Tạp Mao Tiểu Đạo trúng phải thuật giáng đầu kia, cơ bản đã không còn khả năng hành động, nếu không tôi cũng sẽ chẳng để Đóa Đóa ở lại chăm sóc hắn.

Thế nhưng khi tôi bước vào cửa hang ngay lúc nắng trưa gay gắt nhất, lại chẳng thấy hắn đâu.

Tôi đứng giữa đám cỏ, nhìn quanh bốn phía, trong lòng bất giác dấy lên nỗi đau khổ "một đêm trở về trước giải phóng": Đây là trò gì vậy? Rốt cuộc là muốn làm cái gì? Mẹ kiếp, tôi khó khăn lắm mới tìm được con búp bê đất là vật trung gian của thuật giáng đầu, sắp sửa hóa giải được rồi, sao người lại biến mất không dấu vết? Tạp Mao Tiểu Đạo không thấy đâu, Đóa Đóa cũng bặt vô âm tín, chỉ còn lại mình tôi trơ trọi đứng đây ngẩn ngơ, tận hưởng nỗi bực dọc như đấm vào không khí.

Tôi tìm kiếm khắp nơi bên bờ sông, vẫn không thấy tung tích của Tạp Mao Tiểu Đạo, pháp trận hôm đó giúp hắn bày ra cũng đã rối loạn cả lên.

Tôi nhờ Kim Tàm Cổ giúp tìm kiếm mùi vị. Có lẽ biết Đóa Đóa cũng mất tích theo, con trùng béo này đặc biệt tích cực, nó chạy nhảy tứ tung rồi chỉ cho tôi một hướng: Tây Nam lệch Tây. Còn chi tiết cụ thể thì do tất cả khí tức đều bị hệ sinh thái vô cùng phong phú trong rừng rậm che lấp, nên nó cũng rất khó tìm. Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, cứ đi thẳng theo hướng này, vượt qua mấy ngọn núi lớn và cánh rừng, đích đến chính là trại Miêu Trại Lê. Tất nhiên, đây chỉ là một hướng mà thôi. Thực tế, trong vùng rừng mưa rộng lớn này không chỉ có hai điểm tụ cư của dân sơn cước là Thác Mộc Khắc và Trại Lê, mà còn có nhiều dân tộc và người sơn cước khác đang sinh sống, sinh sôi nảy nở trong cánh rừng này.

Trước đó tôi đã nói, Tạp Mao Tiểu Đạo không có khả năng hành động, chắc chắn không thể tự mình rời đi. Vậy là ai đã phát hiện ra hắn, rồi lặng lẽ bắt cóc (hoặc mang hắn đi)? Người đầu tiên tôi nghĩ đến là người Nhật Bản. Đây là nghi phạm khả nghi nhất, bởi thi thể tên người Nhật trên cây cũng đã biến mất, bên trong chắc chắn có liên quan. Tất nhiên, ngoài người Nhật ra, cánh rừng này còn tập hợp đủ loại người, khó mà nói trước được có kẻ nào ngứa tay đã xử lý Tạp Mao Tiểu Đạo hay không.

Tiếp theo, tôi nên làm gì? Đi về phương nào?

Trong suốt hai mươi hai năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên tôi rơi vào hoàn cảnh khó lựa chọn đến thế. Việc Tạp Mao Tiểu Đạo và Đóa Đóa (bao gồm cả Tiểu Yêu Đóa Đóa) cùng mất tích khiến tâm trí tôi rối loạn, rơi vào nỗi hoảng sợ kéo dài. Suy nghĩ chừng hai mươi phút, tôi quyết định tự bói một quẻ. Hành động này nghe thật hoang đường nực cười, giống như học sinh hư tung xúc xắc quyết định đáp án A, B, C, D trong phòng thi vậy, là bước đường cùng. Thế nhưng, trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", pháp môn thứ bảy chính là "Chiêm bốc". Phương pháp này tôi học không nhiều, tuy từng dùng để lừa gạt dân làng ở nông thôn, nhưng đó chỉ là mấy trò mèo, nếu thực sự luận bàn thì ngay cả tư cách xách giày cho Tạp Mao Tiểu Đạo và Hổ Bì Miêu Đại Nhân cũng không xứng.

Tất nhiên, tôi chỉ nói về cá nhân mình, chứ quyển Chiêm bốc trong Thập Nhị Pháp Môn tinh diệu chẳng kém gì Đại Lục Nhâm.

Thuật Âm Dương, thứ tạo nên sự khác biệt phần nhiều là con người, chứ không phải pháp môn vốn cùng chung đích đến.

Con người mới là gốc rễ của vạn linh.

Quẻ xong, tôi quyết định tiến về phía trại Miêu Trại Lê. Quẻ tượng cho thấy ở nơi đó có câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm, tuy Tạp Mao Tiểu Đạo chưa chắc đã ở đó, nhưng nó có thể giúp tôi tìm ra manh mối. Đây là lần đầu tiên tôi giao phó hướng phát triển của sự việc cho một suy đoán hư ảo, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ biết tranh thủ lúc trời còn sáng mà vội vã lên đường. Lúc trước chúng tôi chạy trốn khỏi cái trại Miêu ngoại quốc kia là để tránh sự truy sát của tổ chức Pháp sư Thiện Tàng, mà lúc này, cảnh sát Myanmar do Ngô Vũ Luân dẫn đầu e là đã san bằng hang ổ của lão ta rồi, nghĩ chắc không có thời gian gây khó dễ cho tôi.

Tôi khoác hành lý, lại bắt đầu hành trình dài đằng đẵng.

Tôi vừa đi vừa nghĩ, sự nghèo khó của Myanmar quả là có lý do: điều kiện đường sá quá tệ, giao thông vận tải không thuận tiện, tự nhiên cả đời khiến người ta đau đầu. Khi vượt qua một ngọn núi, tôi còn gặp hai người bản địa mặc trang phục dân tộc, hình như là đến đào dược liệu, không phải người Thác Mộc Khắc, cũng chẳng phải người Trại Lê, không hiểu tiếng Trung. Tôi dùng tiếng Anh bập bẹ giao tiếp vài câu nhưng vô ích, đành phải rời đi.

Khoảng bảy giờ tối, tôi quay lại trại Miêu Trại Lê.

Lúc đó mặt trời đã hoàn thành nghĩa vụ một ngày, chậm rãi chìm vào cánh rừng nơi xa, nhuộm bầu trời thành một màu vàng kim. Tôi đi trên con đường trước cổng trại Miêu Trại Lê, nhìn thấy một mảng ruộng nước dập dềnh và rất nhiều mảnh đá vụn trên đường. Dựa theo kinh nghiệm đêm đó, tôi biết những hòn đá trông có vẻ bình thường này thực chất chẳng khác nào mìn, trên đó giấu cổ, chỉ cần tâm niệm người hạ cổ khẽ động, hòn đá này có thể chui vào cơ thể tôi, làm mưa làm gió, tiêu hao sinh lực của tôi.

Có bạn sẽ nghi ngờ, bảo rằng hòn đá lớn như vậy làm sao có thể chui vào cơ thể người, lấy đâu ra đường vào, nực cười!

Đừng lạ, đây chính là sự thần kỳ của cổ, cũng là nơi khiến người ta phải trợn mắt há mồm.

Tất nhiên nó không phải đưa cả hòn đá vào cơ thể người, từ tình huống hôm đó mà xem, hình như là Thạch Cổ lan tỏa canxi trong hòn đá vào cơ thể người, sau đó được người hạ cổ điều khiển nhanh chóng. Xét ở một mức độ nào đó, loại Thạch Cổ này còn lợi hại hơn loại Thủy Tinh Giáng mà tôi từng giải, hơn nữa hiệu quả trực quan và rõ rệt cũng khác biệt, không dễ đem ra so sánh thực lực. Có Kim Tàm Cổ, tôi không sợ thứ này, nhưng cũng không thể xông vào bừa bãi, thế là đợi ở cổng trại mười phút, lẳng lặng nheo mắt nhìn hoàng hôn và ráng chiều, thở dài trước cảnh đẹp thiên nhiên tráng lệ này, nhưng lại chẳng có tâm trạng tương xứng để thưởng ngoạn.

Cuối cùng, có một người từ trong cụm nhà sàn của trại chậm rãi bước tới.

Là Hùng Minh, người đàn ông dân tộc Miêu hiếu khách đó.

Mặc dù vài ngày trước tôi đã mang đến cho họ rắc rối có thể coi là sinh tử, hơn nữa còn khiến trại của họ suýt chút nữa trở mặt với thế lực cường quyền gần đó, thế nhưng gặp lại nhau, anh ta chẳng hề nhắc đến, chỉ dành cho tôi một cái ôm thật chặt. Sau đó là người đứng đầu trại, Lê Cống, xuất hiện. Ông không nói lời xua đuổi nào với tôi, mà chỉ nói một tiếng "Mông Vụ", gật đầu, dẫn thẳng tôi về nhà mình.

Nhà của Lê Cống là dãy nhà sàn gỗ ba tầng bề thế nhất trong trại.

Trên đường đi, có rất nhiều người Miêu bày cửa hàng trước nhà sau nhà, thấy tôi đi theo Lê Cống và Hùng Minh vào trại, đều nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc. Hùng Minh nói với tôi, mấy ngày nay có tình huống đặc biệt nên tộc nhân không còn vào núi nữa, chỉ làm việc ở ruộng gần đó, nên mới thấy nhiều người như vậy. Có thể thấy, địa vị của Hùng Minh trong trại này không hề thấp, rất nhiều người nhìn thấy đều chào hỏi Lê Cống và Hùng Minh, nhưng lại chọn cách lờ tôi đi, chỉ gật đầu thân thiện chứ không nói nhiều.

Tất nhiên cũng có những ánh mắt thù địch ném về phía tôi, tôi đều mặc kệ, trên mặt nở nụ cười như một tiểu gia bán cười vậy.

Ngồi trong bếp nhà Lê Cống, Lê Cống kể cho tôi nghe những chuyện xảy ra sau khi chúng tôi đi: Cổ Nỗ tuy lúc đó nói đi rồi nhưng lại rất xảo quyệt, không bao lâu sau lại sai bầy rắn lén quay lại. Chi Bà Bà đương nhiên không lơ là, dựa vào tính hung ác của Thạch Cổ và thuốc xua đuổi rắn độc có từ trước đến nay, đã đuổi sạch chúng đi. Cổ Nỗ thực ra đã thấy chúng tôi rời đi, nhưng mục đích của lão không chỉ dừng lại ở tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, mà là muốn thăm dò thực hư của trại Miêu. Tất nhiên, Chi Bà Bà đã phản kích mạnh mẽ — phản kích thế nào thì ở đây Lê Cống đã giấu đi, không nhắc đến.

"Không ai dám coi thường tôn nghiêm của người Miêu chúng tôi!"

Lê Cống rất tự hào nói với tôi.

Chưa nói được mấy phút, Tuyết Thụy và nữ vệ sĩ Thôi Hiểu Huyên bước trên sàn gỗ, cộc cộc cộc chạy vào trong bếp. Mấy người gặp nhau, hàn huyên một hồi, thế nhưng khi hỏi đến việc Tạp Mao Tiểu Đạo sao không có ở đây, tôi mới lại quay về trạng thái bồn chồn, kể cho Tuyết Thụy và những người có mặt nghe tất cả mọi chuyện mấy ngày qua. Những việc tôi gặp phải, đừng nói là Tuyết Thụy, ngay cả Lê Cống và Hùng Minh cũng không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Hùng Minh vui vẻ nói rằng giáo phái Cách Lãng kia quả thật làm hết việc ác, cuối cùng cũng gặp quả báo, đáng đời! Những kẻ này quá ngông cuồng, người ngông không có kết cục tốt, lợn ngông thì một dao, chỉ thế mà thôi.

Thế nhưng Lê Cống lại lắc đầu, nói đám cảnh sát Myanmar kia chưa chắc đã có khả năng tóm gọn cả lũ pháp sư Thiện Tàng.

Tại sao? Không phải nói vũ lực của cảnh sát Myanmar không đủ, mà là cánh rừng núi này quá rộng lớn, khắp nơi là khe rãnh rừng rậm, rất nhiều nơi dấu chân người hiếm thấy. Đừng nói là bọn Thiện Tàng, ngay cả bọn buôn ma túy, chúng chỉ cần chui vào trong hốc núi, thì dù cho người Mỹ có lái vệ tinh đi soi cũng không thấy được.

Tôi cười, trại Miêu này hẻo lánh như thế, không ngờ ông già Lê Cống này còn biết chuyện vệ tinh của Mỹ, không đơn giản chút nào.

Tôi nói tôi chẳng quan tâm kết cục của đám Thiện Tàng ra sao, tôi chỉ lo lắng cho Tiêu Khắc Minh đã trúng giáng đầu, hắn đột nhiên biến mất, không biết là do thế lực nào trong núi này gây ra? Mong Lê đại gia chỉ điểm cho một chút.

Đây mới là chuyện chính, tôi lặn lội đường xa chạy đến đây không phải để nghe kể chuyện. Lê Cống im lặng một lúc, hỏi liệu có khả năng là rắn độc hoặc dã thú không? Tôi kiên quyết lắc đầu, có Đóa Đóa (hoặc Tiểu Yêu Đóa Đóa) ở đó, mấy con thú hoang kia làm sao có thể làm Tạp Mao Tiểu Đạo bị thương dù chỉ một chút, rồi khiến hắn mất hút không dấu vết? Điều này không thể, chắc chắn là có người xuất hiện.

Lê Cống nói: "Xung quanh đây, ba thế lực lớn nhất chính là đám hòa thượng ở Thác Mộc Khắc, đại trùm ma túy Vương Luân Hãn và nơi tụ cư của tộc Hắc Ương. Hai bên trước đã liên hợp, cùng nhau dưới trướng của giáo phái Cách Lãng — đây chỉ là một cách gọi, không ai biết rốt cuộc chúng tên là gì — người tộc Hắc Ương cũng lợi hại, Ma Âm Tác Hồn, Bà La Đại Trận đều là bảo bối trấn phái, nếu có, thì chỉ có hai nhà này mới làm được. Tất nhiên cũng có thể là con rồng qua sông, giống như tên người Nhật nhỏ mà cậu nói, cũng có thể... Cụ thể thì, hay là tìm Chi Bà Bà bói cho các cậu một quẻ, chỉ một hướng?"

Tôi hỏi Chi Bà Bà có ở nhà không, tôi đi tìm bà ấy ngay đây?

Tuyết Thụy lắc đầu, nói Chi Bà Bà hôm nay đóng cửa không tiếp khách, suốt ngày khóa mình trong phòng, làm sao tìm? Lê Cống im lặng một lúc, đột nhiên nói một câu: "Bà ấy vừa mới ngủ không được mấy tháng, chẳng lẽ lại tỉnh rồi? Chuyện này không ổn đâu..."