Cái kén tằm trắng muốt này rất lớn, nửa chìm nửa nổi trong hồ nước, ướt sũng, lúc đầu tôi còn tưởng là loài côn trùng khổng lồ nào đó, không ngờ khi lật nó lại lại thành ra thế này, khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Nó giống như một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót, toàn thân được kén tằm bao bọc, chỉ để lộ khuôn mặt. Nói thật lòng, tôi cho rằng làn da của Tuyết Thụy đã đủ trắng ngần, Huỳnh Phi cũng đủ đẹp, nhưng so với khuôn mặt này, vẫn có chút chênh lệch. Nói thế nào nhỉ?
Người phụ nữ này có làn da trắng ngần như băng, mịn màng như mỡ, bóng bẩy như phấn, vừa nhìn thấy, trái tim không khỏi đập thình thịch, cảm thấy nàng chiếm hết mọi vẻ đẹp trên đời. Nhưng khi một thứ đẹp đẽ như vậy lại xuất hiện trong một cái kén côn trùng, hiệu quả không chỉ là vẻ đẹp diễm lệ như trăng thu. Mà nhiều hơn thế, là sự quỷ dị và kinh khủng vô biên.
Sự tương phản chính là như vậy, càng đẹp lại càng dễ sợ, nhiều chuyện trên đời này đều như thế.
Cánh tay tôi bị nắm chặt, quay đầu lại, chỉ thấy Tuyết Thụy sợ đến mức mặt trắng bệch, hàm răng trắng ngà cắn chặt môi anh đào, đôi mắt mờ mịt, suýt khóc. Tôi biết tầm nhìn của cô ấy khác với người thường, nên có lẽ cô ấy nhìn thấy nhiều hơn tôi, không biết phần thấy thêm đó là gì. Tôi kéo Tuyết Thụy lùi lại hai bước, quay đầu hỏi Si Lệ Hoa, cái này là…
Bà thần bà cụp mắt, bình tĩnh nói: “Đây là chị gái của ta, Si Lệ Muội…” Nói xong, bà ta vứt luôn cây gậy tre trong tay, rồi cả người quỳ xuống trước cái kén trắng khổng lồ ấy, lẩm bẩm một mình, không để ý đến chúng tôi.
Trong lòng tôi vô cùng kinh hãi, tôi vốn tưởng chị gái Si Lệ Muội của bà ta là một bà lão nửa thân dưới đất, tóc bạc thưa thớt, mặt đầy đồi mồi và nếp nhăn, răng rụng hết, mồm méo mó… Nhưng trước mắt chúng tôi lại là một người phụ nữ đang độ xuân thì, quốc sắc thiên hương – dù toàn thân vẫn còn ở trong cái kén khổng lồ.
Tôi cố ép mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy chất lỏng trong hồ rất sền sệt, như máu hoặc dịch nhầy.
Mẹ kiếp, đây là bà cố Thiên Sơn Đồng Lão sao?
Tôi thầm mắng trong lòng, đang định dẫn Tuyết Thụy rời khỏi căn nhà côn trùng đầy quỷ dị này, thì khuôn mặt người đẹp mắt nhắm nghiền kia bỗng nhiên mở mắt ra, không buồn không vui, mặt không cảm xúc nhìn tôi. Đôi mắt cô ta sáng rực như muôn ngàn vì sao, trong đồng tử hiện ra hình thù quỷ dị pha trộn giữa màu xanh lá và đỏ, toàn thân tôi cứng đờ, có cảm giác như bị khí trường khóa chặt, không thể động đậy.
Khí trường mênh mông ấy, nặng tựa đỉnh núi.
Người phụ nữ ấy thúc đầu về phía trước, thò ra khỏi kén thêm một đoạn, rất nhiều chất dịch nhầy nhớt tràn theo khuôn mặt nhô ra của cô ta. Lúc này tôi mới nhìn rõ, cô ta không chỉ đơn giản là lấy kén tằm bọc mình, mà cả người đã hòa làm một với thứ đó. Đối với cô ta, cái kén này giống như tử cung của người mẹ, là nơi ấm áp nhất.
Cô ta nhìn tôi, tôi như bị điểm huyệt, cứng đờ không nhúc nhích. Rất khó để hình dung trạng thái lúc đó của tôi với mọi người, giống như khi đang ngủ gục trên bàn, tỉnh dậy thấy toàn thân tê dại. Và ngay lúc đó, kim tàm cổ trong người tôi lập tức bị kích hoạt, nó nổi lên trên ngực tôi, rồi lắc đầu quẫy đuôi chắn trước ánh mắt của người đẹp. Con sâu béo vừa xuất hiện, áp lực của tôi giảm ngay, cơ bắp cũng thả lỏng hơn.
Tuyết Thụy đột nhiên bước lên phía trước, dùng giọng nói trong trẻo đặc biệt của mình nói: “Chị Si, em là Tuyết Thụy, đây là anh trai Lục Tả của em, hôm nay chúng em đến đây là muốn nhờ chị giúp chúng em tìm một người…”
Cô gái nhỏ này không màng đến tình huống quỷ dị trước mắt, trực tiếp kể lại mục đích chúng tôi đến cho Si Lệ Muội trong kén tằm trắng.
Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn vô cùng kinh ngạc và khâm phục hành động táo bạo, thoát ly không sợ hãi của Tuyết Thụy hôm đó.
Phải biết rằng, hôm đó cô ấy mới chỉ là một thiếu nữ chưa đầy mười tám tuổi.
Người phụ nữ trong kén từ đầu đến cuối không nói một lời, phần lớn sự chú ý của cô ta đều tập trung vào con kim tàm cổ. Con sâu béo vàng óng như ngọc này cũng biết điều, không dám xung đột với người phụ nữ trông có vẻ lợi hại cực kỳ này, mà phô ra dáng vẻ vô hại làm nũng, giả ngu giả ngơ; ngoài ra, cô ta cũng nhìn tôi và Tuyết Thụy. Khi Tuyết Thụy hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo đang ở đâu, cô ta nhắm mắt, chưa đầy hai giây đã mở ra, nhìn về phía Si Lệ Hoa đang quỳ dưới đất.
Bà thần bà dưới đất chỉ về hướng tây bắc, nói: “Vượt qua hai ngọn núi, qua một khu rừng lớn và hai con suối nhỏ, ở lưng chừng núi cong, có một khu rừng cây vọt trời nhỏ, cuối khu rừng, chính là bạn của các ngươi…”
Khi Si Lệ Hoa nói những lời này, giọng điệu hoàn toàn khác so với lúc nãy, giống như giọng của một người từng trải qua bao đau khổ (dù bà ta đã rất già) nói ra, có tạp âm thô ráp. Tôi có thể hiểu, bà ta đã vào trạng thái bán nhập thể. Nói như vậy, người phụ nữ trong kén này có lẽ chưa hoàn toàn tỉnh giấc, thậm chí vẫn còn trong trạng thái nửa mơ, chỉ có một phần tiềm thức thức tỉnh.
Biết được đáp án, tôi chắp tay cảm ơn, còn ánh mắt của người phụ nữ vẫn dừng lại trên con sâu béo, không biết có nghe thấy lời tôi nói hay không. Một lát sau, cô ta nhìn tôi thật sâu, khóe miệng động đậy, rồi nhắm mắt lại. Rắn rết trong ao cuộn trào, từ từ kéo cô ta vào sâu. Si Lệ Hoa đứng dậy, chống gậy tre, dẫn chúng tôi chậm rãi đi ra ngoài. Nhưng khi sắp ra đến cửa, chúng tôi nghe thấy tiếng thè lưỡi của rắn, Si Lệ Hoa dừng bước, bàn tay khô gầy đặt lên tay áo của Tuyết Thụy: “Quay lại, cô ấy có thứ muốn cho cô…”
Tuyết Thụy ngơ ngác, nhưng vẫn nghe theo lời Si Lệ Hoa, quay người trở lại bên hồ nước. Cả cái kén sắp chìm hẳn, tôi thấy Tuyết Thụy đột nhiên giơ tay trái ra, năm ngón tay chụm lại, rồi ngồi xổm xuống, giữ tư thế nửa quỳ. Khuôn mặt tinh tế rạng rỡ áp sát bàn tay Tuyết Thụy, đôi môi son đỏ hé mở, thè ra một con sâu mềm trắng xanh, cỡ ngón tay út, phía dưới có nhiều chân tua tủa động đậy, bò lên tay Tuyết Thụy.
Cái kén cuối cùng chìm hẳn, để lại trong chất lỏng xanh đặc quánh như hồ dán những gợn sóng loang ra từng vòng.
Tuyết Thụy quay người cứng đờ, trong khoảnh khắc xoay người, bàn tay trắng nõn của cô ấy trống rỗng, con sâu trắng xanh đã biến mất không thấy đâu. Cô ấy bước lại, như một con rối, trên mặt nở nụ cười như cười như không, lại như sắp khóc. Trên mặt Si Lệ Hoa lộ ra vẻ mất mát khó kìm nén, bà ta nhìn khuôn mặt tinh xảo của Tuyết Thụy, nhìn chằm chằm, có chút lạnh lùng, một lúc sau mới nói: “‘Cô ấy’ nói một mình Lục Tả không ứng phó nổi, bảo cô gái nhỏ này đi cùng. Con thanh trùng cổ (青虫蛊) này sẽ trợ giúp các ngươi một tay, lúc then chốt thì dùng đến.”
Nói xong, thái độ của bà ta cũng trở nên lạnh nhạt hơn nhiều, mím môi, dẫn chúng tôi từ đường hầm trở lại mặt đất.
Bà thần bà này không thèm nói với chúng tôi thêm một lời nào nữa, ra ngoài xong liền quay về nhà mình, đóng cửa gỗ, không lộ diện. Khi tia sáng cuối cùng của hoàng hôn trên đường chân trời chiếu lên mặt Tuyết Thụy, khóe miệng cô ấy mới giật ra một nụ cười, nói với tôi: “Anh Lục Tả, cuối cùng em cũng có thể cùng anh chiến đấu, ngày này em chờ đợi lâu lắm rồi.”
Tôi vội hỏi vừa rồi chuyện gì đã xảy ra, con sâu đâu rồi, đi đâu mất?
Khóe miệng Tuyết Thụy giật giật, như thể chuyện gì đó khủng khiếp vừa xảy ra, muốn nói lại thôi, cuối cùng lắc đầu quầy quậy, không chịu nói. Tôi bất lực, đành hẹn với cô ấy sáng mai cùng đi tìm Tạp Mao Tiểu Đạo. Vì Si Lệ Muội, thần bà tiền nhiệm ở trong ao, nói cần Tuyết Thụy đi cùng, mà trời cũng đã tối, tôi không thể dẫn cô gái nhỏ này đi đêm, đành phải nghỉ lại một đêm ở đây. Quay lại nhà Lê Cống, kể lại mọi chuyện, nữ vệ sĩ Thôi Hiểu Tuyên lập tức phản đối Tuyết Thụy đi mạo hiểm, còn Hùng Minh thì chủ động đề nghị dẫn chúng tôi cùng đi.
Lê Cống suy nghĩ một lát, đồng ý lời thỉnh cầu của Hùng Minh.
Tối hôm đó tôi ngủ lại nhà Hùng Minh, gió đêm hiu hiu, ve kêu rả rích, tôi hoàn thành giấc ngủ ngon lành nhất mấy ngày nay.
Nhưng tôi vẫn tỉnh dậy trong cơn ác mộng, trong mơ vô số xác sâu bọ tạo thành dịch mủ từ trên đổ xuống, phủ kín tôi, khiến tôi không thở nổi.
Sáng sớm, mặt trời chưa nhú lên, chúng tôi đã ra khỏi làng, đi dọc đường đất một lúc, rồi rẽ về phía tây bắc.
Cùng đi ngoài tôi ra, còn có Tuyết Thụy và tay săn thú giỏi trong bản, Hùng Minh. Còn nữ vệ sĩ của Tuyết Thụy là Thôi Hiểu Tuyên, vì hôm qua kịch liệt phản đối chuyến đi này, nên đã bị Tuyết Thụy dậy trước hai tiếng đồng hồ, lừa cô ấy, nên không đi cùng.
Cô ấy là một nữ vệ sĩ tận tâm, dù ở trong một ngôi làng không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, cô ấy vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nhưng cô ấy không thể hiểu rằng đối tượng bảo vệ của mình không phải là một cô gái mù bình thường, mà là một nhân vật lợi hại.
Hay là cô ấy biết?
Ra khỏi làng, Tuyết Thụy vô cùng vui vẻ, như một con chim khách, được tự do. Cô ấy hăng hái dẫn đường phía trước, còn tôi và Hùng Minh thì bám sát phía sau, lúc nào cũng đề phòng tình huống có thể xảy ra với cô gái này. Hùng Minh đã biết thân phận thật của tôi, mà anh ta, do quan hệ với thần bà và phong tục xưa ở trại Lê Miêu, thực ra cũng biết ít nhiều về pháp môn nuôi cổ. Nhưng anh ta không nuôi cổ, anh ta nói không muốn rơi vào sự lựa chọn khó khăn của ba chữ “cô, bần, yểu” (góa, nghèo, chết yểu) [*]. Tuy không nuôi cổ, nhưng thân thủ của Hùng Minh lại xuất sắc lạ thường, điểm này lúc đầu tôi không hề phát hiện.
[* Lưu ý: “cô, bần, yểu” là ba điều cấm kỵ của người nuôi cổ: phải chịu cảnh cô độc, nghèo đói, hoặc chết non.]
Ở vương quốc cổ Da Lang, trong đàn tế ngoài phù thủy còn có các võ sĩ chuyên nghiên cứu khai phá tiềm năng con người. Sau khi Da Lang giải thể, các phù thủy nắm quyền thần quyền bị đả kích hủy diệt, những người sống sót lưu lạc khắp nơi, chia thành ba mươi sáu mạch. Còn pháp môn của các võ sĩ cũng được truyền lại. Hùng Minh từ nhỏ cũng học được vài pháp môn, gọi là “công phu”.
Điều này thực ra trong quyển “Cố thể” của “Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn” cũng có đề cập đến.
Đường xa, đi lại khó khăn, gian khổ tất nhiên không cần nói, hiếm có một tiểu thư vàng ngọc như Tuyết Thụy cũng không kêu ca, kiên trì chịu đựng. Đến hơn ba giờ chiều, chúng tôi đến chỗ cong lưng núi mà Si Lệ Hoa nói, quả nhiên thấy một khu rừng cây vọt trời cao vút.
