Vì không còn tin tức cụ thể về "Thiết Xỉ Thần Toán" Lưu, Tạp Mao Tiểu Đạo bảo tôi nếu đã không có duyên, chi bằng quay về thôi. Sáng sớm hôm sau, đại nhân Hổ Bì Miêu tự mình quay về, thế là sau khi dùng bữa trưa với Quách Nhất Chỉ, chúng tôi gọi điện từ biệt chú ba, chú nhỏ cùng những người khác, rồi đáp máy bay từ Kim Lăng trở về thành phố Nam Phương.

Vì đã thông báo trước cho A Căn, nên vừa ra khỏi sân bay, cậu ta đã đứng đợi chúng tôi ở cửa. Sắc mặt người anh em này khá tốt, từ sau khi "Tụ Âm Luyện Hồn Thập Nhị Cung Môn Trận" trong quảng trường Hạo Loan bị chúng tôi phá giải, công việc kinh doanh gần đó bắt đầu khấm khá hơn, hơn nữa hiện tại đang là mùa cao điểm buôn bán đồ trang sức, nên trên mặt cậu ta treo nụ cười không thể kìm nén. Thấy chúng tôi ra, A Căn bước tới ôm chặt lấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, rồi chào hỏi con Hổ Bì Miêu đang ủ rũ. Đại nhân Hổ Bì Miêu lầm bầm một tiếng "đồ xui xẻo", quay người đi chỗ khác không thèm nói chuyện.

Lên xe, từ sân bay Bạch Vân đến Đông Quan chỉ mất hai tiếng đồng hồ. A Căn chở chúng tôi đến dưới lầu nơi ở tại Đông Quan, đợi chúng tôi cất đồ đạc xong rồi cùng đi ăn cơm. Lúc này đã hơn bảy giờ, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lên lầu, phát hiện hai nữ khách thuê nhà đang xem tivi trong phòng khách. Vì trời nóng nên họ mặc áo hai dây cùng quần siêu ngắn, trông rất mát mẻ. Thấy chúng tôi mở cửa bước vào, họ nhiệt tình chào hỏi.

Chúng tôi trò chuyện đôi câu, để ba lô hành lý vào phòng ngủ của tôi rồi xuống lầu. Đại nhân Hổ Bì Miêu buồn ngủ quá nên cứ để nó ở nhà trông coi những món đồ trong túi.

Bữa cơm được chọn ở một nhà hàng yên tĩnh gần đó. A Căn còn hẹn thêm một cô gái trang điểm tinh tế tên là Âu Lập Hạ, làm việc ở ngân hàng, là bạn gái của cậu ta. Cô gái này là người bản địa, vóc dáng không cao nhưng đối nhân xử thế cực tốt, lại còn khôn khéo. Chúng tôi trò chuyện vài câu, thấy khá đáng tin cậy, liền thi nhau chúc mừng A Căn vì đã tìm được một cô gái tốt.

A Căn cười khà khà, mắt híp cả lại.

Là anh em chí cốt của A Căn, chắc chắn cậu ta đã chia sẻ chuyện của tôi với bạn gái, nên Âu Lập Hạ vô cùng tò mò. Cô nhìn búi tóc của Tạp Mao Tiểu Đạo rồi nói: "Tiêu đại ca, anh thật sự là một đạo sĩ à?". Vì tôi cực lực khuyên can, nên ngoài lúc ra ngoài bày quầy, Tạp Mao Tiểu Đạo cơ bản vẫn ăn mặc như người bình thường, không còn quá dị biệt nữa, nhưng búi tóc trên đầu thì vẫn luôn để lại.

Tạp Mao Tiểu Đạo đang ăn một miếng thịt kho Đông Pha béo mà không ngấy, ngẩng đầu lên nói: "Phải, sao thế?".

Âu Lập Hạ chỉ vào miếng thịt trên đũa anh ta, nói: "Đạo sĩ cũng ăn thịt được sao?".

Tôi cười, rồi giải thích với cô ấy rằng đạo sĩ Chính Nhất Phái không những ăn thịt được mà còn có thể lấy vợ sinh con. Câu chuyện cứ thế tiếp diễn, cô bạn gái mới này của A Căn cứ như một đứa trẻ hiếu kỳ, từng bước từng bước tra hỏi chuyện của Tạp Mao Tiểu Đạo và tôi. Trò chuyện một lúc, tôi cảm thấy cô ấy hỏi hơi quá kỹ, không giống như bạn bè bình thường trò chuyện mà giống cảnh sát đang kiểm tra hộ khẩu hơn, nên tôi liền chuyển chủ đề, hỏi về quá trình quen nhau và trải nghiệm yêu đương của hai người.

Rất đơn giản, hai người ban đầu là mối quan hệ khách hàng, sau đó nảy sinh tình cảm rồi dần dần qua lại với nhau.

Từ lời kể ngọt ngào của hai người, tôi cảm giác phần lớn là cô gái chủ động. Với cái tính cách này của người anh em A Căn, kỹ năng tán gái vẫn còn ở trình độ tiểu học. Rút kinh nghiệm lần trước, ăn cơm xong tôi không tiếp tục các hoạt động giải trí tăng hai nữa, mà bắt xe về chỗ ở nghỉ ngơi. Còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì chứng nào tật nấy, ứng trước của tôi năm nghìn tệ rồi biến mất trong chốn đèn hoa rực rỡ của phố phường Đông Quan.

Chuyện "cứu vớt kẻ lầm lỡ", tôi không khuyên can Tạp Mao Tiểu Đạo nhiều: Đạo làm bạn quý ở chỗ chân thành, quản lý quá rộng, dùng thước đo đạo đức của bản thân để trói buộc, đánh giá bạn bè, hành vi không sáng suốt như vậy chỉ khiến người khác cảm thấy khó chịu.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được một cuộc điện thoại, là chủ tiệm thu mua phế liệu ở phía nam thành phố tên Triệu Trung Hoa gọi cho tôi, hỏi tôi có đang ở Đông Quan không.

Người anh em có ngoại hình rất giống Lưu Diệp này từng cùng tôi vào sinh ra tử trong sự kiện quảng trường Hạo Loan, tình nghĩa này không vì cậu ta là người của "Cơ quan liên quan" mà thay đổi. Tôi rất vui vẻ trò chuyện với cậu ta một lúc, lát sau, cậu ta bảo nếu tôi ở Đông Quan thì ghé qua chỗ cậu ta một chuyến.

Tôi hỏi: "Chuyện gì vậy?". Cậu ta nói: "Trần lão đại không nói với anh à?".

Lúc này tôi mới nhớ ra, khi ở Miến Điện, "Hắc Thủ Song Thành" Trần Chí Trình từng bàn với tôi về việc này, nói để phòng ngừa hành động trả thù có thể xảy ra của Tát Khố Lãng, bảo tôi gia nhập cơ quan của họ, đến lúc đó có thể tìm người hỗ trợ bất cứ lúc nào. Cũng không cần ngồi văn phòng, chỉ là nhân viên biên chế ngoài mà thôi, nghĩa là nếu có nhiệm vụ gì phù hợp thì tôi có thể nhận, giúp giải quyết một số việc là được, giống như Triệu Trung Hoa, độ tự do cực lớn.

Có thể thấy, đây thực chất là một liên minh bên ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong lại chặt chẽ, vốn dĩ được thiết kế riêng cho những người như chúng tôi.

Tại sao? Bởi vì những người có thành tựu trong các lĩnh vực này thường không thiếu tiền, lại có cá tính, đã quen tự do phóng khoáng, sao có thể chấp nhận những quy định khắt khe. Vì vậy, tập hợp những người này lại, phát cho một thân phận nhân viên biên chế ngoài để thực hiện cục diện liên minh công thủ, vừa dễ quản lý, vừa dễ sai khiến họ làm một số việc.

Nếu tôi đoán không lầm thì đại khái là như vậy.

"Trong Lục Phiến Môn dễ tu hành", vì sẽ có lượng lớn tài nguyên đổ về đây, nên nhiều phái như Mao Sơn, Long Hổ Sơn Thiên Sư Đạo sẽ để đệ tử gia nhập, mưu cầu một chỗ đứng. Dù sao thì mọi người tuy đều là người tu hành nhưng cũng đang ở trong cõi phàm trần, cũng phải ăn cơm, cũng phải đi vệ sinh, cũng phải hít thở bầu không khí này, chịu sự ràng buộc của quy tắc thế gian, đặc biệt là những người có khả năng gây nguy hại như tôi, càng phải kiểm soát nghiêm ngặt.

Trên đây là những điều tôi suy ngẫm trong những ngày qua, và lựa chọn của tôi là gia nhập.

Người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Ít nhiều cũng coi như tìm được một công việc.

Vì chiếc Passat của tôi đang đỗ ở Hồng Sơn, nên tôi nhắn nhủ với Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn chưa về, rồi bắt taxi đến trạm thu mua phế liệu của Triệu Trung Hoa ở Nam Thành. Đây là một nơi khá rộng, nhìn Triệu Trung Hoa đang gọi công nhân ở bãi đất trống, trông như đang làm ăn đứng đắn. Chúng tôi đã lâu không gặp, hàn huyên một lúc, Triệu Trung Hoa nhìn đồng hồ rồi nói: "Đi thôi, chúng ta đến cục làm chút thủ tục".

Trên đường đi, Triệu Trung Hoa nói với tôi cậu ta là người của Trần lão đại, trước đây từng cùng "Hắc Thủ Song Thành" xử lý không ít vụ án, ví dụ như sự kiện thây ma cắn người ở Dung Thành, Tây Xuyên; vụ Âm binh đi qua ở Thái Hồ; sự kiện dơi hút máu ở Thái Sơn đều từng tham gia, thậm chí trong sự kiện chấn động toàn cầu năm 99, cậu ta cũng từng cùng Đại sư huynh tham gia ở vùng Giang Chiết. Sau này cậu ta kết hôn sinh con rồi định cư ở Đông Quan, nhưng một lời của Trần lão đại vẫn rất có trọng lượng. Đừng khách sáo nữa, chẳng phải chúng ta cũng là chiến hữu từng vào sinh ra tử sao?

Trong lúc nói chuyện, Triệu Trung Hoa đỗ xe trước một khu kiến trúc cũ kỹ.

Tòa nhà cao nhất ở đây là kiểu kiến trúc cũ từ những năm bảy tám mươi của thế kỷ trước, không nhiều thấy ở cái thành phố thay đổi từng ngày này. Bên cạnh cánh cổng đóng kín có mở một cửa nhỏ, bên cạnh có một cái cây. Dưới gốc cây có bàn ghế đá, trên đó bày bộ trà cụ, có một ông lão mắt mờ đang quạt quạt mo. Chúng tôi đến gần, thấy trên cổng treo một tấm biển chữ đen nền trắng, viết: "Cục Quản lý Tôn giáo XXX, Phòng số 2".

Triệu Trung Hoa nhiệt tình chào hỏi ông lão, gọi ông là Trương bá. Trương bá liếc mắt nhìn tôi một cái, hỏi: "Người mới à?".

Triệu Trung Hoa đáp: "Vâng, cậu ấy tên Lục Tả". Tôi cũng cung kính gọi một tiếng "Trương bá", ông gật đầu bảo: "Nhớ rồi", rồi chậm rãi cầm chén trà trên bàn lên hỏi: "Có muốn uống một chén không?". Triệu Trung Hoa nói: "Không cần đâu, cháu phải đưa cậu ấy đi đăng ký trước, ông cứ bận việc đi".

Chúng tôi đi qua cửa nhỏ vào trong, Triệu Trung Hoa dẫn tôi đi thẳng về phía tòa nhà cũ đó.

Tôi hỏi cậu ta: "Ông lão đó rất lợi hại à?". Triệu Trung Hoa lắc đầu, nói: "Không biết, chưa từng thấy ông ấy ra tay. Nghe người ở đây nói, ông lão này trước đây có biệt hiệu là 'Trấn Hổ Môn', anh nghĩ xem?". Tôi cười khà khà, không nói gì thêm. Chúng tôi đến văn phòng trưởng phòng ở tầng ba, kết quả lúc lên tầng hai thì vừa lúc có vài người đi xuống, người dẫn đầu là Trương Vỹ Quốc, theo sau là thư ký nhỏ Tạ Kỳ và sư điệt của Tạp Mao Tiểu Đạo là Hoàng Bằng Phi, còn một người trẻ tuổi tôi không nhận ra nhưng ăn mặc giống Hoàng Bằng Phi.

Triệu Trung Hoa nhiệt tình chào hỏi Trương Vỹ Quốc, Trương Vỹ Quốc gật đầu đầy kiêu hãnh, hỏi han vài câu hòa nhã, nhưng lại làm lơ tôi đứng bên cạnh như thể tôi là không khí vậy. Hai người nói vài câu xã giao rồi rời đi. Khi Hoàng Bằng Phi lướt qua tôi, cậu ta cố ý nhướn mày để tỏ vẻ khinh thường. Lên đến tầng ba, Triệu Trung Hoa bảo tôi đừng để ý, người đó vốn dĩ là như vậy.

Tôi nói: "Không có gì, quen rồi, chỉ là tên Hoàng Bằng Phi kia khiến tôi thấy ngứa mắt".

Triệu Trung Hoa hạ thấp giọng nói: "Trương Vỹ Quốc là người của Triệu Thừa Phong thuộc 'Tụ Thủ Song Thành'. Đại sư huynh và Triệu Thừa Phong tuy ngang hàng nhưng tư thù riêng vẫn có chút ít, nên mới đối xử với anh như vậy. Hoàng Bằng Phi là kẻ đầu óc không thông suốt, chỉ vì có ông cậu là Dương Tri Tu - người đứng đầu Mao Sơn, mà coi thường Trần lão đại... Haizz, những chuyện này, Tiểu Tiêu chắc cũng biết đôi chút, không bàn nữa".

Tâm trạng tôi hơi nặng nề, nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, ở đâu cũng tồn tại đấu tranh.

Dưới sự dẫn dắt của Triệu Trung Hoa, tôi gặp Trưởng phòng số 2 của Cục Quản lý, một lão già đeo kính dày trông như giáo viên đại học. Nói chuyện vài câu, ông ta đứng dậy bắt tay tôi, nói: "Chào mừng đồng chí mới". Vì có lời dặn của Đại sư huynh nên mọi việc sau đó đơn giản hơn nhiều. Trong văn phòng tổ chức, một bà cô giúp tôi nhập hồ sơ, rồi chụp một tấm ảnh thẻ, bảo vài ngày nữa đến lấy giấy tờ, mọi thứ thế là xong.

Để thể hiện sự ưu việt của tổ chức, Triệu Trung Hoa còn dẫn tôi đến nhà ăn của Phòng số 2 dùng một bữa, mẹ kiếp, bữa cơm tự chọn có cá, có thịt, có cả đùi gà rán thơm phức mà chỉ có hai đồng, quả nhiên hạnh phúc đúng như lời đồn.