Một vị quý phụ suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi cứ nói mười tám chiếc họa phường (thuyền hoa) nhà chúng ta sắp xây xong rồi, đảm bảo họ sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác."

"Nương, bây giờ nhà nào mà chẳng đang xây họa phường tư nhân, cũng có gì lạ đâu! Hơn nữa mười tám chiếc bây giờ đã lỗi thời rồi, hai mươi bốn chiếc còn chẳng dám mang ra khoe, giờ người ta toàn chơi họa phường hai tầng ba mươi hai chiếc thôi."

Vị quý phụ ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Chỉ riêng mười tám chiếc đã tốn hơn một ngàn quan tiền, ba mươi mấy chiếc hai tầng, thế chẳng phải tốn mấy ngàn, thậm chí cả vạn quan tiền sao!"

"Nương! Nhà chúng ta không có tiền, không có nghĩa là người khác không có. Bây giờ các nhà quyền quý đều đang đua nhau xây phủ đệ, đua nhau sắm họa phường tư nhân. Ăn uống chi tiêu một ngày đã tốn mấy chục quan tiền, nhà mình quá lạc hậu rồi, sẽ bị người ta coi thường đấy."

Chàng thanh niên càu nhàu một trận, cuối cùng chỉ lấy được mười mấy lượng bạc, đành buồn bã quay người bỏ đi.

Đối diện lại có vài vị quý phụ ngồi xuống, bắt đầu khoe khoang so bì lẫn nhau, Trần Khánh thật sự không nghe nổi nữa, đứng dậy bỏ đi.

Vừa bước ra khỏi đại sảnh, liền nghe thấy có người gọi mình, ngoảnh đầu lại thì ra là Hô Diên Chính Ngạn, tam thúc của Hô Diên Thông.

Trần Khánh hơi ngại khi gặp ông, vốn dĩ định đầu tư tửu lâu chỗ ông, cuối cùng lại rút tiền về, Trần Khánh đành đánh bạo tiến lên chào hỏi: "Hô Diên tam thúc, đã lâu không gặp."

"Ài! Lần trước mời cháu đến phủ ngồi chơi, cháu lại không chịu, làm lão gia tử thất vọng vô cùng."

"Tam thúc, cháu cũng biết võ học không cho ra ngoài, cháu cũng hết cách."

"Cái lý do này lão gia tử không chấp nhận đâu, lần sau mời cháu, dù có phải xin nghỉ cũng phải đến."

"Lần sau nhất định cháu sẽ đến."

Đúng lúc này, có người đang gọi Hô Diên Chính Ngạn, ông kéo Trần Khánh lại bảo: "Bên kia vừa hay có tụ tập vài người bạn, ta dẫn cháu đi làm quen, cũng có không ít người trẻ tuổi, có thể giao lưu một chút."

Trần Khánh cũng đang rảnh rỗi nên đi theo ông.

Trong một căn khách đường khá lớn tụ tập hơn ba mươi người, cơ bản là đi theo gia đình, các nữ chủ nhân tụ tập tán gẫu, bảy tám người đàn ông trung niên thì ngồi ở vị trí thượng khách uống trà, bên cạnh là mười mấy nam nữ trẻ tuổi đang chơi ném tên vào bình để giành phần thưởng.

"Hô Diên, ông chạy đi đâu thế?" Mấy người đàn ông đang vẫy tay với Hô Diên Chính Ngạn.

Hô Diên Chính Ngạn kéo Trần Khánh tiến lên cười nói: "Gặp được một tiểu hữu, xin giới thiệu với các vị, vị này là Tây quân thống lĩnh Trần Khánh, quán quân hai giải của cuộc thi Tân Binh Tân Tướng, hậu bối kiệt xuất của quân đội Đại Tống ta."

Trần Khánh vội vàng hành lễ: "Bái kiến các vị tiền bối!"

Trong đó có một người đàn ông trung niên béo đen mắt sáng lên, vội vàng hỏi: "Trần thống lĩnh, có phải quan gia đã ban cho cậu một tòa trạch viện không?"

"Đúng là có chuyện đó."

"Tốt! Tốt lắm! Nghe nói trạch viện nằm ở Tam Kiều, địa thế tốt lắm đấy!"

Bây giờ các quan viên quan tâm nhất chính là vấn đề nhà ở, nhà công vụ khan hiếm nghiêm trọng, giá đất tăng vọt, không ít quan viên phải thuê nhà để ở, nghe tin Trần Khánh được ban một tòa trạch viện, trong mắt mọi người đều lộ vẻ ghen tị.

Trạch viện đã bị Trần Khánh bán cho cha của Trịnh Bình, hắn không muốn dây dưa chuyện nhà cửa nữa, bèn đứng dậy đi về phía những người trẻ tuổi. Hắn vừa đi được vài bước, liền nghe thấy có người cười thấp giọng: "Nghe nói Lý Thanh Chiếu cũng đến, Nhữ Chu nếu có ý với nàng ta thì phải nắm bắt cơ hội đấy!"

Trần Khánh trong lòng chấn động, ngoảnh lại nhìn, hai người đang nói chuyện đều là nam tử trung niên, gã béo đen tên Nhữ Chu chính là người vừa hỏi hắn về trạch viện lúc nãy.

Nếu mình đoán không lầm, Nhữ Chu này chắc chắn là Trương Nhữ Chu, gã đàn ông tồi tệ mà Lý Thanh Chiếu chẳng bao lâu nữa sẽ gả nhầm.

Lúc này, Trần Khánh bỗng nảy sinh hứng thú mãnh liệt, Lý Thanh Chiếu cũng đến, không biết nàng đang ở đâu?

Nghĩ tới đây, Trần Khánh vội vẫy tay với Hô Diên Chính Ngạn, ông cười bước tới: "Hiền điệt có việc gì sao?"

Trần Khánh hạ giọng: "Tam thúc, cháu vô cùng ngưỡng mộ thơ từ của Lý Thanh Chiếu, nghe nói bà ấy cũng đến, không biết người có thể dẫn tiến cho cháu một chút không."

Hô Diên Chính Ngạn cười ha hả: "Chuyện này dễ thôi, để ta hỏi xem bà ấy ở đâu. Cháu cứ đi chơi trước đi, lát nữa ta sẽ tìm cháu."

---❊ ❖ ❊---

Thọ yến kiểu như của Lữ Di Hạo còn có một tác dụng khác, đó chính là xem mắt. Khách mời đến dự tiệc đều khá môn đăng hộ đối, cộng thêm sự liên minh giữa quan trường và các hào môn, hôn nhân chính là phương thức quan trọng nhất.

Các phu nhân ngồi cùng nhau trò chuyện, không phải chuyện y phục trang sức thì chính là chuyện hôn nhân của con cái. Không biết ai nhiều chuyện mà tin tức Trần Khánh được ban một tòa trạch viện đã truyền đến tai các bà, không ít quan phu nhân bắt đầu để mắt tới Trần Khánh.

Có một tòa trạch viện rộng ba mẫu, trên thị trường hôn nhân ở Lâm An, chính là một trong những vốn liếng lớn nhất rồi.

Một đám phu nhân đứng từ xa nhìn Trần Khánh, xì xào bàn tán: "Trông cũng khá khẩm, khôi ngô tuấn tú, tiếc là một võ tướng, nếu là văn quan thì tốt biết bao."

"Võ tướng cũng không sao, dưới quyền có mấy ngàn người, bổng lộc rất hậu hĩnh, quan trọng là có một tòa trạch viện. Lão Hàn nhà ta làm quan cả đời, e là cũng không mua nổi một tòa trạch viện ở Lâm An."

Có ba vị phu nhân đã động tâm, lần lượt đứng dậy đi tìm chồng mình để thương lượng.

Trần Khánh lại chẳng hề hay biết, hắn cầm ba mũi tên đồng nhỏ, đứng cách chiếc bình đồng cổ nhỏ hai trượng, xoay lưng lại ném ra sau. Mũi tên đồng bay theo một đường cong, 'bộp' một tiếng, cắm chuẩn xác vào bình.

Đám nam nữ trẻ tuổi lập tức vang lên tiếng trầm trồ kinh ngạc, họ đứng cách năm thước còn chưa chắc đã ném trúng, người ta cách xa hai trượng, lại còn xoay lưng, thật là khó tin.

Trần Khánh ném liền ba mũi, cả ba đều cắm chuẩn xác vào bình, lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt, mấy cô gái nhìn hắn với ánh mắt đắm đuối, đôi mắt cũng trở nên sáng rực.

Trần Khánh cười xua tay: "Chỉ là vận may thôi, các vị cứ tiếp tục đi!"

Chênh lệch trình độ quá lớn, hắn có chút ngại không muốn ném tiếp nữa.

Lúc này, một vị quản sự tiến lên, đưa mấy thỏi bạc cho Trần Khánh: "Đây là mười lượng bạc tiền thưởng, ngôi vị quán quân ném tên không ai khác ngoài tướng quân."

Trần Khánh mắt sáng lên, ném tên cũng có thể kiếm tiền sao?

Hắn vui vẻ nhận lấy bạc, quản gia lại hạ giọng nói với hắn: "Tướng quân có bản lĩnh tốt như vậy, có thể đến Phong Lạc Lâu thử vận may, bên đó đặt cược toàn là mấy trăm lượng bạc, nếu vận may tốt, tướng quân có thể kiếm được một khoản lớn."

Trần Khánh có chút động tâm, tuy hắn đã giao toàn bộ tài sản của mình cho Trịnh Bình mang đi, nhưng không có nghĩa là hắn không cần tiền. Thực tế, hầu như tối nào hắn cũng phải uống một chén với các bạn đồng môn, Trần Khánh hào phóng, cơ bản đều là hắn trả tiền. Lần dự thọ này, hắn còn mượn Hô Diên Thông năm mươi quan tiền, vẫn chưa biết trả thế nào đây!

Lúc này, Hô Diên Chính Ngạn vỗ vai Trần Khánh: "Đi theo ta!"

Hô Diên Chính Ngạn trong lòng không vui lắm, vừa nãy ba vị quan viên đều đang nhờ ông làm mai, muốn gả con gái cho Trần Khánh. Trần Khánh vốn là cháu rể tương lai mà lão gia tử đã nhắm trúng, tiếc là Công Tôn Vũ Nương chết sống không chịu đồng ý, nàng thích những văn nhân biết làm thơ từ, làm lão gia tử tức điên người.

"Cô nương mặc váy tím vừa nãy, cháu có ý gì không?"

Trần Khánh vẫn còn ấn tượng, một cô gái rất hoạt bát, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, vô cùng nhiệt tình với mình, mũi tên đồng mình ném chính là cô ấy đưa cho.

Nhưng nhan sắc bình thường, da hơi ngăm, Trần Khánh không có bất kỳ suy nghĩ gì với cô ấy, hắn không thích con gái da ngăm, lần trước Hô Diên Vũ Nương hắn không ưng cũng vì lý do này.

"Sao thế ạ?"

"Cha nàng là Ngô Trạm, quan chức thực quyền ở Độ Chi Ty thuộc Hộ Bộ, Ngô Trạm và vợ đều đã chấm cháu, muốn gả con gái cho cháu."

"Đùa đấy ạ!"

"Không đùa đâu, cháu được ban một tòa trạch viện, cháu có biết bao nhiêu người muốn gả con gái cho cháu không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Trạch viện cháu bán rồi."

Hô Diên Chính Ngạn kinh ngạc: "Tại sao?"

"Thuộc hạ của cháu tử trận, không nhận được một đồng tiền tuất nào, cháu không thể thoái thác trách nhiệm."

Hô Diên Chính Ngạn nhíu mày: "Chuyện này phải tìm triều đình chứ, sao có thể tự mình bỏ tiền túi?"

Trần Khánh cười khổ nói: "Triều đình đã cấp tiền tuất rồi, chỉ là 'sư đa chúc thiểu' (quá nhiều sư mà ít cháo), tiền bị chuyển sang việc khác rồi. Triều đình không thể cấp lần thứ hai, cháu chỉ còn cách tự mình nghĩ cách thôi."

"Ba ngàn lượng bạc đầu tư vào tửu lâu lần trước cũng vì lý do này sao?"

Trần Khánh gật đầu.

Hô Diên Chính Ngạn thở dài: "Lão gia tử cũng rất thích cháu, hy vọng cháu có thể trở thành cháu rể của ông ấy."

Trần Khánh áy náy nói: "Vũ Nương là một cô gái tốt, nhưng cháu và cô ấy không có duyên, cháu cũng đã nói với Hô Diên Thông rồi."

Hô Diên Chính Ngạn cạn lời, Hô Diên Vũ Nương không ưng Trần Khánh, Trần Khánh cũng không ưng cô ấy, hai người đúng là không có duyên phận. Hôm nay Vũ Nương đi cùng mình, không biết cô ấy chạy đi đâu rồi?

"Ta biết rồi, đã bán trạch viện thì chắc họ cũng chẳng còn hứng thú với cháu nữa đâu."

Nói đến đây, Hô Diên Chính Ngạn chỉ vào một cái đình nhỏ phía trước: "Trong đình kia có một phu nhân đang đọc sách, chính là Lý Thanh Chiếu mà cháu muốn tìm. Bà ấy rất kiêu ngạo, không để ý đến bất kỳ ai, cháu nên chuẩn bị tâm lý trước đi."

"Đa tạ tam thúc!"

Hô Diên Chính Ngạn rời đi, Trần Khánh bước nhanh tới trước đình. Trong đình có năm sáu vị khách đang ngồi tán gẫu, ở một góc khác của đình ngồi một người phụ nữ trung niên mặc váy trắng, trong tay cầm một cuốn sách.

Trần Khánh bước vào đình, không dám mạo muội, bèn ngồi sang một bên, ánh mắt lặng lẽ quan sát người phụ nữ trung niên này. Bà cũng mặc một chiếc váy dài bằng vải thô màu trắng tuyết, có lẽ cũng là người phụ nữ duy nhất trong tất cả khách mời không mặc lụa là gấm vóc.

Tóc búi kiểu đọa mã kế, cài một chiếc trâm đồng, đuôi mắt bà đã có vài nếp nhăn, nhưng gương mặt vẫn thanh tú, có một khí chất cao nhã trác tuyệt, bà thực sự đang đọc sách chứ không phải cố ý tỏ vẻ thanh cao.

Trần Khánh thầm thở dài trong lòng, đây chính là Lý Thanh Chiếu lẫy lừng đây sao, nhìn y phục trang sức của bà, có thể thấy hiện tại cuộc sống của bà chắc hẳn rất không như ý.

Nhưng phải bắt chuyện với bà thế nào đây?

Trần Khánh trầm ngâm một lát, từ từ ngâm: "Sinh đương tác nhân kiệt, tử diệc vi quỷ hùng. Chí kim tư Hạng Vũ, bất khẳng quá Giang Đông."

Người phụ nữ trung niên chợt ngoảnh đầu lại, kinh ngạc nhìn Trần Khánh.

"Vị quan nhân này, ngài... sao ngài lại biết?"