Một bát dầu trà màu nâu vàng óng, trên mặt nổi lên gạo rang trắng đỏ, hành lá xanh, ớt chua đỏ, ba năm hạt lạc điểm xuyết và ngô vàng, có một mùi thơm đặc biệt. Hùng Minh và vợ anh ta múc cho mỗi người chúng tôi một bát dầu trà. Tôi học theo tộc trưởng Lê Cống, bà đồng Si Lệ Hoa, đặt bát xuống đất, đũa để ngang, cúng bái tổ tiên đã khuất, rồi bắt đầu cẩn thận ăn món nóng hổi này.

Có lẽ vì tôi lớn lên ở vùng Miêu, nên thấy mùi vị cũng tạm được, nhưng Tuyết Thụy và nữ vệ sĩ của cô ấy thì đều nhíu mày.

Lê Cống và Si Lệ Hoa ăn cũng rất ngon lành.

Thấy Tuyết Thụy và Thôi Hiểu Tuyên không ăn được bao nhiêu, tôi không muốn sinh chuyện, bèn cười nói: "Không hợp khẩu vị à? Tôi thì thích lắm, hay là để tôi ăn giúp các cô nhé?" Tuyết Thụy lắc đầu bảo không cần, ăn cũng thấy thơm đấy, còn Thôi Hiểu Tuyên thì như trút được gánh nặng, đổ hết dầu trà trong bát sang cho tôi. Tôi ăn hết một hơi, rồi hỏi Hùng Minh còn không?

Hùng Minh cười toe toét, bảo: "Có, có, đủ no!"

Hôm qua vất vả suốt đêm, bữa cuối cùng lại ăn ở nhà Đỗ Nhược Dát, so với cơm mùi lạ và tương sâu thì dầu trà coi như mỹ vị rồi, thế là tôi lại thêm một bát, ngon lành cúng tế cái bụng của mình. Cũng ăn rất ngon là gã thầy phù thủy lang băm, hắn là người biết nhìn tình thế, biết rằng người Miêu nghèo nhưng coi trọng thể diện, ăn càng ngon chủ nhà càng mát mặt, càng chịu giúp đỡ nhiệt tình.

Ăn xong dầu trà, Lê Cống nói với tôi và gã thầy phù thủy lang băm: "Yên tâm, hai ngày nay cứ ở nhà Hùng Minh, đừng ra ngoài đi lung tung. Mấy tên hòa thượng ở Thố Mộc Khắc đến gây chuyện, tự bọn tôi sẽ đối phó."

Tôi thấy hắn nói chắc nịch, liên tục cảm ơn.

Si Lệ Hoa lúc ra đi, nhìn tôi đầy ẩn ý, nói: "Người trẻ, ta thấy trên người con có dòng máu thuần khiết nhất của người Miêu, cũng thấy bóng dáng của linh lực. Bất kể các con đến vì mục đích gì, ở tại Trại Lê này một ngày, thì có thể bảo đảm an toàn cho các con một ngày. Lời hứa này, đến từ bà đồng Si Lệ Hoa dòng họ Bạch Hà Miêu Cổ..."

Bà ta cười, để lộ cái miệng thiếu mấy cái răng, rồi đi theo Lê Cống ra khỏi phòng bếp, rời nhà Hùng Minh.

Hùng Minh vừa thu dọn bát đũa với vợ, vừa cười nói với tôi: "Anh Lục, mặt mũi anh lớn thật đấy, lần đầu tiên tôi thấy bà Si (đọc giọng thứ nhất) nói chuyện với người ta như vậy! Bình thường trong trại ai có bệnh tật tai ương gì đều do bà ấy xem, địa vị thực ra còn cao hơn tộc trưởng. Bà Si nói hai anh gây rắc rối, thì đừng vội đi, ở nhà tôi vài ngày, chờ qua cơn này rồi hãy về..."

Hùng Minh không chịu nhận, bảo không được, không được, sao có thể nhận tiền được? Lại còn nhiều thế này! Hơn nữa, hắn cầm tiền cũng chẳng có ích gì, một năm không ra ngoài một lần, không tiêu được. Tôi kiên trì đưa, bảo thế nào cũng dùng được, mua cho người trong làng ít đồ tốt, không nhiều, chỉ để tỏ lòng thôi.

Tôi nhét mạnh tiền vào tay hắn, rồi từ ba lô lấy ra một con dao Thụy Sĩ. Con dao này là A Căn tặng tôi hồi sinh nhật, đã theo tôi mấy năm. Giờ cũng không có gì khác, nên đưa cho hắn.

Hùng Minh khá thích con dao quân dụng này.

Trả xong lễ, mấy người chúng tôi đến một căn phòng trống, tôi hỏi kỹ càng những chi tiết của chuyến này. Thấy tôi hỏi đi hỏi lại không chán, Tuyết Thụy nhận ra điều gì đó, hỏi ý tôi là, ông chú nhỏ của cô ấy cố ý dẫn họ đến đây, rồi tìm người bắt cóc họ? Chuyện này không thể nào! Dù sao Lý Trí Viễn cũng là chú ruột của cô, máu mủ ruột rà, mà trước nay không thù oán, cũng không có ràng buộc lợi ích gì, sao có thể hại cô được?

Tuyệt đối không thể!

Tôi nhìn gã thầy phù thủy lang băm cười khổ, nói với hắn: "Quả đắng mà anh gieo hồi đó, giờ để anh giải thích đi?" Mặt gã thầy phù thủy lang băm cũng xám xanh, khóe miệng giật giật, có một cơn giận dữ khó hiểu đang bị kìm nén. Cuối cùng, hắn thở dài, nói: "Không ngờ, thực sự không ngờ, hắn lại làm ra chuyện như vậy. Đáng lẽ chúng ta đã chọn tin tưởng hắn, bây giờ nghĩ lại, sao con người có thể thay đổi nhanh đến thế? Lòng người, lòng người, sao có thể đáng sợ như vậy..."

Tôi lắc đầu, nói: "Cho nên nói nhân chi sơ tính bản ác, một khi chuỗi nghi ngờ xuất hiện, thì kết cục tốt nhất cho người biết chuyện chẳng qua là cái chết. Chỉ có người chết mới giữ kín miệng nhất! Mà người biết chuyện hồi đó ngoài anh và tôi, còn có Tần Bá, còn trợ lý Chung, hắn có thể không biết, cũng có thể là một kẻ mang tâm tư khác, cố gắng kiếm lợi từ chuyện này! Đôi khi tôi nghĩ, từ tảng đá số 105, đến sự mất tích của ông chủ Cố, đến việc Tuyết Thụy tới đây, tất cả, đều do tên đó đạo diễn... Mục đích thực sự, là dẫn chúng ta vào khu rừng này, chết không minh bạch!"

"Do Hứa Minh đạo diễn?" Gã thầy phù thủy lang băm lẩm bẩm nói, lắc đầu không tin, "Không thể, tuyệt đối không thể! Thằng nhỏ đó sao có năng lượng lớn như vậy? Anh nói đùa à."

"Hứa Minh không thể, nhưng Tần Bá, và người sau lưng Tần Bá chưa chắc đã không thể?"

Một câu nói của tôi đã chặn đứng tất cả những gì gã thầy phù thủy lang băm muốn nói. Cả hai chúng tôi đều bị suy đoán này làm cho chấn động sâu sắc: Có cần thiết không? Để giết chết hai chúng tôi, cần phải bày ra một cục diện lớn như vậy sao? Hay là, chúng tôi chỉ là một mắt xích nhỏ trong cục diện này, mà thôi?

Tuyết Thụy nghe bên cạnh mù mờ, hỏi: "Rốt cuộc hai người đang nói gì vậy? Hứa Minh là ai?"

Gã thầy phù thủy lang băm nhìn nữ vệ sĩ bên cạnh Tuyết Thụy, cân nhắc một chút, thở dài một tiếng, kể lại tất cả những gì đã xảy ra ở Hồng Kông cuối tháng Sáu, chọn trọng điểm kể cho cô nghe. Lúc đầu Tuyết Thụy không có phản ứng gì, nhưng nghe đến cuối thì nghiến răng, hận hận nhìn tôi và gã thầy phù thủy lang băm, trách móc: "Đáng lẽ hai người hồi đó nên nói rõ đầu đuôi sự việc cho cha tôi và ông chú nhỏ Lý Long Xuân nghe. Nếu vậy, đâu có ra nông nỗi hôm nay?"

Tôi thở dài, nói: "Lúc đó suy nghĩ của chúng tôi, thứ nhất là vì không có chứng cứ, thứ hai cũng là sự thỏa hiệp thiện ý. Không ngờ cuối cùng lại tạo ra sai lầm như vậy. Biết sớm thế, hồi đó đã chẳng cần bất chấp tất cả, trực tiếp vạch trần sự việc là tốt nhất. Chỉ tiếc, trên đời này thứ hiếm hoi nhất chính là ba chữ 'biết sớm', đều là do quá trẻ mà ra!"

Thấy tôi và gã thầy phù thủy lang băm vẻ mặt hối hận, Tuyết Thụy giận dữ mở miệng, nhưng không biết nói gì.

Còn nữ vệ sĩ Thôi Hiểu Tuyên, thì suốt từ đầu đến cuối không nói lời nào.

Đối với cô ấy, sự việc này quá ly kỳ, hoặc căn bản không liên quan gì đến cô, nên im lặng là lựa chọn tốt nhất.

Nói xong những chuyện này, gã thầy phù thủy lang băm cũng thở dài một hơi nhẹ nhõm. Chuyện này cứ giấu trong lòng, đối với cả hai chúng tôi, cũng không dễ chịu chút nào. Hôm nay nói ra, trong lòng như trút được gánh nặng. Hắn nói: "Có lẽ, sự việc không như chúng ta tưởng tượng đâu? Rốt cuộc thế nào, cần thời gian để chứng minh. Chúng ta vẫn nên nghĩ cách vượt qua cơn khốn khó trước mắt đã."

Quả thực, bây giờ chúng tôi băn khoăn việc Hứa Minh có phải hung thủ đứng sau hay không, chi bằng đối mặt trước với cơn thịnh nộ sắp tới của Thiện Tàng pháp sư.

---❊ ❖ ❊---

Đồng bọn của Thiện Tàng pháp sư đến nhanh hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều. Khoảng hai giờ chiều, dưới chân ruộng nước ở cửa trại Miêu, đã có hơn chục người đàn ông vũ trang đầy đủ kéo tới. Dẫn đầu là người đàn ông mặc đồ sát khí như đao, ngoài ra còn có hai vị tăng nhân mặt bôi vôi trắng, mặc áo cà sa đen, nhưng không phải Thiện Tàng pháp sư.

Chỉ có một người ra nghênh đón, đó là bà đồng Si Lệ Hoa trong trại.

Xa quá, và có kinh nghiệm từ lần trước, chúng tôi không dám nhìn thẳng vào người đàn ông mặc đồ sát khí ấy, mà chỉ liếc mắt quan sát. Hai bên nói chuyện khoảng năm phút, rồi như đã cãi vã. Người đàn ông mặc đồ hùng hổ, dường như muốn đánh nhau với bà cụ Si Lệ Hoa gần thất thập. Nhưng Si Lệ Hoa lại rất bình thản, chống gậy trúc, lặng lẽ nhìn đối phương.

Người đàn ông mặc đồ dường như kiêng kỵ điều gì, cuối cùng khí thế hạ xuống, nói vài câu, rồi vẫy tay, dẫn thuộc hạ rời đi.

Bóng dáng nhỏ bé của bà đồng Si Lệ Hoa vẫn đứng ở đầu làng, nhìn theo mười mấy người kia rời đi.

Nắng hè chiếu lên người bà, cái bóng của bà nhỏ bé làm sao, nhưng lại hùng vĩ biết bao.

Si Lệ Hoa đứng dưới nắng đủ nửa tiếng, mới chống gậy trúc lảo đảo trở về. Bà quay vào trong trại, rồi tôi thấy có người gọi Hùng Minh ra ngoài. Căn nhà lớn nhất trong trại chính là của tộc trưởng Lê Cống. Tôi thấy bà đồng Si Lệ Hoa đi vào, tôi thấy Hùng Minh đi vào, Hùng Phó Mẫu cũng đi vào, cùng với mấy ông già nữa.

Họ đang mở cuộc họp khẩn cấp, bàn về chuyện sắp tới, nhưng không gọi chúng tôi.

Trong lòng tôi có một linh cảm chẳng lành.

Đến bốn giờ chiều, Hùng Minh trở về, cùng với hắn còn có tộc trưởng Lê Cống. Ông lão hơn sáu mươi tuổi này ngồi xuống, kể cho chúng tôi nghe chuyện chiều nay: Người đến tên là Ba Ca Công, là đàn em đầu sỏ của tên trùm ma túy lớn trong vùng Vương Luân Hán, một nhân vật có uy thế trong vùng. Bọn họ đến tìm chúng tôi. Hắn nói, có người bảo hắn, người hắn cần tìm đang ở trong trại này. Nếu ba ngày không giao người ra, thì hoặc cho bọn họ vào trại lục soát, hoặc trực tiếp trở mặt, người của hắn sẽ săn bất cứ lúc nào những người trong trại ra ngoài.

Một tuyên ngôn cứng rắn, một chiến thư cuồng vọng.

Chỉ là, tại sao bọn họ không dám trực tiếp vào trại? Còn phải qua một thủ tục này, họ kiêng kỵ điều gì?

Tôi ngẩng đầu hỏi Lê Cống: "Vậy thì, chúng tôi cần làm gì không? Có chuyện gì, cứ nói thẳng với chúng tôi, không cần kiêng dè gì cả."

Lê Cống nuốt nước bọt, nói: "Hay là, các anh nhân đêm mà đi đi?"