Dương Đại Chí đêm qua đã đến huyện Lân Du để thăm dò tin tức.

Hắn thần sắc ảm đạm nói: "Người Nữ Chân truy tra xem ai đã dẫn đường cho quân Tống, có kẻ đã bán đứng cha tôi. Cha tôi không cam chịu nhục nhã, đã đâm đầu vào tường mà chết."

Trần Khánh trong lòng áy náy, hắn không ngờ Dương Tam vẫn bị liên lụy.

Dương Đại Chí lắc đầu: "Không sao cả, cha tuy đã mất, nhưng ít nhất ông ấy chết rất đường hoàng, không làm chó săn cho quân Kim."

"Vợ con anh thế nào?"

"Họ không sao, vợ tôi đã đưa hai đứa nhỏ đến nhà người thân, tránh được một kiếp."

"Quân Kim đã rút rồi sao?"

Dương Đại Chí gật đầu: "Ngày hôm sau đã rút, trong huyện thành chỉ để lại năm trăm người, gồm một trăm lính Nữ Chân và bốn trăm lính Hán, chỉ là..."

Đôi mắt Trần Khánh nheo lại: "Chỉ là cái gì?"

Dương Đại Chí thở dài: "Chỉ là những binh sĩ quân Tống tử trận đều bị chặt đầu, treo giữa huyện thành để thị chúng."

"Đùng!" Dương Nguyên Thanh giáng một cú đấm mạnh xuống tấm ván gỗ, trong mắt phun ra lửa giận.

Lửa giận cũng bùng cháy trong lòng Trần Khánh. Một hồi lâu sau, hắn đè nén cơn giận ngút trời, thản nhiên nói: "Từ hôm nay trở đi, chúng ta cũng lấy đầu người để tính công!"

"Tuyết rơi rồi!" Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng hô của các binh sĩ.

Trần Khánh đứng dậy bước ra khỏi nhà gỗ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, bầu trời xám xịt đang lất phất những bông tuyết.

Dương Đại Chí nhìn chằm chằm vào bầu trời âm u hồi lâu rồi nói: "Đêm nay e rằng sẽ chuyển thành tuyết lớn!"

---❊ ❖ ❊---

Trận tuyết đầu tiên của mùa đông cuối cùng đã đến.

Ngày mười tháng mười một, tất nhiên là tính theo nông lịch, nếu quy đổi sang dương lịch thì đã là giữa tháng mười hai. Huyện Lân Du có độ cao lớn hơn, nên dù là vào đông hay tuyết rơi đều sớm hơn vài ngày so với vùng bụng địa Quan Trung.

Đây là một trận tuyết lớn, ban ngày tuyết còn rơi lất phất, đến đêm đã chuyển thành tuyết rơi như bông, gió bắc gào thét, từng đoàn tuyết cuộn như bông vải rơi xuống, mặt đất biến thành một màu xám xịt. Đến canh năm, tuyết đọng đã dày đến bắp chân.

Hai trăm ba mươi binh sĩ xếp hàng đi trong tuyết lớn. Dương Đại Chí cho rằng mưa tuyết năm nay rất bất thường, tháng trước liên tục mưa lớn, trận tuyết này rất có thể cũng sẽ kéo dài vài ngày.

Nếu không đi ngay, tuyết sẽ lấp đường, họ sẽ bị kẹt trong rừng.

Quan trọng hơn là lương khô của họ chỉ còn đủ cho hai ngày. Đã ở trong rừng chín ngày rồi, đến lúc phải xuất phát.

Đội ngũ bước thấp bước cao hành quân trong rừng núi. Dương Đại Chí thông thạo địa hình, cố gắng dẫn mọi người vòng qua các vách đá. Ngay khi trời vừa hửng sáng, mọi người cuối cùng đã trở lại thảo nguyên Thiên Đài, nơi có trại Kỳ Lân.

Đồng cỏ bị bao phủ bởi lớp tuyết trắng xóa, phía xa là doanh trại quân đội đã biến dạng, chỉ còn lại những bức tường cháy đen đổ nát.

Trần Khánh lập tức phái Trịnh Bình dẫn theo Triệu Tiểu Ất đi huyện Lân Du thám thính tình hình, rồi tìm một khu rừng tránh tuyết để sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi.

Trong đống đổ nát của doanh trại, Dương Hoa dẫn theo một nhóm binh sĩ đào lên số lương thực, dầu muối, thịt khô và không ít binh khí đã chôn dưới đất từ trước.

Đến giữa trưa, Trịnh Bình trở về, còn Triệu Tiểu Ất ở lại huyện thành tiếp tục thám thính.

"Tướng quân, tuyết rơi rất lớn, trên lầu thành không còn binh lính nữa, ngay cả lính canh cổng thành cũng trốn dưới chân thành nơi khuất gió để đốt lửa sưởi ấm. Nghe nói lúc đầu lính Nữ Chân và lính Hán ngày nào cũng tuần tra, những ngày qua họ vơ vét không ít tiền của. Hôm qua tuyết vừa rơi là bóng dáng họ cũng không thấy đâu, đều trốn trong doanh trại đánh bạc ăn uống. Nếu đêm nay tuyết không ngừng, đây chính là cơ hội để chiếm lại huyện thành."

"Số lượng binh sĩ có giống như Dương Đại Chí nói không?"

Trịnh Bình gật đầu: "Không sai, một trăm lính Nữ Chân và bốn trăm lính Hán, do một tên Bách phu trưởng người Nữ Chân thống lĩnh!"

"Doanh trại của chúng ở đâu?" Dương Nguyên Thanh hỏi.

"Ở góc tây nam huyện thành, chính là miếu Thành Hoàng cũ, dựng mấy chục cái lều vải, lính Hán và người Nữ Chân ở chung với nhau. Vốn có một doanh trại nhỏ, nhưng người Nữ Chân chê điều kiện ở đó quá kém nên doanh trại nhỏ đã bị người tị nạn ở chật kín."

Trần Khánh nhặt một cành cây vẽ một huyện thành trên nền tuyết, hắn khoanh một vòng vào góc tây nam rồi hỏi: "Tôi muốn biết, góc tây nam này có dựa trực tiếp vào tường thành không?"

"Có! Phía nam và phía tây đều dựa vào tường thành."

Trần Khánh chắp tay đi đến bìa rừng, nhìn bầu trời xám xịt, tuyết càng rơi càng lớn, không có dấu hiệu dừng lại.

Hắn quay đầu nói với mọi người: "Đêm nay chiếm huyện Lân Du!"

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, tuyết càng lúc càng dày, cách vài chục bước đã không nhìn rõ bóng người, tuyết đọng dày đã lên đến đùi. Đến canh ba, Trần Khánh dẫn hơn hai trăm thuộc hạ áp sát bên ngoài huyện Lân Du.

Lúc này, hào nước quanh thành đã đóng băng hoàn toàn. Các binh sĩ bất ngờ phát hiện một sợi dây thừng thả từ trên thành xuống, gần như đã đóng băng thành cột trụ. Một bóng đen từ trên thành ôm dây trượt xuống, chính là Triệu Tiểu Ất.

Cậu ta mặc áo da cừu dày cộp, vẫn run cầm cập vì lạnh.

"Tướng quân, trên... trên thành không có người, thật sự... thật sự lạnh chết người."

Một binh sĩ đưa cho Triệu Tiểu Ất một bầu rượu, cậu ta uống liền mấy ngụm lớn, cơ thể ấm lại đôi chút rồi tiếp tục: "Dưới thành cũng không có binh lính, trong thành ngay cả người canh đêm cũng không thấy, tất cả đều đang ngủ say."

Trần Khánh nheo mắt nhìn tường thành, mặc dù gió tuyết mù mịt che khuất tầm nhìn, nhưng hắn vẫn thấy những chấm đen nhỏ treo lủng lẳng trên tường thành.

Đó chính là đầu của thuộc hạ hắn, hơn hai trăm binh sĩ tử trận vì nước, vậy mà bị người Nữ Chân chặt đầu thị chúng. Trần Khánh từ từ siết chặt nắm tay.

"Hành động!"

Hai chữ bật ra từ kẽ răng đang nghiến chặt của Trần Khánh. Dương Nguyên Thanh lập tức dẫn binh sĩ bám dây thừng leo lên thành, sau đó thả thêm mấy sợi dây dài xuống, binh sĩ từng người một nhanh chóng leo lên đỉnh thành.

Tuyết đọng trên mặt thành cũng dày quá đầu gối, tầm nhìn cực thấp, bầu trời âm u đầy tuyết bay, cách ba mươi bước là không nhìn thấy gì, chỉ có thể dựa vào việc không có ánh lửa để phán đoán xem có binh lính đang đốt lửa sưởi ấm hay không.

Thời tiết khắc nghiệt như vậy khiến việc canh giữ thành trở nên vô nghĩa.

Trần Khánh dẫn binh sĩ nhanh chóng đi đến góc tây nam, bên dưới dường như là một khoảng đất trống, có thể thấy vài chiếc đèn lồng lớn treo trong không trung, ánh đèn phản chiếu trên tuyết bay. Ở rìa ánh sáng của đèn lồng, lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của những chiếc lều.

Đây chính là miếu Thành Hoàng, cũng là nơi đóng quân của quân Kim.

Bên dưới có một đống lửa, có thể thấy vài người đang tụ tập quanh đó sưởi ấm, họ hẳn là lính canh tuần tra.

"Chú ý đừng để sót kẻ nào!"

Trần Khánh dặn dò một tiếng, Dương Hoa gật đầu, dẫn hơn mười binh sĩ xuống thành.

Không lâu sau, từ hai bên đống lửa truyền đến vài tiếng hừ nhẹ, lính canh tuần tra đã bị giải quyết.

Binh sĩ lần lượt mượn dây thừng xuống thành, nhanh chóng tập hợp dưới chân thành.

Trần Khánh nói với bốn vị Đô đầu: "Theo kế hoạch chúng ta đã định trước, mỗi người phụ trách một khu vực, nhớ kỹ, cố gắng một đao chặt đầu, ra tay phải tàn nhẫn, phải nhanh, không để lại một kẻ sống sót nào."

"Tuân lệnh!"

Bốn vị Đô đầu dẫn thuộc hạ của mình lao đi.

Trần Khánh dẫn hơn mười thuộc hạ áp sát một chiếc lều lớn. Lều vải được khâu bằng da cừu, có hai lớp rèm da, buộc chặt dây từ bên trong, gió lạnh không lọt vào được, rất ấm áp.

Mỗi chiếc lều rộng hơn một trăm mét vuông, lính Nữ Chân mười người ở một lều, lính Hán thì ba mươi người chen chúc trong một lều, đãi ngộ chênh lệch rất lớn.

Nơi Trần Khánh dẫn binh sĩ xông vào chính là một chiếc lều của lính Nữ Chân.

Bên ngoài lạnh giá, trong lều ấm áp, lính Nữ Chân đều đang ngủ say. Trong lều tức thì ánh đao lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, ngay cả tiếng kêu rên cũng không có. Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, mười tên lính Nữ Chân đã mất đầu khi đang ngủ say.

Trần Khánh dẫn thuộc hạ không chút do dự xoay người rời đi, tiếp tục đến một chiếc lều khác. Lúc này, tiếng kêu thảm thiết liên tục truyền đến từ phía lều lính Hán, nhưng một lát sau lại im bặt.

Lại truyền đến tiếng khóc than thảm thiết của một nhóm phụ nữ trẻ. Các binh sĩ đã phát hiện ra những người phụ nữ trẻ bị bắt cóc trong đại điện miếu Thành Hoàng.

Đến canh bốn, trong doanh trại đã hoàn toàn tĩnh lặng..........

Năm trăm quân Kim đều bị giết sạch, đồng thời giải cứu được hơn hai trăm phụ nữ, thu được lượng lớn tiền lương, binh giáp, còn có cả một trăm hai mươi con chiến mã.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu.

---❊ ❖ ❊---

Trời dần sáng, tuyết bắt đầu rơi thưa dần, vẫn còn những bông tuyết lác đác rơi xuống nhưng đã không còn trận tuyết lớn như trước nữa.

Người đi đường xuất hiện trên phố, nhiều nông dân bán rau đánh xe lừa vội vã tiến vào thành, những người vội mua rau mua gạo cũng từ khắp nơi đổ về.

Nhiều người kinh ngạc phát hiện, những cái đầu của binh sĩ quân Tống treo phía trên cổng thành đã biến thành đầu của người Nữ Chân, cạo tóc, để đuôi sam, tướng mạo hung hãn, đặc điểm vô cùng rõ rệt.

Không chỉ vậy, lính canh cổng cũng không còn như trước, những binh sĩ quân Tống ngày xưa đã trở lại. Rất nhanh, một lá cờ lớn thêu hình rồng của quân Tống tung bay trên đỉnh thành.

Người dân bắt đầu không kìm được mà reo hò, họ tranh nhau chạy khắp trong thành, gào thét: "Quân Tống đánh trở lại rồi! Quân Tống đánh trở lại rồi!"

Ngày càng nhiều người dân chạy từ trong nhà ra đường lớn, bắt đầu đánh trống khua chiêng, cả huyện thành sắp sửa sôi sục lên.

Huyện lệnh Lý Bá Lương vừa ra khỏi cửa nhà, đứng trên bậc thềm chuẩn bị lên xe ngựa đến huyện nha, bỗng thấy một đám người dân chạy tới, gào thét: "Quân Tống đánh trở lại rồi, người Nữ Chân chết hết rồi."

Lý Bá Lương như bị sét đánh ngang tai, lão đứng ngây người một lúc, bỗng hét lên một tiếng, xoay người chạy vào nhà. Vừa chạy vừa gào lên trong tiếng khóc: "Nương tử, mau thu dọn đồ quý giá chạy trốn thôi!"