Phía nam Tiễn Hạt Quan cũng là một thung lũng dài, nhưng địa hình khá rộng, lên đến trăm trượng. Cách đó trăm bước là một khúc quanh, tạo thành góc bảy mươi độ, thung lũng uốn về hướng tây nam, đi vài dặm lại gấp khúc về hướng đông nam, toàn bộ thung lũng tạo thành một con đường hình chữ ‘S’.

Lúc này, ngay tại khúc quanh của thung lũng, hơn một ngàn quân Tống đang đứng nép sát vào vách đá. Trần Khánh đứng sau một tảng đá lớn, chăm chú quan sát cuộc giao dịch tại cửa thành.

Dương Nguyên Thanh cảm thấy lòng thắt lại: "Sao chủ tướng đối phương lại đích thân đến đây? Thế này e là hỏng bét rồi."

Trần Khánh phất tay: "Bình tĩnh, mọi chuyện chưa đến mức đó đâu, bảo cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Dương Nguyên Thanh quay đầu hạ giọng hô: "Cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Ba trăm cung nỏ thủ tay cầm quân nỏ, đã sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh cuối cùng.

Bên cạnh cửa ải, chủ tướng Vương Liên chỉ vào tảng đá lớn quát: "Đây là thứ gì mà lại vận chuyển thế này?"

Đô đầu vội vàng tiến lên bẩm báo: "Tướng quân, đây là một tảng kỳ thạch, do lão gia nhà họ Tưởng sai người từ Biện Lương mang tới, là vật mà hoàng đế ngày trước từng chơi đùa."

Vương Liên tất nhiên biết lão gia họ Tưởng cực kỳ mê đá, tự xưng là "Thạch si", nhưng ông ta không phải kẻ thiếu kiến thức như đô đầu, liền nổi giận: "Hoàng đế chơi là Thái Hồ thạch, ngươi đây là cái thứ Thái Hồ thạch quái quỷ gì? Ngươi tưởng ta không biết sao?"

Người quản sự béo đen kia chính là Đô đầu Trịnh Bình cải trang. Cha và ông nội hắn đều là thương nhân, từ nhỏ đã được hun đúc, nên việc đóng giả quản sự hay thương nhân đối với hắn có thể nói là sống động như thật.

Trịnh Bình vội vàng tiến lên nói: "Tướng quân, đây không phải Thái Hồ thạch, mà là Linh Bích thạch. Nó rất giống bức 'Khê Sơn Hành Lữ Đồ' của Phạm Khoan, nên được gọi là Khê Sơn Hành Lữ Thạch. Năm Tuyên Hòa thứ hai, nó từng làm chấn động Biện Lương, là vật trân quý của thiên tử đương thời. Chúng tôi phải bỏ ra hai ngàn quan tiền mới mua được, giá trị của nó ít nhất cũng vài vạn quan. Tháng sau lão gia nhà tôi mừng thọ bảy mươi, đây chính là lễ vật mừng thọ."

Đây cũng là kiểu lừa gạt kẻ làm lính không đọc sách, không có kiến thức. Tảng đá vuông vức to lớn thế này làm sao có thể liên quan đến bức "Khê Sơn Hành Lữ Đồ" được?

Vương Liên cũng đã nhận được thiệp mời mừng thọ tháng sau của lão gia họ Tưởng, theo lý mà nói ông ta có thể nể mặt mà cho qua, nhưng với tư cách là chủ tướng, ông ta đang chịu áp lực rất lớn, phải lo bổng lộc cho ba trăm binh sĩ.

Quân Hán khác có thể đi cướp phá huyện thành để làm giàu, nhưng quân của ông ta chẳng có cơ hội nào, chỉ biết canh giữ cửa ải trơ trọi này, lại còn bị ba mươi binh sĩ Nữ Chân giám sát. Vật tư trong kho thì đừng hòng bán đi.

Không có cách nào để binh sĩ kiếm tiền, lại không có bổng lộc, binh sĩ sẽ đào ngũ hết. Một khi số lượng binh sĩ đào ngũ quá nhiều, cái đầu của ông ta cũng khó giữ.

Vì vậy, bất cứ cơ hội kiếm tiền nào Vương Liên cũng không bỏ qua, dù đó là lão gia họ Tưởng thân quen.

Vương Liên nhìn chằm chằm vào đô đầu, lạnh lùng nói: "Danh thạch giá trị vài vạn quan mà ngươi chỉ đóng thuế theo mức hai ngàn quan, ngươi thấy thế có thỏa đáng không?"

Mồ hôi trên trán đô đầu chảy ròng ròng. Hắn thầm mắng Vương Liên mũi thính như chó, vội nói: "Ti chức là kẻ thô lỗ, không hiểu giá trị của loại đá này, trong mắt ti chức, nó chẳng đáng một xu!"

"Đừng giở trò đó với ta, ngươi nhận được bao nhiêu lợi lộc, tưởng ta không biết sao? Ta nói cho ngươi biết, tảng đá này phải đóng thuế mức cao nhất, nếu ngươi không thu, thì khoản chênh lệch đó tự ngươi bỏ tiền túi ra mà bù!"

"Ti chức đã rõ!"

Đô đầu mồ hôi đầm đìa chạy lại nói với Trịnh Bình: "Quản sự Vương, thật xin lỗi, tướng quân nói phải nộp năm mươi quan tiền thuế, nếu không thì không cho vào ải!"

Muốn tiền thì dễ thôi, chỉ sợ họ không chịu nhận tiền mà thôi.

Trịnh Bình giả vờ vô cùng miễn cưỡng, lề mề bổ sung thêm ba mươi quan tiền thuế, còn yêu cầu phải là tiền đồng, tiền sắt không lấy.

Vương Liên lúc này mới chịu buông tha, quát lớn: "Tiến vào ải chậm thôi, cẩn thận đừng đâm hỏng cửa thành!"

Đám người làm đi phía trước thúc lừa, Trịnh Bình cũng chạy lên phía trước dẫn đường, hét lớn: "Đi chính giữa, cẩn thận, đừng đụng vào cửa thành!"

Xe kéo gỗ chở tảng đá nặng mấy ngàn cân nhích từng chút một, chậm rãi tiến vào cửa thành. Nhưng đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng "ầm" vang dội, hai trục xe gần như gãy cùng lúc, tảng đá lớn nặng nề đập xuống đất.

Ngay sau đó, năm người làm rút đoản đao, đâm mạnh vào đầu lũ lừa. Hơn mười con lừa bị giết chết cùng lúc, năm người làm cắm đầu chạy thẳng vào trong cửa ải.

Loạt thay đổi này xảy ra quá đột ngột, gần như đồng thời, khiến mọi người sững sờ kinh ngạc. Ngay lúc đó, tại khúc quanh bỗng xuất hiện hàng trăm binh sĩ quân Tống, đồng loạt giương nỏ bắn.

Mũi tên dày đặc bắn về phía cửa thành, binh sĩ không kịp né tránh, lần lượt trúng tên ngã xuống. Vương Liên cũng trúng một mũi tên vào vai, lảo đảo ngã nhào xuống đất.

Vương Liên nằm rạp dưới đất đau đớn gào lên: "Mau đóng cửa thành!"

"Tướng quân, cửa thành bị chặn rồi, không đóng được!"

Vương Liên cuối cùng cũng hiểu ra, đây đâu phải kỳ thạch quái quỷ gì, rõ ràng là tảng đá núi bình thường dùng để chặn cửa, đám khốn kiếp này!

Ông ta giáng một cú đấm mạnh xuống đất, cố gắng gượng dậy chạy vào trong thành.

Kỵ binh quân Tống xuất hiện, ba trăm kỵ binh lao tới như chớp giật, cuốn theo bụi vàng mịt mù. Trần Khánh vung đại thiết thương, dẫn đầu xông tới, khoảng cách trăm bước đối với chiến mã chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Trần Khánh quát lớn, dùng thiết thương hất văng cửa lớn, là người đầu tiên xông vào trong thành. Ba trăm kỵ binh cũng lao vào cửa ải như cơn lốc từ hai bên tảng đá lớn.

Phía sau, bảy trăm bộ binh cũng tay cầm trường mâu lao tới với tốc độ cực nhanh, tuy số lượng không nhiều nhưng khí thế vô cùng đáng sợ, họ không hề thua kém kỵ binh, nhanh chóng giết vào cửa ải.

Kỵ binh quân Tống vừa giết vào cửa ải, đối diện đã có hàng chục mũi tên bắn tới, vài kỵ binh quân Tống không kịp né tránh, trúng tên ngã ngựa.

Trần Khánh gạt bỏ vài mũi tên lang nha bắn về phía mình, lúc này mới phát hiện ba mươi kỵ binh Nữ Chân đang lao tới nghênh chiến.

Trần Khánh gầm lên một tiếng, nghênh đón, thiết thương đâm ra như bão táp mưa sa, bốn năm kỵ binh Nữ Chân bị hắn hất văng ngã ngựa.

Trần Khánh không thấy Trịnh Bình và những người khác đâu. Hắn đảo mắt nhìn, phát hiện một tên địch tướng đang dẫn theo hàng chục binh sĩ mưu toan xông lên lối đi trên tường thành, Trịnh Bình và năm thủ hạ dùng trường mâu chặn đứng phía trên lối đi.

Họ đều mặc thường phục, không có giáp trụ, hai đồng đội đã trúng tên ngã xuống đất, sống chết chưa rõ, tình thế vô cùng nguy cấp.

"Các ngươi xông lên!"

Trần Khánh bảo kỵ binh thủ hạ xông lên chặn quân Kim, bản thân hắn tháo cung, rút một mũi tên, giương cung bắn mạnh. Một mũi tên lang nha như tia chớp bắn về phía chủ tướng địch.

Tên địch tướng Vương Liên nghe tiếng gió sau đầu, nhưng đã không kịp nữa, tốc độ mũi tên quá nhanh.

'Phập!'

Một mũi tên xuyên thủng mũ giáp, mũi tên xuyên qua trán, Vương Liên chết ngay tại chỗ, ngửa mặt ngã xuống.

Binh sĩ trên lối đi lúc này mới phát hiện đại quân quân Tống đã giết vào thành, họ lần lượt quay đầu bỏ chạy xuống dưới.

Một ngàn binh sĩ quân Tống toàn bộ xông vào cửa ải, ba mươi kỵ binh Nữ Chân đã bị tiêu diệt sạch, số binh sĩ quân Hán còn lại vứt giáp vứt vũ khí, cắm đầu bỏ chạy về phía bắc thành để giữ mạng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, họ bị kỵ binh đuổi kịp, dù quỳ xuống cầu xin cũng vô ích, lần lượt bị kỵ binh giết chết. Hơn ba trăm quân thủ thành, không một ai có thể trốn thoát.

Thủ hạ của Trịnh Bình tử trận hai người, họ mặc áo vải của người làm, không chống đỡ nổi cung tên của địch. Trịnh Bình cũng trúng một mũi tên, chỉ là không trúng chỗ hiểm, hắn băng bó qua loa rồi vội vã chạy đến kho lương.

---❊ ❖ ❊---

Dương Nguyên Thanh chịu trách nhiệm dẫn binh sĩ dọn dẹp thi thể địch, còn Trần Khánh thì dẫn theo hơn mười thủ hạ đi tới nhà kho.

Nhà kho được xây bằng đá xanh, gồm hơn hai mươi căn phòng, chia làm hai dãy trước sau. Dãy trước là kho lương thảo, dãy sau là kho vật tư.

Xung quanh lại dùng gỗ nguyên cây và gạch đá xây tường vây cao một trượng, có thể thấy được tầm quan trọng của nhà kho, ngay cả doanh trại cũng không được ưu đãi như vậy.

Binh sĩ mở hơn mười kho lương thảo ở dãy đầu tiên, lại lôi từ đống cỏ ra một người.

"Tha mạng..... á!"

Người bị lôi ra quỳ rạp dưới đất, nhìn y phục thì giống như một văn lại. Hắn dập đầu cầu xin lia lịa, giọng nói nghẹn ngào trong tiếng khóc. Quân Tống không để lại người sống, giết sạch quân thủ thành, thực sự khiến người này sợ mất mật.

Trần Khánh nhìn hắn, thấy khoảng ba mươi tuổi, dáng người gầy gò, gương mặt dài, nhìn là biết kẻ đọc sách, đôi mắt tràn đầy hoảng sợ.

"Ngươi là người thế nào?"

"Tiểu nhân là kho lại, quản lý những nhà kho này, ghi chép sổ sách kiểm kê các loại."

"Tên là gì? Người ở đâu?"

"Tiểu nhân tên là Đỗ Mẫn, chính là người huyện Kiền Dương. Tiểu nhân không phải quân Hán, cũng không đầu hàng quân Kim, kho lại cũ đã bị quân Kim giết chết, tiểu nhân là bị bọn chúng bắt tới đây."

Người đàn ông sợ đến toàn thân run rẩy, nhìn như sắp khóc đến nơi.

Trần Khánh dùng trường thương chỉ vào hắn, lạnh lùng nói: "Tốt nhất ngươi nên nói thật, ta chỉ cần thẩm vấn vài người là biết rõ lai lịch của ngươi thôi."

"Tiểu nhân không nói dối, tiểu nhân bị bọn chúng bắt tới mười ngày trước, nhà còn vợ con, không dám không tuân lệnh!"

"Ngươi đứng dậy đi! Ta có lời muốn hỏi ngươi."

Người đàn ông run rẩy đứng dậy, Trần Khánh chỉ vào nhà kho hỏi: "Có bao nhiêu lương thực, bao nhiêu cỏ khô?"

"Bẩm báo tướng quân, có một ngàn hai trăm thạch lúa mì, ba trăm thạch gạo, mười vạn gánh cỏ khô, còn có ba ngàn cân thịt muối và mấy trăm gánh rau muối."

Một thạch lương thực đủ cho một binh sĩ ăn trong hai tháng, một ngàn năm trăm thạch lương thực đủ cho họ ăn trong ba tháng, cỏ khô cũng đủ dùng.

"Trong hầm ngầm chắc vẫn còn lương thực chứ!" Đô đầu Trịnh Bình ở bên cạnh không nhịn được nói.

Hắn đã chuẩn bị trước, hiểu khá rõ tình hình trong thành.

"Trong hầm ngầm có thịt cừu đông lạnh và rượu, người Nữ Chân không ăn thịt muối, họ muốn ăn thịt cừu tươi, rượu cũng là của họ, quân Hán không có tư cách hưởng dụng."

Trần Khánh cứ ngỡ mình đã bỏ sót một việc vô cùng quan trọng, nhưng nhất thời đầu óc đình trệ, nghĩ mãi không ra.