Trong đại trướng của chủ soái quân Kim, Hoàn Nhan Ô Lỗ đang cầm một tờ cấp báo, đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

Hoàn Nhan Ô Lỗ sao có thể không căng thẳng cho được? Hắn vừa nhận được quân lệnh truyền từ Bình Lương phủ tới, Tứ vương tử Hoàn Nhan Ngột Thuật lệnh cho hắn trước cuối tháng Hai phải đến được Tây Cốc, nếu chậm một ngày thì chém đầu.

Không ngờ tình thế lại trở nên nghiêm trọng đến mức này, trong lòng Hoàn Nhan Ô Lỗ trào dâng sự hối hận. Thực ra Hàn Thường nói không sai, một khi đại bại ở Hòa Thượng Nguyên, Lang chủ nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm, e rằng bản thân hắn khó mà thoát tội, ngay cả Tam vương tử cũng chưa chắc bảo vệ nổi hắn.

Hoàn Nhan Ô Lỗ cuối cùng cũng nhận ra, trước vương quyền hùng mạnh, chút tâm tư nhỏ nhen trước kia của hắn thật ngây thơ và nực cười biết bao.

Hiện tại chỉ còn lại ba ngày là đến hạn chót, điều này khiến hắn vô cùng bồn chồn, rối loạn.

Lúc này, Thiên phu trưởng dưới quyền là Hoàn Nhan Huy khuyên rằng: "Dù thế nào đi nữa, hai ngày này chúng ta nhất định phải hạ được Tiễn Hạt Quan. Như vậy, cùng lắm chúng ta chỉ bị coi là tiến quân chậm trễ, tuyệt đối không thể nói là vì một cái Tiễn Hạt Quan nhỏ bé mà không hạ nổi."

Hoàn Nhan Ô Lỗ gật đầu, cũng chỉ còn cách đó mà thôi. Hắn có thể đổ lỗi tiến quân chậm trễ cho việc Hàn Thường công thành không hiệu quả, nhưng nếu ngay cả chính hắn cũng không hạ nổi Tiễn Hạt Quan, thì hắn biết đổ lỗi cho ai?

Hoàn Nhan Ô Lỗ cuối cùng cũng hạ quyết tâm, bất kể phải trả cái giá đắt thế nào, ngày mai hắn nhất định phải chiếm lấy Tiễn Hạt Quan.

---❊ ❖ ❊---

"Đùng—— đùng——"

Trời còn chưa sáng hẳn, ngoài thung lũng đã truyền đến tiếng trống trận kinh thiên động địa, tiếng trống trầm đục, nhịp điệu chậm rãi.

Trần Khánh bước ra khỏi đại trướng, hôm nay tiếng trống trận có chút khác thường, âm thanh trầm trọng hơn hẳn.

Dương Nguyên Thanh bước nhanh tới: "Chỉ huy sứ, hôm nay có lẽ không phải dùng hỏa công rồi!"

Trần Khánh gật đầu, hắn cũng có trực giác như vậy.

Hiện tại trong quan thành chỉ còn hơn chín trăm quân Tống, nếu quân Kim lại dốc toàn lực công thành, họ còn có thể cầm cự được bao lâu?

Trần Khánh nhanh chóng leo lên đầu thành, trong cửa ải xám xịt, thấp thoáng có thể thấy một lượng lớn quân đội đang ồ ạt tiến vào thung lũng.

"U——"

Tiếng tù và trầm thấp không ngừng vang lên.

Địch quân càng lúc càng gần, phía trước là kỵ binh Nữ Chân đông đúc, đội nối tiếp đội, không ngừng phát ra những tiếng hét trầm đục. Phía sau là bộ binh vô số kể, dày đặc như đàn kiến, những mũi trường mâu lạnh lẽo tựa như một khu rừng lơ lửng giữa không trung. Còn có những chiếc lâu xa khổng lồ, trông như những con quái thú màu đen chậm rãi di chuyển trong hàng ngũ, sát khí vô biên bao trùm cả thung lũng.

Nửa canh giờ sau, hai vạn đại quân dàn trận trên vùng đất trống phía bắc quan thành, tựa như bốn tấm bản đồ khổng lồ, gồm một vạn ngụy quân và một vạn quân Nữ Chân.

Tất cả khí giới công thành của quân Kim đều được phô bày: một trăm hai mươi thang công thành, mười cỗ lâu xa, mười hai máy bắn đá cùng hai cỗ xe công thành. Chúng đứng lặng lẽ trên cánh đồng hoang, nhưng lại toát ra sát khí lạnh lẽo dị thường.

Giây phút này, ngay cả cơn gió xuân trong thung lũng cũng trở nên lạnh lẽo, cả thung lũng dường như không còn sức sống, chỉ còn lại hơi thở của tử thần.

Ba trăm binh sĩ trên đầu thành siết chặt trường mâu, ánh mắt tràn đầy vẻ bi tráng. Dưới hai bên đường hầm, mỗi bên đứng ba trăm binh sĩ, chỉ chờ binh sĩ trên đầu thành tử trận là lập tức thay thế.

Hoàn Nhan Ô Lỗ lạnh lùng nhìn về phía thành trì, vung chiến đao: "Cung tiễn thủ lên!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận đột ngột vang lên, hai ngàn cung nỏ thủ ngụy quân ùa lên như thủy triều.

Trần Khánh hét lớn: "Cung thủ thủ thành chuẩn bị!"

Ba trăm binh sĩ hạ trường mâu xuống, rút cung thủ thành từ sau lưng, lấy ra một mũi tên dài và thô, giương cung lắp tên, xếp thành hai hàng, mũi tên hướng lên không trung một góc bốn mươi lăm độ.

"Bắn!" Trần Khánh ra lệnh.

Cung thủ trên thành bắn trước, ba trăm mũi tên như mưa rào rơi xuống đội ngũ cung thủ, hơn một trăm binh sĩ gào thét ngã xuống. Nhưng đối với ba ngàn cung tiễn thủ, hơn một trăm người tử trận chẳng thấm vào đâu.

Họ cũng thi nhau giương cung lắp tên bắn trả lên đầu thành. Thực tế, từ góc độ của họ, hoàn toàn không thể bắn trúng binh sĩ trên đầu thành, hoặc là bắn vào tường thành, hoặc là bay vọt qua đầu thành rơi vào bên trong.

Nhưng mục tiêu của cung tiễn thủ không phải là những binh sĩ đang bắn tên, mà là những binh sĩ quân Tống xuất hiện ở lỗ châu mai để bắn tên hoặc ném đá khi quân địch ồ ạt tấn công.

Lúc này, hai ngàn ngụy quân như đợt sóng thứ hai ùa tới, vác theo ba mươi chiếc thang công thành. Trần Khánh nhìn rõ, ba mươi chiếc thang này vẫn là loại thanh ngang gỗ, không hề thay đổi thành thanh ngang sắt như đợt công thành lần hai. Chuyện này là sao? Là quân Kim sơ suất trong khâu tiếp ứng sao?

Trần Khánh mừng rỡ trong lòng, hét lớn: "Phủ thủ chuẩn bị, khiên che chắn!"

Họ vẫn còn mười mấy tên phủ thủ, vốn tưởng rằng không còn đất dụng võ, không ngờ địch quân lại phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy.

Quả thực, việc thay thanh ngang sắt cho thang công thành chỉ là ý tưởng cá nhân của Hàn Thường, không hề trở thành sự đồng thuận trong quân Kim. Người Nữ Chân cao ngạo sao có thể áp dụng tư duy của người Hán?

Chỉ khi tự mình đâm đầu vào tường đá, họ mới rút ra bài học.

Hai ngàn địch quân lao tới dưới chân thành như cuồng phong, dựng những chiếc thang lên. Trên đầu thành, mười mấy tên phủ thủ xuất hiện đầu tiên, họ được khiên hai bên che chắn, giơ cao rìu bổ mạnh xuống...

Binh sĩ công thành nhảy vọt lên, bắt đầu leo thành. Binh sĩ quân Tống trên thành đã ngừng bắn, cầm lại trường mâu, gỗ lăn đá tảng rơi xuống như mưa. Từng nhóm ngụy quân bị đập gãy xương cốt, phát ra những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng trước khi chết, rồi lăn xuống khỏi thành.

Dưới thành, tên bay dày đặc như mưa bão. Mặc dù trên đầu thành có khiên che chắn, nhưng vẫn liên tục có binh sĩ quân Tống trúng tên, ngã gục.

Cục diện khó xử của ngày công thành đầu tiên lại tái diễn. Binh sĩ công thành bất chấp đe dọa của gỗ lăn đá tảng, khó khăn lắm mới leo lên được phía trên, cách đầu thành ít nhất một người cao, nhưng thanh ngang thang lại bị chặt đứt, căn bản không thể leo lên tiếp, cũng không thể xuống được. Những chiếc thang phía dưới đã chật kín những binh sĩ ngụy quân không biết chuyện.

Hoặc là tự nhảy xuống, hoặc là bị trường mâu quân Tống đâm ngã xuống, không còn sự lựa chọn thứ ba.

Ba mươi chiếc thang công thành, vậy mà chỉ có ba chiếc là binh sĩ ngụy quân đang giao chiến với quân Tống trên thành, những người khác đều lửng lơ, liên tục bị gỗ lăn đá tảng của quân Tống đập rơi xuống.

Hoàn Nhan Ô Lỗ cũng chú ý tới cảnh này, hắn cau mày, quát lệnh: "Lâu xa xuất kích!"

"U——"

Tiếng tù và trầm đục vang lên trên chiến trường, tiếng trống gõ nhịp nhàng, cỗ lâu xa có uy lực lớn nhất của quân Kim cuối cùng cũng xuất kích.

Hai ngàn quân Nữ Chân theo sau năm cỗ lâu xa khổng lồ, tay cầm khiên và đoản mâu. Lần này là quân Nữ Chân trực tiếp công thành, Hoàn Nhan Ô Lỗ quyết tâm phải thắng.

Trần Khánh nhìn những cỗ lâu xa đang tiến lại gần với vẻ mặt nghiêm trọng. Lâu xa được chế tạo tinh xảo, vật liệu dày dặn, bốn mặt phủ da bò dày, đặc biệt mặt chính diện được ghép từ những thân cây nguyên khối, dù có dùng Thần Tí Nỗ cũng không xuyên thủng được. Điểm yếu của nó là phần khung gầm, nhưng quân thủ thành không thể tấn công vào đó.

Theo như bàn bạc trước đó giữa Trần Khánh và các tướng lĩnh, đối phó với lâu xa chỉ có thể dùng hỏa công, nhưng trong lâu xa chật kín quân Nữ Chân cầm khiên, dùng hỏa công cũng không dễ dàng.

Vậy còn Sàng Nỗ thì sao? Sàng Nỗ có thể phát huy uy lực, phá vỡ lâu xa của địch không?

Hơn một ngàn ngụy quân dưới thành rút lui như thủy triều, cung tiễn thủ cũng rút theo. Giữa đất trời dường như chỉ còn lại năm cỗ lâu xa như quái thú, ầm ầm tiến về phía trước.

"Sàng Nỗ chuẩn bị!" Trần Khánh hét lớn.

Từng cỗ Sàng Nỗ được đẩy lên, nhắm thẳng vào những cỗ lâu xa đang tiến tới gần.

"Sàng Nỗ bắn!"

Bốn mươi cỗ Sàng Nỗ đồng loạt bắn ra những mũi Hàn Nha tiễn, lao thẳng vào lâu xa với sức mạnh vô cùng lớn.

"Phập! Phập! Phập!"

Năm trăm mũi tên sắt cắm mạnh vào lâu xa, tên cắm vào gỗ nhưng vẫn không thể xuyên thủng thân cây, đuôi tên kẹt lại trên gỗ.

Mười mấy mũi Hàn Nha tiễn bắn trúng tấm chắn cầu nối phía trên, nhưng cầu nối được bọc xích sắt, mũi tên thậm chí bắn ra tia lửa, nhưng vẫn không thể xuyên thủng, trừ khi dùng máy bắn đá hạng nặng mới có thể phá hủy chúng.

Lòng Trần Khánh chùng xuống, ngay cả Sàng Nỗ cũng không bắn xuyên được, lẽ nào chỉ có thể dùng hỏa công?

Hắn không nắm chắc phần thắng với hỏa công, nhưng lúc này Trần Khánh đã không còn lựa chọn nào khác.

"Chuẩn bị hỏa công!"

Từng bó rơm được đưa lên, bên trên còn tưới dầu hỏa.

Cỗ lâu xa đầu tiên áp sát tường thành, tấm cầu nối dựng đứng ầm ầm đổ xuống, nện mạnh lên đầu thành, đá vụn bay tứ tung, luồng khí mạnh khiến quân Tống xung quanh phải lùi lại. Bên trong lộ ra những binh sĩ Nữ Chân mặc giáp sắt, đội mũ sắt, tay cầm đoản mâu và khiên, đông nghịt ít nhất ba mươi người. Họ ai nấy đều vạm vỡ, vẻ mặt hung tợn như một bầy sói hoang.

Khi tấm cầu nối vừa hạ xuống, Dương Hoa hét lớn: "Ném vào!"

Binh sĩ quân Tống ném hàng chục bó rơm đang cháy vào trong lâu xa, cùng với bảy tám vò dầu hỏa, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, cháy bùng lên.

Mười mấy quân Nữ Chân bị dầu hỏa văng trúng, toàn thân bốc cháy, họ gào thét nhảy xuống khỏi thành.

Nhưng số lượng quân Nữ Chân quá đông, đa số hoàn toàn không màng đến ngọn lửa, vẫn lao lên đầu thành. Họ gào thét lao vào binh sĩ quân Tống, quân Tống cũng gầm lên nghênh chiến, hai bên lập tức lao vào hỗn chiến.

Quân Nữ Chân không ngừng tràn lên, họ ai nấy đều thể chất mạnh mẽ, giáp trụ kiên cố, lại không sợ chết. Quân Tống rơi vào thế bị động, quân Nữ Chân trên đầu thành ngày càng đông, trường mâu và đoản mâu đều không thi triển được, hai bên đổi sang dùng chiến đao đối chiến. Thương vong của cả hai bên ngày càng thảm khốc, người bị thương ngã xuống là không thể đứng dậy, cuối cùng bị giẫm đạp đến chết.

Dương Hoa bị quân Nữ Chân để mắt tới, năm tên Thập phu trưởng Nữ Chân vây công hắn. Hắn vung đao chém bay đầu hai tên, nhưng thanh đao khác bên cạnh lại lặng lẽ đâm vào bụng hắn...

Đã có ba cỗ lâu xa áp sát đầu thành, số quân Nữ Chân xông lên thành đã gần hai trăm người. Vết thương của Trần Khánh đã lành, hắn cầm kiếm đâm, cầm thương gạt, giết liền hơn hai mươi tên, mắt cũng đã đỏ ngầu vì sát khí.

Điều khiến Trần Khánh nóng lòng như lửa đốt là hỏa công cũng không đạt được mục đích. Mặc dù vài cỗ lâu xa đã bốc cháy theo kế hoạch, nhưng họ vẫn thiếu kinh nghiệm, đều nghĩ mọi việc quá đơn giản. Những thân gỗ này đều to khỏe, không có nửa ngày thì đừng hòng thiêu rụi hoàn toàn, dù chúng bị lửa nuốt chửng, cũng không ảnh hưởng đến việc địch quân sử dụng chúng.

Không phá hủy được những cỗ lâu xa này, quan thành tất sẽ thất thủ, phải làm sao đây?

"Tướng quân Dương, không được!"

Một binh sĩ gào lên. Trần Khánh ngoảnh lại, kinh hãi đến mức gan mật muốn vỡ. Chỉ thấy Dương Hoa toàn thân đẫm máu, cánh tay phải đã mất, ruột gan lòi cả ra ngoài. Hắn dùng cánh tay còn lại ôm một thùng thuốc súng đã cháy gần hết dây dẫn lao lên lâu xa, rồi nhảy vọt vào trong.

"Ầm!" Thùng thuốc súng nổ tung dữ dội, sóng xung kích khổng lồ thổi bay cỗ lâu xa thành hai mảnh.

Trần Khánh đau đớn nhắm mắt lại. Hắn chợt mở mắt, gầm lên một tiếng: "Dùng thùng thuốc súng phá hủy chúng!"

Hắn ôm một thùng thuốc súng, cướp lấy ngọn đuốc châm vào dây cháy chậm. Khi dây sắp cháy hết, Trần Khánh chạy nhanh mấy bước, dùng sức ném mạnh, thùng thuốc súng rơi chính xác vào cửa ra của một cỗ lâu xa cách đó ba trượng.

Hàng chục quân Nữ Chân trong lâu xa cùng kinh hãi kêu lên, chỉ nghe "Ầm!" một tiếng nổ lớn, khói đen mù mịt, cỗ lâu xa bị nổ mất một nửa.

Quân Tống làm theo cách đó, cỗ lâu xa thứ ba, thứ tư cũng bị phá hủy...