Tỉnh dậy sau cơn ác mộng, đây không phải là điềm lành. Tôi hít thở sâu một lúc lâu mới khiến bản thân tin rằng cảnh tượng trong mơ vừa rồi không phải là sự thật.

Tạp Mao Tiểu Đạo là loại người bỉ ổi như vậy, làm sao có thể lặng lẽ chết đi được?

Trong ngục tối không biết ngày đêm, vì đồng hồ đã bị tịch thu, tôi mồ hôi nhễ nhại chỉ biết tựa lưng vào tường, để đầu óc quay cuồng suy nghĩ cách thoát thân. Tuyết Thụy nhắm mắt bên cạnh tôi, đôi môi đỏ mọng hơi cong lên như một đứa trẻ, không biết cô ấy đã ngủ chưa. Nhìn thấy cô ấy, tôi lại thấy áy náy vô cùng, nếu không phải vì cùng tôi đi tìm Tạp Mao Tiểu Đạo, cô ấy đã không phải chịu khổ thế này. Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là cách bài trí ở nơi này khiến tôi liên tưởng đến một chuyện vô cùng đáng sợ...

Không, không thể nào! Hy vọng suy đoán của tôi là sai.

Tôi miên man suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên cánh cửa sắt bên trái mở ra, sau đó có người đi vào quát tháo. Tôi hiểu câu này, chắc là đến giờ ăn rồi. Quả nhiên, tôi nghe thấy bên cạnh có tiếng động, một lát sau, kẻ đưa cơm bị mất một bên tai đi đến trước song sắt của chúng tôi, nhìn chậu cơm chưa hề động đến trên mặt đất, hắn cúi đầu nhìn tôi một cái rồi lầm bầm chửi bới, sau đó cầm chậu cơm đi mất, cũng không đổi cho chúng tôi phần khác.

Tôi không biết thức ăn hôm nay là gì, cảm thấy thể lực của mình vẫn còn trụ được nên không để tâm đến.

Tuyết Thụy liếm liếm đôi môi trong bóng tối, không nói lời nào. Tôi bảo nếu khát thì cứ uống chút nước đi, cô ấy lắc đầu nói rằng nước đó đã để hơn mười ngày rồi, là nước chết, uống vào chắc chắn sẽ đau bụng, thôi bỏ đi. Hơn nữa, những thứ ở đây cô ấy chẳng dám đụng vào thứ gì. Tôi bất lực, cũng khát quá nên chạy đến chỗ vại nước, dùng tay múc uống vài ngụm.

Mùi vị rất kỳ quái, có mùi như dưới cống rãnh, nhưng dù buồn nôn, vì có Kim Tàm Cổ trong người nên tôi cũng không quá sợ đau bụng.

Xung quanh vang lên tiếng ăn uống nhồm nhoàm, tôi cẩn thận đếm thử, trong cả nhà lao, xung quanh tôi có ít nhất sáu người. Kể từ khi tôi tỉnh lại, chỉ có Gia Đằng Nguyên Nhị và Diêu Viễn là lên tiếng, những người khác đều im lặng, không biết là hạng người gì. Khoảng hai mươi phút trôi qua, những người này thế mà đều ngừng ăn, nằm vật xuống đất ngáy o o.

Đang lúc tôi nghi hoặc, cánh cửa sắt bên trái lại vang lên, truyền đến tiếng bước chân chậm rãi. Tôi vừa quay về ngồi xuống chiếu cỏ, ánh sáng nơi song sắt bỗng trở nên sáng rực, tiếp đó, một nhóm người xuất hiện trong tầm mắt tôi.

Người dẫn đầu mặc áo cà sa đen viền vàng, tôi nhận ra đó chính là chủ nhân của chùa Cách Lãng ở thôn Thác Mộc Khắc, Pháp sư Thiện Tạng.

Tôi thở dài: Thứ gì đến rồi cũng sẽ đến.

Đi theo Pháp sư Thiện Tạng có năm người, hai phù thủy bịt mặt mặc áo lụa đen, hai người khuân cáng và bệnh nhân nằm trên cáng. Đó là một thanh niên sắc mặt tái nhợt, đường nét trên khuôn mặt không giống người Đông Nam Á bình thường mà ngược lại khá giống người Trung Quốc. Pháp sư Thiện Tạng không nói gì, vì vậy tất cả mọi người đều rơi vào im lặng. Hai phù thủy áo đen không phải là hai kẻ tôi từng quen biết trước đây, tuy nhiên trong sự tĩnh lặng đó lại ẩn chứa cảm giác và sức mạnh vô cùng cường đại. Tôi và Tuyết Thụy cũng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát, cẩn thận che giấu bản thân.

"Con mãng xà vàng đó là ai giết?" Cuối cùng, Pháp sư Thiện Tạng mở lời hỏi.

"Là tôi."

"Ồ, giải cổ độc trên người Vương Sơ Thành đi."

"Ừm... được rồi, đã giải. Sau đó lấy mộc nhĩ đen và ngân nhĩ đã ngâm nở sắc nước uống, liên tục ba ngày là tiêu hết."

Trên đây là toàn bộ cuộc đối thoại giữa tôi và lão hòa thượng này. Cuối cùng, ông ta nhìn tôi thật sâu rồi không muốn ở lại thêm một giây phút nào, dẫn nhóm người vội vã rời đi. Tôi dỏng tai lên nghe, thấy Thiện Tạng nói một câu ở cửa, là tiếng Miến Điện, rất mơ hồ. Tôi quay đầu hỏi Tuyết Thụy, sắc mặt cô gái nhỏ này hơi cứng đờ, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Ông ta nói, tạm để ngươi sống ba ngày..."

---❊ ❖ ❊---

Pháp sư Thiện Tạng vừa đi, tôi lại quay về trước song sắt, nhìn về phía nhà lao chéo đối diện. Gia Đằng Nguyên Nhị không có ở đó, từ góc độ của tôi không nhìn thấy gian trong, thấy bên ngoài cũng không có ai nên khẽ gọi. Tôi gọi Nguyên Nhị một lúc, rồi gọi cả Diêu Viễn nhưng đều không có phản ứng. Tôi hiểu rồi, chắc là trong thức ăn lúc nãy có bỏ thuốc nên họ mới hôn mê bất tỉnh.

Đây là đang dọn dẹp hiện trường sao?

Tôi gọi thêm vài tiếng nữa, đột nhiên từ bên trái truyền đến một giọng nam quen thuộc: "Đừng gọi nữa, đã uống thuốc rồi, họ không tỉnh lại trong vài canh giờ đâu." Ở nơi này, nghe thấy tiếng phổ thông mang âm hưởng Hồng Kông này khiến tôi sững sờ, nửa ngày không phản ứng kịp. Mãi cho đến khi Hứa Minh chậm rãi bước từ trong bóng tối ra trước mặt tôi, tôi vẫn không hiểu tại sao hắn lại xuất hiện ở nơi này.

Tuyết Thụy đứng dậy, chậm rãi bước lên phía trước: "Chú Trí Viễn..." Cô ấy chưa bước được hai bước thì dừng lại, lắc đầu nói: "Đúng rồi, chú không phải. Hèn gì cảm thấy có chỗ nào không đúng, hóa ra chú không phải..."

Hứa Minh nhìn Tuyết Thụy bằng ánh mắt trìu mến, sau đó chậm rãi chuyển sang người tôi. Thấy tôi không nói gì, hắn lên tiếng: "Không ngờ tới sao?" Tôi nhìn chằm chằm vào chuỗi vòng tay gỗ đàn hương tử diệp trên tay trái hắn, gật đầu nói đúng vậy, thật sự không ngờ tới. Nhưng sau đó nghe tin trợ lý Chung bị ung thư máu nằm viện, tôi biết là đã có chuyện. Người biết thân phận của anh không nhiều, trợ lý Chung tính là một, tôi và lão Tiêu mỗi người tính là một. Nếu những người này đều có thể giữ miệng thì anh có thể an tâm làm công tử họ Lý của anh, chờ đợi người cha giả của anh chết đi rồi thừa kế khối tài sản mà anh không thể nào ngờ tới. Nói như vậy, thì cũng chẳng có gì lạ.

Hứa Minh lắc đầu nói: "Cha hiểu rất rõ, ông ấy sẽ không để lại tài sản cho tôi. Thực tế, trước đó ông ấy đã lập di chúc, sau khi ông ấy chết, toàn bộ tài sản sẽ hiến tặng cho quỹ phúc lợi xã hội. Tuy nhiên, lòng sùng kính của tôi đối với cha không hề giảm bớt, ông ấy là một người vĩ đại, một người đáng được tôn trọng và ngưỡng mộ. Các người không thể hiểu được tình cảm của tôi dành cho ông ấy." Nói đoạn, hắn thở dài đầy đau khổ: "Chỉ tiếc là ông ấy đã từ chối thứ mà ông ấy không nên từ chối. Cậu và Đạo trưởng Tiêu cũng vậy, bất kể các người có tin hay không, tôi đều coi các người là bạn..."

Tôi nhún vai, chỉ vào cái lồng giam này nói: "Coi là bạn mà lại đối xử với tôi như vậy sao?"

Hứa Minh im lặng một hồi rồi nói: "Người thấp cổ bé họng mà! Một người sống trên đời này, luôn phải đối mặt với nhiều việc không muốn làm. Tôi sắp về Yangon rồi, lần này đến đây để từ biệt các người. Mặc dù trước đó tôi vẫn do dự không biết có nên đến gặp các người không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn nên gặp một lần. Dù sao thì bỏ lỡ lần này, sau này chúng ta có lẽ sẽ chẳng còn mấy cơ hội nữa. Lục Tả, Tuyết Thụy, tôi biết bây giờ các người hận tôi thấu xương, nhưng xin hãy hiểu cho nỗi khổ tâm của tôi. Nếu sau này tôi thành công, tôi sẽ bù đắp cho các người... hoặc người nhà của các người."

Hắn dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đến bên môi lại không thốt ra được, xoay người định rời đi.

Tôi vội vàng gọi hắn lại: "Đợi đã, tôi muốn biết lão Tiêu bị các người bắt đi đâu rồi..."

Hứa Minh khựng lại, nói lão Tiêu ư? Hắn lắc đầu bảo: "Đạo trưởng Tiêu không ở đây, ít nhất là tôi chưa từng thấy ông ấy." Thấy câu trả lời của hắn không giống như đang nói dối, trong lòng tôi đầy nghi hoặc. Phù thủy tiền nhiệm Xuy Lệ Muội ở trại Lê Miêu từng nói với chúng tôi rằng ở cuối cánh rừng Vọng Thiên này có thể gặp được bạn của tôi, thế nhưng Hứa Minh lại nói hắn không thấy Tạp Mao Tiểu Đạo ở đây, rốt cuộc là ai đang nói dối?

Hay là, tôi đã bỏ sót chi tiết nào đó?

Hứa Minh nhìn chằm chằm vào tôi, do dự một lúc rồi vẫn khuyên nhủ chân thành: "Lục Tả, nói một lời tâm can: Nếu họ có ý định chiêu mộ cậu, cậu nhất định phải đồng ý ngay lập tức, trải qua nghi thức tắm máu trùng sinh để trở thành thành viên của chúng tôi. Như vậy, cậu không những có thể bảo toàn tính mạng mà còn khiến Tuyết Thụy tránh khỏi tổn thương... Tôi nghĩ cậu có thể nghe hiểu lời tôi và làm theo. Các người không đấu lại được với Tát Khố Lãng, không đấu lại được với Tà Linh đâu. Cậu không thể tưởng tượng nổi thủ đoạn họ đối xử với kẻ thù là như thế nào đâu, thật đấy, cậu không thể tưởng tượng nổi! Tôi đi đây, nếu có lần sau gặp lại, tôi vẫn hy vọng chúng ta là bạn."

Nói xong những lời này, Hứa Minh như trút được gánh nặng, lại quay về bóng tối, không một tiếng động, ngay cả tiếng cửa sắt mở cũng không truyền đến.

Hai phút sau, Tuyết Thụy nói với tôi là hắn đã đi rồi.

Tôi quay đầu nhìn cô thiếu nữ mười tám tuổi đang độ xuân thì này, trong lòng trào dâng nỗi áy náy không tên, nói xin lỗi. Cô ấy cười, vươn vai một cái rồi hỏi: "Anh xin lỗi cái gì? Câu này nếu có cơ hội, hãy nói với tiểu gia gia của em ấy. Nhưng cũng chưa biết chừng, những kẻ đó là lũ sói đói, không có Hứa Minh thì có lẽ sẽ lại xuất hiện những kẻ khác đến tính kế. Tuy nhiên, anh thực sự cho rằng lý do chúng ta xuất hiện ở đây đều là sự sắp đặt của Hứa Minh sao?"

Tôi lắc đầu, nói nếu nhìn nhận như vậy thì thật sự là đề cao hắn quá rồi. Để giết tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, Hứa Minh cần tốn nhiều công sức bày bố như vậy để che giấu mục đích không muốn lộ diện của bản thân sao? Làm sao có thể? Tuy nhiên, có lẽ chúng ta chỉ là tình cờ gặp gỡ mà xông vào cái bẫy này thôi. Hứa Minh không làm được, chưa chắc người đứng sau hắn không có khả năng đó? Đôi khi tôi suy đoán, có lẽ người đó chính là Tần bá, hoặc là Ban Bố thượng sư - người đã thu nhận Hứa Minh làm đệ tử ký danh. Nhưng biết nhiều như vậy thì có ích gì?

Tôi chỉ còn ba ngày nữa thôi!

Chúng tôi ngồi trở lại chiếc chiếu rách bên tường, chán nản dựa vào tường.

Tôi đang nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Hứa Minh, nếu tổ chức này thu nhận người, vậy tôi có nên giả vờ đầu quân để tìm đường cứu nước không? Nếu thực sự có một tia hy vọng, hơn nữa có thể cứu Tuyết Thụy, tìm lại Tạp Mao Tiểu Đạo và Đóa Đóa, tôi cũng không ngại đâu. Cùng lắm thì sau này làm nội gián, một mẻ hốt gọn chúng nó là được chứ gì?

Thời gian chậm rãi trôi qua, một tiếng, hai tiếng... Cơn buồn ngủ lại ập đến, lâu rồi không được ăn cơm khiến tôi lười cử động.

Đột nhiên, tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ truyền đến từ bên phải.

Thái dương tôi bỗng đau nhói như bị kim châm, tôi lăn sang bên cạnh, quay đầu nhìn lại thì thấy chiếc chiếu tôi vừa ngồi xếp bằng đã nứt ra, một ấn đao sát khí khắc sâu xuống đất vài phân. Sau đó, một bóng người lúc ẩn lúc hiện xuất hiện, lởn vởn trước mặt tôi.