vẫy tay với ca nữ phía xa, ca nữ và nhạc sư vội vàng đứng dậy đi ra ngoài."

"Vậy đệ có nên đi nhờ cô mẫu giúp một tay không?" Vương Bạc hạ thấp giọng nói."

"Tốt nhất là đừng!"

"Vương Hoán tinh khôn hơn Vương Bạc nhiều, ông hiểu rõ các đạo cân bằng trong chốn quan trường. Tần Cối mà ra tay nữa thì thành ra hai vị tướng công đấu với một mình Trương Tuấn, quan gia sao có thể cho phép?"

"Vốn dĩ quan hệ giữa Phạm Tông Doãn và Tần Cối đã rất thân thiết, gây ra nhiều điều tiếng rồi, giờ họ lại cùng nhau đối phó Trương Tuấn thì chỉ chuốc lấy phiền phức mà thôi."

"Vương Hoán trong lòng hiểu rõ nhưng không nhắc đến chuyện này, chỉ cười nói: "Tần tướng công về triều chưa đầy một năm, ta nghĩ vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn, hiền đệ đừng làm khó cô phụ nữa.""

"Đệ biết rồi, đệ sẽ không đi tìm cô mẫu nữa.""

"Hai chuyện khác nhau, thường xuyên đến thăm cô mẫu, thắt chặt tình cảm chẳng phải rất tốt sao? Không nhất thiết phải nhờ vả việc gì mới đến.""

"...........

"Trần Khánh dẫn quân khải hoàn trở về Lâm An, báo cáo tiễu phỉ chính thức hắn đã giao cho Xu Mật Viện thông qua Hô Diên Thông từ trước đó.""

"Binh sĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi trước, Trần Khánh thấy trời còn sớm nên quyết định đến Xu Mật Viện để bàn giao công việc."

"Ngoài dự đoán của Trần Khánh, vị quan tiếp kiến hắn lại là Tri Xu Mật Viện sự Lý Hồi, đây là nhân vật số một của Xu Mật Viện, mang tước hiệu Tri chính sự."

"Học sinh Trần Khánh, tham kiến Lý tướng công!"

"Lý Hồi khoảng năm mươi tuổi, vóc người trung bình, vẻ mặt nho nhã, trên mặt luôn mang theo một nụ cười, tạo cho người ta cảm giác gần gũi."

"Ông đã xem báo cáo tiễu phỉ chính thức của Trần Khánh từ hai ngày trước, đang chờ hắn trở về."

"Võ sinh như ngươi thật không tầm thường! Lại có thể giải quyết được cái gai trong mắt triều đình, không hổ là vị tướng trẻ mà Trương công coi trọng nhất, quả thực không khiến mọi người thất vọng!"

"Bẩm Lý tướng công, năng lực cá nhân của học sinh có hạn, mấu chốt vẫn là do tướng sĩ tận tâm, không có sự hy sinh của họ thì không thể tiêu diệt được đám phỉ hung hãn. Trương Quỳ và ba trăm quân tâm phúc của hắn quả thực vô cùng hung hãn.""

"Sự khiêm tốn của Trần Khánh khiến Lý Hồi rất hài lòng, ông khẽ thở dài: "Lần điều binh này đã xảy ra sơ suất, quan viên Xu Mật Viện sai lầm khi điều động Tây Thành sương quân đi tiễu phỉ cùng ngươi, sau này ta mới biết. Nói thật, trong lòng ta vẫn luôn lo lắng, chỉ sợ nghe tin toàn quân bị tiêu diệt, như vậy thì ta thật sự không biết ăn nói thế nào với Thiên tử. Không ngờ ngươi lại dẫn dắt đội quân yếu kém này tiêu diệt được đám phỉ, thật sự nằm ngoài dự đoán của ta!""

"Trần Khánh cười nói: "Đó chính là lý do học sinh phải mất một tháng mới tiễu phỉ xong, thực tế việc tiễu phỉ chỉ mất ba ngày, thời gian còn lại đều dùng để huấn luyện binh sĩ. Họ hiện tại rất xuất sắc, sĩ khí cao ngất, huấn luyện có nề nếp, là một đội quân có thể tác chiến.""

"Lý Hồi cười ha hả: "Vậy thì tạm thời đừng giải tán, một thời gian nữa Xu Mật Viện sẽ tổ chức một cuộc thi luyện binh, có bảy đội ngũ của Võ Học các ngươi, cũng có tân binh của các đội quân khác, ngươi có thể dẫn họ tham gia. Cần binh giáp trang bị gì, cứ đến tìm ta!""

"Lý Hồi thực sự rất vui mừng, nhiệm vụ xuất binh tiêu diệt Trương Quỳ tuy giao cho Võ Học, nhưng lại tính vào đầu Xu Mật Viện, Trần Khánh tiễu phỉ thành công tức là công trạng của ông. Trước đó Xu Mật Viện cấp trang bị cho Trần Khánh hơi sơ sài, bây giờ Lý Hồi muốn bù đắp một chút."

"Trần Khánh vội hành lễ nói: "Đa tạ Lý tướng công quan tâm, nếu có thi đấu, đội ngũ của học sinh quả thực cần bổ sung thêm một ít binh giáp.""

"Lý Hồi vuốt râu gật đầu: "Ngươi cứ về nghỉ ngơi cho tốt, công lao của ngươi ta sẽ bẩm báo lên Thiên tử, phần thưởng xứng đáng chắc chắn sẽ không bạc đãi ngươi, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi vài ngày.""

"Hiện tại quân đội chưa có danh hiệu, tính là sương quân hay quân đội khác, trú địa cũng là tạm thời, còn không ít thủ tục học sinh phải làm sao?"

"Yên tâm đi! Những vấn đề ngươi lo lắng đều đã được sắp xếp ổn thỏa, sáng mai sẽ có một vị quan liên lạc với ngươi.""

"..........

"Trần Khánh vừa từ Xu Mật Viện ra, liền nhìn thấy Hô Diên Thông đang đứng ngoài cổng, Trần Khánh cười bước tới: "Sao ngươi lại ở đây?"

"Hô Diên Thông cười khổ nói: "Nghe tin ngươi về, ta chạy đến quân doanh tìm ngươi, lão Trịnh lại bảo ngươi ở Xu Mật Viện, thế là ta chạy đến đây.""

"Ngươi là... điều tra được tin tức gì rồi sao?"

"Hô Diên Thông gật đầu: "Ở đây không phải chỗ ăn nói, đi! Ta mời ngươi làm một chén.""

"Hô Diên Thông dẫn Trần Khánh đến ngồi bên cửa sổ tầng hai tửu lâu Hổ Khẩu. Trần Khánh phát hiện tửu bảo và chưởng quỹ đối với Hô Diên Thông vô cùng nhiệt tình, hắn dường như hiểu ra điều gì, cười hỏi: "Đây là tửu lâu nhà ngươi à?"

"Hô Diên Thông cười gật đầu: "Đây là tửu lâu của gia tộc chúng ta, mở từ thời Nhân Tông, năm ngoái lúc giá đất còn rẻ thì mua lại mảnh đất này, rồi mở cửa kinh doanh trở lại ở Lâm An.""

"Vậy sao lại gọi là tửu lâu Hổ Khẩu?"

"Nói thật ta cũng không biết.""

"Hai người cùng cười ha hả, Hô Diên Thông rót đầy một chén rượu cho Trần Khánh, lúc này mới chậm rãi nói: "Quả nhiên bị ngươi đoán trúng rồi.""

"Đoán trúng cái gì?"

"Quan hệ giữa Vương Hoán và Vương Bạc, họ là huynh đệ tộc thân.""

"Chuyện chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Trần Khánh nâng chén rượu cười hỏi: "Vương Bạc bất mãn với ta, nên Vương Hoán mới chạy đến điều tra ta?"

"Tất nhiên không phải, vụ án của ngươi liên quan đến Tướng quốc Phạm Tông Doãn, nói chính xác là Phạm Tông Doãn bất mãn với ngươi, chỉ là khi bổ nhiệm Giám sát Ngự sử, nhà họ Vương đã giở trò, nên mới thành ra Vương Hoán đến điều tra ngươi.""

"Trần Khánh uống cạn chén rượu, cười tủm tỉm: "Rượu trong quả thực uống ngon hơn rượu đục thật!""