Người da đỏ và những người nhập cư Creole di cư từ Louisiana đến đây (chú thích của người hiệu đính: chỉ người nhập cư Pháp di cư đến bang Louisiana miền nam nước Mỹ) tương truyền rằng, Suối Pha Lê là một hố không đáy. Tất nhiên đó là chuyện nhảm nhí, và chắc chắn ngay cả chính họ cũng không tin. Chỉ cần đeo mặt nạ vào, quạt nước vài cái là có thể nhìn thấy nguồn nước phun trào trong vắt, xung quanh là cỏ nước xanh biếc đung đưa theo sóng. Nhìn vào bụi cỏ, thấp thoáng hiện ra một cặp mắt quái vật.

Hai vòng tròn đen nằm song song - ngay cả khi chúng chưa bao giờ cử động, thì còn có thể là cái gì khác được chứ? Mối đe dọa tiềm tàng đó làm tăng thêm sự phấn khích và mong đợi mỗi lần xuống nước. Có một ngày, con quái vật này sẽ lao ra từ hang ổ của nó, làm tán loạn đàn cá xung quanh, tìm kiếm con mồi lớn hơn. Bobby (biệt danh của Robert - chú thích của người hiệu đính) và David không ai chịu thừa nhận rằng, dưới nước không có thứ gì nguy hiểm hơn một chiếc xe đạp chắc chắn là đồ ăn cắp, rồi bị vứt bỏ ở độ sâu khoảng một trăm mét trong bụi cỏ.

Mặc dù đã được xác nhận bởi dây đo và thợ lặn, độ sâu đó vẫn khiến người ta khó mà tin nổi. Bobby, người lớn tuổi hơn và cũng giàu kinh nghiệm lặn hơn, có lẽ đã lặn xuống độ sâu này hơn mười lần, kết luận của cậu là đáy hồ trông vẫn sâu không thể dò được.

Nhưng bây giờ Suối Pha Lê sắp phơi bày bí mật của nó. Mặc dù các nhà sử học địa phương đều cười nhạo cách nói đó, nhưng bên dưới có lẽ thực sự cất giấu kho báu của Liên minh miền Nam. Tối thiểu, họ có thể nhờ việc phát hiện vài khẩu súng lục được sử dụng trong các vụ án gần đây mà được Cảnh sát trưởng - một nhân vật anh hùng địa phương - ưu ái.

Bobby từng tìm thấy một chiếc máy nén khí nhỏ trong đống phế liệu của xưởng sửa chữa ô tô, bây giờ nó đang chạy lạch cạch, mặc dù lúc đầu họ đã tốn rất nhiều công sức mới khởi động được nó. Cứ vài giây nó lại ho hắng phun ra một luồng khói xanh, nhưng xem ra ít nhất nó vẫn làm việc không ngừng nghỉ. "Dù nó có ngừng máy," Bobby nói, "thì đã sao nào? Vì các cô gái ở 'Nhà hát dưới nước' có thể bơi lên từ độ sâu năm mươi mét mà không cần ống dưỡng khí, chúng ta cũng làm được. Chẳng có gì nguy hiểm cả."

Nếu đúng là như vậy, trong đầu David chợt lóe lên một dấu hỏi, tại sao chúng ta không nói với mẹ những gì chúng ta đã làm, tại sao chúng ta cứ phải đợi bố đi đến Mũi đất (chú thích của người hiệu đính: chỉ căn cứ phóng Canaveral) cho lần phóng tiếp theo? Nhưng cậu không thực sự lo lắng: Bobby luôn biết cách làm thế nào là tốt nhất. Mười bảy tuổi chắc hẳn rất tuyệt vời, và biết mọi thứ. Mặc dù cậu ước gì anh ấy không lãng phí quá nhiều thời gian vào cô bé ngốc nghếch Betty Schultz đó. Thật lòng mà nói, cô bé trông rất đáng yêu - nhưng, chết tiệt, cô bé là con gái! Sáng nay, họ đã tốn bao nhiêu công sức mới thoát khỏi sự đeo bám của cô bé.

David đã quen với việc bị coi là chuột lang thí nghiệm, đó là việc mà em trai nên làm. Cậu đeo mặt nạ, mang chân vịt, trượt vào làn nước trong vắt như pha lê.

Bobby đưa ống dưỡng khí cho cậu, họ đã buộc một ống ngậm thiết bị thở dưới nước kiểu cũ vào đó. David thở một hơi, rồi làm mặt quỷ. "Vị kinh khủng thật."

"Em sẽ quen thôi. Em lặn xuống - đừng sâu quá rạn đá đó. Đợi em đến đó anh sẽ bắt đầu điều chỉnh van khí, như vậy chúng ta sẽ không lãng phí quá nhiều không khí. Khi anh kéo ống mềm thì em lên nhé."

David nhẹ nhàng cúi đầu, chui vào thế giới kỳ diệu dưới nước. Đây là một thế giới đơn sắc an lành, hoàn toàn khác biệt với các rạn san hô ở Keys (chú thích của người hiệu đính: các đảo thấp hoặc rạn san hô nằm ngoài khơi vịnh Mexico thuộc bang Florida, Mỹ). Ở đây không có màu sắc phô trương như dưới đại dương, nơi mà sự sống - động vật và thực vật - tranh nhau phô diễn vẻ đẹp cầu vồng của chúng. Ở đây chỉ có sự biến ảo của ánh sáng xanh hoặc xanh lá cây, cá trông cũng chỉ giống cá, không giống bươm bướm.

Cậu vẫy chân vịt lặn xuống từ từ, kéo theo ống dưỡng khí phía sau, cần thì dừng lại hít vài hơi. Cảm giác tự do tự tại thật tuyệt vời, gần như khiến cậu quên mất vị xăng khó chịu trong miệng. Khi đến được rạn đá đó - thực chất là một đoạn thân cây bị dòng nước cuốn trôi từ lâu, được bao phủ bởi lớp lớp cỏ nước, đến nỗi không nhìn ra hình dáng ban đầu - cậu dừng lại, nhìn quanh bốn phía.

Ánh mắt cậu nhìn vượt qua nguồn suối, có thể thấy sườn dốc màu xanh lá cây ở phía xa hố nước đang sủi bọt, cách ít nhất một trăm mét. Xung quanh không có nhiều cá, nhưng có một đàn nhỏ đang lấp lánh vụt qua, như một chuỗi tiền xu bạc dưới ánh nắng, bơi thẳng từ phía trên xuống.

Còn có một người bạn cũ, vẫn như mọi khi ở trong khe đá, nơi là điểm bắt đầu của dòng suối chảy ra biển. Một con cá sấu nhỏ ("Nhưng đã đủ lớn rồi," Bobby từng vui vẻ nói, "nó còn lớn hơn anh nữa.") treo mình thẳng đứng ở đó, không nhìn ra làm sao nó duy trì được tư thế này, chỉ để lộ mũi lên mặt nước. Họ chưa bao giờ gây sự với nó, và nó cũng chưa bao giờ gây phiền phức cho họ.

Ống dưỡng khí bị kéo một cách thiếu kiên nhẫn. David cũng muốn rời đi, cậu không nhận ra ở độ sâu chưa từng tới đó sẽ lạnh lẽo đến mức nào - tuy nhiên cậu cũng cảm thấy rất khó chịu. Nhưng ánh nắng gay gắt nhanh chóng làm cậu phấn chấn trở lại.

"Không sao đâu," Bobby nói một cách phóng đại, "chỉ cần vặn nới lỏng van liên tục, đừng để kim đồng hồ áp suất rơi xuống dưới vạch đỏ."

"Anh định xuống sâu bao nhiêu?" "Cứ xuống mãi, chừng nào anh thấy vui."

David không để ý đến câu nói này, cả hai bọn họ đều biết sự hưng phấn khi lặn sâu, cũng hiểu rõ cảm giác say nitơ. Và dù sao thì, ống cao su cũ này chỉ dài ba mươi mét. Độ dài này là quá đủ cho lần thử nghiệm đầu tiên.

Và trước đây cũng đã có nhiều lần, cậu nhìn người anh trai yêu quý của mình với ánh mắt ngưỡng mộ đầy ghen tị khi anh đi đón nhận thử thách. Bobby trượt xuống nước, bơi lội thoải mái như đàn cá đang di chuyển xung quanh, lặn sâu vào thế giới xanh thẳm huyền bí đó. Anh quay người một lần, chỉ vào ống dưỡng khí với vẻ đầy tinh thần, ra hiệu rõ ràng rằng anh cần thêm không khí.

Mặc dù một cơn đau nửa đầu dữ dội ập đến, David vẫn không quên trách nhiệm của mình. Cậu vội vàng chạy tới chiếc máy nén cũ, vặn van điều khiển đến giới hạn chết người đó - nồng độ carbon monoxide là 50 phần triệu.

Đó là cái nhìn cuối cùng của cậu về Bobby, anh đang lặn xuống với vẻ tự tin, những đốm sáng dưới nước cũng kéo dài xuống dưới, cho đến nơi mà cậu vĩnh viễn không bao giờ với tới được. Thi thể giống như bức tượng sáp trong tang lễ hoàn toàn xa lạ, không có liên hệ gì với Robert Bowman.