Hai đội quân cách nhau ba trăm bước. Năm trăm quân Thiểm Tây từng bước tiến lên, họ lấy ba trăm lính trường mâu làm trung tâm kết thành phương trận, hai bên mỗi cánh có một trăm lính đao thuẫn làm hai dải cánh.

Ngược lại, Thần Vũ tả phó quân lấy năm người làm một tiểu đội, năm mươi người làm một đại đội, kết thành mười nhóm chiến đấu.

"Đô thống Trương dường như rất coi trọng Thần Vũ quân?" Trên khán đài, Tri khu mật sự Lý Hồi mỉm cười hỏi Đô thống chế Trương Tuấn.

Trương Tuấn cười nhạt: "Chỉ nhìn cách bày binh bố trận là thấy, Thần Vũ quân bố trận cao minh hơn, có thể nhanh chóng phân tán thành trăm nhóm năm người, lại có thể thu gọn thành một tập đoàn bất cứ lúc nào, quả là linh hoạt cơ động, co giãn có chừng mực, đây chính là biểu hiện của sự huấn luyện bài bản. Ngược lại nhìn quân Thiểm Tây, trận hình của họ quá truyền thống, cũng rất đơn giản, nhưng chưa chắc đã hiệu quả."

"Sao lại nói vậy?"

Trương Tuấn hừ lạnh: "Vì đối thủ đã khác rồi. Tây quân trước nay đối phó với kỵ binh Tây Hạ nên mới phải kết thành phương trận trường mâu, nhưng hiện tại đối thủ của họ là bộ binh, họ lại dùng trận hình đối phó kỵ binh, sao có thể thành công?"

Lý Hồi cũng dấy lên chút lo lắng, trong lòng ông không hề mong quân của Trần Khánh thất bại.

---❊ ❖ ❊---

Cách đối phương năm mươi bước, Trần Khánh hét lớn: "Xung phong!"

Tây quân đột nhiên phát động, ba trăm tướng sĩ đồng loạt hô vang. Họ xếp hàng dày đặc, từng ngọn mâu dù không mũi nhọn nhưng lại tích tụ sức mạnh tập thể, tựa như một nắm đấm sắt hung hãn đập mạnh vào đối phương.

"Lợi hại!"

Tân Vĩnh Tông thầm kêu một tiếng. Hắn đã nhìn ra chiến thuật của đối phương, dùng sức mạnh thay thế cho độ sắc bén của trường mâu. Cú va chạm mạnh mẽ này khiến binh sĩ của hắn không thể chống đỡ. Hắn hiện đang đứng trước hai lựa chọn: hoặc là trận hình tiếp tục phân tán, hoặc là cũng tụ lại thành một khối.

Tân Vĩnh Tông chỉ do dự chốc lát rồi lập tức ra lệnh: "Tản ra!"

Hắn chọn cách tản ra, nếu tụ lại thành khối, cự ly tác chiến và sức mạnh của lính đao thuẫn đều sẽ ở thế yếu.

Lính đao thuẫn nhanh chóng tản sang hai bên, đội hình ở giữa trở nên thưa thớt. Tây quân đang lao tới như một con voi húc thẳng vào trận hình địch. Năm tiểu đội chiến đấu của Thần Vũ quân không chống đỡ nổi, lần lượt lùi lại, nhưng vẫn có hơn mười lính đao thuẫn rút lui không kịp, bị quân đoàn trường mâu húc ngã xuống đất.

Quân đoàn trường mâu Tây quân xông thẳng vào đại trận đối phương, chia cắt quân địch làm hai.

Trần Khánh lập tức hét lớn: "Tác chiến kiểu rồng hai đầu!"

Trận hình Tây quân thay đổi, từ một con voi biến thành con rồng hai đầu. Hô Diên Thông dẫn hai trăm người sang hướng Đông, Lưu Quỳnh dẫn hai trăm người sang hướng Tây, còn Trịnh Bình dẫn một trăm lính trường mâu từ phía Nam phối hợp với Lưu Quỳnh tác chiến.

Trên khán đài, Lý Hồi cười lớn: "Đô thống Trương, đây không phải là trận hình để đối phó kỵ binh rồi!"

Sắc mặt Trương Tuấn hơi khó coi, hắn vừa mới hiểu ra ý đồ tác chiến của Tây quân, chính là cắt đối phương làm hai, dùng chiến thuật để áp đảo đối phương.

Hai quân giao chiến, quan trọng nhất là sự trôi chảy, có vậy sĩ khí mới dồi dào. Một khi tác chiến không thuận, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng, quan trọng hơn là các kế hoạch tác chiến đã định sẵn sẽ không thể thực hiện được.

Việc này giống như học sinh đi thi vậy, đề bài nào cũng làm được thì sẽ tự tin tràn đầy, chỉ hận mình viết chậm. Nếu một câu hỏi lớn hoặc vài câu không làm được, sự tự tin sẽ bị ảnh hưởng, kết quả cuối cùng chắc chắn không cao.

Tân Vĩnh Tông dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, ngay khoảnh khắc đối phương đổi trận, hắn liền hiểu ngay ý đồ. Đối phương muốn dùng ba quân đoàn có sức mạnh siêu cường để thực hiện chiến lược "đánh bại từng bộ phận" đối với năm mươi tiểu đội của hắn. Hắn lập tức ra lệnh: "Tập kết!"

Tiếng trống vang lên, hai đạo quân bị chia cắt của Thần Vũ quân nhanh chóng tập kết, năm mươi tiểu đội hợp thành hai đại trận đao thuẫn, cũng dùng sức mạnh tập thể để đối đầu với đối phương.

Khóe miệng Trần Khánh lộ ra nụ cười lạnh, hắn lại ra lệnh: "Phân tán tác chiến!"

Tiếng trống trận của Tây quân cũng vang lên: "Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống dồn dập, ba đội ngũ vừa tập kết xong lập tức chia tách thành năm mươi tiểu đội, mỗi đội mười người gồm sáu lính trường mâu và bốn lính đao thuẫn. Đây mới là trận hình mà Tây quân luyện tập mỗi đêm, đã được tôi luyện nghìn lần, binh sĩ phối hợp vô cùng ăn ý.

Năm mươi tiểu đội vừa chạy vừa đánh với quân địch, ưu thế hiển lộ rõ rệt.

Khoảnh khắc này, Trương Tuấn vốn đang quan sát liền im lặng. Hắn bắt đầu nhận ra mình đã xem thường Tây quân. Tây quân dùng hai chiêu hư để nhử đối phương thay đổi chiến thuật, một khi đối phương trúng kế, họ lập tức chuyển sang trạng thái tác chiến. Lúc này Thần Vũ quân đổi chiến thuật lại trở nên quá bị động, bị đối phương dắt mũi, sĩ khí chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng nếu không thay đổi chiến thuật, họ hoàn toàn ở thế thủ, sẽ chịu thiệt lớn trước ưu thế binh khí dài và tốc độ chạy của đối phương.

Tân Vĩnh Tông trong lòng cười khổ, không ngờ chiến thuật thật sự của đối phương là "tản đả" (đánh rời). Lúc này hắn không thể thay đổi chiến thuật nữa, nếu không sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí. Hắn đành cắn răng đánh nốt hiệp đầu, hiệp sau mới tính tiếp theo kế hoạch đã định.

Tân Vĩnh Tông cảm thấy uất ức không sao tả xiết, hét lớn: "Kết đại trận đao thuẫn, kín như gió thổi không lọt!"

Binh sĩ Thần Vũ quân tay cầm đại thuẫn, vây thành hai vòng tròn lớn. Đây cũng là lý do Tân Vĩnh Tông không muốn đổi trận nữa, khả năng phòng ngự của đại trận đao thuẫn rất mạnh, vừa có thể đảm bảo số thương vong của phe mình không cao, vừa có thể tiêu hao thể lực đối phương để chuẩn bị cho màn phản kích ở hiệp sau.

Trần Khánh vung trường kích ra lệnh: "Doanh thứ ba tập kết, xung kích quân địch phía Tây!"

Doanh thứ ba là một trăm binh sĩ của Trịnh Bình, họ nhanh chóng tập kết thành một phương trận như một chiếc dùi công thành, trăm binh sĩ cầm trường mâu xông về phía đại trận đao thuẫn bên trái.

"Ầm!" một tiếng động lớn, hơn hai mươi lính đao thuẫn bị hất văng xuống đất. Đại trận đao thuẫn kiên cố bị xé toạc một lỗ hổng, tám tiểu đội Tây quân xông vào trong, Thần Vũ quân bắt đầu hỗn loạn.

---❊ ❖ ❊---

"Cắc! Cắc! Cắc!"

Theo tiếng chiêng vang lên, hiệp đầu kết thúc, giám sát quan bắt đầu vào sân, kiểm điểm những binh sĩ bị đâm hoặc bị chém. Dù có vài trường hợp bỏ sót nhưng nhìn chung không sai lệch nhiều.

Chốc lát kết quả đã có, hiệp đầu thi đấu, Tây quân luôn chiếm thế chủ động, Thần Vũ quân có gần chín mươi người bị loại, còn Tây quân chỉ có hơn hai mươi người bị loại, Tây quân rõ ràng chiếm ưu thế.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ nghỉ ngơi một tuần trà, tiếng trống trận lại vang lên. Trần Khánh vẫn áp dụng lối đánh "hai đánh một", loại bỏ những binh sĩ đã "tử trận", số còn lại hợp thành ba mươi tám tiểu đội tác chiến độc lập, rồi dùng một trăm binh sĩ của Trịnh Bình làm quân đoàn chủ lực, chịu trách nhiệm xung kích trận hình địch.

Đối phương cũng chia thành bốn mươi mốt tiểu đội, cả hai bên đều chọn sự linh hoạt của lối đánh phân tán.

Lúc này, Trương Tuấn im lặng, hắn nhận ra thực lực của Tây quân không hề yếu, ngang ngửa với Thần Vũ quân. Hơn nữa, họ còn ưu thế hơn bảy mươi người, họ dùng ưu thế này tạo thành quân đoàn trăm người, chiếm thế thượng phong trong trận hình hiệp hai.

Chỉ cần thể lực Tây quân không có vấn đề, thì ở trận thứ tư này, Thần Vũ quân e là lành ít dữ nhiều.

Đây gọi là đi sai một bước, kết cục đã định sẵn.

Tân Vĩnh Tông cũng nhận ra cục diện vô cùng bất lợi, hắn nôn nóng ra lệnh toàn quân mãnh liệt tấn công. Tây quân cũng không bảo thủ, thế công như triều dâng. Hai bên triển khai màn đối công kịch liệt, cảnh tượng vô cùng thảm khốc, binh sĩ liên tục bị thương ngã xuống.

Hy vọng duy nhất của Tân Vĩnh Tông là Tây quân cạn kiệt thể lực, nhưng khi thời gian dần trôi về cuối, Tây quân không những không có dấu hiệu mệt mỏi mà càng đánh càng hăng, thậm chí đánh cho Thần Vũ quân phải lùi bước liên tục, hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Tân Vĩnh Tông dần dần tuyệt vọng.

"Cắc! Cắc! Cắc!"

Tiếng chuông kết thúc hiệp hai vang lên, thuộc hạ của Trần Khánh lập tức hoan hô.

Một trăm bảy mươi tư người so với sáu mươi tám người, Tây quân giành thắng lợi lớn ở trận thứ tư.

---❊ ❖ ❊---

Phục tái chỉ diễn ra trong một ngày, cuối cùng quyết định năm đội tham gia chung kết, bao gồm quân của Nhạc Phi, quân của Cự Sư Cổ, quân của Vương Bạc, quân của Trần Khánh và đội thắng ở trận cuối là quân của Hàn Thế Trung.

Điều khiến mọi người xôn xao là hai ứng cử viên vô địch nặng ký, quân của Trương Tuấn và quân của Lưu Quang Thế đều bị loại trong phục tái, tạo nên cú sốc lớn nhất.

Ngày mai sẽ nghỉ một ngày, ngày kia sẽ là trận chung kết cuối cùng, sau đó là giải đấu giành ngôi bá chủ của các tướng lĩnh.

Vào đêm, tại tửu lầu Hổ Khẩu ở thành Lâm An, Hô Diên Thông mời bằng hữu Tào Đức uống rượu.

Tâm trạng Tào Đức vô cùng phẫn nộ, hắn không thể ngờ được cả quân bị tiêu chảy, thậm chí hàng chục người tử vong, khiến hôm nay hắn buộc phải bỏ cuộc, để đối thủ thắng mà không cần đánh.

Công sức mấy tháng trời đổ sông đổ biển, quan trọng hơn là hắn không phải bị đánh bại, mà là bị người ta dùng thủ đoạn hèn hạ nhất ám toán, hắn và binh sĩ đều phải chịu nhục nhã ê chề.

"Ta đương nhiên biết tên khốn nào đã ra tay độc ác, Đô thống cũng biết. Đô thống đã dâng sớ lên thiên tử, yêu cầu điều tra triệt để vụ án này. Nghe nói thiên tử cũng rất tức giận, có thể là do Khu mật viện chủ đạo, Hình bộ và Đại lý tự phối hợp, nhưng mà..."

"Nhưng mà làm sao?" Hô Diên Thông cười hỏi.

"Nhưng ta đoán cuối cùng cũng sẽ chẳng đi đến đâu, thiếu bằng chứng! Biết rõ là ai làm nhưng lại không đưa ra được bằng chứng, đây mới là điều uất ức nhất."

"Không có chút manh mối nào sao?"

"Chúng ta đã tự điều tra, gần như chắc chắn là bị bỏ bột ba đậu vào canh thịt, nhưng vấn đề là canh thịt đã hết sạch rồi. Chúng ta tra khảo lính nấu ăn cũng không thu hoạch được gì, chắc không liên quan đến họ, là có kẻ lẻn vào trong lều hạ độc."

Tào Đức thở dài thườn thượt rồi nói tiếp: "Ta vừa biết được, tên Vương Bạc này lại là cháu vợ của Tướng quốc Tần Cối, có Tần Cối chống lưng phía sau, không có bằng chứng thì đúng là không động vào hắn được."

Hô Diên Thông rót cho hắn một chén rượu, ung dung nói: "Hôm nay chúng ta cũng phát hiện ra bí mật của Vương Bạc, quân của hắn không phải là sương quân, mà là một đội cấm quân tinh nhuệ giả dạng thành sương quân."

"Ngươi nói cái gì?" Tào Đức trố mắt nhìn.