Triệu Tiểu Ất dẫn theo Trần Khánh men theo góc tây bắc leo ra ngoài, bên dưới là một khối cự thạch nhẵn nhụi. Trần Khánh buộc một sợi dây thừng dài ở phía trên, bám vào dây thừng từ từ tụt xuống.
"Đô đầu, đi theo tôi!"
Triệu Tiểu Ất dẫn đường phía trước, họ xuyên qua một cánh rừng thông, xuôi theo một dòng suối về phía nam, rồi lại vòng vèo ngược lên phía bắc. Cách quân trại khoảng hơn một trăm bước, họ bất ngờ vòng ra phía sau lưng quân địch.
Trần Khánh nhìn thấy chủ tướng của quân địch. Hắn đang trốn sau một thân cây lớn, dõi theo tình thế giao tranh ác liệt giữa hai quân, không ngừng chỉ huy binh sĩ Nữ Chân tác chiến. Bên cạnh hắn cắm vài ngọn đuốc, khuôn mặt hắn lúc ẩn lúc hiện trong ánh lửa.
Trần Khánh kéo căng dây cung, đặt một mũi tên nỏ, giương nỏ nhắm vào góc nghiêng khuôn mặt của Hoàn Nhan A Lỗ cách đó sáu mươi bước. Sinh tử chỉ trong một lần này, Trần Khánh siết cò, một mũi tên nỏ chí mạng "vút" một tiếng bắn ra.
Hoàn Nhan A Lỗ nằm mơ cũng không ngờ tới chủ tướng đối phương đã vòng ra sau lưng mình. Hắn chợt nghe thấy tiếng cơ nỏ, vừa quay đầu lại, "phập!" một tiếng, mũi tên đầu sói cắm thẳng vào giữa mày.
Mũi tên nỏ mạnh mẽ bắn xuyên qua hộp sọ của Hoàn Nhan A Lỗ, máu tươi bắn tung tóe, đầu mũi tên xuyên từ sau gáy ra ngoài.
Hoàn Nhan A Lỗ trợn trừng mắt, ngã ngửa ra sau, bỏ mạng tại chỗ.
"Thiên phu trưởng chết rồi! Thiên phu trưởng chết rồi!"
Binh sĩ Nữ Chân hò hét, sĩ khí nhanh chóng suy sụp. Bách phu trưởng Ngân Nha thấy tình thế không ổn, quát lệnh: "Rút lui!"
Cuộc giao tranh đang lúc máu me nhất bỗng nhiên dừng lại.
Hơn một trăm ba mươi binh sĩ Nữ Chân tập hợp thành phương trận, một tay cầm giáo, một tay giương khiên, đối mặt với quân Tống bắt đầu chậm rãi rút lui, lùi vào trong rừng.
"Hồi trại!"
Dương Hoa vung tay, dẫn theo năm mươi binh sĩ cũng rút về quân trại, đóng chặt cửa trại.
Lúc này, Trần Khánh trở về quân trại, cười với các binh sĩ: "Tôi đã bắn hạ chủ tướng địch, bọn chúng chắc sẽ không đánh tiếp nữa đâu!"
Trong quân trại lập tức vang lên một tràng reo hò đầy xúc động.
---❊ ❖ ❊---
Trời dần sáng, mùi máu tanh vẫn chưa tan đi. Trên con đường núi trước cổng quân trại nằm la liệt thi thể của hai đội quân, máu tươi nhuộm đỏ bùn đất, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Các binh sĩ đều đã kiệt sức, nằm trên mặt đất nghỉ ngơi.
"Đô đầu, chỉ còn lại lá cờ này thôi!"
Áp đội Dương Hoa trao một lá cờ vàng rách nát cho Trần Khánh.
Trần Khánh rút dao găm, đâm thủng ngón tay, dùng máu viết lên lá cờ vàng tám chữ "Xích tâm báo quốc, thệ sát kim tặc" (Lòng son báo nước, thề giết giặc Kim). Đây chính là quân kỳ của Bát Tự Quân.
Trần Khánh tự tay cắm quân kỳ lên đài quan sát. Gió núi thổi tới, lá cờ thủng lỗ chỗ bay phần phật trong gió.
Năm mươi ba binh sĩ quân Tống chậm rãi đứng dậy, dìu đỡ lẫn nhau, dùng trường mâu chống đỡ cơ thể. Họ ngẩng đầu nhìn quân kỳ, đôi mắt ai nấy đều ướt đẫm. Mặc dù họ đầy rẫy vết thương, gần như toàn quân bị diệt, nhưng chỉ cần quân kỳ còn đó, họ vẫn chưa thất bại.
Đây là quân hồn của họ, là quyết tâm vì nước chiến đấu của họ. Chỉ cần hơi thở còn sót lại, họ tuyệt đối không nói hai chữ thất bại.
Binh sĩ Nữ Chân trong rừng cũng nhìn thấy lá cờ đang tung bay trước gió. Tất cả mọi người đều nhận ra rằng, họ không thể đánh bại đội quân này. Dù đối phương có chiến đấu đến người cuối cùng, họ cũng chẳng thể coi là thắng lợi.
Ba trăm binh sĩ Nữ Chân tử trận hơn một trăm sáu mươi người, Bách phu trưởng Ngân Nha không muốn tiếp tục thương vong nữa. Họ là những kỵ binh du kích quý giá nhất, không thể chết một cách uất ức như vậy.
Trách nhiệm có thể đổ cho Hoàn Nhan A Lỗ, Bách phu trưởng Ngân Nha cuối cùng đã hạ quyết tâm: "Truyền lệnh toàn quân, xuống núi rút lui!"
Hơn một trăm binh sĩ Nữ Chân khiêng thương binh và thi thể chủ tướng buồn bã xuống núi.
Phía sau họ, một lá cờ Bát Tự Quân rách nát vẫn ngoan cường bay phấp phới trong gió.
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến Phú Bình, hai mươi vạn quân Tống đại bại. Xuyên Thiểm Tuyên phủ xử trí sứ Trương Tuấn hạ lệnh chém đầu bại tướng Triệu Triết, dẫn tàn quân rút về đóng quân ở Hưng Châu, do bị tình thế ép buộc, không lâu sau lại rút quân về Lãng Trung.
Trương Tuấn lệnh cho Đô thống chế Ngô Giới tập hợp binh lực trấn giữ nơi hiểm yếu tại Hòa Thượng Nguyên và tuyến Đại Tán Quan của Phượng Tường Phủ.
Lúc này, chủ tướng Bát Tự Quân là Vương Ngạn dẫn năm ngàn quân vượt sông Vị thành công, rút về Hòa Thượng Nguyên, hợp binh một chỗ với Ngô Giới. Trương Tuấn ngay sau đó bổ nhiệm Vương Ngạn làm Phó tướng Đô thống chế, phối hợp cùng Ngô Giới giữ vững đường đi trọng yếu vào đất Thục.
Vương Ngạn đứng trên ải Đại Tán Quan, ánh mắt đầy lo âu nhìn về phương bắc.
Chủ tướng Ngô Giới chậm rãi đi tới, đứng bên cạnh ông hỏi: "Có tin tức gì của thuộc hạ Tử Tài chưa?"
Vương Ngạn lắc đầu thở dài: "Một ngàn binh sĩ đi cản kích một vạn thiết kỵ của Hoàn Nhan Tông Bật, chắc là đã tử trận cả rồi."
"Nhưng họ không hy sinh vô ích, phải không?"
"Họ đã chặn quân địch được một khắc đồng hồ, chính là một khắc đồng hồ then chốt đó đã giúp chủ lực quân vượt sông Vị thành công. Dù họ có tử trận cả cũng đáng chết, chỉ là điều khiến tôi cảm động là, trong số họ có rất nhiều người rút được thẻ sống, nhưng lại tự nguyện ở lại, hào hùng đi chịu chết!"
Ngô Giới khẽ thở dài: "Cũng chính vì có những tướng sĩ báo quốc tráng liệt như vậy, mới khiến Đại Tống không bị diệt vong, mới khiến chúng ta còn cơ hội đứng ở đây tiếp tục chống địch."
"Chủ tướng nói đúng, nhưng tôi vẫn ôm một tia hy vọng."
"Tử Tài cho rằng họ còn có thể đột phá vòng vây?"
"Tôi có một trực giác, kỳ tích có lẽ sẽ xảy ra!"
Vương Ngạn nghĩ đến Trần Khánh, vị tướng trẻ này đột ngột xuất hiện đã mang lại cho ông cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nếu có kỳ tích xảy ra, đó chắc chắn là vì người này.
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh dẫn hơn năm mươi thuộc hạ rời khỏi quân trại rồi rút lui về hướng tây bắc.
Ai nấy đều mang thương tích, không thể hành quân tốc độ cao, chỉ có thể "ban ngày ẩn náu, ban đêm hành quân", mất đúng năm ngày mới tới được huyện Thuần Hóa.
Huyện Thuần Hóa là trọng trấn quân sự của Kính Nguyên Lộ, Thống lĩnh quân Hoàn Khánh là Trương Trung Ngạn dẫn hơn một ngàn tàn quân tạm thời đóng quân tại đây.
Lúc này, chủ tướng quân Hoàn Khánh là Triệu Triết đã bị chủ soái Trương Tuấn chém đầu, các tướng lĩnh chủ chốt khác cũng bị giết theo. Tin tức này truyền ra, các đại tướng quân Hoàn Khánh đang trên đường bại lui vô cùng kinh hãi, lần lượt tìm đường sống cho riêng mình.
Thống lĩnh Mộ Dung Thao dẫn quân đầu hàng Tây Hạ, còn Thống lĩnh Trương Trung Ngạn chạy trốn tới huyện Thuần Hóa cũng quyết định đầu hàng nước Kim.
Trương Trung Ngạn khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm đen, dưới cặp lông mày rậm như bàn chải là đôi mắt tam giác, để bộ râu quai nón dày đặc, trông rất hào sảng thô kệch, nhưng trong đôi mắt tam giác lại đầy vẻ gian trá.
Trong phòng, Trương Trung Ngạn nghe tin có một toán tàn quân Bát Tự Quân tới, trong lòng cười lạnh một tiếng. Hắn đang lo không có lễ vật đầu hàng để dâng lên Hoàn Nhan Tông Bật, thì một toán Bát Tự Quân lại tự dâng đến cửa.
Trương Trung Ngạn trước đó đã nhận được tin, Hoàn Nhan Tông Bật treo giải thưởng lớn truy nã một tướng lĩnh tàn quân Bát Tự Quân tên là Trần Khánh. Kẻ nào bắt sống được thưởng vạn quan tiền, thăng ba cấp quan, kẻ nào dâng đầu người vẫn thưởng vạn quan tiền nhưng thăng hai cấp quan.
Nghe nói dưới tay người này chỉ còn lại mấy chục người, rất khớp với đặc điểm của toán Bát Tự Quân trước mắt.
"Các ngươi nghe lệnh ta!"
Trương Trung Ngạn triệu tập mấy tướng lĩnh dưới quyền nói: "Một khi bọn chúng vào thành, lập tức đóng cổng thành, bắn chết bọn chúng trong thành Ông, không được sai sót!"
Các tướng lĩnh đều im lặng không nói gì, Trương Trung Ngạn quát lên: "Quân Tống đầu hàng nước Kim ít nhất cũng năm sáu mươi vạn, khi nào mới đến lượt chúng ta ngẩng đầu? Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta giành được vinh hoa phú quý, ai không muốn theo ta làm thì cứ nói ra ngay bây giờ!"
Phó tướng Lý Hóa giơ tay nói: "Tôi theo Chỉ huy sứ đầu hàng thì được, nhưng giết anh em quân Tống thì tôi không làm được!"
"Ngươi!" Trương Trung Ngạn nổi giận, tay đặt lên chuôi kiếm, các tướng lĩnh hai bên vội vàng khuyên can.
Trương Trung Ngạn biết không thể giết Lý Hóa, hừ mạnh một tiếng nói: "Ngươi không muốn làm thì đứng sang một bên, nếu ngươi dám phá hỏng đại sự của ta, ta nhất định sẽ đích thân giết ngươi!"
Lý Hóa hừ một tiếng, quay người bỏ đi.
Trương Trung Ngạn ánh mắt âm độc nhìn theo bóng lưng Lý Hóa, dặn dò thân binh hai bên: "Theo dõi sát mọi cử động của hắn cho ta!"
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh dẫn thuộc hạ tới dưới chân thành huyện Thuần Hóa, cổng thành đóng chặt, trên thành đứng hàng chục binh sĩ quân Tống đội mũ lá, tay cầm trường mâu, chiến kỳ Đoàn Long của Đại Tống tung bay cao vút trên thành.
Lúc này, cổng thành hé mở một khe nhỏ, một binh sĩ từ trong thành chạy ra, tiến lên chắp tay nói: "Tướng quân nhà ta nói, các người có thể vào thành, nhưng không được cướp bóc bách tính, hơn nữa ăn ở phải tự túc!"
Trần Khánh vốn chẳng trông mong đối phương sẽ đón tiếp nồng hậu, anh đang nóng lòng muốn binh sĩ ổn định để chữa thương, liền gật đầu: "Bát Tự Quân chúng tôi quân kỷ nghiêm minh, sẽ không quấy nhiễu bách tính, cũng sẽ không làm phiền các người!"
Binh sĩ vẫy tay, cổng thành kẽo kẹt mở ra.
Trần Khánh gọi mọi người: "Chúng ta vào thành!"
Đoàn người dìu đỡ nhau đi vào trong thành.........
Trên thành, Trương Trung Ngạn nham hiểm nhìn toán quân Tống bên dưới. Hắn vô cùng xảo quyệt, biết rõ nếu hỏi quá nhiều, quan tâm quá mức ngược lại sẽ khiến đối phương nghi ngờ, chi bằng biểu hiện khắc nghiệt một chút, đối phương mới buông lỏng cảnh giác.
Đợi người cuối cùng vào thành, Trương Trung Ngạn lập tức quay đầu ra hiệu, các binh sĩ bắt đầu đẩy trục quay, đóng cổng thành.
Bên trong cổng thành là một tòa thành Ông, giống như một cái giếng trời rất lớn, trống trơn không có bất kỳ kiến trúc nào, cũng không có đường lên thành, xung quanh đều là tường thành, chỉ khi vào tiếp một tòa cổng thành phía trước mới coi như vào được huyện thành.
Đoàn người Trần Khánh vừa vào thành Ông, cổng thành phía sau ầm ầm đóng lại, phục binh bốn phía trên tường thành nổi lên, hàng ngàn binh sĩ kéo căng dây cung, từng mũi tên lạnh lẽo chĩa thẳng vào họ.
Thuộc hạ kinh hãi, Dương Hoa vội nói: "Đô đầu, chúng ta bị bao vây rồi!"
Trần Khánh trầm giọng quát lệnh: "Mọi người đừng hoảng loạn, dùng khiên phòng ngự!"
Các binh sĩ lần lượt tựa lưng vào nhau, tay cầm khiên, vây thành một bức tường khiên.
Trần Khánh chậm rãi nhìn quanh thành, lớn tiếng hô: "Các huynh đệ thủ thành, có phải tôi nhìn nhầm không? Chiến kỳ phía sau các người chẳng lẽ không phải là Đoàn Long quân kỳ của quân Tống sao?
Các người vẫn mặc giáp quân Tống, đội mũ lá quân Tống, nhưng cung tên của các người lại chĩa vào những người anh em từng kề vai sát cánh chiến đấu.
Chúng tôi tắm máu chiến đấu với quân Kim, không chết dưới đao quân Kim, lại phải chết dưới mũi tên của người mình, đây chẳng lẽ là cách các người kháng Kim bảo quốc?"
========
"Ái chà! Vừa phát hiện "Phong Hầu" có thể tặng thưởng, bỏ phiếu tháng rồi!"
Bực bội cả tuần rồi, lăn lộn cầu phiếu tháng, cầu tặng thưởng đây!
Rơi lệ!
