Lý Bá Lương thực sự rất đau đầu. Với tư cách là huyện lệnh, ông đương nhiên không muốn quân Nữ Chân kéo đến huyện Lân Du. Đó không chỉ là tai họa của bách tính, mà còn là tai họa của chính đám quan lại như ông.
Hai năm trước, khi Hoàn Nhan Lâu Thất kinh lược Thiểm Tây, bọn họ đã đầu hàng nước Kim. Sau đó quân Tống phản công, quan lại phủ Phượng Tường và phủ Kinh Triệu lại khởi nghĩa theo Tống. Thế nhưng ngay sau đó, quân Tống lại đại bại ở Phú Bình, quân Kim lần nữa quét sạch Quan Trung, tiến hành tàn sát dã man. Doãn phủ Phượng Tường sợ hãi đến mức vứt ấn bỏ chạy, khiến những quan lại địa phương như bọn họ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, chỉ mong không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Ai ngờ gã chưởng quỹ tiệm cỏ này lại lắm chuyện, chạy đến báo cáo rằng có kỵ binh quân Tống đang ẩn náu ở huyện Lân Du. Đây chẳng phải là tự tìm phiền phức cho ông sao?
Mạc liêu Đỗ Kỷ hiến kế cho ông: "Nếu huyện quân thực sự không muốn rước lấy phiền toái thì cũng dễ thôi. Hãy bắt gã chưởng quỹ kia đưa ra chứng cứ, hoặc bắt hắn viết giấy cam đoan, nếu không phải kỵ binh quân Tống như hắn nói thì hắn phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm."
Lý Bá Lương khó xử nói: "Nói thì nói vậy, nhưng ta chỉ sợ nhỡ đâu đúng là đội kỵ binh kia, sau này người Kim truy cứu, ta cũng chẳng gánh nổi đâu."
Đúng lúc này, một tên nha dịch hớt hải chạy tới: "Huyện quân, có một đội quân Kim đã vào thành rồi!"
Đầu Lý Bá Lương "ong" lên một tiếng, phen này rắc rối to rồi!
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, một đội quân hai trăm người rời khỏi huyện thành, hướng về phía trại Kỳ Lân. Phía sau cách đó không xa có một ngàn quân Kim theo sát.
Đội quân Kim này gồm một nửa là người Nữ Chân, một nửa là người Hán. Đại tướng cầm đầu tên là Tiêu Diên Đà, vốn là một quý tộc người Khiết Đan, đã đầu hàng người Nữ Chân từ sớm và lập công lớn khi diệt nước Liêu, được phong chức Mãnh An.
Lần này, hắn phụng mệnh tuần tra địa giới huyện Lân Du, dự định ở lại hai ngày rồi về. Không ngờ vừa đến huyện thành đã nghe được tin tức về đội kỵ binh quân Tống kia.
Dù chưa xác định rõ ràng, nhưng trực giác mách bảo Tiêu Diên Đà rằng đó chính là đội kỵ binh kia. Ngoài họ ra, chẳng còn ai đi mua ba ngàn gánh cỏ khô, mà nuôi bò hay nuôi la thì cũng không cần nhiều đến thế.
Tiêu Diên Đà lập tức phái người quay về huyện Phượng Tường báo cáo với Hoàn Nhan Một Lập.
Người dẫn đầu đội quân đi trước chính là huyện úy Mẫn Vũ. Hai trăm binh sĩ huyện Lân Du đều do hắn thống lĩnh, chịu trách nhiệm duy trì trị an địa phương. Mẫn Vũ trong lòng chửi thầm chưởng quỹ Uông lắm chuyện, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Họ bị quân Kim sai khiến, không phục tùng là bị giết, nên đành dẫn hai trăm binh sĩ hùng hổ tiến về phía Bắc.
Quân Kim vừa áp sát hẻm núi đã lập tức bị lính gác ở cửa hẻm phát hiện. Ba mũi tên hỏa dược lần lượt bay vút lên không trung, "bốp!" một tiếng nổ vang giòn giã.
Tiêu Diên Đà nheo mắt lại. Lại là tên hỏa dược, đây không phải thứ mà quân khởi nghĩa có thể sở hữu. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho tiền quân tăng tốc lên núi!"
Lúc này, hơn bốn trăm quân Tống trong quân trại cũng nhanh chóng tập kết. Họ chia làm tám tiểu đội, chặn đứng con đường núi quanh co dẫn lên đỉnh.
Trần Khánh đứng bên vách đá quan sát tình hình dưới thung lũng. Từ xa, hắn thấy một đội quân hơn hai trăm người đang chạy lên núi. Giáp trụ vẫn là loại giáp da của quân sương quân nhà Tống, nhưng phía sau còn một ngàn binh sĩ, cờ hiệu lại là cờ ngũ sắc của Thiết Phù Đồ, đây chính là quân đội của Hoàn Nhan Tông Bật.
Trần Khánh biết rõ trận chiến này sớm muộn gì cũng đến, nên ngay ngày thứ hai đến trại, hắn đã đi mua sắm vật tư lương thảo, dù bị quân Kim phát hiện cũng chẳng bận tâm.
Các binh sĩ vận chuyển từng bó nỏ tiễn và binh tiễn tới, hơn hai trăm cây cung thủ thành cũng được mang ra. Binh sĩ kéo cung lên dây, sẵn sàng nghênh chiến.
Trần Khánh lại chỉ vào một đống gỗ: "Cưa ngắn chúng lại, lát nữa sẽ dùng đến!"
Hôm qua họ đã đốn hạ mấy chục cây đại thụ để làm củi đốt mùa đông, chưa kịp cưa nhỏ, vừa hay có thể làm gỗ lăn.
Mấy chục binh sĩ đặt cưa vào nhanh chóng xẻ gỗ, chẳng mấy chốc đã có thêm hàng chục khúc gỗ lăn dài ba thước.
Phó tướng Lý Viễn Thanh chỉ vào chỗ ngoặt phía dưới, đề nghị: "Ty chức sẽ dẫn một đội huynh đệ đến đó thiết lập một điểm phòng ngự, chặn đánh địch quân, làm chậm tốc độ lên núi của chúng."
"Ngươi lấy gì để phòng ngự?"
"Dùng bao đất!"
Trần Khánh quan sát kỹ địa hình rồi vui vẻ đồng ý. Dương Nguyên Thanh lập tức dẫn binh sĩ vác bao đất chạy xuống, xây dựng một bức tường bao đất ở khúc ngoặt cuối cùng. Hắn tự mình dẫn năm mươi binh sĩ dùng nỏ và trường mâu thiết lập phòng tuyến đầu tiên.
---❊ ❖ ❊---
Hai trăm binh sĩ huyện Lân Du đi đầu lên núi, họ có địa vị thấp nhất, theo sau là năm trăm quân Hán, còn năm trăm binh sĩ Nữ Chân thì nghỉ ngơi dưới chân núi.
Núi Thiên Đài không cao, chiều cao thẳng đứng chỉ tầm hai ba trăm mét, nhưng đường lên núi quanh co, ít nhất phải vòng qua hơn mười khúc cua mới đến được đỉnh.
Hai trăm binh sĩ tay cầm trường mâu, cúi người từng bước đi lên, không dám thở mạnh. Năm trăm binh sĩ quân Hán phía sau tuy tay cầm khiên, nhưng giáp trụ vẫn là giáp da, không thể chống đỡ nổi những mũi nỏ mạnh mẽ.
Hai trăm binh sĩ vừa đi qua một khúc cua, cách đó năm mươi bước phía trên là bức tường bao đất, họ đã lọt vào tầm bắn của quân Tống.
Trần Khánh quan sát hai trăm binh sĩ đang bò trong bùn lầy, không chút thương xót ra lệnh: "Binh tiễn bắn!"
Hai trăm bốn mươi binh sĩ vạm vỡ giương cung thủ thành, mũi tên chếch hướng lên trên, hai trăm bốn mươi mũi binh tiễn đồng loạt rời cung. Những mũi tên dài ba thước vạch ra vô số đường cong, tựa như mưa rơi trút xuống đầu hai trăm binh sĩ quân Hán.
---❊ ❖ ❊---
Trên con đường quan đạo phía Bắc huyện Phượng Tường, ba ngàn kỵ binh Nữ Chân và ba ngàn kỵ binh Khiết Đan đang cấp tốc tiến về huyện Lân Du. Đại tướng cầm đầu chính là Hoàn Nhan Hoạt Nữ, con trai của Hoàn Nhan Lâu Thất. Hắn là Vạn hộ trưởng người Nữ Chân, nổi tiếng hung hãn trong các bộ tộc Nữ Chân. Hắn vốn đảm nhiệm chức Thái Nguyên lưu thủ, nhưng vì báo thù cho cha nên đặc biệt dẫn quân chi viện Quan Trung.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ đến huyện Phượng Tường vào ngày hôm qua, cũng chính ngày hôm qua, Hoàn Nhan Một Lập cuối cùng đã xác nhận được danh tính vị chủ tướng quân Tống tấn công năm trăm người ở huyện Kỳ Sơn, chính là Trần Khánh, kẻ đã giết chết Hoàn Nhan Lâu Thất.
Lý do xác nhận có ba điểm. Thứ nhất, có binh sĩ quân Hán nghe thấy quân địch gọi chủ tướng là Trần tướng quân, họ Trần. Thứ hai, chủ tướng quân Tống sử dụng cây Trượng Bát Bân Thiết Thương, trùng khớp với cây đại thương đã đâm chết Hoàn Nhan Lâu Thất, đây không phải vũ khí chế tạo hàng loạt mà là binh khí đặc chế, sợ rằng trong thiên hạ không có mấy cây.
Nhưng quan trọng nhất là lý do thứ ba: Bách hộ trưởng Nữ Chân Hoàn Nhan Ô Hoài nhận ra con ngựa mà vị tướng quân Tống cưỡi chính là Bạch Long Câu của Hoàn Nhan Lâu Thất.
Vừa xác nhận danh tính vị tướng quân Tống là Trần Khánh, Hoàn Nhan Hoạt Nữ liền lập tức lên đường. Cùng lúc đó, Hoàn Nhan Một Lập nhận được tin báo bằng ưng từ Tiêu Diên Đà ở huyện Lân Du, phát hiện một đội kỵ binh quân Tống, khả năng rất cao chính là đội quân đã tấn công huyện Kỳ Sơn.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ gần như không nghỉ ngơi, lập tức dẫn sáu ngàn kỵ binh tiến về huyện Lân Du. Tin tức này thậm chí còn làm kinh động đến chủ soái quân Kim là Hoàn Nhan Tông Bật, hắn dẫn năm trăm thân binh chạy suốt đêm đến Phượng Tường.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ trong nửa ngày, bảy trăm quân Hán đã bị binh sĩ Nữ Chân dùng rìu sắc ép buộc tấn công bốn lần, tử trận hơn năm trăm người. Trên đường núi la liệt xác chết của quân Hán bị bắn chết, bị đập chết.
Sức chiến đấu của quân Hán vô cùng thảm hại, bốn lần tấn công mà ngay cả phòng tuyến đầu tiên cũng không phá nổi. Thực ra cũng dễ hiểu, khi còn là quân Tống, họ vốn đã chẳng có sức chiến đấu gì, quân Kim vừa tới là đã vội vàng đầu hàng, trở thành quân Kim, trang bị và đãi ngộ đều bị kỳ thị, bị người Nữ Chân coi là nô lệ quân đội, làm sao họ có thể liều mạng vì quân Kim?
Quân Tống thương vong chưa đến mười người, hầu hết đều là bị tên lạc bắn trúng, trong đó có một người tử trận do bị tên lạc bắn trúng rồi rơi xuống vực.
"Mãnh An, có tiếp tục tấn công không?" Một bách hộ trưởng Nữ Chân hỏi chủ tướng Tiêu Diên Đà.
Tiêu Diên Đà lắc đầu. Hắn đã nhìn ra, địa hình cực kỳ bất lợi cho việc tấn công. Hắn chỉ có năm trăm binh sĩ Nữ Chân trong tay, nếu cưỡng ép tấn công e rằng không những không lên được mà còn phải đền mạng thêm mấy trăm người.
"Ta đã báo cáo lên Vạn hộ trưởng, đợi tin tức của Vạn hộ trưởng đi!"
Nói đoạn, hắn lại bảo huyện úy Mẫn Vũ: "Tìm cho ta người dân địa phương, ta muốn biết ngoài con đường này ra, còn đường nào khác lên núi không?"
Nửa canh giờ sau, Trần Khánh nhận được tin từ lính gác ở cửa thung lũng, người Nữ Chân đã rút khỏi cửa thung lũng, rút lui về hướng huyện thành.
Hắn lập tức ra lệnh cho binh sĩ xuống núi dọn dẹp xác chết, thu gom tên và binh khí.
Mọi binh sĩ đều hiểu rõ quân Kim tuyệt đối sẽ không cam tâm thất bại, chắc chắn sẽ quay lại, thậm chí sẽ tấn công quy mô lớn. Tất cả binh sĩ đều tích cực chuẩn bị nghênh chiến.
Trần Khánh tìm đến lão Dương Tam.
"Lão Dương, ông xem có thể giúp ta tìm một người dẫn đường thông thạo đường núi không? Ta sẽ trọng thưởng!"
"Trần tướng quân khách khí quá, tiền bạc không quan trọng. Hay là để con trai ta làm người dẫn đường cho! Nó là thợ săn, thông thuộc địa hình đường núi như lòng bàn tay."
Trần Khánh vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn: "Đa tạ lão trượng!"
Dương Tam lại chỉ vào góc Đông Bắc: "Phía đó còn một con đường nhỏ dẫn xuống chân núi, người thường không biết. Ta lo quân Kim tìm được người địa phương dẫn đường sẽ biết con đường nhỏ này, các người phải đề phòng đấy!"
Trần Khánh vô cùng coi trọng tin tức này, lập tức bảo Dương Hoa dẫn vài huynh đệ theo Dương Tam xuống núi một chuyến, đánh giá ảnh hưởng của con đường nhỏ này đối với việc phòng thủ.
Khi hoàng hôn buông xuống, phó tướng Dương Nguyên Thanh dẫn ba trăm binh sĩ đốn gỗ trở về. Họ dùng dây thừng kéo về mấy trăm khúc gỗ. Binh sĩ thắp đuốc, cưa gỗ suốt đêm. Thực tế đã chứng minh, gỗ lăn là vũ khí lợi hại để phòng thủ trên sườn dốc. Hôm nay ít nhất một nửa số địch quân bị gỗ lăn đập chết, họ cần chuẩn bị hàng ngàn khúc gỗ lăn.
Đêm đã khuya, trời lạnh buốt, nhiệt độ đã xuống đến mức đóng băng, nhưng các binh sĩ vẫn bận rộn chuẩn bị chiến đấu. Gỗ đã cưa được hơn một nửa, bao đất cũng đã chuẩn bị hàng ngàn cái. Mỗi binh sĩ đều mệt mỏi rã rời nhưng vẫn nghiến răng kiên trì.
Trần Khánh kiểm tra công tác chuẩn bị phòng ngự ở lưng chừng con đường nhỏ phía Đông Bắc. Con đường nhỏ này quả thực có thể lẻn ra sau lưng tập kích quân Tống. Để chặn đứng lỗ hổng này, binh sĩ đã nghĩ ra một cách.
Lưng chừng con đường nhỏ đã được san phẳng, đây là nơi hiểm yếu nhất của cả con đường, có một con dốc đứng cao bảy thước. Sau khi san phẳng phía trên con dốc, họ xếp chồng các bao bùn cát lên, làm cho độ cao của dốc đứng tăng lên thành một trượng năm thước, hoàn toàn dập tắt khả năng quân Kim trèo lên.
Trần Khánh nhìn bức tường bao đất, nhíu mày hỏi: "Nếu địch quân dùng trường mâu đâm thủng bao đất thì sao?"
Đô đầu Dương Hoa cười nói: "Tướng quân không cần lo, bùn trộn với nước, đến sáng sẽ đóng băng. Trường mâu dù có đâm thủng bao thì băng bùn cũng không sụp đổ, trừ khi chúng chuẩn bị thang, nhưng huynh đệ ở phía trên cũng sẽ hất đổ thang của chúng thôi."
"Đóng băng!"
Mắt Trần Khánh sáng lên. Đóng băng có thể làm con đường lên núi trở nên cực kỳ trơn trượt, đây đúng là một cách hay.
Đúng lúc này, một binh sĩ ở phía trên hô lớn: "Tướng quân, lão Dương dẫn con trai đến rồi, còn mang theo tin tức quan trọng!"
"Ta qua đó ngay!"
Trần Khánh vội vã quay trở lại quân trại.........
