Khi một người chung sống với một nhóm người nhỏ biệt lập trong một tháng, anh ta sẽ trở nên vô cùng nhạy cảm với trạng thái và cảm xúc của các thành viên trong nhóm. Heywood Floyd giờ đây đã nhận ra thái độ của mọi người đối với ông có sự thay đổi tinh vi. Dấu hiệu rõ ràng nhất là người ta lại gọi ông là "Tiến sĩ Floyd", điều mà đã rất lâu rồi ông không được nghe, đến mức thường phản ứng không kịp.

Ông tin chắc rằng không ai nghĩ ông thực sự bị điên, nhưng chắc chắn họ đã cân nhắc đến khả năng đó. Ông không hề oán giận về việc này, thực tế, khi bắt tay vào việc bố trí để chứng minh sự minh mẫn của bản thân, ông còn cảm thấy khá phấn khích.

Ông quả thực có vài bằng chứng mong manh từ Trái Đất. Jos Fernandez khăng khăng rằng vợ mình nói cô đã gặp David Bowman, trong khi cô ấy vẫn một mực phủ nhận chuyện đó và từ chối đưa ra bất kỳ bình luận nào với các phương tiện truyền thông. Rất khó để thấy được động cơ nào khiến tội nghiệp Jos phải thêu dệt câu chuyện kỳ lạ này, nhất là khi Betty trông có vẻ là một quý bà rất cứng đầu và nóng nảy. Trên giường bệnh, Jos bày tỏ rằng anh vẫn yêu cô, giữa họ chỉ là một cuộc cãi vã nhất thời.

Floyd hy vọng thái độ lạnh nhạt hiện tại của Tatyana với ông cũng chỉ là tạm thời. Ông tin chắc rằng cô cũng cảm thấy không thoải mái với tình cảnh này, và ông khẳng định thái độ như vậy của cô không phải là có chủ ý từ trước. Chỉ là có vài việc đã xảy ra mà quan điểm của cô khó lòng chấp nhận được, thế nên cô cố gắng hết sức không đụng đến những thứ liên quan đến nó, hay nói cách khác là cố gắng hạn chế tiếp xúc với Floyd — đây là một tình thế vô cùng đáng tiếc, trong khi giai đoạn then chốt nhất của nhiệm vụ này đang nhanh chóng đến gần.

Thật khó để giải thích kế hoạch hành động của Tatyana cho hàng tỷ người đang ngóng đợi trên Trái Đất — đặc biệt là những mạng lưới tin tức truyền hình nôn nóng, vốn đã chán ngấy việc phát đi phát lại những thông tin không đổi về "Big Brother". "Các người đã vượt qua khoảng không gian xa xôi như vậy, tốn kém chi phí khổng lồ, mà lại chỉ ngồi đó canh giữ nó! Tại sao các người không thể làm điều gì đó?" Trước tất cả những lời chỉ trích đó, Tatyana luôn lặp lại một câu trả lời: "Tôi sẽ làm — chỉ cần cửa sổ phóng mở ra, để đảm bảo một khi có bất trắc, chúng ta có thể rời đi ngay lập tức."

Kế hoạch cuối cùng để tiến quân tới "Big Brother" đã được lập ra và nhận được sự đồng ý của trung tâm nhiệm vụ. Leonov sẽ từ từ tiếp cận, đồng thời dò tìm tín hiệu trên mọi dải tần và liên tục tăng công suất — trong lúc đó phải gửi báo cáo về Trái Đất bất cứ lúc nào. Khi tiếp cận cuối cùng, sẽ tìm cách thu thập mẫu vật thông qua khoan hoặc phản xạ tia laser. Không ai thực sự tin rằng những nỗ lực này sẽ thành công, mặc dù đã mười năm nghiên cứu về T.M.A.-1, vẫn không thể làm rõ cấu trúc vật chất của nó. Thành quả tốt nhất từ những nỗ lực này của các nhà khoa học nhân loại cũng chẳng khác nào những người thời đồ đá muốn dùng rìu đá để cạy két sắt ngân hàng vậy.

Cuối cùng, thiết bị sóng âm và các thiết bị giám sát địa chấn khác sẽ được đặt trên bề mặt của "Big Brother", vì mục đích này họ đã mang theo rất nhiều chất kết dính. Và nếu chất kết dính không có tác dụng, còn có thể cầu viện đến những sợi dây thừng chắc chắn kiểu cũ dài hàng cây số, mặc dù ý tưởng buộc chặt vật thể bí ẩn nhất hệ Mặt Trời này giống như một kiện hàng chờ gửi đi có vẻ khá buồn cười.

Khi Leonov quay trở về an toàn, họ sẽ cho kích nổ một lượng thuốc nổ nhỏ, hy vọng rằng thông qua việc dò tìm những chấn động lan truyền bên trong "Big Brother" có thể tiết lộ một phần cấu trúc bên trong của nó. Phương thức đo đạc cuối cùng này đã gây ra những tranh luận gay gắt, có người cho rằng làm như vậy cũng sẽ chẳng thu được kết quả gì — có người lại lo lắng rằng làm vậy sẽ gây ra quá nhiều hiệu ứng ngoài ý muốn.

Đã rất lâu rồi, Floyd luôn dao động giữa hai quan điểm này, nhưng giờ đây có vẻ như điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Khoảnh khắc tiếp xúc cuối cùng với "Big Brother" — đó lẽ ra phải là cao trào của chuyến viễn chinh này — lại rơi vào sau thời hạn bí ẩn. Heywood Floyd tin chắc rằng điều đó sẽ là "xa tầm với", nhưng ông không thể thuyết phục người khác đồng ý với quan điểm của mình.