Thông điệp vô tuyến gửi về Trái Đất chắc chắn đã rời khỏi Discovery chỉ vài phút trước khi cơn bão bức xạ quét qua con tàu. Đó là một thông điệp văn bản, được phát đi lặp đi lặp lại không ngừng:

Tất cả những thế giới này đều thuộc về các người — ngoại trừ Europa.

Đừng cố gắng đổ bộ xuống đó.

Nó được lặp lại khoảng một trăm lần, sau đó các ký tự bắt đầu méo mó và việc truyền tin bị gián đoạn.

"Tôi bắt đầu hiểu rồi," Floyd nói khi trung tâm nhiệm vụ, đầy kinh ngạc và lo âu, chuyển tiếp thông điệp đến con tàu. "Đó là món quà của cả một hệ hành tinh — một mặt trời mới, cùng các hành tinh xoay quanh nó."

"Nhưng tại sao chỉ có ba hành tinh?" Tatyana hỏi.

"Chúng ta không thể quá tham lam," Floyd trả lời, "Tôi có thể nghĩ ra một lý do rất xác đáng. Chúng ta biết trên Europa tồn tại sự sống, Bowman — hay những người bạn của cậu ấy, bất kể họ là gì — muốn chúng ta đừng làm phiền chúng."

"Xét từ một góc độ khác thì cũng hợp lý," Vasily nói. "Tôi đã làm một vài tính toán, giả định rằng mặt trời thứ hai ổn định và tiếp tục chiếu sáng ở mức độ hiện tại, thì trên Europa sẽ xuất hiện khí hậu nhiệt đới dễ chịu — sau khi lớp băng tan chảy. Hiện tại, quá trình này đã bắt đầu rồi."

"Thế còn các vệ tinh khác thì sao?"

"Ganymede sẽ trở nên rất thoải mái — khí hậu ở mặt sáng sẽ rất ôn hòa. Callisto sẽ trở nên rất lạnh, nhưng quá trình thoát khí gia tăng, tầng khí quyển mới được tạo ra cũng sẽ khiến nó trở nên đáng sống. Nhưng tôi dự đoán, Io sẽ trở nên tồi tệ hơn hiện tại."

"Cái đó cũng chẳng đáng tiếc gì, trước đó nó vốn đã là một địa ngục rồi."

"Đừng gạt bỏ nó dễ dàng như vậy," Kono nói. "Tôi biết rất nhiều công nhân dầu khí ở Texas, họ sẽ giải quyết nó một cách dễ dàng. Nơi tồi tệ đến thế, chắc chắn phải có thứ gì đó đáng để yêu thích. Nhân tiện, tôi vừa có một suy nghĩ khiến người ta khó chịu."

"Thứ khiến anh phải phiền lòng thì chắc chắn là vấn đề nghiêm trọng," Vasily nói. "Đó là gì?"

"Tại sao HAL gửi thông điệp về Trái Đất mà không gửi cho chúng ta? Chúng ta ở gần nó hơn mà."

Một khoảng lặng khá dài, rồi Floyd trầm ngâm nói: "Tôi hiểu ý anh. Có lẽ nó muốn Trái Đất nhận được thông điệp này một cách chắc chắn."

"Nhưng nó biết chúng ta chắc chắn sẽ chuyển tiếp mà — ồ!" Đôi mắt Tatyana mở to, dường như cô vừa nghĩ ra điều gì đó không mấy dễ chịu.

"Các người đừng có tự thảo luận với nhau không thôi chứ," Vasily phàn nàn.

"Tôi nghĩ đó chính là điều Walter muốn nói," Floyd nói, "Hoàn toàn nên cảm ơn Bowman — hay bất cứ ai đã đưa ra cảnh báo, nhưng họ cũng chỉ làm đến thế mà thôi. Chúng ta cũng có thể đã bị giết rồi."

"Nhưng chúng ta không chết," Tatyana đáp, "Chúng ta đã tự cứu mình — bằng chính nỗ lực của bản thân. Có lẽ đó mới là toàn bộ vấn đề. Nếu chúng ta không làm vậy — chúng ta sẽ không xứng đáng được cứu. Anh biết đấy, sinh tồn nhờ sự thích nghi, cũng chính là sự chọn lọc tiến hóa của Darwin, dùng để loại bỏ những gen ngu xuẩn."

"Tôi có một cảm giác không mấy dễ chịu — cô nói đúng đấy," Kono nói. "Nếu chúng ta cố chấp bám lấy ngày phóng, và không sử dụng Discovery làm tầng đẩy thứ nhất, thì nó — hay bọn họ — có thực hiện bất kỳ nỗ lực nào để cứu chúng ta không? Đối với trí tuệ cao cấp có khả năng thắp sáng Sao Mộc, thì điều đó chẳng cần tốn bao nhiêu sức lực."

Lại một khoảng lặng đầy bất an, cuối cùng Heywood Floyd phá vỡ sự im lặng.

"Nhìn chung mà nói," ông nói. "Tôi rất mừng vì vấn đề này chúng ta sẽ chẳng bao giờ có câu trả lời."