Trong phòng, sắc mặt Vương Bạc lúc xanh lúc vàng. Theo thông lệ, người đứng đầu kỳ khảo hạch võ học sẽ được phong vài bậc đầu của chức Hoành Ban phó sứ, nếu vận may tốt còn có thể được phong làm Vũ Dực đại phu.

Bản thân hắn hiện là Dực Vệ lang cấp ba mươi, chỉ thấp hơn Trần Khánh một bậc. Mà Trần Khánh không những võ nghệ cao cường, lại còn có gan có mưu, bảng giáp mà kẻ khác không dám nhận, hắn lại dám lấy.

Vương Bạc đã nhận ra, đối thủ lớn nhất của mình trong việc tranh đoạt ngôi đầu võ học không phải là Hô Diên Thông, mà chính là Trần Khánh này.

Không! Hắn tuyệt đối không thể chắp tay nhường cơ hội làm Vũ Dực đại phu cho người khác. Lần này Trần Khánh đi tiễu trừ Trương Khuê, hắn nhất định phải mượn tay Trương Khuê để chỉnh đốn Trần Khánh. Dù không giết được hắn, cũng phải khiến hắn bẽ mặt, thất bại mà về.

Nghĩ đến đây, hắn vẫy vẫy tay với Tề Vân. Tề Vân tiến lên cười hỏi: "Ca ca có việc gì ạ?"

"Cha ngươi vẫn còn ở Xu Mật Viện chứ?"

"Ông ấy vừa mới được điều đi, nhưng không sao, cha ta có vài tâm phúc ở Xu Mật Viện, ca ca có việc gì dặn dò, ta đi sắp xếp!"

"Chuyện là thế này, Trần Khánh không phải muốn dẫn hai ngàn quân đi tiễu phỉ sao? Hai ngàn quân này, ngươi hãy nhờ vả chút quan hệ..."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, ba người Trần Khánh ăn bữa sáng đơn giản, rồi thuê một chiếc xe bò đến Đại Nội phía nam. Các thái học sinh ngồi tĩnh tọa biểu tình ngày hôm qua đã rời đi, triều đình hứa với thái học sinh rằng ba ngày sau sẽ cho võ học sinh ra ngoài huấn luyện, không để họ xuất hiện trong Thái học nữa.

Dù hồi đáp này vẫn còn cách xa so với yêu cầu của các thái học sinh, nhưng đã là giới hạn tối đa mà triều đình có thể làm được. Các thái học sinh lại nhân tiện đưa ra các điều kiện bổ sung như cải thiện bữa ăn, triều đình cũng lần lượt đồng ý, hàng ngàn thái học sinh mới chịu quay về trường.

Ba người đến Xu Mật Viện. Xu Mật Viện này tất nhiên không thể so với Xu Mật Viện ở Đông Kinh Biện Lương, chỉ là một tòa nhà cấp bốn, có vài chục gian phòng nhỏ, điều kiện khá gian khổ.

Một vị quan viên tiếp đón họ trong gian phòng nhỏ tận cùng bên trái.

Ông ta cầm một túi hồ sơ, lấy ra vài bản điệp văn, cười nói: "Quan điệp mới được phê chuẩn ngày hôm qua, ai là Trần Khánh trong các ngươi?"

Trần Khánh giơ tay đáp: "Là ta!"

Quan viên nhìn hắn một cái, cười nói: "Điệp văn ghi rằng ngươi là chủ tướng trong cuộc hành quân tiễu phỉ lần này, Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh là phó tướng. Lần này triều đình sẽ cấp cho ngươi hai ngàn binh sĩ, quân lương hai tháng, trang bị binh giáp thông thường. Bản thân ngươi còn có yêu cầu đặc biệt nào khác không?"

"Ta muốn hỏi một chút, binh giáp thông thường là cấu hình như thế nào?"

"Cấu hình của sương quân, từ đội tướng trở lên có thể trang bị khóa tử thiết giáp. Đúng rồi, ngươi giữ chức vụ gì trong quân đội?" Quan viên hỏi thêm.

"Ta là Chính tướng chỉ huy sứ!" Trần Khánh đưa quân bài của mình cho ông ta.

"Vậy thì tốt, không cần thêm phiền phức. Lần này ngươi vẫn là chỉ huy sứ, Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh là phó chỉ huy sứ."

Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ hưng phấn không thể che giấu. Cả hai vốn chỉ là chuẩn tướng trong quân, không ngờ lại được thăng làm phó chỉ huy sứ. Dù biết chỉ là nhậm chức tạm thời, nhưng cảm giác vẫn rất tuyệt.

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta muốn một số chiến mã và trang bị binh khí, không biết có thể đáp ứng không?"

"Ngươi cứ liệt kê danh sách ra, chúng ta sẽ cố gắng đáp ứng."

Danh sách đã viết sẵn từ lâu: ba trăm chiến mã, một ngàn nỏ, một ngàn cung thủ thành, hai trăm thần tí nỏ cùng năm mươi chiếc sàng tử nỏ, một ngàn lá cờ các loại, còn có hỏa khí, dầu hỏa, thang công thành và các loại vật tư khác.

Quan viên nhận lấy danh sách liếc nhìn một cái, gạch thẳng hàng chiến mã đi, thản nhiên nói: "Cờ thì đủ nhiều đấy, những thứ khác chúng ta sẽ cố gắng sắp xếp!"

Khóe mắt Trần Khánh giật giật, đúng như dự đoán, Giang Nam không có ngựa để dùng.

---❊ ❖ ❊---

Tiếp theo là đi làm các loại thủ tục: Xu Mật Viện làm thủ tục lĩnh quân, Lại Bộ bổ nhiệm tướng lĩnh tạm thời, Quân Khí Giám lĩnh binh khí, còn Thái Phủ Tự lĩnh lương thảo, Tượng Tác Giám lĩnh lều trại, xe lớn... đủ loại biểu mẫu, đủ loại con dấu, bận rộn đến tận giữa trưa mới chạy xong các loại thủ tục rườm rà.

Bước ra khỏi Xu Mật Viện, ánh nắng buổi trưa chói chang khiến Trần Khánh choáng váng đầu óc, bữa sáng ăn ít, hắn đói đến mức bụng dán vào lưng.

Lúc này, Hô Diên Thông đầy vẻ căng thẳng dẫn theo một vị đại tướng tiến lên giới thiệu: "Lão Trần, đây là Hàn đô thống của chúng ta, ngài ấy muốn gặp ngươi."

Chính là vị trung niên tướng lĩnh nhìn thấy khi tỉ võ hôm kia, Trần Khánh còn tưởng là trưởng bối của Hô Diên Thông, không ngờ lại chính là Hàn Thế Trung lừng lẫy danh tiếng.

Trần Khánh vội vàng ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng là Chính tướng Trần Khánh dưới trướng Bát Tự Quân, xin bái kiến Hàn đô thống."

Hàn Thế Trung vuốt râu cười nhẹ: "Danh tiếng của Trần tướng quân ta đã nghe từ lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là người trong phượng hoàng, không làm ta thất vọng."

Trần Khánh nghe mà ngơ ngác, không hiểu sao Hàn Thế Trung lại biết mình, hắn cũng không tiện hỏi nhiều.

Hàn Thế Trung lại cười nói: "Vừa đúng buổi trưa, ta mời ba vị uống chén rượu, trò chuyện về nhiệm vụ của các ngươi."

Hàn Thế Trung tìm một tửu lâu gần đó tên là Hổ Khẩu tửu lâu. Thương điếm thời Tống cũng giống như hậu thế, đều thích đặt những cái tên gây sốc để thu hút sự chú ý.

Trong Hổ Khẩu tửu lâu khách khứa đầy bàn, Hàn Thế Trung đã đặt chỗ trước, tửu bảo dẫn họ đến ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai. Trần Khánh quan sát xung quanh, thấy đều đã ngồi kín, phần lớn là các quan viên tụ tập với nhau.

"Các ngươi cứ tự nhiên, không cần căng thẳng. Quan binh Đại Tống chúng ta trong quân doanh có tôn ti, ra ngoài thì mọi người đều là bình dân, cứ coi như là buổi tụ tập giữa trưởng bối và vãn bối đi."

Hàn Thế Trung lại cười với Lưu Quỳnh: "Nói ra thì ta vẫn là bộ tướng của tổ phụ ngươi, lại là thế giao với cha và chú ngươi, ngươi càng không cần khách sáo."

Lưu Quỳnh ngượng ngùng gật đầu. Một lát sau, hai tửu bảo bưng rượu và thức ăn lên như nước chảy, bày đầy một bàn.

Hàn Thế Trung rót đầy một chén rượu cho Trần Khánh, cười nói: "Có cảm thấy đường đột không, rõ ràng là đến võ học tiến tu, sao lại chạy đi đánh trận rồi?"

Trần Khánh gật đầu: "Có hơi đường đột ạ!"

Hàn Thế Trung cười bảo: "Thực ra không có hạng mục tiễu phỉ này, võ học sinh các ngươi sao có thể dẫn binh đánh trận? Nhiều nhất là luyện binh, đồn điền, áp tải các loại. Là ta đặc biệt đề xuất với Quan gia thêm vào hạng mục tiễu phỉ này, Trần tướng quân, nhiệm vụ tiễu phỉ này thực ra là đo ni đóng giày cho ngươi đấy!"

Trần Khánh ngẩn người, Hàn Thế Trung nâng chén cười nói: "Nào! Nào! Vì các ngươi xuất chinh tiễn hành, chúng ta cạn chén này."

Mọi người uống cạn, Lưu Quỳnh giành lấy bình rượu rót cho mọi người. Trần Khánh không hiểu hỏi: "Xin hỏi Hàn đô thống, sao lại là đo ni đóng giày cho ta? Nếu ta không nhận nhiệm vụ này, chẳng phải là rơi vào tay người khác sao."

Hàn Thế Trung cười nhạt: "Ta đã có tính toán trong lòng, nhiệm vụ này vô cùng hung hiểm, ngoài ngươi ra, không ai dám nhận, bao gồm cả hai vị phó tướng bên cạnh ngươi, bọn họ đều không dám đứng ra gánh vác trọng trách này, ta nói không sai chứ!"

Trần Khánh cười khổ: "Là ta không biết Trương Khuê là người phương nào, cũng không biết sự hung hiểm của nhiệm vụ, chỉ là vô tri vô úy mà thôi!"

Hàn Thế Trung nhìn Trần Khánh nói: "Trần tướng quân, ngươi rõ ràng biết sự hung hiểm ở Kinh Triệu thành, vẫn dũng cảm dẫn năm trăm cô quân tiến về, ta đã biết, bảng này nhất định là ngươi lấy."

Trần Khánh có cảm giác như bị người ta nhìn thấu quân bài trên bàn cờ, hắn không muốn nhắc đến chuyện Kinh Triệu, bèn chuyển chủ đề: "Hàn đô thống có thể cho ta chút gợi ý, nên tiễu phỉ thế nào không?"

Hàn Thế Trung lắc đầu: "Nhiệm vụ này tuy ban đầu được giao cho ta, nhưng ta cũng không biết gì cả, không thể cho ngươi gợi ý nào. Nhưng ta nhắc nhở ngươi, Hạ tri châu đã cầu cứu triều đình rồi, các ngươi phải xuất phát sớm nhất có thể!"

---❊ ❖ ❊---

Ba người Trần Khánh về Thái học thu dọn đồ đạc, vừa đến cửa bên Thái học, Trần Khánh đã nhìn thấy Trịnh Bình và Triệu Tiểu Ất, hai người ló đầu ló cổ ở cửa, không dám vào trong.

"Hai ngươi!"

Trần Khánh gọi họ một tiếng, hai người quay đầu lại, thấy Trần Khánh phía sau, lập tức vui mừng nhảy cẫng lên.

Trịnh Bình cười nói: "Ta còn đang lo không biết vào tìm chỉ huy sứ thế nào, Tiểu Ất đúng là vô dụng, gan còn nhỏ hơn cả gà."

Triệu Tiểu Ất bất mãn: "Ngươi không phải cũng vậy sao? Cũng đâu dám vào."

Vài ngày không gặp thuộc hạ cũ, Trần Khánh cảm thấy vô cùng thân thiết. Hắn lại giới thiệu hai thủ hạ với Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh, mọi người đều là quân nhân, cũng không khách sáo. Trịnh Bình cười nói: "Tối nay ta mời khách, chúng ta tụ tập một bữa thật ngon."

Trần Khánh cười nhẹ: "Xem ra đúng là phát đạt rồi, nói chuyện cũng cứng cáp hẳn, ta rất muốn chém ngươi một nhát, tiếc là dịp không trùng khớp."

"Sao thế, tối nay có việc à? Ngày mai cũng được mà!"

Trần Khánh trầm ngâm một chút nói: "Lão Trịnh, không phải ta không nể mặt ngươi, mà là ta phải dẫn binh đi tiễu phỉ, có lẽ tối nay phải xuất phát rồi."

Trịnh Bình trợn tròn mắt: "Chỉ huy sứ, chẳng lẽ... ngài không về nữa?"

"Không phải! Chỉ là nhiệm vụ tạm thời thôi."

"Vậy... có thể mang theo chúng ta không?" Trịnh Bình không lộ dấu vết đá Triệu Tiểu Ất một cái.

Triệu Tiểu Ất cũng vội vàng nói: "Chỉ huy sứ, chúng ta đều từng đánh trận, có kinh nghiệm ạ."

Trần Khánh cười nói: "Mang theo các ngươi tất nhiên là được, nhưng lão Trịnh, bộ dạng này của ngươi, có tiện không?"

Trịnh Bình mặc một bộ trường sam lụa hồ màu trắng trăng thượng hạng, đầu đội mũ sa hai cánh, thắt lưng còn đeo một miếng mỹ ngọc, tay cầm một chiếc quạt xếp, đây đích thị là Trịnh nha nội rồi!

"Mặc kệ cái bộ quần áo chết tiệt này!"

Trịnh Bình giật phăng chiếc mũ, lại muốn cởi trường sam, miệng lầm bầm chửi bới: "Mặc thứ này, đừng nhắc đến khó chịu thế nào."

Trần Khánh vội vàng ngăn hắn lại: "Đừng cởi vội, vào trong đã rồi nói!"

Mọi người trở về phòng, Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh bắt đầu thu dọn đồ đạc. Trần Khánh để Trịnh Bình và Triệu Tiểu Ất ngồi xuống, lại rót nước cho họ, cười hỏi: "Lão Trịnh, nhà ngươi rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Đừng nhắc nữa, trong nhà xảy ra một chuyện kỳ lạ. Cha ta chẳng phải là thương nhân dược liệu ở Hà Gian phủ sao? Năm kia ông đi Liêu Đông mua nhân sâm, vừa lúc gặp buổi đấu giá nô lệ người Hán, đều là người Hán bị bắt từ Biện Lương sang. Ông thấy đôi mẹ con kia thật đáng thương, lại cùng họ với mình, không đành lòng để họ bị bán vào kỹ viện, liền mua họ lại, rồi chạy chọt quan hệ đưa về Hà Gian phủ. Ngươi có biết họ là ai không?"

"Không lẽ là tông thất chứ!" Trần Khánh nói đùa.

"Đúng không sai chút nào, họ chính là Trịnh hoàng hậu của Tiên đế và Thành Đức đế cơ Triệu San Nhi."

"Á!" Cả căn phòng đều chết lặng.

Trịnh Bình lại nói: "Cha ta sợ người khác biết rồi tố cáo, nên dứt khoát nhận Trịnh hoàng hậu làm đại tỷ, rồi bỏ ra số tiền lớn thuê một con tàu biển, đưa hai mẹ con họ từ đường biển đến Lâm An. Thiên tử vô cùng vui mừng, phong cha ta làm Hà Gian huyện công, lại ban cho phủ đệ. Cha ta dứt khoát đón cả nhà đến, mở một tửu lâu lớn và một tiệm thuốc ở Lâm An, thuốc trong hoàng cung đều do tiệm thuốc nhà ta cung ứng, đại ca và nhị ca ta cũng làm quan, đừng nói là oai phong biết bao."

Trần Khánh nghe mà thấy khó tin, chuyện này hình như không giống với lịch sử, nhưng lại chẳng liên quan gì đến mình, chuyện gì thế này? Không lẽ cha của Trịnh Bình cũng là người xuyên không?

"Đã nhà ngươi phát đạt như vậy, chắc ngươi cũng sắp làm quan rồi, hà tất phải mạo hiểm cùng ta?"

"Mạo hiểm?"

Trịnh Bình trừng mắt, tức giận đến mức mỡ trên mặt run lên: "Ta đi theo ngài là để kháng Kim, không phải mạo hiểm! Cha ta vốn là cự phú ở Hà Gian phủ, còn quen biết cả Hoàn Nhan A Cốt Đả, nhưng ta lại khinh thường tình giao hảo của ông với người Kim, thà từ bỏ phú quý, chạy đến Tương Châu gia nhập Bát Tự Quân kháng Kim. Trịnh Bình ta là nam nhi đường đường chính chính, tiền đồ của mình phải tự mình tranh lấy, dù có tử trận sa trường cũng là vinh quang của ta!"

Trần Khánh cười đuổi hắn: "Được rồi! Được rồi! Đừng nói nhảm nữa, mau về thu dọn đồ đạc đi, một canh giờ sau đến tìm ta."