Hoàn Nhan Ô Lỗ cuối cùng cũng rút lui, rút về phía Bình Lương Phủ. Sau những trận giao tranh liên tiếp, họ tổn thất gần hai vạn binh sĩ mà vẫn không thể công phá được Tiễn Hạt Quan. Việc mất đi sự tham chiến của quân Kim cánh tây cuối cùng đã dẫn đến thất bại thảm hại của nước Kim trong trận chiến đầu tiên tiến vào Tứ Xuyên.

Trong trận chiến tại Tiễn Hạt Quan, quân Tống huy động tổng cộng một ngàn năm trăm binh sĩ, đến cuối cùng chỉ còn lại một trăm tám mươi người, số còn lại đều đã tử trận.

Đây là một trận chiến chống Kim có thể ghi vào sử sách. Chủ tướng Trần Khánh cùng một ngàn năm trăm tướng sĩ quân Tống bằng sự anh dũng, không sợ hãi và quyết tâm kiên định chống giặc, đã giành được thắng lợi cuối cùng, bảo vệ tôn nghiêm của quân nhân Đại Tống.

Một con chim ưng đưa tin vỗ cánh bay lên, hướng về phía Hòa Thượng Nguyên cách đó bốn trăm dặm, đồng thời gửi tin thắng trận về đại doanh quân Tống.

Dưỡng thương ba ngày, tình trạng của Trần Khánh đã khá hơn, có thể xuống giường đi lại.

Được một binh sĩ dìu, hắn tập tễnh đi tuần tra quân doanh.

Hắn nhìn thấy Đỗ Mẫn đang viết thư nhà cho vài binh sĩ. Đỗ Mẫn cũng tham gia thủ thành và bị thương, nhưng nhờ cầm máu kịp thời nên không có gì đáng ngại.

Trần Khánh nhận ra một trong những binh sĩ đang viết thư là tử sĩ từng được phái đi phá hủy lâu xa. May mắn thay, cả năm tử sĩ đều sống sót. Họ cải trang thành quân ngụy, nằm dưới chân thành giả chết, người Nữ Chân vốn không để tâm đến sống chết của đám người này.

Trần Khánh lại nhìn thấy Trịnh Bình. Bụng hắn bị trường mâu của địch đâm một lỗ, Triệu Tiểu Ất đã liều chết cõng hắn ra ngoài. Vết thương trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng cuối cùng lại phát hiện không tổn thương đến nội tạng, hóa ra chỉ là vết thương nhẹ.

Lúc này Trịnh Bình đang nằm trên thảm khoe khoang với mấy binh sĩ khác: "Ta nói cho các ngươi biết, béo thì có cái lợi của béo. Bụng ta toàn là mỡ, trường mâu đâm vào cũng không chết được..."

Trần Khánh bật cười, không làm phiền màn khoe khoang của hắn, lại đi về hướng khác.

"Chỉ huy sứ!"

Trần Khánh nghe thấy Dương Nguyên Thanh gọi mình.

Trần Khánh dừng bước, Dương Nguyên Thanh rảo bước tiến lại gần: "Vừa rồi ta đến đại trướng tìm Chỉ huy sứ, binh sĩ nói người ở doanh thương binh, nên ta vội chạy tới đây."

"Có tình hình gì mới sao?"

"Tuyên phủ sứ đã phái người đến, đang chờ Chỉ huy sứ ở đại trướng!"

Tuyên phủ sứ chính là Trương Tuấn. Ông ta phái người đến, chắc chắn là đã nhận được tin chim ưng của mình.

Trần Khánh vội vã trở về đại trướng.

Vừa vào trướng, chỉ thấy một vị tướng ngoài ba mươi tuổi đang đi đi lại lại. Trần Khánh nhận ra ngay người này, chính là Chu Bách Cẩm, nha tướng thân binh của Trương Tuấn, lần trước ở Tử Ngọ Cốc đã từng gặp qua.

"Để Chu tướng quân đợi lâu rồi!"

Chu Bách Cẩm mỉm cười: "Chúc mừng Chỉ huy sứ lại lập kỳ công!"

Trần Khánh xua tay: "Đều là thành quả từ sự hy sinh của các tướng sĩ, không liên quan nhiều đến ta!"

Hiện tại, điều Trần Khánh sợ nhất là người khác nói công lao là của hắn. Nghĩ đến Dương Hoa, La Cam và biết bao tướng sĩ tử trận, hắn cảm thấy hổ thẹn khôn cùng.

Chu Bách Cẩm cười cười, không xoáy sâu vào chủ đề này, nói tiếp: "Chiến sự ở Hòa Thượng Nguyên cũng đã kết thúc, quân Kim đại bại, Hoàn Nhan Một Lập tử trận. Tuyên phủ sứ luận công, trận chặn đánh tại Tiễn Hạt Quan xếp thứ hai, chỉ sau trận dẫn dụ địch vào sâu của Đô thống lĩnh Vương Ngạn. Tuyên phủ sứ tất sẽ có ban thưởng, nhưng các ngươi hiện còn một nhiệm vụ nữa. Đợi nhiệm vụ này kết thúc, có thể từ bỏ Tiễn Hạt Quan, rút quân về Đại Tản Quan."

"Chu tướng quân xin cứ nói!"

"Tiếp ứng bộ đội của Lưu Kỳ tướng quân rút về Hán Trung."

"Tại sao phải rút lui? Bây giờ quân Kim mới bại, chẳng phải là cơ hội để chúng ta phản công Quan Trung sao?" Trần Khánh khó hiểu hỏi.

"Hoàn Nhan Ngột Thuật đang dẫn mười vạn đại quân Nữ Chân trên đường đến Quan Lũng, họ phải rút lui càng sớm càng tốt."

Trần Khánh im lặng một lát rồi hỏi: "Chúng ta hiện không đến hai trăm binh sĩ, làm sao tiếp ứng?"

"Không cần các ngươi xuất quan tiếp ứng, chỉ cần giữ vững Tiễn Hạt Quan, họ sẽ sớm rút về. Tuyên phủ sứ đã ra lệnh rút lui cho họ rồi. Bộ đội của Lưu Tử Vũ từ Phượng Châu rút về phía nam vào Tứ Xuyên, ngươi không cần bận tâm, chỉ cần tiếp ứng bộ đội của Lưu Kỳ tướng quân xuôi nam là được."

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Lưu Kỳ dẫn ba ngàn quân tới Tiễn Hạt Quan.

Lưu Kỳ chừng ngoài ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, diện mạo đường hoàng. Ông xuất thân từ gia tộc võ tướng Tây Quân, cũng là danh tướng chống Kim nổi tiếng sánh ngang với Nhạc Phi, Hàn Thế Trung. Ông vốn là Phó đô thống Kính Nguyên quân, sau khi bại trận ở Phú Bình đã dẫn tàn quân rút về Kính Châu, chiêu mộ thêm một số tàn binh, quân số cao nhất đạt tám ngàn người.

Khốn nỗi lương thực không tiếp tế kịp, binh sĩ bỏ đi liên tục, quân đội của ông cuối cùng chỉ còn lại ba ngàn người. Nếu không phải Trần Khánh kiểm soát Tiễn Hạt Quan, nếu không phải Hoàn Nhan Ô Lỗ bại trận rút về Bình Lương Phủ, ông hoàn toàn không có đường lui, cuối cùng sẽ bị quân Kim tiêu diệt sạch.

Trần Khánh hạ lệnh giết hết mấy trăm con cừu thu được để khao quân đội của Lưu Kỳ từ xa tới.

Lưu Kỳ áy náy nói: "Ta ở Kính Châu, biết rõ Chỉ huy sứ thủ quan khó khăn mà không thể tới tiếp ứng, thật hổ thẹn!"

Trần Khánh mỉm cười: "Tướng quân không cần tự trách, ta hiểu nỗi khó khăn của các ngài. Sau này chúng ta còn có cơ hội sát cánh chiến đấu."

Lưu Kỳ trong lòng nhẹ nhõm, cười lớn: "Được sát cánh chiến đấu cùng Trần Chỉ huy sứ là vinh hạnh của Lưu Kỳ ta!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, quân Lưu Kỳ rút về phía nam, Trần Khánh cũng hoàn thành sứ mệnh, dẫn quân cùng rút lui.

"Chỉ huy sứ, phải đi thôi!" Trịnh Bình thấp giọng giục.

Trần Khánh ngoái đầu nhìn lại lần cuối tòa quan thành lỗ chỗ vết đạn, cùng nơi chôn cất hơn một ngàn tướng sĩ. Hắn trầm mặc nhìn một lúc, xoay người lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh về phía nam hẻm núi.

Hai ngày sau, đội ngũ từ Tây Cốc tới được Đại Tản Quan. Trần Khánh và tướng sĩ của hắn nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Ngô Giai và Vương Ngạn đích thân ra khỏi quan đón Trần Khánh trở về.

Ngô Giai lập tức hạ lệnh mổ lợn giết cừu, khao thưởng quân thủ thành Tiễn Hạt Quan vì đã lập công lớn trong đại thắng ở Hòa Thượng Nguyên.

Tiệc rượu chưa tan, vẫn còn nghe thấy tiếng cười nói của binh sĩ từ xa vọng lại. Dưới ánh trăng, Vương Ngạn và Trần Khánh đứng trên đầu thành Đại Tản Quan, phóng tầm mắt nhìn về những ngọn núi cao hiểm trở trong đêm tối phía xa.

"Ngày mai, ngươi phải đi một chuyến đến Hưng Châu, Tuyên phủ sứ đích danh muốn gặp ngươi. Mọi người đều thấy rõ Tuyên phủ sứ rất trọng dụng ngươi."

Trần Khánh im lặng.

Vương Ngạn nhìn Trần Khánh, cười nói: "Thực ra đây là chuyện tốt. Theo ta tiền đồ không lớn, có được sự trọng dụng của Tuyên phủ sứ, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ trở thành đại tướng sánh vai cùng ta."

Trần Khánh nhìn về hướng Tiễn Hạt Quan, nhạt giọng nói: "Dù là lúc nào, ta vẫn là một thành viên của Bát Tự Quân!"

Vương Ngạn cảm động, vỗ vai Trần Khánh: "Nói đi! Ngươi còn tâm nguyện gì, ta nhất định sẽ thay ngươi hoàn thành."

"Ta chỉ có một tâm nguyện, tướng sĩ tử trận có thể được tuất cấp, tướng sĩ sống sót có thể được thăng tiến."

Vương Ngạn gật đầu: "Lần này Bát Tự Quân chúng ta có thể nhận được một nửa phần thưởng, ta sẽ thay ngươi hoàn thành tâm nguyện!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngoài ra ta tiến cử Dương Nguyên Thanh đảm nhiệm chức Phó chỉ huy doanh thám báo Bát Tự Quân. Hắn cũng như ta, đều xuất thân từ Hoàn Khánh quân, nhưng tài năng và sự dũng cảm của hắn đủ để đảm đương chức vụ đó. Nếu ta không quay về được, hy vọng hắn có thể thay thế vị trí chính tướng của ta. Ta tin hắn nhất định sẽ không để Đô thống thất vọng!"

Vương Ngạn mỉm cười: "Có câu này của ngươi, ta không cần lo lão Ngô cướp mất Dương Nguyên Thanh nữa."

"Đô thống, ta thật sự không quay về được sao?" Trần Khánh lại hỏi.

Vương Ngạn lắc đầu: "Ta cũng không rõ, chỉ có thể nói là có khả năng đó. Lần này quân Kim đại bại, trận Phú Bình mới coi như chính thức hạ màn. Ngay cả khi sau này Hoàn Nhan Ngột Thuật có tấn công Đại Tản Quan nữa, cũng ít nhất phải chuẩn bị một hai năm. Hắn cũng cần thời gian củng cố sự chiếm đóng ở Quan Lũng. Khoảng thời gian này quân Tống sẽ xảy ra nhiều biến cố nhân sự, nên lúc chia tay, ta tặng ngươi một câu."

"Đô thống xin cứ nói!"

Vương Ngạn chậm rãi nói: "Khiêm tốn làm người, cao điệu làm việc!"

---❊ ❖ ❊---

Trở về quân doanh, lại thấy Trịnh Bình đứng trước cửa đại trướng của mình. "Lão Trịnh, sao vậy?"

Trịnh Bình vẻ mặt kỳ quái nói: "Rất lạ, ta lại nhận được một lá thư nhà!"

"Nhận được thư nhà không phải là bình thường sao?"

"Không! Không! Không!"

Trịnh Bình lắc đầu như trống bỏi, "Thư nhà lại gửi từ Lâm An tới, là thư cha viết cho ta, bảo ta đi một chuyến đến Lâm An Phủ. Lá thư này do một quan viên từ Lâm An tới tuyên chỉ mang đến. Ta hoàn toàn không hiểu nổi, cha mẹ ta sao lại ở Lâm An, sao họ lại biết ta ở Quan Trung, còn sống!"

Trần Khánh cười nói: "Cha ngươi không biết ngươi ở Quan Trung tòng quân sao?"

Trịnh Bình lắc đầu: "Ta vì tức giận mà lén bỏ đi, gia nhập Bát Tự Quân ở Tương Châu, sau đó lưu lạc đến Quan Trung, họ đáng lẽ không nên có tin tức của ta mới đúng chứ!"

"Dù sao thì có thể gặp lại người thân là chuyện tốt. Đúng lúc ngày mai ta phải đi Hưng Châu, ngươi đi cùng ta."

"Gọi cả Tiểu Ất nhé! Nó cũng muốn đi Lâm An xem thử."

Trần Khánh gật đầu: "Nó muốn đi thì cứ cho nó đi!"

Tâm nguyện lớn nhất của Triệu Tiểu Ất là đi xem Đông Kinh Biện Lương. Biện Lương không đi được thì đi Lâm An cũng vậy. Tuy Lâm An hiện giờ chưa được triều đình chính thức định làm đô thành, nhưng trong mắt thiên hạ, nó chính là đô thành rồi.

"Quyển một: Tân tú Tây Quân hoàn tất, mời xem quyển hai: Chuyện cũ Lâm An"