Tiếng gào thét như tiếng lợn bị chọc tiết này khiến đầu óc tôi lập tức nóng bừng lên.

Tôi ngoái đầu lại, chỉ thấy người đàn bà béo phì như heo ấy đang gắng sức nhấc đôi chân ngắn ngủn, chạy về phía khu sinh hoạt bên phải. Đó là một cái sảnh dài nửa mở, bên trong có rất nhiều cửa, người không đông lắm, nhưng vẫn có vài tên canh gác đang tụ tập trò chuyện. Trên cái bàn không xa chỗ họ còn đặt trường mâu, lợi nhận và đoản cung. Trước đó, nhờ sự che chở của Tuyết Thụy, chúng tôi như tàng hình, thế nhưng lúc này lại đột ngột bị phơi bày dưới ánh mặt trời, trở thành tiêu điểm trong mắt đám canh gác và cả toán tuần tra vừa rồi vốn coi chúng tôi như không khí, giờ đây trở thành cái đích cho mọi mũi tên nhắm vào.

Sai lầm, quả nhiên là sai lầm rồi!

Chúng tôi cứ ngỡ những bạn tù đồng hành đều là những kẻ khốn khổ bị Tát Khố Lãng bắt về, nào ngờ nơi đó còn giam giữ cả những tàn đảng thất bại trong cuộc đấu đá nội bộ của tổ chức này. Nếu sớm biết thân phận của mụ ta, chúng tôi hà cớ gì phải sợ thêm một mạng người trên tay? Chỉ tiếc là thua một nước cờ, bị người đàn bà béo ấy gào lên một tiếng, Tuyết Thụy khó lòng tiếp ứng, mọi ưu thế lập tức tan thành mây khói, còn chúng tôi thì sắp rơi vào vòng vây trùng trùng điệp điệp.

Nơi đây, chính là chỗ vạn kiếp bất phục đang chờ đợi chúng tôi.

Trong khoảnh khắc, chúng tôi đã hiểu rõ nguyên do, không cần đợi hiệu lệnh, gã đàn ông chột mắt bước tới trước vài bước, khí thế như ngựa phi, sau khi bật nhảy lên không trung liền tung ra ba cú đá, tất cả đều trúng phóc vào người mụ đàn bà béo đang gào thét. Hơn bốn trăm cân thịt kia không hề kêu lên một tiếng, đập mạnh vào tường. Lấy mụ làm trung tâm, bức tường xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện, vụn vữa rào rào rơi xuống.

Đúng lúc này, chúng tôi đã hoàn toàn bại lộ, bốn phương tám hướng đều có người xông về phía chúng tôi.

Thế nhưng những kẻ này chỉ là đám chiến binh bộ lạc bình thường, còn đám phù thủy áo đen khiến chúng tôi lo ngại thì lại là tầng lớp cao cấp không cần phải đứng gác. Gã thanh niên Nhật Bản điên cuồng lao về phía trước, ba tờ giấy thức thần trong tay hắn vung lên, chém đứt thân thể của mấy kẻ địch liên tiếp, động tác mới bắt đầu chậm lại. Những người bên cạnh cũng đều phô diễn kỹ năng, ai nấy đều là tay thiện chiến, đặc biệt là hai cao thủ Muay Thái gầy đen kia, quyền đấm, chân đá, gối húc, cùi chỏ thúc, miệng cắn, lối đánh cương mãnh hung hãn, không kiêng dè bất cứ điều gì, trông chẳng khác nào mãnh hổ thoát cũi, nhất thời cũng chiếm được thế thượng phong.

Xông tới ngã rẽ, Gia Đằng Nguyên Nhị muốn dồn sức xông lên cầu thang, nhưng Tuyết Thụy lại kéo tôi chạy về phía bên trái. Dù không hiểu lý do, nhưng tôi biết chắc chắn phải có nguyên nhân nên liền bám sát theo sau. Quả nhiên, chúng tôi chạy chưa được mười mấy giây, liền nghe phía sau có tiếng gầm rống như dã thú, một luồng khí thế khổng lồ nhanh chóng lan tỏa tới, khiến tóc tai tôi dựng đứng, tiếp đó liền thấy gã thanh niên Nhật Bản cùng lão hòa thượng và những người khác chật vật chạy về phía chúng tôi.

Là thứ gì vậy? Tôi không kịp suy nghĩ, vì trước mặt đã xuất hiện ba kẻ địch nguy hiểm.

Đó là ba gã đàn ông thấp lùn, mặc xà rông (longyi), thắt lưng da bản rộng quấn ngang hông. Thân trên họ trần trụi, lộ ra những khối cơ bắp rắn chắc, nhìn gần như những chiếc xe tăng hình người có trọng tâm cực thấp, ánh mắt sắc lẹm và ngạo nghễ, đứng chắn đầy bá khí trước một cánh cổng lớn có thể cho xe cộ qua lại. Phía sau cánh cổng này chính là kho vũ khí đạn dược mà Tuyết Thụy vừa nhắc tới.

Sự tàn phá của thời gian khiến đạn dược thời Thế chiến II e là đã sớm bị dọn sạch, thế nhưng ba gã giữ cửa này lại vô cùng hung hãn. Tôi vừa tiếp cận đã phải đón nhận một cú đá ngang nhảy bước, người còn chưa tới, không trung đã vang lên tiếng "bộp" nổ tung. Sự cương mãnh ấy khiến tâm địa phản kích của tôi càng thêm hung ác. Nếu bàn về kỹ xảo quyền pháp, tôi không bằng một phần mười bọn họ, nhưng tôi mang trong mình Kim Tàm Cổ, khả năng quan sát và sự linh hoạt tự tin không thua kém những cao thủ này, dốc sức một phen, ai sợ ai?

Tôi vặn eo hông, né tránh cú quét chân hung hãn kia, tay phải khép hờ như móng gà, vung xuống dưới, như roi quất mạnh vào chỗ hiểm của hắn.

Trận chiến sinh tử, không sợ mất mặt. Cú quất này tôi dùng tám phần lực, nếu trúng đích, kẻ này tất nhiên sẽ nát trứng mà chết.

Đáng tiếc, thủ đoạn âm độc này của tôi không phát huy tác dụng, gã kia khép chặt hai chân, cơ bắp căng cứng, thế mà lại kẹp chặt tay phải của tôi vào đùi, không thể rút ra. Gã giữ cửa còn lại bên cạnh lập tức ra tay, song quyền đấm thẳng vào đầu tôi. Tôi thầm nghiến răng, nhấc bổng đối thủ của mình lên như nhổ cây, dùng hắn làm tấm khiên chắn lấy cú đánh chí mạng này. Thế nhưng gã kia trên không trung được giải phóng hai tay, liền biến chưởng thành trảo, vồ thẳng vào mặt tôi.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chớp mắt, tình thế vô cùng nguy cấp.

Đúng lúc này, hai bóng đen lướt qua bên cạnh tôi, tiếp chiêu của hai gã giữ cửa, còn trọng lượng trên tay tôi đột nhiên nhẹ bẫng, tiếp đó máu tươi như thác đổ phun ra. Tôi ném nửa thân dưới của kẻ kia về phía cánh cổng, hóa ra là thức thần giấy của gã thanh niên Nhật Bản đã một đao kết liễu tên giữ cửa hung thần ác sát kia. Xét về võ lực, chúng đều là nhân vật lợi hại, thế nhưng khi đụng phải linh vật thức thần thì lại yếu ớt như giấy dán.

Suy cho cùng, chúng đã chọn sai đối thủ, cũng chọn sai chiến trường.

Gã thanh niên Nhật Bản lướt qua người tôi, hét lớn "Đi!", rồi lao thẳng vào trong cửa.

Tôi ngoái nhìn lại, Tuyết Thụy vừa rồi thân thủ linh hoạt phiêu dật đã lách sang một bên, không hề bị thương, cũng đang chạy theo phía trước. Hai gã giữ cửa, một tên bị cao thủ cụt tay đá liên hoàn như bão táp hành hạ thành cái bao tải, tên còn lại thì bị gã chột mắt bẻ gãy tứ chi rồi túm lấy ném ra phía sau. Tôi xông vào cánh cửa sắt của kho hàng, chỉ thấy cửa cũng đổ rạp mấy cái xác nằm ngang dọc. Ngẩng đầu nhìn, nhiếp ảnh gia người Anh đang dùng lưỡi liếm những vệt máu trên móng tay sắc nhọn, biểu cảm thản nhiên. Nhìn chiếc lưỡi đỏ tươi uốn lượn như rắn độc của hắn, sống lưng tôi lập tức lạnh toát.

Cao thủ thật lợi hại! Hiệu suất thật cao!

Kẻ địch mà tôi phải dốc hết sức mới có thể chống đỡ, lại bị đám người này xử lý trong vài chiêu. Nếu không nhờ cảm giác bí ẩn vì không trúng độc, tôi cũng chẳng biết mình có vị trí gì trong lòng họ. Nếu không có Kim Tàm Cổ, mỗi một người ở đây đều mạnh hơn tôi gấp mười, gấp trăm lần, đều là những hào kiệt một thời. Tuy nhiên tôi cũng không nản lòng, kể từ mùa hè năm 2007 ấy, tôi cũng đã thay đổi rồi.

Sớm muộn gì cũng có ngày, tôi sẽ còn lợi hại hơn cả họ.

Khi tôi vừa bước vào cửa sắt, Gia Đằng Nguyên Nhị hét lớn một tiếng, vài người hợp sức đóng sập cánh cửa lại. Bánh răng xoay chuyển, ngay khi chúng tôi chốt cửa lại, cánh cửa hứng chịu một cú va chạm cực mạnh, vang lên ầm ầm. Cánh cửa này được xây dựng theo tiêu chuẩn thời chiến, vì để ngăn chặn kẻ địch cướp phá nên xây dựng vô cùng kiên cố vững chắc, nhưng cũng lại thuận tiện cho chúng tôi.

Tôi hỏi Gia Đằng đang đầy kinh ngạc, hắn thở phào một hơi, nói là một gã khổng lồ kinh khủng...

Hắn không nói nhiều, mà nhìn không gian rộng lớn như mấy sân bóng rổ này, bảo mọi người tìm xung quanh xem có lối thoát nào không, hoặc có kẻ địch nào không. Lúc này tôi mới bắt đầu quan sát cái kho hàng mà chúng tôi đang ở: quả nhiên giống như tôi tưởng tượng, dưới mái vòm không có đạn dược quân khí gì cả, mà chất đầy gỗ, bao lương thực và thùng gỗ. Những thứ này đều tập trung ở khu vực bên tay trái tôi, còn ở những nơi khác, vì chỉ có mấy ngọn đèn dầu ở chỗ cửa ra vào nên đều chìm trong bóng tối.

Thiên nhãn của Tuyết Thụy lợi hại thật, đưa tay chỉ một cái nói ở đó có người. Chúng tôi nhìn theo, quả nhiên thấy ở phía đông kho hàng có một căn phòng nhỏ khảm vào vách núi, cửa khép hờ, có một chút ánh sáng le lói lộ ra.

Gần như vừa nghe lệnh, hai cao thủ Muay Thái như tên rời cung, khoảng cách vài chục mét trong chớp mắt đã tới nơi, xông vào căn phòng trước khi cánh cửa kịp đóng lại. Chúng tôi cũng đuổi theo sát nút. Khi chạy, tôi thấy trong bộ cà sa rách nát như giẻ lau của lão hòa thượng Ba Thông phía trước, đột nhiên lộ ra một hình xăm mà tôi rất quen thuộc: Hòa thượng ngoài việc đốt hương bớt trên đỉnh đầu, thường sẽ không xăm mình. Mà tôi lại thấy một con nhện đen xuất hiện dưới xương sườn bên trái của Ba Thông.

Không kịp suy nghĩ, chúng tôi đã xông đến căn phòng này, chỉ thấy bốn lão hòa thượng mặc cà sa đen đã nằm gục trên đất, máu chảy thành dòng, còn hai kẻ gây ra chuyện này thì đang đứng trước một cái bể lớn, ngẩn người. Đây là một sảnh nhỏ thờ Phật mang đậm màu sắc tôn giáo, trong không gian chừng trăm mét vuông bày biện bàn thờ Phật, Tu Di đàn, phan, lọng, kinh tràng, đèn, hoa, hương, lư hương, vật dụng cúng dường cùng một cái đỉnh đá khổng lồ.

Tất nhiên, thứ đập vào mắt nhất vẫn là cái bể nằm ở chính giữa.

Đây là một cái bể sâu rộng chừng mười mét, bằng phẳng với mặt đất, phía trước đặt bốn cái bồ đoàn. Từ vị trí của bốn lão hòa thượng đã chết, có thể tưởng tượng được họ vừa mới cầu nguyện tụng kinh ở đây, rồi bị tay đấm Muay Thái quyết đoán giết chết. Hai tên khốn này, chẳng lẽ không biết tầm quan trọng của việc giữ lại người sống sao? Lòng tôi có chút bực dọc, từ cửa bước vào, nhìn lão hòa thượng đang nằm dưới chân, làn da như vỏ cây khô héo, tóc và râu đều trắng như tuyết.

Lão vẫn chưa chết hẳn, miệng như con cua, không ngừng sủi ra những bọt máu, đôi mắt vô hồn nhìn chúng tôi.

Sau đó, một bàn chân giẫm lên cái cổ gầy guộc của lão, dùng sức dậm mạnh, lão mới thực sự chết hẳn. Gia Đằng Nguyên Nhị ngoái lại nhìn tôi, cười lạnh, bảo đừng tưởng bọn chúng đáng thương, phải nhớ kỹ, những kẻ ở đây, không một ai là vô tội. Tôi cúi đầu, không thèm để ý đến gã này. Tuyết Thụy kéo tôi, nói: "Anh Lục Tả, cái bể đó kinh khủng quá, oán khí quá nặng, chúng ta mau rời khỏi đây đi, không thì sẽ gặp tai ương đấy..."

Tôi sững người, tiến lên hai bước nhìn vào, suýt chút nữa là nôn ra.

Chất lỏng trong bể này không phải là nước như tôi tưởng tượng, mà là máu tươi đặc quánh. Cách xa còn không thấy gì, đến gần vài bước liền có thể ngửi thấy mùi tanh nồng nặc, xộc thẳng vào mũi, hèn gì mấy người kia lại có biểu cảm kỳ quái như vậy. Và điều khiến tôi buồn nôn hơn là trong bể này không chỉ có máu, ở mặt nước không ngừng cuộn trào, xuất hiện rất nhiều chi thể người, đầu lâu phụ nữ xinh đẹp, đôi chân dài trắng nõn cùng đôi bàn tay chắp lại với nhau...

Đây đâu phải là một Phật đường, đây rõ ràng chính là một địa ngục Tu La.

Gã cụt tay không hề kiêng dè, đưa tay vào bể máu vớt ra một cánh tay trái nhầy nhụa, rồi ướm thử vào chỗ cánh tay bị mất của mình, cười cười, lại ném nó trở lại bể máu, bắn máu tung tóe khắp nơi, khiến đồng bọn của hắn chửi bới ầm ĩ, còn hắn thì cười ha hả; lão hòa thượng chắp tay trước ngực, rồi lẩm nhẩm tụng kinh; ngược lại, nhiếp ảnh gia người Anh Will Gangro thì bình tĩnh tự tại, thậm chí khóe miệng còn lộ ra một tia cười.

Bùm, bùm, bùm...

Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa dữ dội, tiếng sau còn mạnh hơn tiếng trước. Chúng tôi không dám dừng lại, vội vàng chạy ra ngoài, chỉ thấy trên cánh cửa kim loại dày nặng của kho hàng, có mấy dấu quyền khổng lồ hiện rõ lên.

Cánh cửa này... không trụ được bao lâu nữa rồi sao?