Trần Khánh cười nhạt nói: "Đạo lý rất đơn giản, đối phương lấy gì để công thành?"

Một câu nói đã nhắc nhở Hạ Kiến, ông lập tức bừng tỉnh đại ngộ: "Chỉ huy sứ nói đúng, lúc đối phương rút lui, hơn mười chiếc thang công thành đều không mang theo. Mới có mấy ngày, đối phương căn bản không thể chế tạo kịp. Chế tạo một loạt thang công thành nhanh nhất cũng phải mất một tháng, xem ra là ta lo xa rồi."

Trần Khánh lắc đầu: "Hạ tri châu không hề lo xa, ta cho rằng hai ngày này bọn chúng nhất định sẽ tới."

Hạ Kiến ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Chỉ huy sứ, hiện tại ta có chút hồ đồ rồi."

Trần Khánh khẽ cười: "Phương pháp công thành có rất nhiều, không nhất định cứ phải vác thang xông lên mới gọi là công thành, đánh lén cũng là một loại công thành."

"Chỉ huy sứ là nói đối phương sẽ đánh lén chúng ta vào ban đêm?"

Trần Khánh gật đầu, hắn cười hỏi Trịnh Bình: "Nếu để ngươi đánh lén huyện Thuần An, ngươi sẽ làm thế nào?"

Trịnh Bình vẫn còn canh cánh chuyện Hạ Kiến coi thường mình lúc nãy, hắn hằn học nói: "Nếu là ta, ta sẽ phái người trà trộn vào trong thành mai phục, sau đó đêm đến nội ứng ngoại hợp, một đòn đoạt thành, giết sạch lũ quan lại, cướp sạch của cải, băm vằm bọn chúng làm nhân bánh bao!"

Triệu Tiểu Ất "phụt" một tiếng bật cười, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Trần Khánh thấy sắc mặt Hạ Kiến hơi khó coi, liền cười giải thích: "Huynh đệ của ta ăn nói có chút thô lỗ, Hạ tri châu đừng chấp nhặt với hắn."

Hạ Kiến đành cười khổ: "Vừa rồi là ta nói sai trước, nhưng Trịnh tướng quân nói cũng có lý, rất có khả năng bọn chúng sẽ nội ứng ngoại hợp. Có phải ta nên đóng chặt cổng thành, không cho người ngoài ra vào hay không?"

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Chi bằng bắc nồi, đun nước sôi, chúng ta chơi trò "nước trong hầm rùa"!"

---❊ ❖ ❊---

Cổng phía Bắc huyện Thuần An đóng chặt, cổng phía Nam mở ra. Đến tầm chiều, một nhóm thợ săn đánh xe chở tới một loạt thú rừng, có hươu, có hoẵng, có lợn rừng, còn có cả gà rừng, vịt trời các loại. Cửa hàng thịt Vương Dương lập tức trở nên náo nhiệt.

Không bao lâu sau, lại có một nhóm người miền núi tới đưa dược liệu. Hai nhóm người này cộng lại có hơn ba mươi người, lúc họ vào cổng thành đã bị Triệu Tiểu Ất và thủ hạ theo dõi.

Triệu Tiểu Ất vội vàng chạy tới quân doanh báo cáo với Trần Khánh. Lúc này, trong quân doanh rất yên tĩnh, các binh sĩ hiếm thấy được nghỉ ngơi, không tiếp tục huấn luyện nữa. Hôm nay và ngày mai có thể sẽ có một trận ác chiến, Trần Khánh muốn giữ sức cho binh sĩ.

Trong phòng, Trần Khánh nghe xong báo cáo của Triệu Tiểu Ất liền hỏi: "Chỉ có cửa hàng thịt Vương Dương và tiệm thuốc Hưng Hòa Đường thôi sao?"

"Đúng vậy, bọn chúng chỉ đi đến hai nơi này, hơn nữa hai tiệm này cách nhau rất gần, nằm chéo đối diện nhau trên cùng một con phố. Bọn chúng vào trong đó rồi không thấy đi ra nữa!"

"Có binh sĩ theo dõi không?"

"Thủ hạ của tiệm chức đang canh chừng hai tiệm đó ạ."

Trịnh Bình bên cạnh nói: "Loại tiệm thu mua thú rừng, dược liệu này ta cũng biết chút ít, thông thường thanh toán xong là phải quay về ngay trong ngày. Nếu có ở lại qua đêm thì cũng là đi lầu xanh, tửu lâu ăn chơi, hoặc tìm một quán trọ rẻ tiền để ngủ một giấc, tuyệt đối không có chuyện vào tiệm thịt rồi không ra nữa, tiệm thuốc cũng vậy. Bên trong chắc chắn có vấn đề."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi bảo Triệu Tiểu Ất: "Đi thông báo cho Hạ tri châu, bảo ông ấy sắp xếp nha dịch tinh nhuệ cùng chúng ta đi bắt người, thời gian ra tay cụ thể bàn bạc xong sẽ quyết định sau!"

"Tuân lệnh!" Triệu Tiểu Ất vội vã rời đi.

Trần Khánh lại bảo Hô Diên Thông: "Gọi tất cả binh sĩ dậy, ăn uống một bữa thật no, trời tối sẽ hành động!"

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, tiếng trống báo đóng cổng thành vang lên, cổng phía Nam từ từ khép lại.

Người đi lại trên đường phố dần thưa thớt, cửa hàng thịt và tiệm thuốc đều đóng cửa sớm. Trịnh Bình và Hô Diên Thông mỗi người dẫn ba trăm quân, vây kín hai cửa tiệm. Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chạy tới, theo sau là vài tên nha dịch, xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm thuốc.

Một tên nha dịch đập cửa tiệm thuốc "bành bạch": "Mở cửa! Mở cửa!"

"Chuyện gì vậy?"

"Huyện quân không được khỏe, mời chủ tiệm Tưởng đi một chuyến gấp!"

"Hôm nay tiệm thuốc không khám bệnh!" Người bên trong từ chối thẳng thừng.

"Khốn kiếp! Là huyện quân bị bệnh, các ngươi còn muốn làm mình làm mẩy à?"

Người bên trong bất đắc dĩ đành phải vào báo cáo. Không bao lâu sau, chủ tiệm là Tưởng danh y đi ra, phía sau còn có một tiểu đồng xách hòm thuốc.

"Đã là huyện quân không khỏe, vậy thì đi nhanh thôi!"

Chủ tiệm Tưởng vẻ mặt không tình nguyện bước lên xe ngựa, xe ngựa lập tức hướng về phía huyện nha.

Chỉ một lát sau, Trần Khánh đã có được lời khai của chủ tiệm Tưởng. Tổng cộng có mười sáu võ sĩ, đều đang ẩn náu trong phòng phía Đông, đợi đến canh hai đêm nay sẽ bắt đầu tiếp ứng.

Trần Khánh đảo mắt, cười nói với Triệu Tiểu Ất: "Nói với chủ tiệm Tưởng, cho đám võ sĩ kia mỗi người uống một bát thuốc bổ làm nhũn gân cốt, ta có thể tha cho cả nhà lão."

---❊ ❖ ❊---

Bên cửa hàng thịt cũng làm y như vậy. Triệu châu đại nhân ngày mai muốn mời khách, cần mua một ít thú rừng loại hảo hạng, chủ tiệm Vương Long phái hai tên tiểu nhị mang tới một ít thịt hươu tươi.

Tin tức ở cửa hàng thịt cũng đã nắm được, tổng cộng hai mươi bốn người, cộng thêm bốn tên tiểu nhị.

Nửa canh giờ sau, mười sáu người trong tiệm thuốc đã được giải quyết xong, bọn chúng uống canh thanh thần tỉnh não do chủ tiệm Tưởng nấu, tất cả đều ngã gục, không tốn chút sức lực nào đã bắt được.

Tiếp theo là bắt hai mươi bốn người trong tiệm thịt. Để đề phòng bọn chúng chạy thoát, quan phủ đặc biệt chuẩn bị hơn mười tấm lưới lớn xung quanh tiệm thịt, như vậy thì đố con cá nào lọt lưới được.

Trịnh Bình tay cầm khiên và chiến đao từ cửa chính xông vào, theo sau là hơn một trăm binh sĩ cầm khiên, trường mâu và quân nỏ.

Một lát sau đã tới sân sau, căn phòng bên trái sân bị khóa trái. Trịnh Bình vung tay, hàng chục binh sĩ cầm khiên vây thành một vòng tròn, phía sau họ là hàng trăm tay nỏ.

Họ giương nỏ nhắm thẳng vào cửa sổ và cửa chính. Lúc này, hàng chục binh sĩ bắn nỏ qua cửa sổ vào trong phòng, những mũi tên dày đặc bắn vào khiến tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Đám hung đồ trong phòng như tổ ong bị vỡ, xông ra từ cửa trước và cửa sổ, nhưng lại chạm mặt ngay loạt mưa tên dày đặc. Hơn mười tên hung đồ trúng tên ngã gục, ngay sau đó, loạt nỏ thứ hai bắn vào trong phòng, lại truyền tới vài tiếng kêu thảm.

Trịnh Bình đá văng cửa lớn, lao vào trong. Ba tên hung đồ cuối cùng định chống cự ngoan cố, bị Trịnh Bình chém chết tại chỗ. Trong phòng, xác chết và kẻ bị thương nằm ngang dọc, Trịnh Bình chỉ giữ lại hai tên sống sót, những kẻ bị thương còn lại đều lệnh cho binh sĩ giết sạch.

Cùng lúc đó, chủ tiệm Vương Long và bốn tên tiểu nhị cũng bị binh sĩ bắt giữ, trói lại.

Trần Khánh và tri châu Hạ Kiến cùng tới nơi, Trịnh Bình tiến lên báo cáo: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, tất cả nội ứng đều đã bị bắt, không một tên nào lọt lưới!"

"Đã thẩm vấn chưa?"

"Đã thẩm vấn riêng rồi ạ, đến canh hai, mở cổng phía Nam, giơ hai bó đuốc làm hiệu!"

Hạ Kiến thích thú hỏi: "Bước tiếp theo Chỉ huy sứ định làm thế nào?"

Trần Khánh khẽ cười: "Đương nhiên là nước trong hầm rùa, túi bùn ta nhờ tri châu làm đã xong chưa?"

"Đã xong rồi, hiện tại có cần dùng tới không?"

"Phiền ông cho người chuyển chúng tới cửa thành!"

Một ngàn hương binh nhanh chóng chuyển tới năm ngàn túi bùn. Trần Khánh dùng chúng vây ba mặt tường đất bên trong cửa thành. Huyện Thuần An không có瓮城 (ông thành - thành hình cái vò), chỉ có thể dùng túi bùn tự tạo ra một cái, cho dù địch quân có xông được vào thành, cũng sẽ bị túi bùn vây hãm.

Nồi đã bắc xong, nước đã đun sôi, giờ chỉ đợi lũ rùa ngoài thành tự chui đầu vào rọ.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi tới canh hai, Trương Khuê dẫn bốn ngàn thủ hạ xuất hiện cách cổng phía Nam một dặm. Trên bầu trời bao phủ một lớp mây mỏng, ánh trăng xuyên qua những đám mây khiến mặt đất lúc sáng lúc tối.

Trương Khuê phấn khích nhìn chằm chằm vào cổng phía Nam. Hắn tận mắt nhìn thấy sự yếu nhược vô dụng của hai ngàn quan binh, lại nhớ tới việc bị đối phương đùa giỡn hôm nọ, hắn đã sớm nén giận trong lòng, nhất định phải tàn sát đám quan binh này thật dã man để xả mối hận trong lòng.

Thủ hạ của hắn càng thêm nôn nóng. Bọn chúng nghĩ tới đàn bà và tiền bạc, nửa đêm chính là lúc làm chuyện tốt, trong lòng ngứa ngáy như mèo cào, từng tên một đứng ngồi không yên.

"Tướng quân mau nhìn kìa!"

Một tên binh sĩ chỉ vào cổng thành gào lên: "Đuốc đã châm rồi!"

Trương Khuê nhìn rất rõ, hai bó đuốc đang vung vẩy, cầu treo hạ xuống, cổng thành cũng mở ra.

"Xông vào!"

Trương Khuê vừa ra lệnh, hàng ngàn hung đồ gào thét xông về phía cổng thành, phấn khích rú rít. Mặc dù mặt đất gập ghềnh, nhưng những trở ngại nhỏ đó không thể ngăn cản trái tim đang cuồng loạn của bọn chúng.

Trên cổng thành, một ngàn hương binh và một ngàn quan binh tay cầm cung tên nấp sát mép tường thành.

Còn phía dưới chân thành, xung quanh tường bao túi cát, Trần Khánh đích thân dẫn một ngàn người tay cầm nỏ tiễn đứng chờ.

Sau vài ngày khổ luyện, các binh sĩ đều có chút thay đổi, thể chất được tăng cường cũng nâng cao lòng tin và sĩ khí, không còn hèn nhát như trước, cứ đánh trận là nghĩ tới chạy trốn.

Trong lòng họ cũng tràn đầy phấn khích, giăng bẫy để đối phó với hung đồ, trong lòng họ tràn đầy mong đợi, nhất thời sĩ khí binh sĩ lên cao ngút trời.