Tại nhà ăn dùng bữa xong, no nê, tôi và Triệu Trung Hoa lại ngồi tán gẫu hồi lâu bên sân bóng rổ trong khu nhà. Đúng như tôi dự đoán, thực chất nhân viên biên chế ngoài chính là lính thời vụ, không cần ngồi văn phòng hay đi làm theo ca, được hưởng một ít phụ cấp và phúc lợi eo hẹp, nhưng nếu muốn được chia nhà cửa hay thứ khác thì đúng là mơ tưởng.
Nguyên tắc ở đây là: trả lương theo lao động, làm nhiều hưởng nhiều.
Anh ta nói với tôi, cấp trên trực tiếp của tôi là anh ta, ở khu vực miền Nam này có chuyện gì đều có thể liên lạc với anh ta, bất cứ lúc nào cũng phải ghi chú động tĩnh của tôi. Ngoài ra, tổ chức còn dựa theo đặc điểm cá nhân để giao một số nhiệm vụ, tôi có thể lựa chọn, nếu hợp lý thì nhận, không hợp lý thì không cần để ý, chỉ có vậy thôi. Tán dóc một lát, anh ta lại dẫn tôi đi các bộ phận để làm quen mặt mũi, bảo sau này nếu gặp chuyện gì thì có thể chiếu cố lẫn nhau.
Đi một vòng như vậy, Triệu Trung Hoa nói được rồi, chúng ta về thôi, chứng từ và thẻ lương liên quan thì tới lúc đó sẽ thông báo anh đến lấy.
Lại đơn giản đến thế, khiến tôi có cảm giác như mình lọt vào một cái bang hội tay mơ.
Tôi ở Đông Quan ba ngày, trong khoảng thời gian đó xử lý một số việc linh tinh trong tiệm và với khách thuê nhà, rồi tự mình chạy một chuyến đến Sở Hai của Cục Quản lý Tôn giáo để lấy thẻ lương và chứng từ. Thẻ lương là của Ngân hàng Trung Nguyên, mức lương mỗi tháng tương đương một nhân viên bình thường mới vào biên chế, tất nhiên cũng có một ít phụ cấp tượng trưng cho ăn uống, liên lạc và đi lại; chứng từ thì rất oách, giống y hệt chứng chỉ cảnh sát trong phim hình sự, bìa đen, có quốc huy.
Nhưng bà thím già ở văn phòng tổ chức đã khuyên nhủ tôi hết lời: vì là biên chế ngầm, nên bình thường tốt nhất đừng có đem ra dùng, tránh gây rắc rối.
Bà ta lải nhải mãi, tôi nghe cả hồi lâu rồi cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa thực sự: đừng có đem ra khoe, cẩn thận không bọn tao không nhận nợ đâu.
Thế nên mới nói, cái loại khổ nhất trên thế gian này chính là lính thời vụ, nhận ít nhất, làm cực nhất, nhưng lúc đổ vạ lại xông lên đầu tiên...
Thôi, ở trên chỉ là nói đùa thôi.
Sáng sớm ngày thứ tư, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo được A Căn lái xe đưa đến Hồng Sơn, cuối cùng cũng dừng chân. Sau khi nghỉ ngơi một ngày, Tạp Mao Tiểu Đạo bắt đầu bận rộn chế tác vải đánh bóng nhãn hiệu Hoàng Đại Tiên và bút vẽ bùa lông chồn. Quy trình chế tác hai thứ này vô cùng phức tạp, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng chỉ nghe nói chứ chưa từng tự tay thử qua, nên cần phải suy đi tính lại nhiều lần. Đồng thời, trong tay anh ta còn có khối Huyết Hổ Hồng Phỉ cần chạm trổ khắc ấn, thứ này mới là thứ hao tâm tổn trí nhất, Tạp Mao Tiểu Đạo cần phải dung hòa lĩnh ngộ của mình về đạo pháp vào trong đường dao, gần như cả nửa ngày mới hạ được một dao.
Công việc kinh doanh của quán Miêu Cương Hồng Sơn đã đi vào quỹ đạo, A Đông kinh doanh rất tốt. Dù tôi cơ bản không có mặt, nhưng qua điện thoại tôi vẫn có thể nắm được một số tình hình. Lần này trở về Hồng Sơn, tôi tìm gặp A Đông, nói rằng cuối năm tôi có thể chuyển nhượng một ít cổ phần cho anh ấy, dù sao tôi cũng không thường xuyên ở lại trông coi, cũng chẳng hỗ trợ được nhiều cho việc kinh doanh của quán, thấy công việc làm ăn ngày càng phát đạt, tôi cũng ngại lấy quá nhiều lãi suất.
Anh ấy từ chối lời đề nghị của tôi, nói rằng tôi có thể tin tưởng anh ấy trong thời điểm mấu chốt, đó đã là sự ủng hộ tốt nhất rồi, đây là sự nghiệp chung của chúng ta.
Tôi không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai anh ấy. Tranh hay không tranh, tất cả chỉ là vấn đề thái độ.
Trong lúc lặng lẽ chờ đợi Tiểu Yêu tái tạo yêu thân, tôi còn có một việc phải làm.
Từ hồi ở Đông Quan, chú tôi đã gọi điện thoại cho tôi hai lần. Ông ấy không nói nhiều, nhưng tôi biết ông ấy rất nhớ con gái Tiểu Tĩnh đang ở xa tại Giang Thành phía Nam. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể cầu cạnh đến tôi.
Nói thật, tính cách chú tôi có phần có vấn đề, nói đơn giản là hơi cứng đầu, không muốn cầu xin người khác. Vì thế tôi nghĩ ông ấy có thể gọi hai cuộc điện thoại này thì chắc đã hạ quyết tâm rất lớn. Nhưng nói thật, con đi xa ngàn dặm, người nhà lo lắng, chú và thím chắc hẳn đã sốt ruột lắm rồi. Thế là vào ngày thứ ba sau khi về Hồng Sơn, tôi quyết định đi Giang Thành một chuyến.
Chuyện lần trước mất Kỳ Lân Thai khiến tôi hồn bay phách tán, vì thế tôi cũng để tâm, tháo sợi dây chuyền ra, rồi đeo mặt dây phỉ thúy cùng với miếng gỗ hoè lại với nhau, áp sát vào da thịt mà đeo, trừ lúc tắm ra thì 24 giờ không rời người, dùng thân nhiệt của tôi để sớm ấp nở Tiểu Yêu Đóa Đóa ra. Thực ra, chuyện này con Hổ Bì Miêu đại nhân giống như gà mái mập cũng định giành với tôi, nhưng cuối cùng bị tôi phủ quyết một phiếu.
Tuy ngoại hình giống gà mái mập, nhưng dù sao nó cũng có một trái tim nam nhân, tôi không yên tâm.
Từ thị trấn cổ Hồng Sơn nơi tôi ở đến khu Tây của Giang Thành nơi em họ Tiểu Tĩnh làm việc không xa, đi xe chỉ mất một tiếng, còn gần hơn so với vào trung tâm thành phố. Ăn sáng xong tôi xuất phát, chưa đến chín giờ đã tới nơi Tiểu Tĩnh làm việc.
Đây là một khu công nghiệp nhỏ xa thị trấn, hoang vắng, chủ yếu làm bảng mạch và sản phẩm điện tử, hơn nữa đều là gia công chế tạo đơn giản, chẳng có gì kỹ thuật, chủ yếu vì nhân công rẻ nên mới đặt ở đây. Tôi nghe chú tôi hỏi tên nhà máy của Tiểu Tĩnh, tìm khá lâu, hỏi mấy người mới tìm được ở một nơi rất xa làng gần đó.
Tôi đỗ xe ven đường, nhìn cỏ dại mọc um tùm trên mặt đất trước xưởng, trong lòng không khỏi chạnh lòng.
Tôi cũng từng sống hơn một năm trong kiểu nhà máy như thế này.
Người chưa từng trải qua cảnh này thường không hiểu nổi trạng thái sống đó: công nhân ở đây thường đến từ nông thôn hoặc thị trấn nhỏ, trình độ học vấn nhìn chung không cao, nhà nghèo, rồi xa quê hương đến các thành phố ven biển Đông Nam, đến những xưởng nhỏ thế này, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, làm những việc máy móc trên dây chuyền sản xuất, như một con rối, cầm đồng lương ít ỏi, chẳng có chút hy vọng nào cho tương lai.
Rất nhiều người, trong đó có cả tôi thời trẻ, đều cho rằng thế giới bên ngoài thật tươi đẹp, như trong phim truyền hình diễn ra vậy, nhưng khi chúng ta thực sự vượt ngàn dặm tới đây, mới phát hiện ra mình chỉ tồn tại như một thứ lao động giá rẻ, thế giới tràn ngập sự bất lực.
Ai không cam tâm thì như tôi đây, cố gắng vùng vẫy, thành công hay thất bại; ai phục tùng thì như hai người bạn thợ A Bồi và Khổng Dương ở Bằng Thị kia, phí hoài tuổi xuân, lặng lẽ già đi, chỉ có thế thôi.
Khác với trong nhà, những nơi như Giang Thành, Hồng Sơn, ngoại trừ mùa bão, thời tiết thường rất tốt, bốn mùa không rõ rệt. Tôi xuống xe, dựa vào thành xe phơi nắng. Nắng sớm không quá gay gắt, mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu. Kỳ Lân Thai ép vào cơ ngực tôi, truyền đến một cảm giác mát lạnh. Tôi nhấc điện thoại, gọi cho Tiểu Tĩnh, trong đầu bắt đầu hiện lên gương mặt xinh xắn của cô em họ có tính cách giống hệt chú tôi.
Chuông đổ không có người nghe, điều này không nằm ngoài dự đoán của tôi: bạn nào từng làm việc trong các nhà máy điện tử Đài Loan hoặc Nhật Bản chắc đều biết, đi làm không được mang điện thoại, đó là quy định cứng.
Tôi gửi một tin nhắn vào máy Tiểu Tĩnh, bảo cô ấy trưa nay ăn cơm thì ra cổng xưởng tìm tôi, rồi quay trở lại xe nghỉ ngơi.
Ngồi trên ghế lái, tôi giơ ngón trỏ tay phải ra, Kim Tàm Cổ hiện ra.
Trong rừng núi Miến Điện, con quỷ chết đói này vì ăn quá nhiều nọc độc giao long, khó tiêu hóa, nên vừa đen vừa sưng. Mấy ngày trôi qua, hôm qua nó lột một lớp da đen, trở lại màu vàng kim, chỉ có điều trên thân xuất hiện những chấm đen như mắt, phân bố đều hai bên thân, tôi đếm thử, đúng chín đôi. Tôi lấy Trùng Đan từ chỗ Xi Lệ Muội cho nó ăn, nó lắc đầu, không chịu. Khi tôi tưởng nhận phải hàng giả thì nó ợ một cái về phía tôi.
Thôi thì ra là ăn quá nhiều, khó tiêu. Trùng Đan có tác dụng là tốt rồi.
Không có Đóa Đóa bầu bạn, con mập mạp này có vẻ hơi buồn chán, tôi mở một khe cửa kính xe, nó liền chui vào bụi cỏ gần đó, đi quậy phá lũ côn trùng ẩn náu. Tôi đợi hơn hai tiếng đồng hồ, đến mười hai giờ thì nhận được điện thoại của Tiểu Tĩnh, hỏi tôi ở đâu. Tôi nói ở cổng xưởng cô, cô ấy hơi do dự, nói cái xe nhỏ màu xanh đó là của anh hả? Tôi nói ừ.
Một lát sau, con gái chú tôi là Lục Tĩnh xuất hiện ở cổng xưởng.
Cô ấy mặc bộ đồ công nhân xanh, bộ đồng phục này khiến thân hình cô ấy có vẻ hơi mập, mấy tháng không gặp, cô ấy gầy đi một chút, cằm nhọn, mắt sáng, trông xinh hơn một chút. Cô ấy bước tới, có vẻ hơi ngại ngùng, nói sao anh lại tới? Hồi trước tôi ở Thanh Sơn Giới bắt Ải Loa Tử, làm chú tôi bị thương, Tiểu Tĩnh cứ không thèm để ý tới tôi. Sau này quan hệ mới hòa hoãn đôi chút, nhưng vẫn chưa thân thiết. Trước đây cô ấy luôn có một vẻ kiêu ngạo, cho rằng mình là con cưng của trời, còn loại người như tôi thì là xã hội đen (trong gia đình tôi, những người không có việc làm chính thức rất bị kỳ thị).
Bây giờ cô ấy ra nông nỗi này, đương nhiên rất ngượng ngùng.
Tôi trò chuyện vài câu với cô ấy, biết cô ấy một rưỡi chiều mới đi làm, bèn dẫn cô ấy ra làng gần đó ăn cơm. Nhà máy này trước không gần chợ sau không gần quán, tôi mất đúng mười phút lái xe, mới tìm được một quán ăn tàm tạm ở làng gần đó. Gọi món xong, tôi nói chuyện phiếm với cô ấy. Cô ấy không mấy hào hứng nói về chuyện trường lớp, mỗi lần tôi hỏi đến đều có vẻ thất vọng.
Nhưng rốt cuộc cô ấy vẫn còn tâm lý con gái nhỏ, khi đồ ăn lên, cô ấy không nhịn được cứ liên tục gắp, không ngừng khen ngon. Rồi phàn nàn với tôi rằng đồ ăn trong xưởng dở tệ, không những không có ớt mà còn chẳng có chút gia vị nào.
Tôi hỏi tình hình công việc thế nào? Cô ấy nói cũng tạm, chỉ có tội ngày nào cũng kiểm tra bảng mạch đến mỏi mắt, mà quản đốc thì rất hung dữ, tan ca lại hơi buồn. Còn bảo lát nữa tôi đưa cô ấy đến tiệm sách cho thuê gần đó, để cô ấy thuê mấy cuốn tiểu thuyết về đọc, muốn lên phố một chuyến quả thật quá khó khăn.
Tôi lại hỏi thăm về chế độ phúc lợi của cô ấy ở đây, cân nhắc giọng điệu rồi nói ra suy nghĩ của mình: "Tiểu Tĩnh, anh thấy em vẫn nên về nhà học lại một năm, thi vào một trường đại học thì tốt hơn. Như vậy đối với cuộc đời sau này của em, là kết quả tốt nhất. Em gật đầu, anh sẽ lập tức liên hệ lớp luyện thi cho em, chi phí học hành em cũng không cần phải lo; tất nhiên, nếu em không muốn về học, anh cũng có thể sắp xếp cho em một công việc khá hơn..."
Tiểu Tĩnh mặt mày khó xử lắc đầu, không chịu nghe theo sắp xếp của tôi, nói ở đây có mấy bạn học cùng, khá tốt.
Tôi còn định khuyên tiếp, thì điện thoại cô ấy reo lên, vừa bắt máy, tôi đã nghe thấy đầu dây bên kia vọng ra một giọng chói chang: "Lục Tĩnh con điếm này, tao nghe nói mày đi với thằng đàn ông lái xe hơi hả? Mày đang ở đâu đấy?"
