Thư của Vương Ngạn tuy rất dày, nhưng chủ yếu là một tấm bản đồ, mệnh lệnh nhiệm vụ chỉ vỏn vẹn một câu: Khoảng giữa tháng hai phải đoạt lấy Tiễn Hắt Quan, cắt đứt đường viện trợ phía đông của đại quân Hoàn Nhan Ô Lỗ.
Bên dưới có một con dấu, Trần Khánh ban đầu cứ ngỡ là của Đô thống chế Vương Ngạn hoặc Đô thống chế Ngô Giai, nhưng khi nhìn kỹ lại, đó lại là ấn tín của Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ Trương Tuấn. Đây là mệnh lệnh do đích thân Trương Tuấn ban xuống cho hắn.
Trần Khánh vội vàng trải bản đồ lên bàn, đó là bản đồ phân bố quân lực Quan Lũng, trên đó ghi chú rất rõ ràng: Vạn hộ quân của Kim quốc là Hoàn Nhan Ô Lỗ đang thống lĩnh hai vạn quân Kim ở vùng Lũng Hữu và Hà Hoàng, binh lực quân Kim tại huyện Phượng Tường đã tăng lên tới hai vạn, ngoài ra còn một vạn quân Kim đóng quân ở vùng huyện Mi và huyện Phù Phong.
Trên bản đồ vẽ ba mũi tên, một mũi tên từ Lũng Châu chỉ thẳng vào phía sau lưng Hòa Thượng Nguyên, một mũi tên từ huyện Phượng Tường chỉ vào Hòa Thượng Nguyên, mũi tên còn lại từ huyện Mi chỉ vào Hòa Thượng Nguyên.
Ba lộ quân Kim sẽ cùng hội quân tại Hòa Thượng Nguyên.
Trần Khánh chú ý đến mũi tên từ Lũng Châu, ở giữa mũi tên có một ký hiệu hình tam giác màu đỏ, bên cạnh có ghi chú: "Tiễn Hắt Quan".
Nói cách khác, Tiễn Hắt Quan chính là nơi án ngữ con đường quân Kim từ Lũng Hữu nam hạ, mà nhiệm vụ của Trần Khánh chính là phải dẫn quân chặn đánh cánh quân Kim phía tây tại Tiễn Hắt Quan này.
Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, đây mới chỉ là phán đoán của Trương Tuấn về tình thế. Họ nhận định quân Kim sẽ tấn công Hòa Thượng Nguyên theo ba đường vào mùa xuân năm sau.
Vì vậy Trương Tuấn mới ra lệnh cho Trần Khánh phải chiếm lấy và giữ vững Tiễn Hắt Quan vào khoảng thời điểm đầu xuân.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của Trần Khánh, có lẽ Trương Tuấn còn có ý đồ chiến lược sâu xa hơn, ví dụ như tạo điều kiện cho quân đội của Lưu Tử Vũ và Lưu Kỵ rút về phía nam.
Trần Khánh thầm tính toán, thời gian hắn ở lại huyện Lân Du chỉ còn hơn một tháng nữa.
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau là đêm trừ tịch. Đêm trừ tịch và ngày mùng một Tết, Trần Khánh cho binh sĩ nghỉ phép hai ngày, còn phát cho mỗi người hai quan tiền, cho phép họ ra ngoài vui chơi hưởng lạc.
Doanh trại và thao trường vắng tanh, tướng sĩ đều rủ nhau đi dạo phố huyện. Đêm trừ tịch là ngày kinh doanh cuối cùng của các thương gia trong huyện, cũng là thời điểm náo nhiệt nhất.
Nhưng Từ Ninh rõ ràng không có ý định cho Trần Khánh nghỉ. Sáng sớm, ông dẫn theo vài đồ đệ đánh xe bò đến doanh trại.
"Cậu bớt mặc cả với tôi đi, lúc tôi còn làm Cấm quân giáo đầu ở Đông Kinh, cậu còn đang bú mẹ đấy!"
Trần Khánh cười khổ bất lực, hắn cứ tưởng Từ Ninh chỉ nói đùa, không ngờ lại tới thật, hôm nay là đêm trừ tịch mà!
Trần Khánh vội giơ hai tay lên: "Lão tiền bối đừng giận, con tập là được chứ gì, con đi thay giáp ngay đây!"
Hắn vốn đã thay thường phục, định lên phố dạo chơi, giờ chỉ đành dưới ánh mắt như hổ rình mồi của Từ Ninh mà mặc lại giáp trụ, lấy cung lên ngựa.
"Từ đại giáo đầu, con nên tập thế nào đây?"
Từ Ninh vung tay: "Khiêng lên!"
Mấy đồ đệ khiêng lên hai cái lồng sắt, bên trong toàn là những con chuột đồng béo mập, chen chúc nhau kêu chí chóe.
Trần Khánh nhíu mày: "Dùng chuột làm bia tập bắn sao?"
Từ Ninh lườm hắn một cái, bất mãn nói: "Cậu biết cái gì? Cách này là do Chu Đồng truyền lại cho tôi, bắt cậu rời khỏi vùng an toàn, có thể ép cậu sớm đạt được đột phá. Đồ đệ của tôi bắt lũ chuột này tốn không ít công sức đâu, bớt nói nhảm đi, bắn từ cự ly năm mươi bước!"
Trần Khánh đành chịu, thúc ngựa chạy ra xa năm mươi bước. Đồ đệ của Từ Ninh thả con chuột đồng đầu tiên ra, thân hình béo mập chạy loạn trong đám cỏ khô. Trần Khánh thúc ngựa phi nhanh, kéo cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra.
Mũi tên rất chuẩn, đáng tiếc là chậm một chút, mũi tên sượt qua thân chuột rồi cắm xuống bùn đất.
"Lại!" Từ Ninh hét lớn.
Trần Khánh lại giương cung bắn gấp, mũi tên này vẫn chậm một nhịp, lỡ mất con chuột đang chạy.
"Dừng!"
Từ Ninh ra lệnh dừng tập cưỡi ngựa bắn cung, ra hiệu cho đồ đệ bắt chuột về.
Ông bước lên nhìn chằm chằm Trần Khánh: "Tại sao hai mũi tên này đều không trúng, cậu đã tìm ra nguyên nhân chưa?"
Trần Khánh trầm ngâm một lát: "Con ngắm rất chuẩn, chắc không phải vấn đề thị lực, mà là phán đoán không kịp thời."
"Nói đúng trọng tâm rồi đấy. Cảnh giới thứ hai, 'tiễn tại tâm trung', thực chất chính là chỉ khả năng phán đoán. Ngay khoảnh khắc đầu tiên cậu phát hiện mục tiêu, sau đó giương cung lắp tên bắn ra, lúc này cậu phải phán đoán được vị trí mới nhất của mục tiêu sẽ ở đâu? Nó di chuyển thế nào, tốc độ ra sao? Có đột ngột rẽ hướng không, vân vân. Cho nên mũi tên cậu bắn ra không thể nhắm vào vị trí cũ, có trúng hay không là xem khả năng phán đoán của cậu có chính xác hay không."
"Đợi đã!"
Trần Khánh bỗng nhiên ngộ ra điều gì đó: "Ý của người là, thực ra vẫn phải ngắm, không thể nhắm mắt mà bắn, chỉ là sau khi ngắm thì phải phán đoán quỹ đạo di chuyển của mục tiêu. Chẳng phải điều này cũng giống như con bắn bia di động sao?"
Từ Ninh mỉm cười: "Không giống, bia di động có quy luật, còn chuột đồng chạy thì không có quy luật nào cả."
Trần Khánh vẫn còn hơi mơ hồ.
Từ Ninh kiên nhẫn giải thích: "Trước khi giương cung lắp tên cậu đã ngắm rồi, trong lòng nắm rất rõ vị trí chính xác của mục tiêu, đồng thời cũng bắt đầu sơ bộ tính toán xem mục tiêu sẽ di chuyển thế nào, sau đó cậu mới bắt đầu kéo cung."
"Nhớ kỹ! Lúc cậu kéo cung không phải là để ngắm, mà là đang thực hiện phán đoán lần thứ hai, tiếp tục tinh chỉnh những tính toán ban đầu, để có thể phán đoán chính xác quỹ đạo di chuyển của mục tiêu."
Trần Khánh hoàn toàn hiểu rõ, cưỡi ngựa bắn cung giương cung lắp tên chính là quá trình không ngừng xác định quỹ đạo hành động của mục tiêu và đưa ra phán đoán cuối cùng. Còn việc ngắm bắn khóa mục tiêu đã hoàn thành ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi. Nhưng làm sao để đạt được điều đó?
Từ Ninh mỉm cười gật đầu: "Cho nên cậu cần khổ luyện thị lực và khả năng phán đoán."
"Luyện thế nào, có cách gì không?"
Từ Ninh gật đầu, bảo đồ đệ lấy ra một cái lồng nhỏ, bên trong là một con chuột đồng béo tròn.
Từ Ninh nhìn vào mắt Trần Khánh: "Cậu nói cho tôi biết, cậu thấy cái gì?"
Trần Khánh do dự một chút rồi nói thật: "Một con chuột đồng!"
Từ Ninh lắc đầu: "Thứ tôi thấy là bốn cái móng vuốt sắc nhọn, một cái mõm nhọn với sáu chùm râu, một cặp mắt nhỏ bằng hạt đậu xanh, một cái đuôi dài mảnh, và một cái thân hình tròn trịa."
Trần Khánh sững người, hắn bỗng nhớ lại tiếng gào thét của huấn luyện viên bắn súng năm xưa: "Đồ ngốc! Phải cụ thể hóa ra! Thứ cậu bắn không phải là con người, mà là một cái trán, một cái ngực, hiểu chưa?"
"Con hiểu rồi!"
Trần Khánh chợt bừng tỉnh, phải cụ thể hóa, phải có chi tiết, mục tiêu mới in sâu vào trong tâm trí, đó chính là dùng tâm để ngắm.
"Con bắn lại!"
Lại một con chuột đồng lao ra, chạy điên cuồng trong đám cỏ khô. Trần Khánh thúc ngựa phi nước đại, mọi đặc điểm của con chuột này hiện rõ trong tâm trí hắn: hàm răng sắc nhọn, đôi mắt nhỏ kinh hoàng, thân hình béo tròn, bốn cái móng vuốt mảnh khảnh, cái đuôi dài cong cong. Hắn đã khóa chặt con chuột này.
Trần Khánh nhanh chóng giương cung lắp tên, phán đoán chính xác tốc độ và quỹ đạo chạy của con chuột, mũi tên hơi lệch sang trái, một mũi tên bắn ra. 'Chít!' một tiếng kêu thảm thiết, con chuột bị mũi tên đóng đinh xuống đất.
"Tiễn pháp hay!"
Từ Ninh chân thành khen ngợi: "Trước đây tôi còn xem thường cậu, xem ra cậu không chỉ có nền tảng vững chắc mà còn lĩnh ngộ cực nhanh, đã tìm được bí quyết rồi. Phần còn lại chỉ là luyện tập, luyện tập và luyện tập, không ngừng củng cố, không ngừng kéo dài khoảng cách, tăng độ khó. Với trình độ cưỡi ngựa bắn cung hiện tại, tin rằng trong vòng hai tháng cậu có thể hoàn toàn đột phá, tiến vào cảnh giới thứ hai, trở thành cao thủ cưỡi ngựa bắn cung."
---❊ ❖ ❊---
Năm mới đến, quân Kim rút về phía bắc, Lâm An được yên ổn, triều đình Đại Tống chính thức đổi niên hiệu thành Thiệu Hưng năm thứ nhất.
Nhưng tiêu diệt Tống vẫn là mục tiêu tối thượng của nước Kim. Một mặt họ ủng hộ Lưu Dự ở Trung Nguyên lập ra Ngụy Tề, lợi dụng quân Ngụy Tề gây áp lực lên nhà Tống ở chiến tuyến phía đông, mặt khác dồn chủ lực quân Kim sang chiến tuyến phía tây.
Một mặt muốn chiếm đóng toàn bộ vùng phía bắc Tần Lĩnh, mặt khác muốn khai thông con đường vào Xuyên, chiếm đóng Tứ Xuyên, rồi từ Tứ Xuyên tiến về phía đông.
Công chiếm Đại Tản Quan trở thành ưu tiên hàng đầu của quân Kim. Lúc này, quân Kim đã đồn trú trọng binh mười sáu vạn người tại Quan Trung, do Tứ vương tử Hoàn Nhan Ngột Thuật thống lĩnh. Hiện tại Hoàn Nhan Ngột Thuật đang về Trung Đô thuật chức, trong thời gian ngắn không thể quay lại Kinh Triệu.
Trọng trách tấn công Hòa Thượng Nguyên đặt lên vai chủ tướng Phượng Tường phủ là Hoàn Nhan Một Lập.
Sau tết, quân Kim không ngừng vận chuyển lương thảo vật tư đến doanh trại quân Kim phía nam Phượng Tường, khẩn trương chuẩn bị chiến tranh. Lúc này, Hoàn Nhan Một Lập đã tạm thời không còn tâm trí đâu để ý đến Trần Khánh ở huyện Lân Du nữa.
Tháng hai, mùa đông khắc nghiệt ở Quan Trung đã qua, trong không khí tuy vẫn còn chút lạnh lẽo, nhưng đã có thể ngửi thấy mùi đất ấm áp. Băng tuyết đã tan chảy hoàn toàn, dòng nước chảy róc rách, từng đàn chim nhỏ bay lượn trên bầu trời, cây liễu cũng đã nhú mầm non.
Tại huyện Lân Du, quân Tống cuối cùng cũng đến lúc phải rời đi. Trước đó, gia đình huyện lệnh Vi Thanh và gia đình Tiêu Dung đã đi trước một bước, một khi quân Kim quay lại, Vi Thanh chắc chắn sẽ bị thanh trừng.
Trên đầu thành, Trần Khánh nhìn xa xăm về phía những người nông dân đang cày cấy trên đồng ruộng. Mấy tháng nay là khoảng thời gian yên bình nhất của hắn, đáng tiếc là sự yên bình đã qua, chiến tranh lại sắp ập đến.
Dương Nguyên Thanh chậm rãi đi đến trước mặt Trần Khánh, trầm giọng nói: "Anh em đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát!"
Trần Khánh nhìn hắn một cái, cười hỏi: "Vẫn còn lo cho vợ sao?"
Dương Nguyên Thanh gật đầu. Người vợ mới cưới của hắn là Vi Tố đã cùng huynh trưởng rút về phía nam, họ từ Càn Châu tiến vào Kinh Triệu phủ, rồi đi theo đường Tử Ngọ nam hạ, dọc đường đều là địa bàn của quân Kim, sao Dương Nguyên Thanh có thể không lo lắng?
Trần Khánh an ủi hắn: "Họ có giấy thông hành do quan phủ huyện Phổ Nhuận cấp, chắc sẽ không có vấn đề gì. Hơn nữa, bây giờ cũng không còn hỗn loạn như mùa thu năm ngoái nữa, các tuyến đường thương mại khắp nơi đều khá thông suốt, còn có hai mươi anh em giả làm binh lính Hán quân hộ tống, cậu đừng lo lắng quá."
"Lo lắng là điều khó tránh khỏi, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể đối mặt với thực tại. Chúng ta ăn trưa xong rồi xuất phát phải không?"
Trần Khánh gật đầu, theo kế hoạch, hôm nay họ bắt buộc phải xuất phát.
