Đào Sảng năm nay hơn năm mươi tuổi, thời Kiến Viêm từng nhậm chức Tư mã phủ Bình Lương. Sau khi quân Kim công phá phủ Bình Lương, Đào Sảng đầu hàng, được bổ nhiệm làm Trưởng sử phủ Bình Lương, phụ trách chính vụ. Hôm nay, hắn vừa hay áp giải mấy ngàn con cừu đến đại doanh quân Kim, Hoàn Nhan Ô Lỗ liền thuận thế sai hắn vào thành khuyên hàng chủ tướng địch.

Tất nhiên, nếu Hoàn Nhan Ô Lỗ biết chủ tướng quân Tống chính là Trần Khánh, người từng chém chết Hoàn Nhan Lâu Thất, thì hắn đã chẳng đời nào phái người đi khuyên hàng.

Dù trong lòng Đào Sảng vạn phần không nguyện ý, nhưng hắn chẳng còn lựa chọn nào khác, đành cắn răng đi tới ải Tiễn Hạt. Một tên lính Tống dùng vải đen bịt mắt hắn lại, dẫn hắn đi về phía doanh trại.

Không lâu sau, Đào Sảng được dẫn vào một căn phòng, lớp vải đen được tháo xuống. Binh sĩ bảo hắn: "Xin chờ một lát, Chỉ huy sứ đang xử lý vài việc, sẽ sớm tới ngay."

Đào Sảng trong lòng vô cùng bất an, nhưng so với lúc nãy đã khá hơn một chút, ít nhất chủ tướng vẫn chịu gặp hắn, không ra lệnh lôi ra ngoài chém đầu ngay lập tức.

Đúng lúc này, một tên lính trông vẫn còn là thiếu niên bưng khay tiến vào, trên khay là một chén nước. Đào Sảng kinh ngạc nhìn chén nước, bên trong chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa chén.

Hắn khó hiểu hỏi: "Sao trong chén này chỉ có..."

"Có nước uống là tốt lắm rồi." Tên lính thiếu niên bất mãn đặt chén nước trước mặt hắn.

Đào Sảng không dám uống. Sự việc bất thường tất có yêu quái, nào có chuyện đãi khách mà chỉ cho chút xíu nước, nhỡ đâu bên trong hạ độc thì sao? Tên lính liếm liếm môi, rụt rè nói: "Nếu tướng công không uống, có thể ban cho tiểu nhân không?"

"Ngươi muốn thì cứ lấy đi!"

Tên lính chộp lấy chén, ừng ực hai hớp là cạn sạch, mặt mày lộ vẻ say sưa.

"Sao thế, các ngươi thiếu nước đến vậy sao?"

"Nói ra thì dài lắm, mỗi người chúng ta mỗi ngày chỉ có chừng này nước thôi."

"Tại sao?"

Tên lính im lặng không đáp. Đào Sảng lại hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, người ở đâu?"

"Tiểu nhân mười lăm tuổi, người huyện Trần Thương, phủ Phượng Tường."

"Ngươi là đồng hương với nương tử ta rồi! Nàng ấy là người hương Hoàng Khê, huyện Trần Thương."

"Đó chính là hàng xóm nhà tôi! Tôi là người hương Phượng Vĩ."

"Ta từng đến đó, nơi đó có một ngọn núi Phượng Vĩ, phong cảnh khá đẹp, nhất là con sông kia, trong vắt tận đáy."

"Nhà tôi ngay dưới chân núi Phượng Vĩ, con sông mà tướng công nói tên là sông Thương, chảy ngang qua cửa nhà tôi."

"Trong nhà ngươi còn ai?"

"Cha mẹ tôi đều còn cả!"

"Cha mẹ đều còn, ngươi còn nhỏ như vậy, tại sao phải đi tòng quân?"

Tiểu binh im lặng hồi lâu rồi hạ giọng nói: "Cha con năm ngoái đổ bệnh, nợ nần chồng chất. Để trả nợ, con theo tướng quân Trần đánh giặc, được cho ba lượng bạc."

Đào Sảng bỗng phát hiện ra cơ hội, hắn móc mười lượng bạc nhét cho tiểu binh: "Cái này cho ngươi, mang về trả nợ đi!"

"Không! Không! Không! Con không thể nhận."

"Bảo ngươi cầm thì cứ cầm, nương tử ta là đồng hương của ngươi, biết đâu còn quen cả cha mẹ ngươi."

"Cảm ơn tướng công!"

Tiểu binh nắm chặt thỏi bạc, vẻ kích động trong lòng không sao giấu nổi, quay người lén nhét vào trong ngực. Những chi tiết này Đào Sảng đều nhìn thấy rõ mồn một. Hắn vốn am hiểu nhân tình thế thái, trong lòng hiểu rõ tên lính này đã bị mình mua chuộc.

"Tiểu huynh đệ, ngươi có thể nói cho ta biết, tại sao chỉ có ngần này nước không?"

Tiểu binh thở dài nói: "Mấy hôm trước quân Kim hỏa công đốt thành, kho lương bị cháy, mọi người lấy nước cứu hỏa, cuối cùng cũng dập tắt được lửa. Ngày hôm sau mới phát hiện ra suối nước đã bị chặn đứng, chỉ còn lại nửa hồ nước, nhiều nhất chỉ đủ cho chúng ta uống bảy tám ngày. Mấy ngày nay tướng quân Trần đào giếng khắp nơi nhưng không tìm thấy lấy một giọt nước, ngay cả phía nam rừng thông cũng không đào ra nước. Tướng quân đã phái người đến trấn Ngô gia lấy nước, ước chừng cũng chẳng lấy được bao nhiêu. Thế mà hôm nay lại tới thêm hơn một ngàn người, vốn dĩ nước đã khan hiếm, mọi người đều oán thán."

"Tướng quân của ngươi đang làm gì? Tại sao không gặp ta?"

"Vừa rồi quân Kim bắn vào rất nhiều tờ truyền đơn, tướng quân dẫn người đi lục soát rồi. Tất cả truyền đơn đều phải nộp lên, ai dám giấu riêng thì chém!"

Đào Sảng đã hiểu, hóa ra là đi lục soát thư chiêu hàng.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, chỉ nghe một vị đại tướng giận dữ quát: "Ta ra lệnh nộp hết truyền đơn, kẻ nào trái lệnh chém! Ngươi đường đường là Đô đầu, không làm gương, lại dám giấu riêng thư chiêu hàng, ngươi muốn làm gì?"

Đào Sảng vội vàng đi tới cửa, chỉ thấy phía xa mấy chục binh sĩ cầm đuốc, dưới đất một vị tướng quân quân Tống đang quỳ, hai tay bị trói ngược, mũ giáp đã bị đánh rơi.

"Chỉ huy sứ, tôi không biết chữ, tôi muốn biết trên này viết gì nên mới giấu lại một tờ."

"Cút!"

Chủ tướng quân Tống giận dữ: "Ngươi tưởng ta tin ngươi sao? Đưa lên đây!"

Một văn sĩ được dẫn tới, run rẩy đứng một bên. Chủ tướng quân Tống hỏi: "Nội dung trên truyền đơn, hắn có bắt ngươi đọc cho hắn nghe không?"

"Có!"

"Hừ! Giờ ngươi còn gì để nói?"

Vị Đô đầu bị trói ngược đã liều mạng, hắn lớn tiếng nói: "Tất cả huynh đệ đều biết, ải Tiễn Hạt sớm muộn gì cũng bị công phá, giờ đến nước cũng không còn, mọi người đều khuyên Chỉ huy sứ rút lui, Chỉ huy sứ chết cũng không chịu đồng ý, tưởng mọi người không biết tâm tư của ông sao?"

Chủ tướng quân Tống âm trầm nói: "Ngươi muốn nói gì?"

"Mọi người đều biết ông muốn mượn việc này để thăng quan, nhưng ông không thể giẫm lên xác huynh đệ mà leo lên!"

Chủ tướng quân Tống giáng một cái tát mạnh, quát: "Lôi xuống, chém!"

Mấy tên lính kéo vị tướng dưới đất đi, vị tướng vùng vẫy hét lớn: "Họ Trần kia, chúng ta đều là cha mẹ sinh ra, trong nhà đều có cha mẹ vợ con, huynh đệ không ai muốn chết, ông không thể làm thế... Á!" Theo sau là một tiếng hét thảm.

Chốc lát, một tên lính bưng khay tiến lên, trên khay là một cái đầu người, dường như chính là vị tướng vừa rồi.

"Tướng quân, Đô đầu Hồng đã chém!"

"Treo lên cửa thành, kẻ nào dám nói chuyện đầu hàng nữa, chém!"

Đào Sảng nhìn mà kinh tâm động phách, đi ngược vào phòng hỏi: "Đây chính là chủ tướng của các ngươi?"

Tiểu binh gật đầu: "Ông đến để khuyên ông ấy đầu hàng à! Tôi khuyên ông đừng nghĩ tới nữa."

"Tại sao?"

"Hoàn Nhan Lâu Thất chính là chết trong tay tướng quân nhà tôi, ông nói xem ông ấy có đầu hàng không?"

"A! Ông ấy chính là Trần Khánh?"

"Chính là người đó!"

Đào Sảng trong lòng căm hận tột cùng, đánh nhau lâu như vậy, Hoàn Nhan Ô Lỗ thế mà ngay cả đối thủ của mình là ai cũng không biết, còn phái mình tới khuyên hàng, thật là nực cười!

Lúc này, bên ngoài có binh sĩ hét lớn: "Chỉ huy sứ tới!"

Tiểu binh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng lẻn ra ngoài.

Trần Khánh sải bước vào phòng, Đào Sảng vội vàng hành lễ: "Tham kiến tướng quân."

"Ngươi đầu hàng nước Kim rồi?"

Đào Sảng thở dài nói: "Không ai muốn đầu hàng nước Kim, nhưng nếu chúng ta không hàng, quân Kim sẽ tàn sát thành. Vì bách tính, chúng ta chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng!"

"Hừ! Tất cả quan viên đầu hàng đều lấy cớ này, ta nghe nhiều rồi. Nhưng ngươi có đầu hàng hay không không liên quan đến ta, ta cũng chẳng quản được nhiều thế. Ngươi về nói với Hoàn Nhan Ô Lỗ, có bản lĩnh thì tới công thành, đừng có giở trò vặt này nữa, vô ích!"

"Hạ quan nhất định chuyển lời."

"Còn nữa, ta muốn hỏi một chút, phía Lưu Kỹ ở Kính Châu có động tĩnh gì không?"

Đào Sảng lắc đầu: "Không có bất cứ động tĩnh gì."

Trần Khánh cười lạnh: "Ta thấy chưa chắc!"

Không đợi Đào Sảng nói thêm, Trần Khánh phất tay: "Ngươi về đi! Nói với Hoàn Nhan Ô Lỗ, hắn có bản lĩnh thì đi đường Kính Nguyên mà vào Quan Trung, muốn đi qua chỗ ta, đó là nằm mơ giữa ban ngày!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đại trướng quân Kim, nghe xong lời tường thuật chi tiết của Đào Sảng rằng nước trong thành sắp cạn, lòng quân không yên, đã xuất hiện nội bộ tương tàn, Hoàn Nhan Ô Lỗ đắc ý vô cùng, vuốt râu nói với các tướng: "Các ngươi giờ đã hiểu tại sao ta biết rõ trong thành toàn là kiến trúc bằng đá mà vẫn dùng hỏa công chưa? Chính là để tiêu hao nước của đối phương, chờ nước dự trữ của chúng cạn sạch, mới phát hiện ra nguồn nước đã bị chúng ta cắt đứt. Ta có thể tưởng tượng ra bộ dạng ngây người của chúng lúc đó, ha ha!"

Các tướng cùng cung kính tán tụng: "Đại soái anh minh!"

Hoàn Nhan Ô Lỗ rất hưởng thụ, hắn lại nói: "Tuy nhiên chúng ta thực sự không ngờ tới, đối thủ của chúng ta lại chính là Trần Khánh. Các vị, cái đầu của hắn trị giá mười vạn quan tiền đấy! Còn được phong Vạn hộ, đây là phần thưởng đích thân Lang chủ ban ra. Cơ hội thăng quan phát tài này, xem các ngươi có nắm bắt được không thôi."

Các tướng trong đại trướng kích động gào thét. Hoàn Nhan Ô Lỗ liếc mắt, thấy Hàn Thường rất trầm mặc, như đang suy tư, liền hừ một tiếng nói: "Hàn tướng quân lại đang nghĩ đến điều gì khác biệt sao?"

Lời của hắn ngụ ý trách móc tại sao Hàn Thường không theo kịp suy nghĩ của mình.

Hàn Thường vội vàng cúi người nói: "Ti chức đang nghĩ, tại sao Trần Khánh lại nhắc tới Lưu Kỹ, chẳng lẽ Lưu Kỹ có ý định nhân cơ hội đánh chiếm phủ Bình Lương? Đại soái tốt nhất nên nhắc nhở tướng quân Xích Trản Huy, đề phòng bị quân Lưu Kỹ đánh lén!"

"Có lý, ta quả thực nên nhắc đến Xích Trản Huy. Nhưng Trần Khánh nhắc tới Lưu Kỹ, thực chất là đang thăm dò xem chúng ta có ý định đi đường Kính Nguyên hay không. Sau đó hắn dứt khoát nói thẳng, hắn hy vọng chúng ta đi đường Kính Nguyên, như vậy, hắn thực sự có thể giẫm lên xác cấp dưới mà leo lên cao."

"Vậy bước tiếp theo đại soái định làm gì?"

Hoàn Nhan Ô Lỗ rất hy vọng chiến lược cắt nước của mình thành công, đã mở đầu tốt như vậy thì nên kiên trì đến cùng, khiến quân Tống vì cạn nước mà không đánh tự tan.

Đây tất nhiên cũng là tinh túy trong "Kế Tưởng Cán" của Trần Khánh, thành công khiến Hoàn Nhan Ô Lỗ tin rằng quân Tống đang rơi vào khốn cảnh thiếu nước, vài ngày nữa sẽ cạn kiệt hoàn toàn. Kìm chân quân Kim cánh tây, giành thời gian cho Ngô Giai mới là ý đồ thực sự của Trần Khánh.

Hoàn Nhan Ô Lỗ hân hoan vuốt râu nói: "Nếu nước dự trữ của hắn không trụ được mấy ngày, vậy chúng ta cứ đợi hắn mười ngày, đợi quân đội của hắn không đánh tự loạn, nước cạn thì rút. Tất nhiên, tiếp tục hỏa công, cho ta công liên tục mười ngày, khiến chúng không được yên ổn lấy một khắc."

"A!" Hàn Thường kinh hãi, vội nhắc nhở: "Chỉ sợ cục diện chiến trường Hòa Thượng Nguyên không kéo dài được lâu như vậy."

Hoàn Nhan Ô Lỗ lạnh lùng nói: "Hoàn Nhan Một Lập chẳng lẽ không biết đối đầu với quân Tống sao? Đối đầu vài tháng là chuyện bình thường, huống hồ chỉ mới vỏn vẹn mười ngày, hắn cũng không đợi nổi à?"

"Nhưng Ngô Giai không nhất định chịu đối đầu. Với lại, Trần Khánh hoàn toàn có thể tới trấn Ngô gia lấy nước, một kỵ binh có thể lấy hơn mười túi nước, thậm chí dùng xe lừa chở nước, làm sao có thể cạn kiệt nguồn nước được?"

Sắc mặt Hoàn Nhan Ô Lỗ lập tức trở nên vô cùng khó coi, hồi lâu, hắn liếc nhìn Hàn Thường bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Ta chỉ hy vọng ngươi hiểu một điều, ta mới là chủ soái, trong đại trướng này là ta quyết định!"

Nói xong, hắn hừ mạnh một tiếng, quay người bỏ đi.