Chủ tướng dũng mãnh đã khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ Tống quân. Hơn mười tên Lang binh leo được lên mặt thành đều bị tiêu diệt sạch. Đội xạ thủ bắn hổ cũng thể hiện xuất sắc, bắn hạ hơn hai mươi tên Lang binh trên thang công thành, giúp binh sĩ Tống quân trụ vững trước đợt tấn công đầu tiên.

Phó tướng Dương Nguyên Thanh tiếp quản quyền chỉ huy, hắn hét lớn: "Chỉ huy sứ chỉ bị thương nhẹ, mọi người không cần lo lắng."

Hắn kịp thời ổn định quân tâm, chỉ huy binh sĩ dùng gỗ lăn, đá tảng ném xuống đầu quân địch. Đội rìu chớp thời cơ, liên tục chém hạ quân thù. Ba mươi chiếc thang công thành đã có hơn một nửa bị mất hai thanh ngang, quân địch chỉ còn lại chín chiếc thang.

Đá tảng và gỗ lăn từ trên thành dội xuống khiến quân Kim thương vong nặng nề, xác chết trên thành chất cao như núi, thế công rõ ràng đã suy yếu.

Chủ tướng Trần Khánh dựa người vào tường nữ, toàn thân kiệt sức, trước mắt tối sầm từng đợt, đó là dấu hiệu của việc mất máu quá nhiều.

Một quân y đang khẩn trương cầm máu băng bó cho hắn. Nhát đao phía sau lưng đã chém đứt giáp sắt, tạo ra một vết thương dài ba tấc, sâu nửa tấc. Quân y vô cùng lo lắng, không biết liệu có tổn hại đến gân cốt hay không.

Trần Khánh xua tay, ra hiệu mình không sao.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng chuông rút quân vang lên, quân Kim giơ cao khiên, chậm rãi rút lui.

Đây là rút lui, không phải bại lui. Quân kỷ quân Kim cực kỳ nghiêm ngặt, lúc rút quân kẻ nào dám quay lưng chạy trốn về phía thành trì sẽ bị giám quân chém đầu ngay lập tức, cả nhà cũng bị sung làm nô lệ.

Trên mặt thành, sĩ khí Tống quân dâng cao, mọi người giơ giáo hoan hô.

Lệnh rút quân là do Hoàn Nhan Ô Lỗ ban ra. Hàn Thường trong lòng vừa giận vừa nhục, hắn tổn thất hai ngàn binh sĩ, còn làm mất cả Thiên phu trưởng Lang binh là Tiêu Thát, vậy mà vẫn không thể công hạ được mặt thành.

Nhưng sự thật bày ra trước mắt, dù có tức giận đến đâu hắn cũng chẳng còn cách nào.

Hàn Thường thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Ti chức vô năng, không thể chia sẻ nỗi lo cho Nguyên soái!"

Hoàn Nhan Ô Lỗ xua tay: "Không trách ngươi, là quân địch quá xảo quyệt, lại dám chặt đứt thanh ngang thang công thành, thủ hạ của ngươi dù dũng mãnh đến mấy cũng không thể leo lên được."

"Ti chức có thể đổi thanh ngang thang công thành thành gậy sắt, như vậy sẽ phá được chiêu này của địch."

"Tạm thời không cần vội công thành, đổi chiến lược khác!"

Hoàn Nhan Ô Lỗ nhìn lên đỉnh núi, thản nhiên nói: "Chúng tuy chiếm vị thế cao, nhưng vẫn còn có nơi cao hơn chúng."

---❊ ❖ ❊---

Tiễn Hạt Quan nằm trên một nhánh của núi Lũng Sơn, địa thế hiểm trở, trên đỉnh núi cây cối um tùm, dấu chân người hiếm thấy, chỉ có người hái thuốc và thợ săn mới lui tới trong rừng.

Một đội quân Kim gồm hơn một trăm hai mươi binh sĩ Nữ Chân và ngụy quân, dưới sự dẫn đường của một thợ săn, đã leo lên núi Tiễn Hạt.

Trên núi không có đường, gai góc chằng chịt, đá dựng kỳ dị. Họ phải leo vách đá, xuyên qua rừng rậm và bụi gai, tốn mất hai canh giờ mới lên tới phía trên núi Tiễn Hạt.

Một binh sĩ Nữ Chân đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, binh sĩ Tống quân trong quan thành trông chẳng khác nào đàn kiến, quan thành giống như một khối gỗ vuông kẹt giữa hẻm núi.

"Thế nào?" Bách phu trưởng ở phía xa hỏi vọng lại.

Binh sĩ Nữ Chân gật đầu: "Phía dưới chính là quan thành, nếu có đủ đá tảng và gỗ lớn, quả thực có thể phát động tấn công từ trên cao."

"Còn cung tên thì sao?"

Bách phu trưởng bước tới, ló đầu nhìn xuống dưới, nhíu mày nói: "E rằng cung tên hơi khó, nhưng không phải là không thể, quan trọng là phải có số lượng đủ lớn."

Sau khi quan sát hồi lâu, người thợ săn nhìn sắc trời, uyển chuyển nói với quân Kim: "Bây giờ trời tối sớm, muốn quay về phải tranh thủ thời gian thôi."

Bách phu trưởng không có ý định quay về, nhiệm vụ của hắn vẫn chưa hoàn thành.

"Trên núi có đường vào quan thành không?" Bách phu trưởng hỏi.

Người thợ săn lắc đầu: "Đường thì chắc chắn không có, muốn xuống dưới chỉ có thể dùng dây thừng treo người xuống từng chút một. Từ đây xuống chân núi ít nhất cao tám mươi trượng, vô cùng nguy hiểm."

"Nếu ta muốn đi về phía hẻm núi phía Nam, có đường nào dễ đi hơn không?"

"Có thì có, chỉ là phải đi vòng khoảng ba mươi dặm, có một con đường nhỏ có thể xuống được, phía dưới là một thung lũng rất sâu và hẹp, đi ra khỏi thung lũng chính là cách phía Nam Tiễn Hạt Quan năm dặm."

Bách phu trưởng nhìn sang ngọn núi đối diện, lại hỏi: "Thế còn đối diện thì sao?"

Người thợ săn lắc đầu như trống bỏi: "Lúc lên núi tôi đã nói rồi, phía Đông dễ đi hơn phía Tây nhiều. Phía Tây muốn lên núi, ít nhất phải đi ra ngoài mấy chục dặm mới tìm được đường nhỏ, hơn nữa toàn là vách đá dựng đứng."

Bách phu trưởng Nữ Chân trước khi xuất phát đã chuẩn bị kỹ càng, họ còn đặc biệt tìm những binh sĩ đầu hàng từng đóng quân trong quan thành ở huyện Khiển Dương cùng lên núi.

Bách phu trưởng gọi một binh sĩ ngụy quân tới, hỏi hắn: "Nguồn nước trong quan thành ở đâu?"

Binh sĩ ngụy quân chắp tay: "Bẩm tướng quân, nguồn nước trong quan thành nằm trong một hang đá phía sau kho lương, là một mạch nước suối, nhưng nguồn gốc của nó ở đâu thì ti chức thực sự không biết."

Bách phu trưởng lại nhìn về phía người thợ săn, người thợ săn đầy vẻ khó xử: "Trên núi đúng là có suối, có ba mạch suối, nhưng tôi cũng không biết mạch nào là nguồn nước trong quan thành."

"Dẫn chúng ta đi tìm từng cái một!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đêm, đại doanh quân Nữ Chân vẫn đèn đuốc sáng trưng. Trong soái trướng, Hoàn Nhan Ô Lỗ đang cùng các tướng lĩnh bàn kế sách đánh chiếm cửa ải.

"Đúng như dự đoán của Nguyên soái, binh lực đối phương nhiều nhất cũng chỉ khoảng một ngàn người!"

Hàn Thường nói lớn với mọi người: "Tuy sức chiến đấu của chúng rất ngoan cường, nhưng dù sao số lượng cũng có hạn. Chúng ta chỉ cần dốc toàn lực, tấn công không kể ngày đêm, ti chức tin rằng trong vòng ba ngày chúng ta có thể chiếm được quan thành!"

Hoàn Nhan Ô Lỗ xua tay: "Nếu tính cả ba ngàn quân của Hạ Tiến, chúng ta đã tổn thất năm ngàn người rồi. Thật ra tổn thất binh lực cũng không sao, mấu chốt là vũ khí công thành. Đây là những vũ khí chúng ta chuẩn bị để đánh Đại Tán Quan, số lượng cũng không nhiều."

"Nhưng chỉ trong một buổi sáng, chúng ta đã mất sáu mươi chiếc thang công thành, chiếm ba phần mười tổng số. Tuy chúng ta còn lâu xa, xe húc, nhưng ta không muốn tiêu hao hết chúng ở Tiễn Hạt Quan này, vì vậy chúng ta cần đổi tư duy, dùng cách công thành khác."

Hàn Thường rất bất lực, vừa mới tìm được cảm giác công thành thì lại phải dừng lại, hai ngàn tinh binh của mình chẳng phải đã hy sinh vô ích sao?

Trong lòng bất mãn thì bất mãn, nhưng trên mặt không dám lộ ra, dù sao hắn không phải chủ tướng, lại là người Hán, không có quyền quyết định.

Lúc này, có binh sĩ ngoài trướng báo: "Đại soái, đội thám sơn đã về!"

Hoàn Nhan Ô Lỗ mừng rỡ, vội nói: "Cho thủ lĩnh vào!"

Không lâu sau, Bách phu trưởng thám sơn bước nhanh vào đại trướng, hắn quỳ một gối hành lễ, dâng một tấm bản đồ lên cho Hoàn Nhan Ô Lỗ: "Đây là thu hoạch hôm nay, mấy điểm mà Đại soái quan tâm đều đã đánh dấu trên đó."

Hoàn Nhan Ô Lỗ vội nhận lấy bản đồ xem kỹ, ông chỉ vào mũi tên xuống núi hỏi: "Có thể từ đỉnh núi xuống trong quan thành?"

"Bẩm Đại soái, chỉ có thể dùng dây thừng treo xuống, ở giữa có một chỗ hơi bằng phẳng để đệm, nhưng ít nhất cần dây thừng dài ba mươi trượng mới leo xuống được, rất dễ bị quân địch phát hiện!"

Như vậy chẳng khác nào biến thành bia tập bắn, không được! Hoàn Nhan Ô Lỗ bác bỏ phương án dùng dây thừng xuống núi, lại hỏi: "Vậy có đường ra ngoài thành phía Nam không?"

"Có! Chỉ là khá vòng vèo, đường cũng không dễ đi."

"Còn nguồn nước trong quan thành thì sao, đã tìm thấy chưa?"

"Ti chức tìm thấy ba mạch suối, cuối cùng đều chảy vào trong núi, chỉ là không biết miệng suối nào là nguồn nước của Tống quân."

Hàn Thường bên cạnh cuối cùng không nhịn được nói: "Đại soái, Tống quân chắc chắn sẽ có nước dự trữ. Cắt lương cắt nước thường là bao vây mấy tháng, bên phía Hòa Thượng Nguyên chiến tranh sắp nổ ra, e rằng chúng ta không có thời gian để dây dưa."

"Ta có tính toán trong lòng, trên núi chỉ là biện pháp phụ trợ. Chúng ta đa phương cùng tiến, ta muốn xem xem, Tống quân có bao nhiêu binh lực để đối kháng với ta?"

---❊ ❖ ❊---

Trong thành cũng đèn đuốc sáng trưng. Sau vài trận huyết chiến, Trần Khánh và các tướng lĩnh cũng biết được điểm yếu phòng ngự của mình nằm ở đâu.

Suy cho cùng, vẫn là binh lực của họ quá mỏng, không tạo thành được đòn đánh mạnh mẽ. Hơn nữa quân đội của họ đã thương vong gần hai trăm người, khiến Trần Khánh thực sự lo lắng. Nếu quân địch áp dụng chiến thuật tiêu hao, hắn e rằng không trụ nổi mấy ngày.

Trần Khánh cũng rất muốn gửi chim ưng thư xin viện binh từ Ngô Giai, nhưng Ngô Giai chỉ cho hắn tổng cộng hai con chim ưng. Lúc đoạt được quan thành đã gửi đi một con, con còn lại là để gửi đi khi quan thành thất thủ, không phải để hắn xin viện binh.

"Chúng ta đừng trông chờ vào viện binh, dù viện binh có tới cũng cần mười mấy ngày."

Trong phòng, Trần Khánh nói với vài tướng lĩnh: "Việc tiếp theo chúng ta cần làm là cố gắng giảm thiểu thương vong. Tất nhiên chúng ta không thể trông chờ vào sự nương tay của quân địch, ý ta là cố gắng bảo vệ tốt binh sĩ, ví dụ như giáp trụ, chữa trị vết thương, v.v., còn phải nghiêm ngặt phòng ngừa xuất hiện thương vong ngoài ý muốn."

Dương Nguyên Thanh khó hiểu hỏi: "Thương vong ngoài ý muốn mà Chỉ huy sứ nói là gì?"

"Nếu không phải thương vong trên chiến trường thì đều nên tính là thương vong ngoài ý muốn. Ví dụ, binh sĩ bị thương binh giả chết ám hại khi dọn dẹp chiến trường, hay như binh sĩ đi tuần bị thám tử địch ngoài thành bắn tên lén, v.v. Những thương vong này chỉ cần cẩn thận là sẽ không xảy ra, chúng ta phải kiên quyết phòng ngừa."

Mọi người đều lặng lẽ gật đầu. Trịnh Bình nói: "Vừa rồi Chỉ huy sứ nhắc đến việc chữa thương, chúng ta nên sớm để binh sĩ bị thương nhẹ hồi phục, quay lại chiến trường. Hiện tại chúng ta có ba mươi bảy binh sĩ bị thương nhẹ, mười bốn binh sĩ bị thương nặng, ba mươi bảy người này cần được cứu chữa sớm."

"Thương thế của Chỉ huy sứ thế nào rồi?" Dương Hoa bỗng nhiên hỏi.

Mọi người lúc này mới nhớ ra, Trần Khánh cũng bị thương, vậy mà lại bỏ quên hắn, mọi người cùng nhìn về phía Trần Khánh.

Trần Khánh mỉm cười: "Chắc là thuộc loại thương nhẹ, không tổn hại đến gân cốt, thuốc của Dương Đại Chí cho rất công hiệu, vết thương đã đóng vảy, chỉ chờ nó mau lành thôi."

"Chỉ huy sứ vẫn nên cẩn thận, mấy ngày này cố gắng đừng động võ, tuyệt đối không được để vết thương rách ra, như vậy thì phiền phức lắm."

Trần Khánh gật đầu, ánh mắt đặt trên người La Cam. Hắn thấy La Cam có vẻ trầm tư nhưng lại im lặng không nói.

"La Cam, ngươi cũng nói vài câu đi!"

La Cam hơi khom người: "Ti chức đang suy nghĩ, quân Kim liệu có xuất kỳ binh để đoạt cửa ải không?"

Trần Khánh trong lòng kinh hãi, hắn chưa nghĩ đến việc địch xuất kỳ binh, vội nói: "Nói cụ thể xem nào!"

La Cam nghĩ ngợi rồi nói: "Đối với loại cửa ải như chúng ta, kỳ binh chỉ có hai hướng, một là dưới đất, hai là trên trời. Ta lo rằng, quân địch liệu có đi từ trên núi xuống không?"