Người bình thường đi lại trong rừng rậm tối tăm, dù có chạy cả đêm cũng chưa chắc đã ra khỏi được mười dặm đường núi. Đó là bởi trong rừng dây leo chằng chịt, căn bản không có lối đi nào an toàn cho con người, hơn nữa còn đầy rẫy hiểm nguy. Phải hết sức cẩn trọng đề phòng những con rắn độc, sâu bọ bất chợt lao ra, hoặc địa hình hiểm ác. Điều khiến người ta đau đầu hơn cả là rừng rậm và núi non không thể so sánh với thành phố, hầu như không có ánh sáng nhân tạo. Trong đêm tối mịt mù, dù có ánh trăng và ánh sao, người bình thường đi đường cũng phải cẩn thận đề phòng kẻo vấp ngã hoặc va phải thứ gì đó.

Bóng tối đồng nghĩa với sự chưa biết, mà chưa biết thì đáng sợ.

Thế nhưng, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lại không có những nỗi lo này. Nhờ có Kim Tàm Cổ bách độc bất xâm, nhờ có đóa hoa nhỏ Đóa Đóa đã thành tinh, lại nhờ vào sự cảm nhận và thấu hiểu đối với "Khí", nên dù rừng rậm đối với chúng tôi là phiền phức, là đáng ghét, nhưng cũng tương đối an toàn.

Dưới ánh trăng, chúng tôi coi khu rừng rậm rạp này là nơi ẩn nấp lý tưởng nhất. Dẫu phía sau có vô vàn nguy hiểm, nhưng dưới sự dẫn dắt của Đóa Đóa, chúng tôi lại cảm thấy thông suốt như cá gặp nước.

Ngoài việc chạy trốn, trong lòng tôi vẫn luôn suy nghĩ về vài vấn đề. Chẳng hạn như tại sao Trại Lê Miêu đã quyết định trục xuất chúng tôi khỏi trại, mà bà lão Si Lệ Hoa kia lại vì lý do gì mà không tiếc đắc tội với người của chùa Cách Lãng, hung hãn ra tay? Chẳng lẽ thật sự là vì tôn nghiêm của người Miêu?

Hay như chị gái của Si Lệ Hoa, người mà trong miệng mọi người thường ca tụng là Si Lệ Muội, bà ta rốt cuộc là nhân vật thế nào mà khiến người chùa Cách Lãng phải kiêng dè? Còn nữa, cái gọi là "đang ngủ", "trầm miên" của bà ta rốt cuộc là trạng thái gì?

Vị tăng nhân mặc áo đen tên là Cổ Nỗ kia, sao lại dính líu đến Khế Nỗ Tạp – kẻ có hình xăm con nhện đen trên người?

Thông tin trong cuộc đối thoại vừa rồi của hai người đó quá lớn, khiến đầu óc tôi đặc nghẹt. Trong lúc cấp bách, tôi chẳng thể phân tích được gì, chỉ biết cắm đầu chạy. Thanh đại đao phá núi đã bị Chú Linh Oa làm hỏng, Tạp Mao Tiểu Đạo đành dùng kiếm gỗ đào gạt những dây leo rủ xuống phía trước để chúng tôi vội vã chạy đi. Tôi sinh lòng ghen tị, tên này lần trước nói sẽ kiếm cho tôi một thanh pháp kiếm để thi triển thuật pháp, vậy mà lời hứa đó cứ khất lần mãi. Khi nghe tôi nhắc lại, Tạp Mao Tiểu Đạo nhảy qua một sợi dây leo Tử Bao, bảo rằng được thôi, nhưng cần phải đi tìm nguyên liệu đã.

Chúng tôi chạy dọc theo con đường nhỏ ở cửa trại khoảng vài dặm, sau đó không đi về hướng đầm Phúc Long mà rẽ sang lối khác, leo lên ngọn núi phía bên trái. Trên những cái cây gần đầm Phúc Long vẫn còn để lại hai khẩu súng và con dao găm, nhưng địa thế nơi đó bằng phẳng, là chỗ tốt nhất để hạ trại, nếu cứ đâm đầu vào đó, khéo chúng tôi lại chui thẳng vào hang sói.

Vì vậy, chúng tôi phải trốn đến nơi hiểm hóc nhất, càng là nơi không thể xảy ra thì càng dễ thoát khỏi vòng vây.

Sự gian nan khi chạy trốn tôi xin không mô tả thêm, tóm lại là một đường bôn ba vất vả, đôi chân đã tê dại. Nói đi cũng phải nói lại, việc đi đường vào ban đêm thực ra là lựa chọn bất đắc dĩ: ban đêm Đóa Đóa mới có thể xuất hiện, mở cho chúng tôi một con đường có thể đi được trong rừng mưa này. Dù chúng tôi gần như phải cắn răng chạy về phía trước, nhưng ban ngày tầm nhìn rõ ràng, Đóa Đóa lại không thể xuất hiện trừ khi ánh sáng mờ tối.

Tôi nghe thấy tiếng súng vang lên trong núi, vọng lại từ nơi rất xa, náo động suốt cả đêm.

Từ Trại Lê Miêu đi thẳng về phía tây bảy tám dặm là một con sông lớn, xuôi dòng có thể đến thẳng thành phố Đại Kỳ Lực. Đi thẳng cũng có đường, là loại đường mòn quanh co, nhưng chắc chắn sẽ có người canh giữ các yếu đạo. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo trong đêm đã vượt qua hai ngọn núi, lại băng qua một mảng rừng lớn và hai con suối nhỏ. Trên đường cũng chạm trán rắn và mãnh thú, khi đi ngang qua rừng còn gặp một đàn khỉ, nhưng lũ khỉ này không bị ai điều khiển nên không tấn công chúng tôi.

Thực ra nếu lắng nghe kỹ, rừng mưa ban đêm cũng rất náo nhiệt, rất nhiều loài chim chóc đủ loại đang kêu trong bóng tối.

Tôi nhớ đến vị đại nhân Hổ Bì Miêu vạn năng, con vẹt béo này không biết giờ đang đậu ở đâu?

Sau một đêm đi đường, Tạp Mao Tiểu Đạo nói với tôi rằng cậu ta luôn cảm thấy sau lưng lạnh toát, một luồng khí âm u lạnh lẽo đang lan tỏa, dường như bị ai đó theo dõi. Khi chúng tôi vượt qua ngọn núi thứ hai, Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi xổm sau một gốc cây xoài dại loay hoay một lúc, lấy ra một lá bùa vàng ướt sũng. Nó không thể tự cháy, Tạp Mao Tiểu Đạo vừa niệm chú vừa tiếc đứt ruột lấy bật lửa châm vào. Lạ thay, lá bùa vàng vốn đang ướt nhẹp như ngâm nước, vậy mà khi Tạp Mao Tiểu Đạo niệm chú xong, vừa châm lửa, nó lại như dính xăng, ầm một tiếng bốc ra một luồng khói trắng, bao trùm lấy cả hai chúng tôi.

Nhìn vẻ mặt tiếc rẻ của Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi hỏi đây là bùa gì?

Tạp Mao Tiểu Đạo cắm đầu chạy, không nói gì, coi như không nghe thấy. Qua một lúc lâu, có vẻ như nhịn không nổi nữa, cậu ta mới bảo tôi rằng lá bùa này có thể ẩn giấu thân hình, che giấu hơi thở của chúng tôi, hòa hợp với tự nhiên trong rừng rậm này để không bị cao thủ chùa Cách Lãng dùng thần niệm dò xét. Nhưng thứ này có thời hạn, chỉ duy trì được mười hai canh giờ.

Cậu ta không nói nhiều, nhưng chắc chắn là thứ vô cùng trân quý.

Bởi theo lệ thường, bùa chú của Tạp Mao Tiểu Đạo, cứ hễ cái nào ướt sũng thì đều quý giá vô cùng.

Đi suốt sáu tiếng đồng hồ, hai chúng tôi dừng chân tại một cái hang nhỏ bí mật bên bờ sông. Cái hang nhỏ này khô ráo, là khe nứt bên vách núi cạnh bờ sông, bị một bụi cỏ tầm ma xanh mướt che khuất, nếu không có Đóa Đóa, chúng tôi thực sự khó mà phát hiện ra. Cách đó không xa có vài gốc đa cổ thụ bốn năm người ôm, cành lá rậm rạp, nối liền nhau rộng đến cả mẫu đất. Gần đó có dòng sông chảy êm đềm, trước gốc đa có một bãi cỏ nhỏ xanh mướt.

Lúc này tinh thần tôi đã mệt mỏi đến cực hạn, cùng Tạp Mao Tiểu Đạo bước vào trong hang đá, nhờ Đóa Đóa xóa sạch dấu vết khu vực này. Đợi con bé quay lại, tôi lấy ba lô kê dưới đầu, đổ ập xuống là ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ này kéo dài tới hơn mười tiếng đồng hồ.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy Tạp Mao Tiểu Đạo đang ngồi ở cửa hang, dùng dao khắc lặng lẽ đẽo gọt khối ngọc Lam Hoa Băng kia. Khối ngọc này cơ bản đã thành hình, là một thanh ngọc kiếm kiểu dáng cổ xưa, giống như kiểu kiếm đồng thời Chiến Quốc, ngay cả phần chắn tay ở chuôi kiếm cũng không có. Cậu ta vừa đẽo vừa nhìn ra ngoài qua khe hở của bụi cỏ.

Chúng tôi bàn bạc một chút, quyết định tạm thời ở lại đây một đến hai ngày, đợi người của chùa Cách Lãng rút đi rồi mới ra khỏi núi, hội hợp với chú nhỏ, sau đó phái người khác tới đón Tuyết Thụy ra ngoài. Nói thật, sự việc ngổn ngang trăm mối, chúng tôi chẳng có chút kiên nhẫn nào để đợi ở đây, nhưng "kẻ quá cứng thì dễ gãy, kẻ thiện nhu thì không bại", thế lực của đám người pháp sư Thiện Tàng quá mạnh, chúng tôi quả thực cần tránh né mũi nhọn thay vì đối đầu trực diện để rồi sứt đầu mẻ trán.

Suốt cả ngày, ngoài việc ăn tạm chút lương khô, chúng tôi không làm gì nhiều. Tạp Mao Tiểu Đạo tỉ mỉ đẽo gọt thanh ngọc kiếm trong tay, khắc lên đó từng ký tự bùa chú, còn tôi thì khoanh chân ngồi thiền, thỉnh thoảng lại dùng "Cố Thể" trong mười hai pháp môn để phục hồi thể lực toàn thân.

Nói thật, để tránh mùi hôi thối khi bài tiết thu hút đám người nhạy cảm của pháp sư Thiện Tàng tới, chúng tôi thậm chí còn không dám đi đại tiện.

Phải nhịn.

Tôi lặp đi lặp lại các phương pháp của "Cố Thể" (có yoga, có hành khí, có ý niệm và những thứ khác...), trong lòng ngày càng ngưỡng mộ những kẻ có khả năng cận chiến mạnh mẽ. Khoảng thời gian chiến đấu cường độ cao liên tục gần đây khiến tôi nhận ra một điều sâu sắc: khả năng cận chiến kém là điểm yếu chí mạng của tôi từ trước tới nay. Dù tôi thường dựa vào Kim Tàm Cổ và Đóa Đóa để thoát hiểm, nhưng sự cải thiện bản thân vẫn rất chậm chạp.

Muốn rèn sắt thì bản thân phải cứng, cứ mãi dựa vào ngoại lực, sẽ có ngày chẳng mượn được gì cả.

Suốt một ngày, ngoài lúc bàn bạc ban đầu, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cứ lặng lẽ không nói lời nào, tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm có trong khu rừng mưa xứ người này, thả lỏng bản thân, để tâm hồn được bình yên.

Càng nhiều chuyện phiền nhiễu, càng phải để bản thân thực sự tĩnh lại.

Đến chạng vạng, mặt trời lặn xuống sau những tán cây rừng phía tây, đổ xuống một mảnh ánh chiều tà vàng óng, trời dần tối lại. Từ khu rừng bụi rậm thấp bé phía xa truyền đến tiếng quát tháo, thu hút sự chú ý của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang đánh bóng ngọc kiếm. Qua khe hở của bụi cỏ xanh, chỉ thấy một tốp người từ trong rừng chạy đến dưới gốc cây đa này.

Thiếu niên thanh tú dẫn đầu khiến tim tôi đập thình thịch.

Cái thằng khốn này, đúng là âm hồn bất tán, đi đâu cũng gặp nó.

Tốp người này có tổng cộng bảy người, ngoài kẻ cầm đầu là Gia Đằng Nguyên Nhị và một lão già mặc áo bào ra, còn lại toàn bộ đều mặc vest đen. Trang phục vest đen này ở trong nước hay ở Nhật Bản của họ đúng là một kiểu trang phục rất chuyên nghiệp, nhưng trong khu rừng nhiệt đới Đông Nam Á này thì quả thực hơi "làm màu", vừa nóng vừa không tiện, như thể sợ người khác không biết họ là xã hội đen vậy.

Tuy nhiên, chúng tôi nhanh chóng phát hiện trong số họ có người bị thương.

Người bị thương là một gã trông giống như tên đội trưởng đầu heo trong phim truyền hình, cẳng chân phải của hắn bị thương, được hai người dìu đi, kéo lê đến dưới gốc cây đa thứ ba. Ngay lập tức có một gã đeo kính đến xử lý cho hắn, bận rộn một hồi, lấy ra một đầu đạn từ trong cẳng chân.

Nhìn nhịp độ này, chắc là đã đụng độ với người của pháp sư Thiện Tàng rồi. Chỉ là, sao pháp sư Thiện Tàng lại bá đạo thế nhỉ? Chúng tôi chỉ là nhòm ngó viên đá số 105 trong túi ông ta, chết tiệt, đám người Nhật này lại chọc vào ông ta thế nào mà bị truy đuổi không buông tha vậy?

Chẳng lẽ, bọn Nhật lùn cũng thò bàn tay trộm cắp vào cùng một cái túi đó?

Có câu "tha hương ngộ cố tri", cũng có câu "kẻ thù của kẻ thù là bạn", nhưng chúng tôi không hề có ý định tiến lên nhận người quen. Trong rừng sâu núi thẳm, giết người cũng như giết gà, chẳng có động tĩnh gì. Lần trước Nguyên Nhị quân nói nếu gặp lại chúng tôi nhất định sẽ không nương tay. Tên này đinh ninh rằng chị gái thực vật của hắn chưa tỉnh lại là do chúng tôi hại, giờ tiến lên thì có kết quả gì tốt đẹp chứ?

Tôi nhìn thấy đám tùy tùng mặc vest đen của thằng nhóc đó đều đang cầm súng ngắn trên tay.

Mấy người đó chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu, từ con đường họ đi tới lại truyền đến một tràng âm thanh hỗn loạn, tiếp đó một người đàn ông mặc quân phục xuất hiện. Đám người Nhật lập tức ẩn nấp, còn thằng nhóc Gia Đằng Nguyên Nhị kia thì không nói một lời, chạy về phía chúng tôi.