Tôi giật mình mở mắt, đứng dậy đẩy cửa xe bước xuống, vội vàng hỏi lão Mễ và chị Chung đang đứng chờ đợi đầy thấp thỏm bên cạnh: "Số điện thoại của vị cảnh sát phụ trách vụ án lần trước, hai người còn nhớ không?" Lão Mễ nói nhớ, tôi liền bảo ông ấy mau gọi điện báo cảnh sát, yêu cầu họ đến ngay lập tức. Lão Mễ trợn tròn mắt: "Thật sự là thằng khốn đó sao? Sao cậu biết?"

Tôi đáp: "Bảo ông gọi thì cứ gọi đi, hỏi nhiều làm gì?"

Lão Mễ không dám hỏi thêm, vội vàng cầm điện thoại gọi, còn tôi thì sải bước đi thẳng tới cửa tòa nhà. Loại nhà trọ kiểu này, thông thường chủ nhà hoặc người quản lý đều ở tầng một. Tôi đập cửa mấy cái nhưng không có ai mở, liếc nhìn lão Mễ và chị Chung thấy họ không để ý, tôi liền gọi Đóa Đóa ra. Cô bé không cần tôi nhắc, trực tiếp bay vào trong mở chốt cửa sắt. Tôi chạy dọc theo cầu thang lên trên, lúc này ở cửa căn phòng đầu tiên dưới tầng một mới xuất hiện một ông lão, mắt nhắm mắt mở mắng nhiếc tôi: "Thằng nhãi ranh nào đây, nửa đêm nửa hôm không ngủ, đập cửa cái gì?"

Lòng tôi nóng như lửa đốt, nếu con tiểu quỷ kia đã phát hiện ra Kim Tàm Cổ, vậy người trong phòng chắc chắn đã biết chuyện. Nếu chẳng may bọn chúng phát giác rồi bỏ chạy, chẳng phải công sức của tôi đổ sông đổ biển hết sao? Thế nên, tôi nhất định phải chặn cửa lại. Tôi bước ba bước thành hai, nhanh chóng chạy lên tầng bốn, rồi tới cửa căn phòng kia. Vừa chạy lên đến nơi, tôi có chút hụt hơi, đèn cảm ứng ở hành lang đã tắt, tôi gõ mạnh vào tường, đèn lại sáng lên.

Nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt màu xanh trước mắt, tôi đang do dự xem có nên để Đóa Đóa vào mở cửa hay là đợi cảnh sát đến.

Đóa Đóa bĩu môi, đôi mắt đen láy sáng ngời nhìn tôi, chờ đợi quyết định của tôi.

Đúng lúc này, từ cửa truyền đến một tiếng động khẽ, là tiếng ổ khóa đang xoay. Tôi phất tay ra hiệu cho Đóa Đóa tránh ra, cẩn thận lùi lại mấy bước, cơ thể căng cứng, sẵn sàng ứng chiến. Cánh cửa bất ngờ bị đẩy ra, một luồng đao quang lóe lên trong hành lang hẹp dài. Tôi lùi liên tiếp hai bước, chỉ thấy một gã đàn ông cởi trần đang cầm dao phay xuất hiện trước mặt. Đòn tấn công đầu tiên không thành, hắn không tiếp tục xông tới mà hạ giọng hỏi tôi là ai.

Người này chính là Lão Điếu, thấy hắn quỳ lạy cầu nguyện trước tượng thần, chắc hẳn chính là kẻ nuôi quỷ đó.

Tôi giả vờ ngạc nhiên: "Tôi đi ngang qua thôi, anh đang làm gì thế?"

Hắn cười lạnh, con dao phay trong tay khẽ vung vẩy. Một luồng khí lạnh lẽo từ dưới chân hắn ập tới phía tôi, nét mặt Lão Điếu nửa cười nửa không, tưởng rằng tôi hoàn toàn không phát giác. Luồng khí đó lướt qua gót chân tôi, rồi từ phía sau lưng tôi trôi nổi lên. Tôi cúi người lùi lại hai bước, chỉ thấy một con quỷ nhi kinh dị với cái đầu to quá khổ đang vùng vẫy loạn xạ, cái miệng rộng hơn 20 centimet ngoác ra, bên trong là hàm răng lởm chởm. Nó đã bị tóm gọn, Đóa Đóa từ trong không gian hư ảo dần hiện thân, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy cổ con tiểu quỷ này.

Gương mặt của con quỷ nhi này, thấp thoáng vẫn còn bóng dáng đứa trẻ đã nhổ nước bọt vào tôi trong ký ức.

Đứa trẻ này vùng vẫy dữ dội, nhưng dù sao Đóa Đóa cũng lợi hại hơn nó nhiều, nó chỉ biết kêu lên "ư ử", giống như những con tiểu quỷ khác, tiếng khóc này không phát ra từ cổ họng mà sinh ra từ trong tâm trí con người, khiến người ta bứt rứt khó chịu. Lão Điếu mặt mày âm u nhìn tôi: "Không ngờ mày cũng là kẻ nuôi quỷ, tao còn tưởng là cảnh sát chứ. Nửa đêm nửa hôm, rốt cuộc mày muốn làm gì? Thả tiểu quỷ của tao ra!"

Thấy tác phẩm mà mình dày công chế tạo lại yếu thế như vậy, hắn có chút bất ngờ, khi nhìn tôi cũng lộ ra một chút dè chừng.

Tôi không nói gì, lặng lẽ quan sát gã đàn ông này.

Con quỷ nhi giữa không trung đột nhiên rít lên một tiếng chói tai, vậy mà thoát khỏi tay Đóa Đóa, lao thẳng vào trong phòng. Lão Điếu không chút do dự cầm dao phay lao về phía tôi. Tuy tôi bất ngờ trước sức mạnh của con tiểu quỷ, nhưng đối với nhát dao đang vung tới thì không dám lơ là. Tôi né tránh nhát dao, sau đó chộp lấy tay hắn, khống chế chặt chẽ rồi ấn mạnh hắn xuống đất, đè chặt lấy. Căn phòng bên cạnh hé mở một khe cửa, thấy tôi và Lão Điếu đang vật lộn dưới đất, người bên trong lập tức đóng sầm cửa lại, tiếng xích sắt va vào nhau loảng xoảng.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, bèn gọi Đóa Đóa ẩn mình, rồi hất văng con dao phay trong tay Lão Điếu ra xa, loảng xoảng một tiếng. Kết quả, từ trong phòng lại lao ra một người đàn bà, giơ tay vung một cây gậy sắt đập tới. Tôi không để ý, dùng cơ bắp sau lưng gồng mình chịu trọn cú đập này. Chết tiệt, lại là loại thanh thép vằn dùng ở công trường. Tôi đau điếng người, lăn sang một bên. Lão Điếu bò dậy, nhấc chân đá vào người tôi. Tôi lăn sang bên cạnh, chỉ thấy một bóng đen hung hăng đâm sầm vào người Lão Điếu, cả hai ngã nhào xuống đất. Tiếp đó là tiếng gầm thét không thể kiềm chế của một người đàn ông: "Lão Điếu, thằng chó chết nhà mày! Tao đối xử với mày tốt như vậy, mày lại dám hại con trai tao!"

Người đến chính là lão Mễ, người đàn ông này đang phải chịu đựng nỗi đau mất con, thêm việc vợ mình suýt chút nữa trở thành kẻ tâm thần, dồn nén hơn một tháng nay, giờ cuối cùng cũng bùng nổ. Tôi bò dậy, né tránh thanh thép vằn trong tay người đàn bà trắng bệch kia, đưa tay nắm chặt lấy thanh thép, kéo người đàn bà đó lại gần, dùng sức giáng hai cái tát "bốp bốp" lên mặt, đánh cho mụ ta hộc máu.

Nhìn hai dấu tay hằn lên gương mặt trắng bệch của mụ, tôi đẩy mạnh mụ ta ngã xuống đất.

Trước kia tôi luôn nói mình không đánh đàn bà, nhưng lòng dạ người đàn bà này độc ác vô cùng, thanh thép vằn này mà đâm vào cơ thể thì không chết cũng mất nửa cái mạng. Người đàn bà đó bị tôi đẩy ngã, không bò dậy nổi nữa. Còn lão Mễ đang vật lộn với Lão Điếu thì đã bị Lão Điếu lật người lại, đấm đá túi bụi. Tôi lao tới, cho Lão Điếu một trận tơi bời.

Có người từ trên lầu đi xuống, thấy cảnh ẩu đả này thì sợ hãi chạy thục mạng xuống dưới.

Lão Điếu và người đàn bà bên cạnh không phải là dân võ nghệ, còn tôi hơn một năm nay đã quen nhìn thấy sinh tử, lúc ra tay cũng vô cùng hung hãn, chỉ vài ba chiêu đã đánh gục cả hai. Trong lúc vật lộn, mắt kính của lão Mễ bị rơi, hốc mắt bị đấm sưng vù. Thấy gã họ Dương này nằm dưới đất, lão Mễ nhấc chân giẫm đạp loạn xạ. Ông ấy ra tay không biết nặng nhẹ, toàn nhắm vào chỗ hiểm, Lão Điếu bị đánh tới mức kêu cha gọi mẹ. Tôi ngăn lão Mễ lại, bảo ông đừng đánh hăng quá kẻo đánh chết người rồi vướng vào vòng lao lý. Lão Mễ nhổ một ngụm máu, nói: "Thằng chó chết này, đánh chết mới đáng!"

Dù nói vậy, cuối cùng ông ấy cũng dừng tay.

Tôi lấy một đôi giày thể thao từ kệ giày đặt ở cửa (kệ giày của căn nhà trọ này đặt ở bên ngoài), sau đó rút dây giày ra trói hai kẻ dưới đất lại. Lão Mễ giúp tôi trói, còn tôi thì nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đang khép hờ. Con quỷ nhi đó đã trốn vào trong, điều này thật kỳ lạ. Với tính cách của loài quỷ vật này, dù có sợ Đóa Đóa đến mấy cũng phải liều mạng một phen, sao lại trốn mất? Hơn nữa trong phòng còn một người đàn bà chưa lộ diện, chẳng lẽ định phục kích tôi? Nực cười, con Béo Trùng nhà tôi vẫn luôn canh chừng ở bên cạnh đấy thôi.

Trói tay hai kẻ dưới đất xong, tôi bảo lão Mễ canh chừng, rồi đẩy cửa bước vào.

Đóa Đóa nằm trên vai tôi, cẩn thận xoa bóp chỗ bị người đàn bà kia đập trúng lúc nãy.

Đây là một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách rất bình thường. Bước vào phòng khách, tôi tỉ mỉ quan sát xung quanh, thấy không có gì bất thường lắm. Tôi sải bước vào phòng ngủ, chỉ thấy Béo Trùng đang giằng co với con quỷ nhi đầu to ở bên cửa sổ, còn trong phòng không có bóng dáng người đàn bà cuối cùng kia. Ở phía cửa sổ, xung quanh Béo Trùng tỏa ra một luồng ánh sáng màu vàng nhạt, nó lắc đầu quẫy đuôi, ngăn con quỷ nhi ở phía bên kia. Còn quanh thân con quỷ nhi là làn sương đen kịt, cái đầu to lớn trông vô cùng kinh dị, liên tục lao vào đâm sầm vào Kim Tàm Cổ.

Nó đâm hết lần này đến lần khác, nhưng Béo Trùng vẫn sừng sững bất động.

Đúng là "một người giữ cửa, vạn người khó qua".

Cuối cùng, nó tuyệt vọng, lao về phía tôi. Tôi giơ tay định tóm lấy con quỷ nhi. Nó lanh lợi, không đối đầu trực diện với tôi mà sà xuống đất, hóa thành một luồng khí lướt qua người tôi. Tôi vội vàng đuổi theo, nhưng đã chậm một bước, để nó thoát ra từ cửa sổ phòng khách. Nó lơ lửng bên ngoài lớp kính cửa sổ, đôi mắt đỏ đen nhìn chằm chằm vào tôi, trong ánh mắt đó chứa đựng sự lạnh lẽo đáng sợ và một loại cảm xúc khó lòng diễn tả. Nó rất lợi hại, chỉ là hình thành muộn, nếu cho nó thêm thời gian, biết đâu sẽ trở thành đại họa.

"Náo Náo..."

Phía sau tôi truyền đến một tiếng kêu xé lòng, tôi quay đầu lại nhìn, mới phát hiện lão Mễ đang đứng ở cửa. Hóa ra con quỷ nhi kia không nhìn tôi, mà nhìn lão Mễ phía sau tôi. Chỉ thấy nó khựng lại một chút, cái miệng mở to như quái thú, đầy vẻ dữ tợn. Sau đó, nó như mũi tên bắn thẳng xuống dưới. Tôi vội chạy tới cửa sổ, chỉ thấy trên con đường dưới lầu, có một người đàn bà đang lái xe máy, tay giơ cao một chiếc hũ gốm, đang thu lại vào trong thùng chứa đồ phía sau. Tiếp đó, mụ rồ ga, phóng về một hướng khác.

Kim Tàm Cổ như một tia sáng vàng, bám sát theo sau.

Tôi nhìn bóng lưng người đàn bà đội mũ bảo hiểm kia, luôn cảm thấy có một sự quen thuộc khó tả, giống như là người quen. Ở phía xa hơn, hai chiếc xe cảnh sát chạy tới, đỗ lại cạnh xe tôi, mấy viên cảnh sát bước xuống, đang nói chuyện với chị Chung, rồi liên tục nhìn về phía này. Lão Mễ chạy tới cạnh tôi, nhìn xuống dưới rồi hỏi tôi: "Náo Náo đâu? Con trai Náo Náo của tôi đâu?"

Tôi không trả lời ông ấy, mà nhắm mắt lại để liên hệ với Kim Tàm Cổ. Một lát sau, tôi mở mắt ra, nói: "Lão Mễ, vừa rồi ông không nhìn kỹ sao? Thứ đó đã không còn là con trai Náo Náo của ông nữa rồi. Nó chỉ là một công cụ bị người ta luyện chế, một món đồ hại người, là quỷ, ông hiểu không?" Lão Mễ đẫm lệ, nói: "Thì đã sao chứ? Nó vẫn là con trai tôi mà!"

Tôi lắc đầu, không nói gì. Tôi có thể hiểu được nỗi đau của một người cha mất con, nhưng tình trạng của Náo Náo không giống với Đóa Đóa.

Náo Náo đã nhập tà, trong lòng chỉ còn ý niệm hại người, thần hồn không tiêu tan, hại người không dứt.

Ở cửa truyền đến tiếng bước chân của mấy người, tôi thu Đóa Đóa đang tàng hình vào trong tấm thẻ gỗ hòe. Chị Chung đi cùng cảnh sát tới, điều này cũng đỡ cho tôi một phen giải thích. Tôi đi tới cửa phòng ngủ, nhìn thoáng qua dưới ánh đèn mờ nhạt ngoài cửa sổ, lòng chợt sững sờ.

Tôi đã nhớ ra bóng lưng quen thuộc kia là ai rồi.