Hai trăm bước... một trăm năm mươi bước... một trăm bước... tám mươi bước...

Trên mặt thành, ba trăm binh sĩ tay cầm cung thủ thành xếp thành hai hàng, mũi tên hướng lên trên tạo thành góc sáu mươi độ.

Ở bên trong thành, năm trăm binh sĩ quân Tống cũng xếp thành năm hàng, tay cầm cung thủ thành nghiêm trận chờ đợi, mũi tên của họ sẽ bay qua mặt thành, bắn ra ngoài thành.

Tiến vào phạm vi sáu mươi bước, Trần Khánh ra lệnh: "Bắn!"

"Bạch! Bạch! Bạch! Bạch!"

Tiếng mõ vang lên, tám trăm mũi tên từ trên thành và trong thành đồng loạt phóng lên không trung, vạch ra những đường cong cao vút, ngay sau đó đổi hướng lao xuống dưới. Độ cao tương đương mười tầng lầu khiến lực xuyên thấu càng thêm mạnh mẽ.

Hoàn Nhan A Lỗ nhìn chằm chằm vào những mũi tên, thản nhiên nói: "Quân thủ thành bên trong tối đa chỉ hơn một ngàn người!"

"Giương khiên!"

Thống lĩnh doanh thứ nhất Tiết Dũng hét lớn, binh sĩ ngụy quân đang chạy vội vã giương khiên lên.

Những mũi tên mạnh mẽ "vút! vút!" rơi xuống, khiên không thể chống đỡ được lực xuyên thấu khi rơi từ trên cao, lần lượt bị bắn thủng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, hơn một trăm năm mươi binh sĩ bị tên bắn trúng, ngã gục xuống đất.

Số ngụy quân còn lại tiếp tục điên cuồng lao tới, đợt tên thứ hai trên mặt thành lại được bắn ra...

Trần Khánh tay cầm khiên và trường thương đứng trên mặt thành đánh giá hiệu quả của đợt tên, ước chừng thương vong của địch sau hai đợt là gần ba trăm người. Đúng như dự đoán của hắn, góc bắn cao sáu mươi độ có thể đạt được độ cao đủ để phá khiên, nhưng bù lại phải hy sinh khoảng cách, giảm bớt số lượt bắn.

"Phủ thủ chuẩn bị!"

Dương Nguyên Thanh hét lớn một tiếng, ba mươi binh sĩ tay cầm rìu cán dài đứng bên cạnh tường thành. Lúc này, binh sĩ tấn công đã vượt qua hào nước đã được lấp đầy, ùa tới dưới chân thành...

Cùng lúc đó, Hàn Thường ra lệnh: "Doanh thứ hai xông lên!"

Tiếng trống vang dội, lại một ngàn binh sĩ xông về phía quan thành...

Từng chiếc thang công thành được dựng lên tường thành, những móc sắt dài ngoạm chặt vào mặt tường. Binh sĩ ngụy quân cầm trường mâu giương khiên leo lên. Trên mặt thành, một phủ thủ ló ra, vung rìu lớn chém vào bậc thang, "cạch!" một bậc thang bị chém đứt, tiếp đó bậc thứ hai và thứ ba cũng bị chém gãy lìa, phủ thủ nhanh chóng lùi lại.

Binh sĩ công thành dẫn đầu cũng leo lên tới mặt thành, nhưng hắn kinh ngạc phát hiện trên thang thiếu mất ba bậc, không thể leo lên tiếp được, ngụy quân nhất thời ngẩn người.

"Đi chết đi!"

Binh sĩ quân Tống trên thành gầm lên một tiếng giận dữ, một khúc gỗ lăn nặng nề từ trên trời rơi xuống, nện mạnh vào tấm khiên mà tên lính dẫn đầu đang giương cao. Tấm khiên bị đánh bay, binh sĩ cũng đứng không vững, lăn xuống dưới, kéo theo năm sáu người khác cùng ngã.

"Đùng!" Khúc gỗ khổng lồ rơi xuống, lăn lộn rồi nện thẳng vào đầu một binh sĩ, khiến não bộ văng tung tóe, chết ngay tại chỗ.

Đây chỉ là một trong số những diễn biến xảy ra tại một chiếc thang, thực tế tất cả các thang công thành đều đang diễn ra kịch bản tương tự: rìu lớn vung chém, bậc thang đứt gãy, gỗ lăn đá tảng rơi xuống như mưa đá.

Tiếng kêu thảm thiết không dứt, binh sĩ ngụy quân trên thang bắt đầu khiếp sợ. Tiết Dũng giận dữ gầm lên: "Cho ta xông lên, kẻ nào dám lùi lại một bước, chém lập tức!"

Lời vừa dứt, ba mũi nỏ mạnh mẽ từ trên mặt thành bắn xuống. Hắn bị ba tay xạ thủ nhắm trúng, cả ba mũi tên đều hướng vào chỗ hiểm là đầu và cổ – những vị trí lộ ra ngoài tấm khiên.

Thần Tí Nỏ có lực mạnh, tốc độ tên quá nhanh, Tiết Dũng vừa nhận ra nguy hiểm thì đã quá muộn. Hắn trúng cả ba mũi tên, máu trên trán văng tung tóe, cổ cũng bị bắn thủng, ngửa mặt ngã xuống đất chết tươi.

Hàng trăm binh sĩ công thành hoảng loạn rút lui, nhưng đợt thứ hai gồm một ngàn người lại tràn tới. Dưới sự dẫn dắt của một ngàn ngụy quân, địch quân lại phát động tấn công vào mặt thành. Gỗ lăn đá tảng trên thành rơi xuống như mưa đá, binh sĩ liên tục bị hất văng khỏi thang, dưới chân thành máu thịt bay tung, thương vong vô cùng thảm khốc.

Ngay lúc này, tiếng chuông thu quân vang lên: "Đang! Đang! Đang!"

Hàn Thường cuối cùng cũng nhận ra vấn đề, hai mươi chiếc thang công thành trên mặt thành đã trở thành phế liệu, binh sĩ dù dũng mãnh đến mấy cũng không thể leo lên được.

Binh sĩ công thành rút lui như thủy triều, trên mặt thành tên bắn như mưa, liên tục có binh sĩ trúng tên ngã xuống.

Lúc này, một kỵ binh Nữ Chân phi ngựa tới, lớn tiếng hỏi: "Đại soái muốn biết, tại sao lại rút quân?"

"Hãy về bẩm báo với Đại soái, thang công thành đã bị địch phá hoại, không thể leo lên thành được nữa, ta phải điều chỉnh lại chiến thuật!"

Kỵ binh phi ngựa đi báo cáo với Hoàn Nhan A Lỗ. Hoàn Nhan A Lỗ nhất thời ngẩn người, ông ta đâu có thấy thang có thay đổi gì đâu!

Thiên phu trưởng Nữ Chân Hoàn Nhan Tân ở bên cạnh nói: "Chủ soái, vừa rồi thấy có binh sĩ địch vung rìu lớn trên thành, mục tiêu của chúng có lẽ không phải binh sĩ công thành, mà rất có thể là đang phá hoại thang!"

Hoàn Nhan A Lỗ cúi đầu suy nghĩ một lát, chợt tỉnh ngộ: "Thì ra là vậy, đối phương chắc chắn đã chém đứt bậc thang, khiến binh sĩ không thể leo lên."

Mọi người lúc này mới hiểu ra, lần lượt nói: "Chiêu này của quân Tống thật độc địa, không biết Hàn tướng quân sẽ đối phó thế nào?"

Hoàn Nhan A Lỗ nói với binh sĩ: "Bảo Hàn tướng quân, đừng bận tâm đến thương vong, phải dùng cung tên áp chế đối phương!"

---❊ ❖ ❊---

Đề nghị của Hoàn Nhan A Lỗ rất chính xác, Hàn Thường cũng nhận ra mình đã khinh địch, ông ta lập tức thay đổi chiến lược.

"U..."

Tiếng tù và trầm đục lại vang lên, ba ngàn binh sĩ tay cầm khiên và cung tên xếp hàng tiến lên. Đối mặt với những mũi tên bắn như châu chấu từ trên thành, tấm khiên của binh sĩ không thể chống đỡ nổi, liên tục có người trúng tên ngã xuống.

Trần Khánh quay đầu hét lớn: "Bảo Dương tướng quân, trận cung tên của địch tới rồi, lệnh cho binh sĩ trong thành lập tức sơ tán!"

Ba ngàn cung thủ Kim binh nhanh chóng vào vị trí, họ bỏ khiên xuống, giương cung bắn loạn xạ. Những chùm tên như mây đen bao phủ bắn về phía mặt thành, ép quân Tống không thể ngẩng đầu lên.

Không ít mũi tên bay qua tường thành, rơi xuống bãi đất trống bên trong thành như mưa rào, đúng vào nơi binh sĩ quân Tống vừa đứng lúc nãy. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã cắm đầy tên, nếu không sơ tán kịp thời, quân Tống chắc chắn sẽ thương vong nặng nề.

Thế nhưng, quân Tống trên mặt thành vẫn dùng tên để phản kích. Họ đứng cách mặt thành vài thước, đổi góc bắn thành ba mươi độ, hàng trăm mũi tên mạnh mẽ phóng lên không trung, như châu chấu bắn chéo vào trận địa dày đặc của địch, trong tiếng kêu thảm thiết, gần một trăm ngụy quân trúng tên ngã xuống.

Chỉ là chút thương vong này Hàn Thường đã không còn để tâm, ông ta vung chiến đao: "Xuất kích!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống tấn công vang lên, hai ngàn Kim binh vác ba mươi chiếc thang công thành như thủy triều xông về phía quan thành.

"Vạn phu trưởng, để ta lên đi!" Phía sau xuất hiện một đại tướng cao hơn hai mét, mặc trọng giáp, tay cầm một cây trường thương, vai rộng lưng dày, cơ bắp cuồn cuộn, trông xa như một con khỉ đột kim cương.

Hắn tên là Tiêu Thát, là thủ lĩnh bộ lạc Hắc Sơn của tộc Hề, từng là Thiên phu trưởng của quân Liêu.

Sau khi đầu hàng nước Kim, Hàn Thường lấy hắn làm trung tâm, chọn ra một nhóm binh sĩ tộc Hề dũng mãnh, biệt danh là "Lang Binh". Mỗi tên đều cao trên một mét chín, khỏe mạnh vô cùng, không sợ chết, mặc trọng giáp đội mũ sói, không sợ cung tên, chuyên phụ trách chiếm giữ mặt thành.

Hàn Thường có năm trăm Lang Binh dưới trướng, nhưng trong trận Phú Bình đã tử trận hơn phân nửa, lần này ông ta chỉ mang theo tám mươi Lang Binh tiến về phía nam.

Hàn Thường gật đầu: "Nếu ngươi có thể giết được chủ tướng địch, ta thưởng năm ngàn quan tiền, một trăm mỹ nữ!"

Hàn Thường vẫn chưa biết, tiền thưởng cho cái đầu chủ tướng trong thành còn vượt xa con số năm ngàn quan.

"Tuân lệnh!"

Tiêu Thát dẫn tám mươi Lang Binh lao về phía quan thành.

Hai ngàn Kim binh đã giết tới dưới chân thành, thang công thành trước đó đã bị quân Tống rút đi, ba mươi chiếc thang mới lại được dựng lên.

Lúc này, hàng ngàn mũi tên bắn vào mọi khe hở trên tường thành, vài phủ thủ vừa giương rìu lớn lên liền trúng hơn chục mũi tên, cả người lẫn rìu gào thét rơi xuống thành.

Trần Khánh hét lớn: "Dùng khiên che chắn cho phủ thủ!"

Lập tức có vài binh sĩ giương khiên lên, chắn trước lỗ châu mai, chỉ để lại một khe hở nhỏ. Phủ thủ vung rìu chém xuống, "cạch!" một bậc thang bị chém đứt.

Nhưng không còn cơ hội lần thứ hai, phủ thủ vừa giương rìu muốn chém tiếp, mấy mũi tên đã vút tới, cắm thẳng vào đầu và ngực, phủ thủ kêu thảm một tiếng, ngửa mặt ngã xuống.

Ba mươi chiếc thang bị chém gãy tám chiếc, nhưng trận cung tên đã phát huy tác dụng cực lớn, những mũi tên như bão táp mưa sa áp chế chặt chẽ mặt thành, khiến quân Tống không còn cơ hội chém đứt xà ngang.

Dưới thành, hàng chục Lang Binh tộc Hề cao lớn khỏe mạnh tay cầm khiên, miệng ngậm chiến đao, leo thang lên như những con khỉ đột...

Gỗ lăn đá tảng trên thành hất văng bảy tám tên Lang Binh, nhưng vẫn có hơn hai mươi tên leo được lên thành. Lúc này, nỏ của xạ thủ đã tới, mười mũi nỏ mạnh mẽ bắn trúng cổ và đầu chúng, tám tên Lang Binh lộn nhào rơi xuống.

Năm mươi tên Lang Binh liên tục giết lên thành, nhiều tên đã nhảy lên mặt thành, liều mạng muốn xông vào. Binh sĩ thủ thành giết đến đỏ mắt, dùng trường mâu đâm chém từ khắp mọi phía, liên tục đẩy lùi địch quân, nhưng lại có thêm những tên Lang Binh khác xông lên.

Hơn chục tên Lang Binh đã nhảy vào trong thành, dùng khiên và chiến đao tử chiến với quân Tống.

Trần Khánh gầm lên: "Mỗi người một nhiệm vụ, không được loạn trận cước!"

Hắn dẫn năm mươi binh sĩ tiếp ứng xông lên, trường thương đâm thẳng tới, "phập!" đâm xuyên ngực một tên Lang Binh, mũi thương hất mạnh, tên Lang Binh kêu thảm thiết bị hất văng khỏi thành.

Một lỗ hổng khác ở lỗ châu mai bị phá vỡ, xông lên đã không kịp, Trần Khánh dứt khoát bỏ cung tên, giương cung lắp tên. Những khuôn mặt thú tính hiện lên trong tâm trí hắn.

Hắn bắn liên tiếp năm mũi tên, bách phát bách trúng, năm tên Lang Binh vừa leo lên thành đều trúng tên vào họng và mặt, chết ngay lập tức. Quân Tống bị đánh tan lại hợp lại, lấp kín lỗ hổng.

"Chỉ huy sứ cẩn thận!" Một binh sĩ hét lớn.

Trần Khánh theo bản năng cúi đầu về phía trước, chỉ cảm thấy sau lưng bị đánh mạnh một cái, ngay sau đó là cảm giác đau rát.

Hắn quay đầu lại, phía sau là tên thủ lĩnh Lang Binh mặt mày dữ tợn, đội mũ sói bạc, chắc hẳn là một Thiên phu trưởng. Hắn cao hơn hai mét, tay cầm chiến đao, trong mắt lóe lên ánh nhìn tàn bạo lạnh lùng, vung đao hai lần chém bay hai binh sĩ quân Tống đang tới cứu viện.

Thiên phu trưởng Tiêu Thát vừa lên thành đã nhắm trúng Trần Khánh. Hắn đã giết bảy tám binh sĩ quân Tống, hắn cực kỳ xảo quyệt, bỏ qua cây trường thương dễ gây chú ý, trong lúc hỗn loạn đã vòng ra sau lưng Trần Khánh, vung đao chém mạnh vào gáy hắn.

Chỉ là phản ứng của Trần Khánh quá nhanh, né được nhát đao chí mạng.

Trần Khánh không chút do dự lao tới, đè ngã tên thủ lĩnh Lang Binh này. Tiêu Thát gào thét giãy giụa, nhưng bị Trần Khánh siết chặt cổ.

Trần Khánh rảnh tay trái, rút mũi tên đâm mạnh vào mặt Tiêu Thát, "phập!" mũi tên cắm vào mắt trái đối phương. Tiêu Thát gào lên một tiếng, máu tươi phun ra, bắn đầy mặt Trần Khánh.

Trần Khánh rút mũi tên ra, trên cán tên vẫn còn cắm con ngươi, hắn lại đâm một mũi vào trán đối phương. Tiêu Thát nghiêng đầu tránh né, một bên tai bị đâm đứt. Hắn mặt đầy máu tươi, gào thét điên cuồng, một bàn tay đầy lông lá bóp chặt cổ họng Trần Khánh, toan bóp nát cổ hắn.

Trần Khánh dùng đầu gối đè cổ Tiêu Thát, tay phải bẻ gãy ngón tay hắn, đối phương vẫn nhất quyết không buông. Trần Khánh đâm liên tiếp hơn chục mũi tên, "cạch!" cán tên gãy đôi, mũi tên cắm ngập vào trán, Tiêu Thát dần dần không còn hơi thở nữa...