Theo địa chỉ mà mụ má mì ở hộp đêm cung cấp, khi tôi đi taxi đến nơi ở của Tiểu Mai, trời đã bắt đầu lên đèn. So với những tòa nhà cao tầng xung quanh, nơi đây đầy rẫy những công trình xây dựng trái phép lụp xụp, đường sá chật hẹp nhưng người lại đông đúc, là điển hình của loại hình "làng trong phố". Cũng chính vì thế mà giá thuê nhà rẻ, tập trung rất nhiều người từ nơi khác đến thành phố tìm việc làm. Người tha hương, có chỗ che mưa che nắng đã là tốt lắm rồi, nên họ chẳng mấy khi câu nệ chuyện chất lượng cuộc sống. Tôi cũng từng ở qua những ngôi làng như thế này tại Đông Quan, Hồng Sơn, Giang Thành, Bằng Thị ở phương Nam, hầu như đều có dáng vẻ tương tự, nên trong lòng bất giác dấy lên cảm giác thân thuộc.

Đây thực ra cũng là một loại bất đắc dĩ, nỗi bi ai của những nhóm người yếu thế.

Nhưng đây không phải phạm trù tôi cần suy ngẫm, mục đích của tôi là tìm được cô gái làm ở phòng VIP tên Tiểu Mai, rồi từ cô ta, tìm ra tin tức về Kỳ Lân Thai.

Từ miệng mụ má mì ở hộp đêm, tôi xác nhận được một tin: Tiểu Mai xin nghỉ phép, nhưng "ngày đèn đỏ" của cô ta lại kỳ lạ thay đến sớm vài ngày. Thật ra chuyện này sớm hay muộn đối với người làm công việc như họ cũng là chuyện thường, nhưng tôi lại mơ hồ cảm thấy có điểm khả nghi.

Đầu óc tôi chưa bao giờ minh mẫn đến thế, các loại thông tin hội tụ trong tâm trí đều cho ra những phân tích chính xác nhất.

Tiểu Yêu Đóa Đóa, là em đang chỉ dẫn cho anh sao?

Trên đường tới đây, tôi đã gọi điện cho Tạp Mao Tiểu Đạo. Trưa nay anh ta đã thuê xe đưa tam thúc về, tiểu thúc cũng đã đến đón, nhắc đến việc này, anh ta bảo tôi đừng vội, nếu cần thiết có thể nhờ đại sư huynh gây áp lực phía bên này. Tiểu Yêu Đóa Đóa đang ở trong Kỳ Lân Thai, chỉ cần đám người kia không điên cuồng đến mức đập vỡ ngọc thì chắc là không có nguy hiểm. Hiện tại anh ta đang ở cùng Quách Nhất Chỉ, biết tin cảnh sát đã xác định được danh tính kẻ trộm và bắt đầu ra lệnh truy nã trên mạng.

Tôi nói mình đã tìm ra manh mối, đang chuẩn bị tự mình đi tìm đây.

Anh ta ngạc nhiên hỏi tôi đang ở đâu. Tôi liền kể cho anh ta nghe những phát hiện hôm nay, anh ta thấy tôi có phần lỗ mãng, cô gái tên Tiểu Mai kia chỉ là đến tháng sớm vài ngày rồi xin nghỉ thôi, làm vậy có vẻ hơi quá đà, giống như bị tẩu hỏa nhập ma rồi. Dù nói vậy nhưng anh ta vẫn lập tức bắt taxi đến hội hợp với tôi. Nghe phân tích của Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi thoáng do dự: Có phải vì quá muốn tìm ra kẻ trộm đồ mà tôi trở nên nghi thần nghi quỷ, bắt đầu nghi ngờ bất cứ ai không?

Đi một đoạn đường, tôi đến dưới tòa nhà nơi Tiểu Mai thuê trọ. Nhìn lên mấy căn phòng ở tầng bảy, không phòng nào bật đèn, tối om. Tuy biết số phòng cụ thể nhưng tôi không biết vị trí chính xác, tôi đang nghĩ có nên lên kiểm tra trước, rồi phái Kim Tàm Cổ âm thầm lẻn vào hay không?

Đang nghĩ ngợi, hành lang tối om bỗng sáng đèn, tôi lùi vào góc khuất, nghe thấy tiếng giày cao gót vọng lại.

Nấp trong góc tường nhìn ra, đó chính là cô sinh viên tự xưng là học Đại học Kinh tế tên Tiểu Mai. Lúc này cô ta chẳng trang điểm gì cả, trông đôi mắt có phần lờ đờ, sắc mặt khó coi. Cô ta mặc đồ mát mẻ, vai đeo túi nhỏ, vô thức nhìn quanh quất rồi đi về phía phố lớn.

Vì có Kim Tàm Cổ nên tôi không vội bám theo, chỉ đi xa xa phía sau.

Tiểu Mai trước tiên đến siêu thị nhỏ gần đó mua chút đồ ăn vặt và nhu yếu phẩm, rồi lại ghé tiệm nhỏ gần đó uống một ly trà sữa trân châu, cuối cùng cô ta mới đến một tiệm đồ ăn nhanh, mua mang về sáu món. Sáu món ăn, một người hay hai người chắc chắn ăn không hết. Khi thấy cảnh này, lòng tôi bỗng chốc phấn khích: Trực giác của tôi đúng rồi, Tiểu Mai quả nhiên có tham gia vào vụ trộm, và lúc này, cô ta nhất định đang mang đồ ăn cho những kẻ đang ẩn náu.

Đúng, chính là như vậy.

Sau khi mua đồ xong, sự cảnh giác của Tiểu Mai bỗng tăng lên, hầu như cứ đi một đoạn lại nhìn quanh. Tuy nhiên cô ta càng như vậy, tôi càng khẳng định chắc chắn có điều mờ ám, thế là tôi chậm rãi bám theo từ xa. Tôi đi xa, hơn nữa sự chú ý luôn tập trung vào Tiểu Mai, hễ cô ta quay người lại là tôi lập tức ẩn mình vào bóng tối hoặc đám đông. Làng trong phố tuy cũ kỹ chật hẹp nhưng cũng rất sầm uất, dòng người tấp nập trên phố chính nên cũng không sợ bị phát hiện.

Cứ thế đi đi dừng dừng, trọn mười mấy phút sau, chúng tôi từ con phố náo nhiệt đi đến nơi vắng vẻ ở phía Tây.

Tiểu Mai cuối cùng dừng lại trước một dãy nhà cấp bốn có sân nhỏ, cô ta gõ cửa rồi gọi một tiếng, một lúc sau cửa mở, có người ra đón. Khi Tiểu Mai đi vào, hắn còn nhìn quanh một lượt, tôi nhìn thấy hắn, tim đập loạn xạ: Gã lùn cổ to này tuy hôm đó không xuất hiện, nhưng trên tàu hỏa, hắn là đồng bọn của gã đàn ông trung niên kia... Tôi tìm đúng chỗ rồi.

Tôi mừng rỡ khôn xiết, chờ cổng sân đóng lại liền rón rén tiến lại gần, rồi đến sát một bên tường rào.

Bức tường rào này cao hơn hai mét, trên đỉnh còn cắm mảnh thủy tinh. Tôi không leo lên ngay mà thả con bọ béo ra, để nó đi thám thính trước. Có lẽ vì đang đến giờ ăn, trong sân không có ai, tất cả đều tập trung trong phòng. Tôi thầm nghĩ trời giúp mình, rồi xoa tay chuẩn bị tìm chỗ có ít mảnh thủy tinh để leo lên. Tuy nhiên, khi tôi vừa nhìn thấy một chỗ ít mảnh thủy tinh nhất, bỗng nghe thấy tiếng chó dữ gầm gừ trong sân.

Nuôi chó ư? Tôi thả cả Đóa Đóa ra, bảo con bé giúp mình xử lý con chó đó.

Hồi nhỏ tôi từng bị chó cắn nên tâm lý luôn có chút ám ảnh, nhưng Đóa Đóa thì khác, con bé vừa ra mặt, chó dữ đến mấy cũng phải cụp đuôi sợ hãi.

Tôi để con bọ béo quan sát một lúc, cảm thấy trong sân không còn nguy hiểm, thế là chuyển điện thoại sang chế độ rung, nín thở, lùi lại vài bước, lấy đà rồi dễ dàng leo lên tường, sau đó cẩn thận lộn người, không một tiếng động đáp xuống sân. Đây là kiểu nhà cấp bốn bình thường, có tổng cộng bốn gian, cửa sổ dán giấy trắng, ánh đèn sợi đốt chiếu vào mờ ảo. Ở phía bên kia sân, Đóa Đóa đang cưỡi trên lưng một con chó ta đang thè lưỡi, nhìn tôi rồi cười tươi rói giơ tay hình chữ "V" chiến thắng.

Tôi chậm rãi tiến đến cửa sổ gian phòng có nhiều tiếng nói nhất, áp tai vào tường nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Trong phòng hình như có bốn năm người, tiếng nói chuyện tạp nham, giọng điệu có chút mơ hồ, hơi giống giọng của Tiểu Mai, may mà tôi nghe hiểu. Tôi nghe thấy một giọng nói thô kệch vừa ăn vừa nói: "...Anh, sao chúng ta không mau về nhà đi? Chẳng phải anh nói sợi dây chuyền này đáng giá lắm sao, bán nó đi rồi chia nhau về nhà lánh nạn là xong?"

Một cái tát vang lên, rõ ràng là kẻ vừa nói bị vả vào đầu: "Nhị Tráng, cái tai của mày để trang trí à? Đại ca chẳng bảo người đồng hương ở đội liên phòng nói chúng ta bị truy nã nội bộ rồi sao? Lúc này mà về, mày muốn chết à? Hơn nữa, món đồ đó muốn bán được giá, chẳng cần tìm người mua từ từ sao? Mày bớt mồm lại, đằng nào cũng có Trịnh Mai ngày nào cũng mang cơm đến cho mày, không chết đói được đâu."

Hai kẻ đó ồn ào một lúc, một giọng trầm ổn nói: "Hai người đừng cãi nhau nữa. Lần này nhờ Trịnh Mai báo tin, Hầu Tam ra tay, chúng ta mới lấy được sợi dây chuyền này. Phải chia phần lớn, Hầu Tam đứng đầu, Trịnh Mai có phần." Mấy người kia đều bảo đúng, đúng, Tam ca học được mấy chiêu từ Bát Thủ Thần Thâu, quả nhiên là có bản lĩnh. Một tên hậm hực chửi: "Không ngờ thằng nhóc đó cũng là nhân vật lợi hại, trộm đồ mà có thể khiến chúng ta thành tội phạm bị truy nã, không chừng là kẻ có lai lịch?"

Nhị Tráng nói sớm biết thế thì hôm đó xuống xe là xử thằng nhóc đó luôn cho xong, giết quách cho rảnh nợ, làm giờ không dám ló mặt ra, khó chịu chết đi được. Hắn nói rồi cười hì hì, bảo Trịnh Mai em gái à, hay là em giới thiệu vài cô bạn đến cái sân này cho bọn anh giải khuây đi? Anh đảm bảo, tiền bo hậu hĩnh...

Tôi chỉ huy Đóa Đóa đến canh cửa, bảo con bọ béo chặn ở cửa sổ phía sau, đừng để đám người này có cơ hội chạy thoát. Tiếp đó tôi nghe thấy một tràng chửi bới, tên Nhị Tráng kia rõ ràng đã phạm vào cơn giận của mọi người, bị mấy kẻ khác quát mắng, bảo sao hai hôm nay động tĩnh lạ thế, hóa ra là tại mày con cáo già này đang "động dục". Hắn cũng chẳng vui vẻ gì, cầm bát chạy ra sân ăn.

Hắn vừa ra khỏi cửa phòng liền nhìn thấy con chó ta đang buộc trong sân đứng ở cửa.

Vì Đóa Đóa đã ẩn thân nên mắt trần như hắn đương nhiên không nhìn thấy, hắn nghi hoặc nhìn con chó ta, đưa chân đá đá rồi chửi bới: "Mẹ kiếp, mày chạy ra đây làm gì? Đói à? Bố mày còn chẳng có gì ăn, còn lo cho con chó cái nhà mày à?" Không ngờ con chó đang bị Đóa Đóa khống chế há miệng ra, cắn chặt lấy chân hắn. Nhị Tráng đi dép lê, bị cắn trúng thịt, "Á" lên một tiếng đau đớn.

Tiếng kêu này làm tôi lập tức nghĩ hỏng rồi, quả nhiên, mấy kẻ khác đều chạy ra sân, trong phòng còn nghe thấy tiếng mở cửa sổ phía sau.

Tôi tạm thời chạy vào góc tường để họ không phát hiện ra. Mấy kẻ đó ra sân, nhìn thấy tên Nhị Tráng đang kêu oai oái, thở phào nhẹ nhõm, hả hê trêu chọc, bảo hắn là tinh trùng lên não, đến chó cái cũng trêu, tưởng người ta không biết phản kháng à? Mấy người xúm vào đuổi con chó ta đi, gã đàn ông trung niên bỗng quay đầu nhìn về phía tôi, nói không đúng, có người.

Hắn nhặt một cây gậy, chậm rãi bước về phía góc tường nơi tôi đang ẩn náu. Tôi đứng thẳng người, chuẩn bị đánh nhau một trận với gã này.

Tiếng bước chân ngày càng gần, nắm đấm tôi siết chặt, nhưng đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy vài tiếng hét lớn:

"Trời, đó là cái gì?"

"Hoàng Đại Tiên kìa..."

"Ngọc, ngọc, sợi dây chuyền của chúng ta..."

Tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã bỏ chạy, thò đầu ra nhìn, chỉ thấy một con vật thân hình thon dài, tứ chi ngắn, đi lại như đang trượt, từ phía bên kia sân lao về phía bức tường chỗ tôi. Khuôn mặt nó giống cáo, có nụ cười quỷ dị, còn trong miệng thì đang ngậm cái túi nhung mà tôi dùng để đựng Kỳ Lân Thai.