Từ huyện Phượng Tường đến huyện Lân Du cách nhau khoảng hai trăm dặm, cưỡi ngựa đi mất một ngày một đêm. Nếu tính cả ảnh hưởng của tuyết rơi thì đi về trong hai ngày là đủ.

Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Hoàn Nhan Một Lập phái hai trăm kỵ binh đi, số người này vẫn bặt vô âm tín, như đá chìm đáy biển.

Hoàn Nhan Một Lập về cơ bản có thể khẳng định, hai trăm người đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Huyện Lân Du đang ẩn giấu quân Tống, rất có thể chính là Trần Khánh. Hoàn Nhan Một Lập lập tức phát tin chim ưng về cho Đô nguyên soái Ngột Thuật để xin chỉ thị.

Hoàn Nhan Ngột Thuật chính là Hoàn Nhan Tông Bật, hắn đã tiếp nhận chức Đô nguyên soái của Hoàn Nhan Lâu Thất.

Trên mặt thành, Hoàn Nhan Một Lập nhìn bầu trời âm u, đã gần nửa tháng không thấy mặt trời. Trời cứ mịt mù mây phủ, tầng mây sà xuống thấp, tựa như chỉ cần dựng một cái thang trên mặt thành là có thể chạm tới những đám mây đen kia.

"Tướng quân, cấp dưới đã hỏi qua quan viên địa phương, họ đều nói đây là dấu hiệu của bão tuyết. Hiện đã là cuối tháng mười một, bão tuyết có thể ập đến bất cứ lúc nào, chúng ta phải cẩn thận!"

Hoàn Nhan Một Lập ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía bắc, một lúc lâu sau mới bất lực nói: "Quân lệnh như núi, không do ngươi và ta quyết định được."

"Nhưng Tứ vương tử cũng không thể hạ lệnh bừa bãi như vậy!"

Hoàn Nhan Một Lập cười lạnh một tiếng: "Hắn sắp về Trung Đô thuật chức, nếu không lấy được đầu của Trần Khánh, hắn biết ăn nói thế nào với Lang chủ? Linh cữu của Đô nguyên soái Lâu Thất còn chưa hạ táng đâu!"

Đúng lúc này, một con chim ưng đưa thư từ phía đông bay vút tới, lượn vài vòng trên không trung huyện thành rồi đáp xuống tháp ưng trên tường thành phía bắc. Người nuôi ưng lấy ống thư giao cho binh sĩ.

Rất nhanh, một binh sĩ chạy như bay đến trước mặt Hoàn Nhan Một Lập, quỳ một chân xuống, dâng ống thư lên cao: "Tin khẩn từ Kinh Triệu!"

Hoàn Nhan Một Lập cầm lấy ống thư, chậm rãi mở cuộn thư ra, bên trên chỉ có một chữ Hán đẫm máu: "Giết!"

Hoàn Nhan Một Lập không còn đường lui. Hắn ra lệnh cho phó tướng Chiết Hợp ở lại trấn thủ thành Phượng Tường, còn mình đích thân dẫn bốn ngàn kỵ binh Nữ Chân và bốn ngàn quân Hán, tổng cộng tám ngàn quân, phao tin là ba vạn đại quân, rầm rộ kéo về phía huyện Lân Du.

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm sau, tám ngàn quân Kim đến sông Ngũ Tương, đây là con sông ranh giới giữa huyện Kỳ Sơn và huyện Lân Du.

Lúc này gió lạnh buốt giá, quân Kim gian nan hành quân trong lớp tuyết dày. Hoàn Nhan Một Lập ngẩng đầu nhìn bầu trời, mây đen biến đổi, cuồn cuộn chuyển động, không còn vẻ chết chóc như hai ngày trước, những đám mây đột nhiên trở nên sống động.

Đột nhiên mặt hắn thấy mát lạnh, đưa tay ra, một bông tuyết tan trên đầu ngón tay hắn.

"Tuyết rơi rồi!" Có binh sĩ hét lớn.

Bầu trời cuối cùng cũng lất phất những bông tuyết dày đặc.

Hoàn Nhan Một Lập lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân đóng trại tại chỗ!"

Một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng Hoàn Nhan Một Lập, hắn cần quan sát thời tiết một chút rồi mới quyết định.

Đám mây âm u tích tụ hơn mười ngày cuối cùng cũng phát uy. Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết, tuyết càng lúc càng rơi dày, càng lúc càng mau, không còn nhìn thấy núi xa và rừng cây, đất trời một màu trắng xóa.

Một trận bão tuyết trăm năm có một càn quét khắp đại địa Quan Lũng........

Trần Khánh đứng trên mặt thành, ngẩng đầu nhìn tuyết bay đầy trời, gió lạnh gào thét, bão tuyết che khuất tầm nhìn, những ngôi làng và núi non bên ngoài thành đã hoàn toàn không thấy đâu nữa.

Huyện lệnh Vi Thanh đi tới cười nói: "Chỉ huy sứ, ta sống ở Quan Trung ba mươi năm, đây là trận bão tuyết lớn nhất mà ta từng thấy. Thời tiết năm nay trái ngược, trước thì mưa dầm liên miên, nay lại đổ bão tuyết."

Trần Khánh cười nhạt: "Đây là ý trời. Ước chừng đại quân Nữ Chân đã đi được nửa đường, trận bão tuyết này ép họ buộc phải rút quân. Ít nhất là trước khi thời tiết ấm lên họ sẽ không đến nữa, mọi người có thể yên tâm đón một cái tết an lành."

"Chỉ huy sứ, trong kho vẫn còn mấy ngàn thạch lương thực, cứ chẩn cháo mãi cũng không phải cách, chi bằng phát hết lương thực cho bách tính đi!"

"Được! Ngươi tự mình liệu mà làm, cần bao nhiêu nhân thủ ta đều sẽ điều cho ngươi, cứ trực tiếp đi tìm phó tướng Dương."

Trần Khánh thực sự không có nhiều hứng thú với chính vụ rắc rối. Hiện giờ toàn bộ tâm trí hắn đều đặt vào việc luyện tập kỵ xạ, hai ngày nay hắn cảm thấy mình sắp đột phá rồi.

---❊ ❖ ❊---

Một đợt lương thảo vật tư của quân Tống đã đến Đại Tán Quan.

Chủ soái Trương Tuấn cũng theo đợt vật tư này đến Đại Tán Quan.

Kể từ khi ông ta dâng thủ cấp của Hoàn Nhan Lâu Thất lên triều đình, thiên tử đặc biệt hạ chỉ khen thưởng, điều này khiến lưng của Trương Tuấn cứng cáp hơn một chút so với sau thất bại thảm hại ở Phú Bình.

Ông ta cũng bắt đầu chú ý đến trận chiến phòng ngự ở Hòa Thượng Nguyên, sau vài tháng, ông ta lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất Quan Trung.

Trong đại trướng, Đô thống chế Ngô Giai, Vương Ngạn, Khúc Đoan, Ngô Lân, Tôn Ốc, năm vị đại tướng tụ họp một đường. Tuy chức quan ngang nhau nhưng phẩm cấp khác biệt, lấy chức Trung Vũ tướng quân chính tứ phẩm của Ngô Giai là cao nhất.

Trương Tuấn bình tĩnh lắng nghe xong báo cáo của Ngô Giai.

Ông ta chắp tay đứng trước bản đồ hồi lâu rồi hỏi: "Các vị tướng quân đều cho rằng quân Kim sẽ từ đường phía tây bao vây Hòa Thượng Nguyên?"

Ngô Giai bình tĩnh nói: "Điểm yếu lớn nhất của Hòa Thượng Nguyên chính là Tây Cốc. Một khi địch quân vòng qua Lũng Sơn, từ Tây Cốc tấn công Đại Tán Quan hoặc Hòa Thượng Nguyên, nghĩa là chúng ta sẽ rơi vào thế bụng làm dạ chịu. Hoàn Nhan Tông Bật không thể không biết điều này."

Vương Ngạn ở bên cạnh cũng bổ sung: "Khả năng địch quân ở tuyến giữa và tuyến đông vòng qua Lũng Sơn không lớn, dù sao đường sá xa xôi, hậu cần tiếp tế khó khăn. Hạ quan và Ngô Đô thống đều cho rằng, Hoàn Nhan Ô Lỗ nhất định sẽ tiến quân từ đường phía tây, đồng thời thiết lập đường tiếp tế hậu cần phía tây."

Tuy Khúc Đoan và Ngô Giai không hòa thuận, nhưng đại nghĩa thì ông ta vẫn phân biệt rõ ràng. Ông ta cũng tán đồng phán đoán của Ngô Giai, quân Kim chắc chắn sẽ bao vây từ đường phía tây.

Chỉ là trong việc bổ nhiệm một số tướng lĩnh quan trọng, ông ta lại có suy nghĩ riêng của mình.

Trương Tuấn cẩn thận nhìn bản đồ, gật đầu nói: "Các ngươi nói đúng, đây là chiến lược phù hợp nhất đối với quân Kim, tin rằng Hoàn Nhan Tông Bật cũng có thể nghĩ ra. Vậy Ngô tướng quân dự định phân binh trấn thủ Tây Cốc?"

Ngô Giai nhặt cây gậy gỗ, chỉ vào Tây Cốc phía sau Hòa Thượng Nguyên nói: "Với sự rộng lớn của Tây Cốc, một hai ngàn binh sĩ trấn giữ chắc chắn không đủ, ít nhất phải hơn sáu ngàn người. Nhưng binh lực của chúng ta có hạn, không thể phân ra nhiều binh lực như vậy."

"Ý các ngươi là, để Ba Thục điều một đội quân đến Hòa Thượng Nguyên?" Trương Tuấn lạnh lùng nói.

Ông ta còn có bốn vạn quân trong tay, trong đó một vạn quân phân giữ các cửa ải ở Hán Trung, ba vạn quân còn lại là vốn liếng cuối cùng để bảo vệ Tứ Xuyên.

Trương Tuấn dù thế nào cũng sẽ không tăng viện cho Hòa Thượng Nguyên nữa, điểm này các tướng lĩnh ngồi đây đều rất rõ.

"Đại soái, thực ra ý của chúng ta là chủ động xuất kích, ngăn địch từ ngoài ngàn dặm."

"Ý gì?"

Ngô Giai dùng gậy gỗ chỉ vào một cửa ải ở Lũng Châu phía tây bắc: "Đây là Tiễn Hạt Quan, là con đường tất yếu để quân Kim đường phía tây nam hạ xuống phủ Phượng Tường, địa thế hiểm yếu, có thể nói là một người giữ cửa, vạn người không thể mở. Hiện tại cửa ải này đã bị quân Kim chiếm đóng, nếu chúng ta có thể đoạt lấy cửa ải này và tử thủ giữ chặt nó, chiến lược đường phía tây của quân Kim sẽ thất bại, chúng ta sẽ không còn nỗi lo sau lưng."

Trương Tuấn nhìn Tiễn Hạt Quan, cũng tán thành phương án này: "Không tệ, không chỉ ngăn chặn quân Kim đường phía tây nam hạ, còn có thể tiếp ứng cho đội quân của Lưu Tử Vũ và Lưu Kì trở về. Họ khó khăn về lương thực, đã không thể cầm cự được bao lâu nữa."

Nói đến đây, Trương Tuấn lại hỏi: "Dự định phái ai đi thực hiện nhiệm vụ ngăn chặn này?"

Ngô Giai nhìn mọi người, rất bất lực nói với Trương Tuấn: "Trong việc phái tướng giữ Tiễn Hạt Quan, chúng ta có sự bất đồng khá lớn. Hạ quan đề cử Thống lĩnh Vương Thứ dẫn quân đi, Vương Đô thống đề cử Chỉ huy sứ Trần Khánh dẫn quân đi trấn thủ, Ngô Lân tướng quân đề cử bộ tướng Dương Chính đi trấn thủ, Khúc Đô thống và Tôn Đô thống cũng có đại tướng tiến cử, đều là những tướng lĩnh thiện chiến, hạ quan cũng nhất thời không quyết định được."

Trương Tuấn chắp tay đi vài bước, lại hỏi Vương Ngạn: "Trấn thủ Tiễn Hạt Quan có ý nghĩa trọng đại, Đô thống vì sao tiến cử Trần Khánh, hắn có khả năng thủ thành này không?"

Sắc mặt mọi người đều trở nên gượng gạo, mọi người đều hiểu ra, Trương Tuấn rõ ràng là nghiêng về phía Trần Khánh hơn, chỉ cần Vương Ngạn đưa ra lý do đầy đủ, Trương Tuấn tất nhiên sẽ đồng ý.

Xem ra hiệu quả của thủ cấp Hoàn Nhan Lâu Thất rất tốt.

Vương Ngạn không chút vội vàng nói: "Bẩm đại soái, Trần Khánh tại Kì Lân Trại huyện Lân Du dẫn năm trăm quân kháng cự sáu ngàn đại quân của Hoàn Nhan Hoạt Nữ tấn công núi, tiêu diệt ba ngàn quân, cuối cùng toàn thân trở lui. Việc này chấn động khắp cả Quan Trung, dựa vào trận chiến này, hạ quan cho rằng hắn có năng lực giữ vững Tiễn Hạt Quan."

"Các ngươi thấy sao?" Trương Tuấn lại hỏi bốn người kia.

Ngô Giai và Ngô Lân anh em có ấn tượng rất tốt với Trần Khánh, đã thấy Vương Ngạn hết lòng bảo cử, họ cũng không phản đối. Khúc Đoan và Vương Ngạn có giao tình không tệ, nể mặt này ông ta phải cho.

Chỉ có Tôn Ốc có chút không phục, ông ta lạnh lùng nói: "Trần Khánh chẳng qua chỉ là một người mới vừa mới lộ diện, chưa nói đến năng lực thế nào, ngay cả xét tư lịch cũng chưa đến lượt hắn đi độc lập trấn giữ một phương. Hơn nữa trận công thủ Kì Lân Trại chúng ta cũng chỉ nghe truyền ngôn, ai cũng không tận mắt nhìn thấy, ai biết là thật hay giả?"

Vương Ngạn giận dữ nói: "Đây là chuyện quân Kim tự mình thừa nhận, lẽ nào họ còn có thể bịa chuyện để làm tăng uy phong của ta, làm giảm nhuệ khí của chính mình sao?"

"Dù sao cũng chỉ là truyền ngôn, nếu hắn không giữ được Tiễn Hạt Quan, làm hỏng toàn bộ cục diện chiến tranh, Vương Đô thống có gánh nổi không!"

Vương Ngạn chắp tay với Trương Tuấn: "Đại soái, hạ quan xin thay Trần Khánh bảo đảm, nếu hắn để mất Tiễn Hạt Quan, mọi trách nhiệm ta xin gánh vác!"

Trương Tuấn vuốt râu trầm ngâm nói: "Bản quan cũng cho rằng truyền ngôn là thật, có thể lấy năm trăm người đối trận sáu ngàn người, chỉ dựa vào dũng khí này, giữ Tiễn Hạt Quan không phải hắn thì còn ai!"