Dương Hoa dùng cái giá là tính mạng để giúp quân Tống tìm ra cách khắc chế lâu xa, chặn đứng việc quân Nữ Chân tiếp tục leo lên thành. Thế nhưng, đã có một lượng lớn quân Nữ Chân tràn được lên mặt thành và bắt đầu cuộc chém giết đẫm máu với binh sĩ quân Tống. Dưới chân thành, còn hơn một nghìn quân Nữ Chân chưa kịp leo lên.
Hoàn Nhan Ô Lỗ nhìn thấy rõ tình thế, lập tức quát lệnh: "Tiếp viện hai mươi chiếc thang công thành!"
Hàng trăm binh sĩ ngụy quân khiêng thang công thành lao tới. Từng chiếc thang được dựng lên mặt thành, quân Nữ Chân tranh nhau leo lên. Bất chợt, từ trên mặt thành ném xuống mấy thùng thuốc súng đang cháy, rơi thẳng vào đám đông. Các thùng thuốc súng liên tiếp nổ tung dữ dội, mấy chiếc thang công thành bị nổ gãy, hàng trăm binh sĩ bị hất văng xuống đất. Sóng xung kích mạnh mẽ cùng ngọn lửa bùng phát khiến gần một trăm người thương vong.
Thế nhưng, vài thùng thuốc súng ít ỏi không thể thay đổi được cục diện công thành. Ngày càng nhiều quân Nữ Chân tràn lên mặt thành, quân Tống trên đó đã rơi vào thế yếu hoàn toàn, thương vong ngày một tăng, chỉ còn lại chưa đầy một trăm người.
Trong tình thế cấp bách, Trần Khánh tung một cước làm vỡ vò dầu lửa, dầu bắn tung tóe, Trần Khánh lập tức ném đuốc vào trong vũng dầu.
"Ầm!"
Ngọn lửa nhanh chóng bốc cháy trên mặt thành. La Cam chợt tỉnh ngộ, dẫn đầu các binh sĩ khác đập vỡ gần một trăm vò dầu lửa. Dầu lửa đen ngòm tuôn ra ào ạt, chảy tràn khắp mặt thành. Ngọn lửa trong chớp mắt bao phủ lấy mặt thành, cũng đốt cháy hàng trăm bó rơm, biến nơi đây thành một biển lửa.
Trần Khánh hét lớn: "Rút lui! Rút lui!"
Chàng mở một đường máu, dẫn theo mấy chục binh sĩ rút về phía cửa dũng đạo. Bốn trăm quân Tống tại hai cửa thông đạo dưới sự chỉ huy của Dương Nguyên Thanh, đang tử thủ chặn đứng quân Nữ Chân tiến vào bên trong thành.
Trên mặt thành, đâu đâu cũng là binh sĩ bị thiêu cháy đang kêu gào thảm thiết. Vô số quân Nữ Chân không chịu nổi sức nóng của biển lửa, cả người bốc cháy, lăn lộn bò trườn theo thang thành mà chạy trốn.
Đúng lúc này, một binh sĩ quân Tống cả người bốc lửa lao ra, chỉ tay về phía góc đông bắc khóc thét: "La Đô đầu vẫn còn trên thành!"
Trần Khánh gầm lên một tiếng, xoay người lao vào biển lửa. Chàng dốc sức xông tới, phía đông bắc hỏa thế có phần nhỏ hơn, chỉ thấy La Cam mình đầy máu me, đang che chắn cho vài binh sĩ quân Tống bị thương rút lui. Trong làn khói đặc quánh, hơn mười tên quân Nữ Chân tay lăm lăm chiến đao, như bầy sói nhìn chằm chằm vào hắn không rời.
Trần Khánh lao tới, vung trường thương liên tiếp hạ sát vài tên. Quân Nữ Chân còn lại thấy chàng dũng mãnh vô song, lần lượt lùi lại. La Cam bị thương rất nặng, Trần Khánh cõng lấy hắn lao về phía dũng đạo...
Trần Khánh chạy xuống chân thành, nhẹ nhàng đặt La Cam xuống. Trên người La Cam không chỉ có hơn mười vết đao, máu chảy không ngừng, mà còn bị lửa thiêu đốt nghiêm trọng, tóc tai chẳng còn, ngực phập phồng dữ dội, trông đã không còn hy vọng.
Hắn dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt tay Trần Khánh, gắng gượng nói: "Dù... thế nào, chúng ta cũng phải giữ vững... giữ vững..."
Tay hắn buông thõng, cứ thế ra đi.
Nước mắt Trần Khánh đã đẫm gương mặt. Chàng dùng tay khép lại đôi mắt đang mở trừng trừng của La Cam, một hàng nước mắt nóng hổi tuôn rơi: "Ngươi yên tâm, trừ khi quân địch bước qua xác ta!"
Trần Khánh đứng dậy, lau nước mắt ra lệnh: "Dương Phó tướng, đem tất cả dầu lửa còn lại ném lên thành!"
---❊ ❖ ❊---
Trên mặt thành Tiễn Hạt Quan, lửa cháy ngút trời, không còn lấy một binh sĩ nào sống sót. Hơn một nghìn quân Nữ Chân cũng rút lui ra ngoài vài trăm bước, ngơ ngác nhìn năm chiếc lâu xa đã bị nổ tung, cùng ánh lửa và khói đặc bao trùm mặt thành.
Hoàn Nhan Ô Lỗ bàng hoàng nhìn ngọn lửa đang rực cháy trên mặt thành, ánh mắt hắn lại hướng về phía cửa thành. Cửa thành đã bị cháy sém, treo lủng lẳng đầy vẻ rách nát.
"Cửa thành có thể công phá không?" Hoàn Nhan Ô Lỗ quay đầu hỏi.
Thiên phu trưởng Hoàn Nhan Huy vội vàng đáp: "Bẩm Nguyên soái, bên trong cửa thành có một tảng đá lớn nặng hàng vạn cân bị kẹt ở đó, không kéo ra được, bên trong còn có một tảng đá khác chặn kín khe hở, sau đó là hàng nghìn bao cát..."
"Ta chỉ hỏi ngươi có thể tấn công hay không?" Hoàn Nhan Ô Lỗ gầm lên cắt ngang lời Hoàn Nhan Huy.
"Bẩm Nguyên soái, không thể công!"
Hoàn Nhan Ô Lỗ nắm chặt nắm đấm, hừ lạnh một tiếng. Hắn nhìn sắc trời rồi nói với mọi người: "Ta tin rằng dầu lửa của đối phương đã cạn kiệt. Sau khi trời tối, cầm đuốc tiếp tục công thành cho ta. Trước trưa mai, nhất định phải hạ được quan thành này!"
---❊ ❖ ❊---
Năm binh sĩ quân Tống đã rút trúng thẻ tử. Trần Khánh nhận định địch quân nhất định sẽ đánh đêm, họ có thể lợi dụng màn đêm che chở để phá hủy lâu xa của địch.
Lâu xa gây ra mối đe dọa quá lớn, đến gần tường thành mới phá thì chưa chắc đã thành công, tốt nhất là nên phá hủy chúng trước một bước.
Trần Khánh nói với năm tử sĩ: "Tác chiến ban đêm rất hỗn loạn, hãy nhanh trí lên, hy vọng sống sót là rất lớn. Dù các ngươi có sống sót hay không, ta cũng sẽ trọng thưởng!"
Năm binh sĩ quân Tống lặng lẽ gật đầu. Trước mặt họ là năm thùng thuốc súng, thùng nào cũng không lớn, chỉ chứa được năm cân, có thể đeo sau lưng.
"Trời tối là xuất phát!"
---❊ ❖ ❊---
Khi đêm xuống, hàng vạn quân Nữ Chân giơ cao đuốc, chiếu sáng Tiễn Hạt Quan như ban ngày. Tiếng trống trận rung trời chuyển đất, tiếng tù và nỉ non. Quân Nữ Chân và ngụy quân như thủy triều từng đợt từng đợt xông lên. Hoàn Nhan Ô Lỗ tung ra sáu mươi chiếc thang công thành cuối cùng, năm chiếc lâu xa cuối cùng cũng luôn sẵn sàng, chuẩn bị xung kích thành trì.
Ngọn lửa trên mặt thành đã sớm tắt, những thi thể bị cháy sém cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Dương Nguyên Thanh xông pha đi đầu, dẫn ba trăm binh sĩ tái nhập chiến trường, còn chủ tướng Trần Khánh chịu trách nhiệm chỉ huy toàn cục, lại lệnh cho Trịnh Bình dẫn năm mươi người làm đội tiếp ứng.
Gỗ lăn, đá tảng trên mặt thành ném xuống như mưa đá, liên tục có binh sĩ gào thét rơi xuống, liên tục có quân Nữ Chân tràn lên mặt thành, rồi lại bị quân Tống anh dũng đẩy lui...
Mười xạ thủ "Xạ Hổ" vẫn mai phục trên tường Mã Diện, không ngừng dùng Thần Tý Nỗ bắn hạ những tướng lĩnh hoặc binh sĩ địch cường tráng.
"Chỉ huy sứ, vị trí phòng ngự số 3 phía đông cầu cứu!"
Một binh sĩ gầy gò lảo đảo chạy tới hét lớn. Trần Khánh nhận ra hắn, hóa ra là Đỗ Mẫn, thư sinh chuyên viết thư cho binh sĩ. Hắn cũng đã mặc giáp, tay cầm một cây đoản mâu, trên người đầy máu và đã bị thương, sắc mặt trắng bệch.
"Đưa hắn xuống cầm máu đi!"
Trần Khánh ra lệnh cho quân y đưa Đỗ Mẫn xuống. Chàng quay đầu hét lớn bằng giọng khàn đặc: "Lão Trịnh, chi viện vị trí phòng ngự số 3 phía đông!"
Tác chiến từ sáng sớm đến tận bây giờ, giọng Trần Khánh đã sớm khàn đặc.
Trịnh Bình dẫn năm mươi người xông về phía vị trí phòng ngự số 3 phía đông. Đó là nơi quân Nữ Chân đang tấn công, hơn mười tên Nữ Chân hung hãn đã tràn lên mặt thành. Áp đội quân Tống trấn thủ vị trí này đã tử trận, chỉ còn lại bảy tám binh sĩ, bị đánh cho lùi dần, tình thế vô cùng nguy cấp.
Trịnh Bình gầm lên một tiếng, dẫn năm mươi binh sĩ xông lên, một hơi đánh bật hơn mười tên quân Nữ Chân xuống dưới thành.
Vị trí phòng ngự số 15 phía tây cũng xuất hiện khủng hoảng. Một tên Bách phu trưởng Nữ Chân mặc trọng giáp đứng trên tường thành, sừng sững như một con gấu đen khổng lồ, tay cầm lang nha bổng quét ngang trên đầu quân Tống, hơn mười cái đầu của quân Tống bị đập nát.
Ba xạ thủ Xạ Hổ đều bắn trúng hắn, nhưng tên Bách phu trưởng Nữ Chân này lại không chút hay biết, như thể căn bản không trúng tên vậy.
Trần Khánh trong lòng vô cùng sốt ruột, vớ lấy một cây đoản mâu dốc sức phóng đi. Đoản mâu vạch ra một đường chớp giật, "Phập!", đoản mâu xuyên thủng mũ giáp và sọ não tên Bách phu trưởng. Tên Bách phu trưởng ngửa mặt gào lên một tiếng rồi đổ nhào về phía sau.
Hắn tuy đã chết, nhưng hàng chục thuộc hạ quân Nữ Chân của hắn đều đã tràn lên mặt thành, tên nào tên nấy đều hung hãn vô cùng.
"Theo ta!"
Trần Khánh tay cầm khiên, cướp lấy một chiếc rìu lớn xông lên, phía sau là hơn mười thuộc hạ.
Cửa ngõ này đã bị quân Nữ Chân mở ra, quân địch không ngừng tràn lên mặt thành. Trần Khánh trước hết phải cắt đứt đường lên thành của quân địch.
Chàng xông đến chỗ đặt thang, dùng khiên đánh mạnh một cái, một tên quân Nữ Chân vừa leo lên mặt thành đã gào thét rơi xuống.
"Yểm hộ ta!" Trần Khánh gầm lên khàn giọng.
Hơn mười binh sĩ phía sau xông lên, chặn đứng đợt phản công của nhóm quân Nữ Chân trên mặt thành.
Trần Khánh dùng khiên chặn đứng binh sĩ địch đang leo lên. Chàng thấy thanh ngang của thang công thành đã được thay bằng sắt, chỉ có thể đối phó với tay vịn. Trần Khánh dốc sức vung rìu chém tới, chém liên tiếp ba nhát, "Cạch!", tay vịn bị chặt đứt, thang công thành rung lắc dữ dội, mấy tên quân Nữ Chân đứng không vững, lần lượt rơi xuống.
Chàng lập tức chém đứt tay vịn bên kia, dùng sức kéo đẩy, thang công thành mất trọng tâm, đổ nghiêng sang một bên, hơn mười tên quân Nữ Chân gào thét nhảy xuống thành.
Vai trái Trần Khánh đau nhói, bị một mũi tên lạnh bắn trúng, ngay sau đó thắt lưng cũng trúng một mũi. Chàng liên tiếp trúng hai mũi tên, quân Nữ Chân đã nhắm vào chàng.
Chàng nén cơn đau dữ dội từ hai vết thương, nhặt lấy một cây trường thương, gầm lên một tiếng, lao vào giết chục tên quân Nữ Chân trên mặt thành...
Trên chiến trường bỗng vang lên một tiếng "Ầm!", một chiếc lâu xa cách năm trăm bước nghiêng đổ xuống.
Không đợi quân Kim kịp phản ứng, bốn chiếc lâu xa khác cũng liên tiếp nổ tung, hoặc bị phá hủy khung gầm, hoặc bị nổ đứt làm đôi. Đây là điều mà tất cả quân Kim đều không ngờ tới, chủ tướng quân Tống vậy mà còn phái người xuống thành để phá hủy lâu xa.
Hoàn Nhan Ô Lỗ tức giận đến mức nhảy dựng lên, lập tức quát lệnh tung tất cả thang công thành vào, lại điều thêm ba nghìn quân, trước trưa phải hạ bằng được Tiễn Hạt Quan, nếu không thì tướng sĩ công thành đều chém!
'Đùng! Đùng! Đùng!'
Tiếng trống trận không ngừng nghỉ suốt đêm, quân Kim tấn công hết đợt này đến đợt khác, liều chết đánh chiếm quan thành.
Quân Tống trên mặt thành chiến đấu đẫm máu, sáu trăm tướng sĩ đồng tâm hiệp lực, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời cũng tuyệt đối không lùi một bước.
Cuộc chiến công thành ác liệt kéo dài từ canh một ban đêm đến tận lúc trời sáng, rồi từ trời sáng đánh đến tận trưa. Quân Kim lần lượt tung vào ba nghìn quân Nữ Chân và ba nghìn ngụy quân, thương vong hơn bốn nghìn người, thi thể dưới chân thành chất cao như núi, máu chảy thành sông.
Sáu trăm quân Tống dùng tính mạng để đúc lại quan thành, họ tử trận quá nửa, chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người, ai nấy đều mang thương tích, nhưng Tiễn Hạt Quan vẫn sừng sững hiên ngang, quân kỳ Đoàn Long của Đại Tống vẫn tung bay trên quan thành đầy mưa máu gió tanh.
Mệnh lệnh hạ Tiễn Hạt Quan trước trưa của Hoàn Nhan Ô Lỗ lại một lần nữa thất bại. Hoàn Nhan Ô Lỗ đỏ mắt vì điên tiết, gào lên: "Tung thêm năm nghìn quân Nữ Chân vào, giết vào thành cho ta!"
"Nguyên soái, thang công thành đã tổn hao sạch sẽ rồi!"
Hoàn Nhan Ô Lỗ phát điên, hắn nhìn năm chiếc lâu xa bị phá hủy, gào lên: "Chiêu tập hai nghìn thợ thủ công ở huyện Khiển Nguyên, trước khi trời tối phải làm ra hai trăm chiếc thang công thành, chậm một khắc đều chém!"
Các đại tướng xung quanh không thể nhịn được nữa, một đại tướng Nữ Chân ôm lấy hắn: "Nguyên soái, hãy bình tĩnh lại đã. Cho dù tối nay có hạ được quan thành, cũng không kịp đến Đại Tản Quan nữa, còn làm mất mạng anh em một cách vô ích!"
Hoàn Nhan Ô Lỗ rút kiếm giận dữ: "Khốn kiếp! Mệnh lệnh của ta mà các ngươi cũng dám không tuân theo!"
Đúng lúc này, một kỵ binh lao tới, giơ cao một phong thư khẩn hét lớn từ xa: "Báo khẩn từ phủ Bình Lương!"
Hoàn Nhan Ô Lỗ đón lấy thư xem kỹ, nội dung bên trong lập tức khiến hắn chết lặng như gỗ đá, bức thư tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Trên đó chỉ có một câu: 'Quân Kim đại bại tại Hòa Thượng Nguyên, chủ soái Hoàn Nhan Một Lập tử trận!'
