Trần Khánh dẫn theo hơn một trăm ba mươi binh sĩ lao vào trong rừng. Ngay khoảnh khắc tiến vào rừng, mỗi người đều có cảm giác như vừa bò từ âm tào địa phủ trở về.

Chiến mã của Trần Khánh gục xuống đất, miệng sùi bọt mép, nhìn qua là biết không xong rồi.

Ngũ trưởng Dương Hoa chạy lên phía trước đề nghị: "Đô đầu, băng qua cánh rừng này, ngọn núi ở bờ sông bên kia chính là quân trại Nhị Lang."

Trần Khánh thấy binh sĩ có phần lơi lỏng, vội vàng hô lớn: "Địch quân sắp đuổi tới rồi, mọi người đừng nghỉ ngơi, tiếp tục rút lui về phía Bắc!"

Binh sĩ lại gượng dậy, đứng lên chạy tiếp.

"Đô đầu, Lưu Ngũ không xong rồi!" Triệu Tiểu Ất ở phía sau đau buồn gào lên.

Bụng dưới của Lưu Ngũ bị trường mâu đâm xuyên, ruột lòi ra ngoài, máu gần như đã chảy cạn. Hắn vẫn luôn cố gắng cầm cự đến tận bây giờ, nhưng khi vào đến rừng, ý chí vừa buông lỏng, hắn liền không thể chống đỡ được nữa.

Trần Khánh ngồi xổm xuống giúp hắn băng bó vết thương, an ủi: "Ngươi không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi, đừng suy nghĩ nhiều quá."

Ngực Lưu Ngũ phập phồng dữ dội, đã rơi vào trạng thái hấp hối. Hắn nắm chặt lấy tay Trần Khánh cầu xin: "Đô đầu, cầu xin ngài... cầu xin ngài một chuyện!"

"Ngươi nói đi!"

"Cầu ngài nói với con trai ta, cha nó không làm mất mặt nó, là vì nước hy sinh, nhất định phải nói với nó..."

Lưu Ngũ chưa kịp dứt hơi, đầu đã nghiêng sang một bên, ngừng thở.

Trần Khánh kìm nén nước mắt, vươn tay khép đôi mắt của Lưu Ngũ lại, gật đầu: "Ta nhất định sẽ làm được!"

"Đô đầu, bọn chúng tới rồi!" Một binh sĩ chỉ ra ngoài rừng hoảng sợ hét lên.

Chỉ nghe tiếng vó ngựa như sấm rền, một đội kỵ binh du mục Nữ Chân vài trăm người xuất hiện cách đó trăm bước.

Trần Khánh gắng sức đẩy thi thể của Lưu Ngũ vào rãnh bùn bên cạnh, lớp bùn dày đặc đã nhấn chìm thi thể ấy.

"Chúng ta đi!"

Trần Khánh dẫn theo những binh sĩ còn lại lao sâu vào trong rừng.

Không lâu sau, ba trăm thiết kỵ Nữ Chân như cuồng phong lao vào rừng. Họ điều khiển ngựa vô cùng thuần thục, phi nước đại như bay giữa rừng cây.

Kỵ binh Nữ Chân vừa phi ngựa vừa giương cung lắp tên, từng mũi tên sắc bén bắn về phía những binh sĩ Tống quân tụt lại phía sau. Liên tiếp có binh sĩ trúng tên, kêu thảm thiết rồi ngã gục xuống đất.

Không ít binh sĩ Tống quân vì vết thương quá nặng, không chạy nhanh được, cuối cùng đều bỏ mạng dưới tên của kỵ binh Nữ Chân.

Chứng kiến binh sĩ bị bắn chết ngày càng nhiều, lòng Trần Khánh thắt lại, cứ tiếp tục thế này thì chẳng mấy chốc tất cả sẽ chết hết.

"Đô đầu mau nhìn kìa!" Triệu Tiểu Ất bỗng chỉ lên cây cao hô lớn.

Trần Khánh nhìn theo, trên cây đại thụ phía trước có treo hai tổ ong khổng lồ, trông như hai chiếc đèn lồng khổng lồ treo trên một cành cây.

Mắt Trần Khánh sáng lên, đây đúng là một kế hay.

Triệu Tiểu Ất vội nói: "Để ta! Từ nhỏ ta đã biết cách đối phó với chúng."

"Ngươi cẩn thận!"

Triệu Tiểu Ất vô cùng linh hoạt, leo lên cây như một con khỉ, xé vạt áo quân phục quấn chặt lấy mặt và cổ.

Hắn vẫy tay với Trần Khánh, Trần Khánh quay đầu bỏ chạy.

Chốc lát sau, ba trăm thiết kỵ Nữ Chân đã giết tới nơi, Triệu Tiểu Ất vung kiếm chém mạnh, hai tổ ong khổng lồ cùng với cành cây rơi xuống...

Triệu Tiểu Ất xoay người ôm chặt lấy một cành cây to, cành cây rộng lớn đã che khuất thân hình nhỏ bé của hắn.

'Phập! Phập!'

Hai tổ ong khổng lồ rơi nặng nề xuống đội ngũ kỵ binh, bên cạnh chính là Hoàn Nhan A Lỗ. Ong mật dày đặc bay vút lên không trung, lao vào những kỵ binh xung quanh.

Chiến mã hoảng sợ hí vang, vó trước nhấc cao, các kỵ binh ôm mặt bỏ chạy tán loạn.

Đội kỵ binh Nữ Chân đang truy đuổi nhanh chóng rơi vào cảnh hỗn loạn, kỵ binh phía sau vội ghì cương ngựa, ngơ ngác nhìn đàn ong rừng bay rợp trời trong rừng cây.

Chớp lấy thời cơ này, binh sĩ Tống quân một mạch lao ra khỏi rừng, chạy về phía con sông rồi nhảy xuống nước. Phía trước là hai ngọn núi lớn, dòng sông chảy xuyên qua giữa hai ngọn núi ấy.

Sông rộng chừng mười trượng, lúc này đang là mùa cạn, nước giữa dòng chỉ vừa ngập đầu gối, nhưng dòng chảy vẫn rất xiết. Họ có quá nhiều thương binh, việc chiến đấu và chạy trốn đã khiến binh sĩ kiệt quệ, đi lại trong nước vô cùng khó khăn.

Thế nhưng thiết kỵ đối phương lại vượt sông dễ dàng, cộng thêm cung tên lợi hại, e rằng chưa kịp lên núi, họ đã bị bắn chết dưới chân núi rồi.

Nếu có thể có thêm thứ gì đó giống như tổ ong để cản trở đối phương một chút, họ mới có cơ hội thoát khỏi kiếp nạn này.

Trần Khánh xoay chuyển đại não cực nhanh, hắn cần tìm một cách ngăn cản đơn giản và hiệu quả.

Trong lịch sử, cách đối phó với chiến mã hiệu quả nhất là dùng chông sắt, nhưng còn cách nào khác không? Dây vấp ngựa, hố bẫy ngựa...

'Hố bẫy ngựa!'

Trong đầu Trần Khánh lóe lên ý nghĩ như tia chớp.

Đây là cách phù hợp nhất với tình cảnh hiện tại, đơn giản mà hiệu quả.

"Thương binh đi trước, huynh đệ không bị thương đi theo ta bố trí!"

Trần Khánh dẫn hàng chục binh sĩ nhanh chóng dùng dao găm đào hàng chục cái hố sâu trên con đường tất yếu mà kỵ binh sẽ đi qua. Đất cát rất dễ đào, sau đó họ bẻ gãy các mũi tên, cắm ngược đầu nhọn hướng lên trên vào trong hố, rồi dùng lá cây phủ kín miệng hố.

"Đô đầu, liệu có tác dụng không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Không biết, tranh thủ được khắc nào hay khắc đó."

Trần Khánh ngẩng đầu nhìn về phía cánh rừng phía sau, trong lòng vô cùng lo lắng, không biết Triệu Tiểu Ất có thoát được kiếp nạn này không?

Tiếng vó ngựa như sấm rền đã truyền đến từ trong rừng, kỵ binh Nữ Chân đuổi tới rồi.

"Đi!"

Trần Khánh nhảy vọt lên, dẫn hàng chục binh sĩ nhảy xuống sông, nhanh chóng lội sang bờ bên kia.

Chỉ chốc lát, thiết kỵ Nữ Chân lao ra khỏi rừng, bọn chúng không hề giảm quân số nhưng đã bị trì hoãn thời gian.

Chủ tướng Hoàn Nhan A Lỗ mặt mũi sưng đỏ, trong lòng hận đến cực điểm. Hắn nhìn binh sĩ Tống quân đang chạy trốn dưới sông, vung đao quát lớn: "Đuổi theo địch quân, chém giết không chừa một ai!"

Hàng trăm thiết kỵ tăng tốc lao xuống sông, đột nhiên, mười mấy kỵ binh chạy phía trước lần lượt ngã nhào, kỵ binh phía sau không kịp tránh né, lại có hàng chục chiến mã bị vấp ngã.

Kỵ binh phía sau vội ghì chặt cương ngựa, không dám tiến lên nữa.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Hoàn Nhan A Lỗ quát hỏi.

"Thiên phu trưởng, dưới đất có hố bẫy ngựa!"

Hơn mười con chiến mã bị gãy chân, đầu mũi tên đâm sâu vào móng ngựa, chiến mã coi như bỏ đi, còn có vài kỵ binh bị trọng thương.

Hoàn Nhan A Lỗ thấy Tống quân đều đã lên bờ, đang chạy về phía ngọn núi cách đó vài trăm bước, hắn gầm lên: "Đừng quan tâm hố bẫy gì nữa, mau đuổi theo!"

Kỵ binh Nữ Chân bấm bụng lao xuống sông, lại có một kỵ binh Nữ Chân không may giẫm phải hố bẫy, chiến mã hí vang ngã quỵ, kỵ binh Nữ Chân lăn thẳng xuống sông. Không kịp đề phòng, một kỵ binh khác cũng giẫm phải hố, đầu mũi tên sắc nhọn xuyên thủng móng ngựa, chiến mã đổ ập về phía trước, đè nghiến kỵ binh xuống dưới.

Nhưng những kỵ binh còn lại đều đã lao xuống sông, từng con chiến mã phi nước đại dưới lòng sông, nước bắn tung tóe.

Kỵ binh Nữ Chân giương cung lắp tên bắn về phía binh sĩ Tống quân đang lao vào rừng núi. Trần Khánh vung đại thương gạt tên, vừa đi vừa lùi.

Cuối cùng kỵ binh Nữ Chân vẫn chậm một bước, Trần Khánh dẫn theo vài binh sĩ cuối cùng lao vào rừng núi, bóng lưng biến mất trong bóng tối của rừng cây.

Kỵ binh Nữ Chân ghì cương ngựa trước bìa rừng, chiến mã không thể leo lên được, chỉ có thể xuống ngựa truy đuổi. Hoàn Nhan A Lỗ đưa tay che mắt nhìn lên núi, hắn lờ mờ thấy ở lưng chừng núi có một tòa doanh trại bằng gỗ.

"Trên núi có doanh trại, toàn quân nghỉ ngơi chốc lát, chúng không chạy thoát được đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh đã không thể để binh sĩ tiếp tục chạy trốn nữa, quá nửa binh sĩ đều bị thương, nếu cứ chạy tiếp, dù không bị kỵ binh Nữ Chân giết chết thì một nửa cũng sẽ chết vì vết thương trở nặng.

Họ cần nghỉ ngơi trị thương gấp.

Nhị Lang Trại là một quân trại nhỏ do Đô thống chế Khúc Đoan để lại khi bố trí phòng thủ Quan Trung. Những quân trại như thế này ở Quan Trung không ít, dùng để đóng quân, tích trữ lương thảo vật tư.

Chủ soái quân Tây Bắc là Trương Tuấn một lòng bố trí hội chiến Phú Bình, phản đối chính sách kiên thủ phòng ngự của Khúc Đoan, nên gần như tất cả các quân trại đều bị bỏ hoang.

Quân trại nằm ở lưng chừng núi, không lớn, nhìn từ trên cao xuống có hình trăng khuyết, diện tích trống khoảng năm sáu trăm mét vuông, chứa được tối đa hai trăm người. Quân trú đóng đã đào hơn hai mươi hang đá trên vách núi, coi như doanh trại và kho chứa vật tư, sau đó xây dựng một vòng hàng rào gỗ ở phía trước.

Ngoài ra còn có một dòng suối chảy róc rách từ trên núi xuống, đây là điều quan trọng nhất, phải có nguồn nước mới có thể xây dựng quân trại.

Vào đến quân trại, những binh sĩ kiệt sức lần lượt nằm xuống, nỗi đau và sự mệt mỏi cùng cực khiến họ không thể cử động thêm được nữa. Những binh sĩ không bị thương dùng dải vải thấm nước suối, rửa và băng bó vết thương cho đồng đội.

Binh sĩ mở hang đá ra, bên trong không bị dột nước, cũng không ẩm ướt, thông gió tốt, ấm áp và khô ráo. Họ khiêng hơn mười binh sĩ bị thương nặng nhất vào trong.

Binh sĩ đói rét, vết thương nghiêm trọng, họ không có thuốc trị thương, cũng không có lương thực.

Không có thuốc, thương binh không qua nổi đêm nay; không có lương thực, họ cũng không qua nổi đêm nay.

Điều tồi tệ hơn là họ không có binh khí, giáp trụ và trường mâu của binh sĩ đều đã vứt bỏ trong rừng, tất cả chỉ còn lại dao găm mang theo người và một ít cung tên. Toàn quân chỉ có một cây thiết thương của chủ tướng Trần Khánh.

Một khi người Nữ Chân tấn công, họ chỉ có thể chạy trốn mỗi người một ngả. Quân đội tan rã, biên chế theo đó mà mất đi, điều đó đồng nghĩa với việc toàn quân bị tiêu diệt.

Đây là thực tế tàn khốc mà không ai muốn đối mặt.

Ánh mắt mọi người đều dán chặt vào kho hàng trong hang đá, đây là hy vọng duy nhất của họ.

Trần Khánh ra lệnh cho binh sĩ xé bỏ niêm phong, vung búa đập vào ổ khóa lớn. Ngũ trưởng Dương Hoa cười nói: "Tướng quân không cần lo lắng, nhất định sẽ có binh giáp vật tư!"

Trần Khánh bán tín bán nghi ra lệnh: "Đập khóa ra!"

Ổ khóa lớn cuối cùng cũng bị đập vỡ, cánh cửa mở ra, ánh sáng tràn vào, tình cảnh bên trong hang đá hiện rõ trước mắt họ, binh sĩ lập tức reo hò.

Trần Khánh thở phào một hơi dài, mệt mỏi dựa vào khung cửa, trong lòng dâng lên sự cảm kích chân thành đối với đội quân trú đóng trước đây.