Đợt tên thứ hai và thứ ba lần lượt trút xuống, những mũi tên dày đặc xuyên thủng lá chắn và giáp trụ, xuyên thấu cả đầu lâu. Những binh sĩ thương vong lăn lộn kêu gào trong đám đông, không một ai đoái hoài đến họ. Nhiều kẻ máu chảy ròng ròng, cố gắng lê lết xuống núi, nhưng cuối cùng chỉ là bò về phía cái chết.
Đường núi trở nên hỗn loạn tột cùng. Trong cơn hoảng loạn, binh sĩ xô đẩy, né tránh, liên tục có người bị tên bắn trúng, cắm đầu ngã xuống đất...
Hơn một ngàn binh sĩ Khiết Đan lao nhanh trên con dốc, tốc độ tiến quân rất nhanh, chớp mắt đã vượt qua hai đoạn dốc. Đến đoạn dốc thứ ba từ dưới lên, mặt đất bỗng nhiên trở nên trơn trượt. Hóa ra quân Tống đã hắt một lượng lớn nước lên mặt đất từ trước, sau khi đóng băng vào ban đêm, mặt đường trơn trượt vô cùng. Đối với giày vải thì còn đỡ, nhưng với giày da thì đây là một thử thách chí mạng.
Binh sĩ lần lượt trượt ngã, lá chắn trong tay mất tác dụng. Trên sườn núi, nỏ và tên của quân Tống bắn ra như mưa, kèm theo những khúc gỗ lớn lăn xuống từ trên đầu, nghiền nát xương cốt của đám binh sĩ Kim. Khắp nơi vang lên tiếng kêu gào vì trúng tên và tiếng hét thảm thiết khi rơi xuống vực sâu.
Nỗi sợ hãi tột độ xâm chiếm tâm trí mỗi tên lính Kim, đội ngũ đại loạn, ý chí tấn công tan rã trong chớp mắt, binh sĩ tranh nhau bỏ chạy xuống núi.
Tiêu Diên Đà gào thét không ngớt, tuy hắn là quý tộc Khiết Đan, nhưng đám binh sĩ này chẳng có quan hệ gì với hắn, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến lời hắn.
Trong cơn đường cùng, Tiêu Diên Đà đành phải theo chân binh sĩ rút lui xuống núi.
---❊ ❖ ❊---
Đợt tấn công đầu tiên, hai ngàn binh sĩ Khiết Đan phải trả giá bằng hơn sáu trăm thương vong, kết thúc trong thất bại.
Dù việc này nằm trong dự tính của Hoàn Nhan Hoạt Nữ, nhưng hắn vẫn khó lòng chấp nhận. Thương vong hơn sáu trăm người mà ngay cả mép quân Tống cũng chưa chạm tới được. Hắn nghiến răng nhìn chằm chằm Tiêu Diên Đà: "Ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa, nếu còn bại, ta chắc chắn sẽ xử theo quân pháp!"
Tiêu Diên Đà cũng đã liều mạng, cứng cổ đáp trả: "Vạn phu trưởng phải cấp cho ta tài nguyên, không có tài nguyên, dù cho ta mười cơ hội ta cũng không thắng nổi."
Hoàn Nhan Hoạt Nữ nhìn hắn một lúc lâu rồi lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn tài nguyên gì?"
"Thứ nhất, giao năm trăm binh sĩ Nữ Chân cho ta, ta cần họ áp trận. Thứ hai, đường núi quá trơn, ta cần rải một lượng lớn cỏ khô lên đó. Thứ ba, giáp trụ của binh sĩ Khiết Đan quá mỏng, không cản nổi tên, ta muốn giáp sắt của binh sĩ Nữ Chân."
"Hai điều kiện đầu có thể đáp ứng, điều kiện thứ ba không được. Ta không thể để binh sĩ cởi giáp ra, cùng lắm chỉ có thể cho mỗi binh sĩ Khiết Đan khoác một tấm da cừu."
Hoàn Nhan Hoạt Nữ hiểu rõ, tên bắn từ trên núi cao xuống có thể dễ dàng xuyên thủng cả một con bò, sức mạnh lớn hơn vô số lần so với tên trên thành trì. Dù có khoác da cừu cũng vô ích, thậm chí giáp lá sắt thông thường cũng không cản nổi, trừ khi là giáp sắt đen của kỵ binh tuần tra.
Năm xưa, họ từng dùng hàng vạn hàng binh nước Liêu để tiêu hao hết tên trong thành Thượng Kinh, lần này hắn cũng định làm theo cách cũ. Hắn đánh cược rằng số lượng tên của quân Tống sẽ không quá nhiều. Tính theo tỷ lệ một cung thủ giữ thành đi kèm mười mũi tên, quân Tống cùng lắm chỉ có hơn hai ngàn mũi, hắn dùng ba ngàn quân Khiết Đan để tiêu hao hết số đó.
Hắn lập tức ra lệnh cho hai ngàn kỵ binh đi cướp đoạt rơm rạ ở các thôn xóm xung quanh. Trong vòng hơn một canh giờ, kỵ binh đã cưỡng chế thu gom được hàng vạn gánh rơm.
Có được khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Tiêu Diên Đà rút kinh nghiệm từ lần thất bại trước, vạch ra phương án tấn công mới.
Trong đợt tấn công thứ hai, Tiêu Diên Đà lệnh cho năm trăm binh sĩ Nữ Chân áp trận phía sau, phía trước là hai ngàn bốn trăm binh sĩ Khiết Đan. Hắn cũng ra lệnh cho hơn trăm binh sĩ đi đầu rải rơm rạ, binh sĩ gánh rơm, áp sát vách núi mà đi, từng đoạn từng đoạn rải rơm lên mặt đất đóng băng.
Binh sĩ Khiết Đan vẫn giơ cao lá chắn kết trận tiến lên, nhưng Tiêu Diên Đà đã đưa ra hai quyết định quan trọng. Thứ nhất là binh sĩ cố gắng đi sát vách núi, như vậy dù là tên hay gỗ lăn thì sát thương cũng giảm đi một nửa. Thứ hai là thiết lập hai mươi tên lính canh, hễ thấy đối phương bắn tên là lính canh lập tức hô lớn, binh sĩ sẽ nhanh chóng co cụm vào vách núi hoặc nằm rạp xuống đất.
"Tên đến!" Lính canh đồng thanh hô lớn.
Binh sĩ sợ hãi vội vã ùa về phía vách núi, chen chúc thành một khối. Tên bắn 'vút vút' rơi xuống, cắm sâu vào bùn đất. Những mũi tên vốn dĩ phải cắm vào lá chắn của họ giờ phần lớn đã bị né tránh, chỉ có số ít không kịp tránh né mới bị trúng tên, lá chắn và giáp trụ liên tiếp bị xuyên thủng, hàng chục người thảm thiết ngã xuống.
Dù thương vong đã giảm hơn nhiều so với đợt đầu, nhưng dưới làn mưa tên dày đặc của quân Tống, thương vong của binh sĩ Khiết Đan vẫn dần tăng lên. Tiêu Diên Đà cuối cùng không chịu nổi nữa, quân số đã còn chưa đầy hai ngàn người.
Ngay lúc này, số lượng tên của quân Tống giảm đi nhanh chóng, Tiêu Diên Đà lập tức nhận ra tên của quân Tống sắp cạn.
"Xung phong!"
Tiêu Diên Đà hét lớn, dẫn quân điên cuồng lao lên. Đám lính rải cỏ đã tới đoạn dốc áp chót, đây mới là thử thách thực sự, dù có áp sát vách núi cũng vô dụng, vì binh sĩ quân Tống đang ở ngay trên đầu họ.
Tên của quân Tống đã cạn, Trần Khánh lạnh lùng ra lệnh: "Dùng nỏ quân, chuẩn bị gỗ lăn!"
Trên các ụ đất che chắn phía trên, năm mươi binh sĩ quân Tống đồng loạt bắn nỏ, hơn chục binh sĩ rải cỏ bị tên bắn trúng, thảm thiết ngã xuống đất.
Thời khắc quyết chiến đã đến, Tiêu Diên Đà vung đao hét lớn: "Tám mươi bước cuối cùng, anh em, giết lên!"
"Giết!"
Đám binh sĩ Khiết Đan hung hãn cầm lá chắn và trường mâu lao lên sườn núi. Trên đầu, nỏ tiễn bắn ra như mưa, tiếp đó từng khúc gỗ lăn xuống. Gỗ lăn nghiền nát đầu lâu của quân địch, xoay tròn đập vào đám đông dày đặc. Binh sĩ Khiết Đan liên tục giơ lá chắn chống đỡ nhưng vẫn không chịu nổi sức va đập mạnh mẽ, từng hàng binh sĩ bị hất văng.
Lúc này, rơm rạ trải đường cũng không cần thiết nữa, thi thể binh sĩ trở thành bậc thang. Quân Khiết Đan đã đỏ mắt vì sát khí, giẫm lên thi thể mà xung phong, nhiều binh sĩ bị thương chưa kịp bò dậy cũng bị giẫm đạp đến chết.
Tám mươi bước... sáu mươi bước... bốn mươi bước...
Binh sĩ Khiết Đan tấn công điên cuồng, thương vong nặng nề, nhưng cũng ngày càng tiến gần đến bức tường bao cát đầu tiên.
Trần Khánh cầm thần tí nổ, nhắm vào vị chủ tướng của địch ở giữa đội hình. Tiêu Diên Đà rất xảo quyệt, hắn mặc giáp trụ giống hệt binh sĩ, thỉnh thoảng lại né sang phía vách núi.
Nhưng thanh chiến đao trong tay đã tố cáo hắn. Trong tất cả binh sĩ, chỉ mình hắn cầm chiến đao để chỉ huy quân lính xung phong.
Tên nỏ của Trần Khánh cuối cùng đã khóa chặt lấy chủ tướng địch. Hắn dứt khoát bóp cò, tiếng cơ nỏ 'cạch' vang lên, một mũi tên nỏ như tia chớp lao thẳng vào đầu đối phương, tốc độ cực nhanh.
Tiêu Diên Đà như thể bị tử thần vỗ vai từ phía sau, hắn vừa ngoái đầu lại, 'phập', mũi tên cắm thẳng vào giữa mày. Nỏ tiễn mạnh mẽ xuyên thủng đầu lâu, mũi tên mang theo cả óc xuyên ra phía sau gáy.
Tiêu Diên Đà cắm đầu ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ!
Chủ tướng tử trận, binh sĩ xung quanh trở nên hỗn loạn. Họ như quả bóng xì hơi, sĩ khí và niềm tin tan biến nhanh chóng, vô số binh sĩ quay đầu bỏ chạy, những kẻ phía trước và phía sau cũng bị ảnh hưởng, cùng nhau chạy tháo thân xuống dưới.
Quân Tống nhân cơ hội bắn tên loạn xạ, hàng trăm khúc gỗ lớn lăn xuống. Trong phút chốc, binh sĩ Khiết Đan quỷ khóc thần sầu, thương vong thảm khốc...
Thế nhưng, đám binh sĩ Khiết Đan rút lui không thể chạy thoát. Chỉ vừa vòng qua khúc cua, năm trăm binh sĩ Nữ Chân đang nấp bên vách núi đốc chiến đã cầm rìu sắc lao ra, chém chết tại chỗ hàng chục kẻ chạy đầu, ép buộc chúng phải tiếp tục tấn công.
Binh sĩ Khiết Đan bị đám binh sĩ Nữ Chân tàn bạo chọc giận, một tướng lĩnh Khiết Đan gào lên: "Chúng ta không phải là kẻ thế mạng, anh em, giết xuống!"
Binh sĩ Khiết Đan dùng trường mâu đâm chém vào quân Nữ Chân, mưu đồ mở một con đường máu, nhưng quân Nữ Chân cực kỳ cứng rắn, dùng trường mâu đâm, dùng rìu bổ, chớp mắt đã giết hơn trăm người, tên tướng lĩnh Khiết Đan cầm đầu cũng bị chém bay đầu.
Hơn một ngàn binh sĩ Khiết Đan còn lại cuối cùng cũng bị dọa sợ, buộc phải quay đầu, giẫm lên thi thể đồng đội mà xông lên lần nữa.
Gỗ lớn bay ngang, tên bắn như mưa, trên đường núi máu thịt lẫn lộn, thi thể chất đống. Binh sĩ Khiết Đan không còn đường lui, họ liều mạng gào thét, nâng lá chắn trường mâu không ngừng xung phong, không ngừng ngã xuống, từng bước tiến gần đến khúc cua cuối cùng của đoạn dốc, nơi bị chặn lại bởi một bức tường bao cát.
Hơn một trăm binh sĩ quân Tống cầm lá chắn và trường mâu đã nghiêm chỉnh đợi sẵn. Trong một khoảnh khắc, vô số trường mâu va chạm, hai đội quân cuối cùng đã giáp mặt giao chiến.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ lạnh lùng nhìn lên đỉnh núi, mọi chuyện đúng như hắn dự đoán, hắn đã dùng mạng sống của gần ba ngàn người Khiết Đan để lát thành con đường máu lên núi. Hắn đã nhìn thấy hy vọng chiếm được đỉnh núi.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ vung kiếm: "Xuất chiến!"
'U——'
Tiếng tù và trầm đục của quân Nữ Chân vang lên, Hoàn Nhan Hoạt Nữ đích thân dẫn ba ngàn binh sĩ Nữ Chân giết lên núi.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, một toán quân tinh nhuệ khác gồm ba trăm người của nước Kim dưới sự dẫn đường của thợ săn, đi lên từ con đường nhỏ ở góc đông bắc. Địa thế ở đây vô cùng hiểm yếu, không thể ồ ạt xông lên mà chỉ có thể đi từng người một.
Đặc biệt là vách đá giữa lưng chừng núi, càng có khí thế "một người giữ ải, vạn người không thể mở". Chính vì địa hình hiểm trở, quân Tống chỉ bố trí ở đây hai mươi người và năm chiếc thần tí nổ.
Dưới ụ đất cao chất đầy hơn ba mươi thi thể lính Kim, nơi đây từng xảy ra một trận ác chiến. Đám lính Kim mưu đồ trèo lên đều bị quân Tống đâm chết, nhưng hai mươi binh sĩ Tống cũng hy sinh bảy người, hầu hết đều bị lính Kim bắn trúng bằng tên và đoản mâu.
Quân Kim bị đẩy lùi, không lâu sau, lại bắt đầu tổ chức tấn công trở lại.
Một binh sĩ quân Tống nhắm vào tên lính Kim đang chậm rãi bò lên, bóp cò thần tí nổ. 'Cạch', tiếng cơ nỏ vang lên, một mũi tên mạnh mẽ bắn về phía tên lính Nữ Chân cách ba mươi bước.
Tên lính Nữ Chân cầm lá chắn khó nhọc bò lên, 'rắc', lá chắn bị tên xuyên thủng, 'phập', mũi tên xuyên qua cổ họng, tên lính Nữ Chân kêu lên một tiếng nghẹn ngào rồi lăn xuống núi.
Đám lính phía sau sợ hãi không dám động đậy, cứ lên một tên là bị bắn chết một tên. Chỉ trong nửa ngày, đã có gần bốn mươi tên bị bắn chết, cộng thêm ba mươi lăm người tử trận trong hai đợt giao tranh trước, quân Nữ Chân đã mất hơn bảy mươi người.
Lúc này, một kỵ binh phi ngựa tới, giơ cao lệnh tiễn nói: "Vạn phu trưởng có lệnh, từ bỏ việc lên núi từ đường nhỏ, tất cả chuyển sang mặt chính diện!"
Hơn hai trăm binh sĩ Nữ Chân trên núi như trút được gánh nặng, lần lượt xuống núi, rút về phía con đường vòng quanh núi ở mặt chính diện.
Trận chiến ở mặt chính diện đã bước vào giai đoạn chém giết cuối cùng, không cần thiết phải lên núi từ phía sau nữa.
