Lý Đằng Không cũng là con gái đích xuất của Lý Lâm Phủ, do người vợ thứ hai là bà Dương thị sinh ra. Nàng và Lý Đại là anh em cùng cha cùng mẹ.

Trước đó, việc Lý Nghiệp lấy đi chiếc đỉnh vàng khiến nàng không khỏi bất mãn. Nàng đang rất cần một khoản tiền lớn để cứu trợ hàng chục vạn nạn dân ở Hoài Bắc đang bị hạn hán và nạn châu chấu tàn phá. Khó khăn lắm mới kiếm được chiếc đỉnh vàng giá trị, nhưng vì đạo nghĩa, nàng buộc phải trả lại nó, đồng thời cũng khiến kế hoạch cứu trợ của nàng đổ bể. Tất nhiên, trong lòng nàng vô cùng oán trách Lý Nghiệp.

Thế nhưng, nàng thật sự không ngờ rằng hôm nay Lý Nghiệp lại mang đến năm ngàn lượng vàng, giải quyết cơn khẩn cấp trước mắt, khiến nàng phải nhìn Lý Nghiệp bằng con mắt khác.

Trong phòng, Lý Nghiệp nói với Lý Đằng Không: "Hơn mười năm qua, ông nội đã đả kích không ít người, cũng khiến nhiều người vô tội phải mất mạng. Nhưng đấu tranh chốn quan trường xưa nay vẫn tàn khốc như vậy, trứng dưới tổ bị lật thì khó lòng còn nguyên vẹn."

"Sinh ra trong gia đình quan lại, tuy được hưởng vinh hoa phú quý, nhưng cũng dễ vướng phải tai bay vạ gió do cha ông làm quan gây ra. Làm một dân đen áo vải, tuy cuộc sống gian nan, nhưng lại không bị kéo vào vòng xoáy tranh đấu quan trường. Đó chính là có được tất có mất, có mất tất có được."

"Hiện giờ ông nội đã cáo quan về làm dân thường, nhìn tình trạng sức khỏe của ông, nhiều nhất cũng chỉ được hai ba năm nữa thôi. Cô hãy đi thăm ông đi! Dù sao ông cũng là cha của cô, đừng vì nhất thời tức giận mà hối hận cả đời."

Lý Đằng Không thản nhiên đáp: "Ông ấy có quá nhiều con cái, cũng chẳng thiếu gì tôi. Ngược lại, không biết cha của cậu khi nào mới trở về, tôi muốn gặp ông ấy."

Thấy Lý Đằng Không vẫn luôn giữ thành kiến với cha mình là Lý Lâm Phủ, Lý Nghiệp cũng lười quản thêm, bèn nói: "Cha sẽ sớm trở về thôi, nghe nói ông ấy được bổ nhiệm làm Kinh Triệu Thiếu Doãn."

Lý Đằng Không nhíu mày: "Đang yên đang lành, nhận chức Kinh Triệu Thiếu Doãn làm gì chứ? Ông ấy sẽ gặp phải rất nhiều phiền toái, rất dễ bị kẻ khác gây khó dễ mà bị bãi chức!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Phải nhìn nhận vấn đề từ hai phía, có nguy ắt có cơ. Thứ sử bình thường muốn tiến thêm một bước đã khó càng thêm khó, Kinh Triệu Thiếu Doãn tuy rủi ro lớn nhưng lại là nơi rèn luyện năng lực cực tốt, cũng là vị trí dễ được thăng tiến nhất."

Lý Đằng Không gật đầu: "Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn số vàng của cậu, tôi sẽ cầu phúc cho cậu!"

Thấy thời gian không còn sớm, Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Tôi không làm phiền nữa, xin cáo từ!"

Chu Tước đứng bên cạnh lên tiếng: "Để tôi tiễn cậu!"

Chu Tước đi cùng Lý Nghiệp về phía cổng núi. Ra đến một đoạn, nàng hạ giọng nói: "Sư tỷ của tôi là người tu đạo, cậu đừng để bụng nhé!"

"Cô đang nói chuyện gì?"

"Ý tôi là chuyện năm ngàn lượng vàng!"

Chu Tước hiểu rất rõ, năm ngàn lượng vàng không phải là con số nhỏ, đại đa số gia đình quan lại trong kinh thành đều không thể lấy ra được. Dẫu đó là di vật của Phi Long, nhưng việc Lý Nghiệp chịu mang ra đã là một ân tình cực lớn. Vậy mà sư tỷ lại tỏ ra hờ hững, nàng căn bản không hiểu năm ngàn lượng vàng mang ý nghĩa gì.

Lý Nghiệp cười nói: "Nếu tôi cầu mong sự báo đáp thì đã không lấy ra rồi. Nàng ấy vì cứu trợ thiên tai, tôi cũng vậy."

Câu trả lời thẳng thắn của Lý Nghiệp khiến Chu Tước vô cùng vui mừng. Nàng chợt nhớ ra một việc, nhỏ giọng nói: "Ba ngày nữa là đại thọ bảy mươi tuổi của bà nội tôi, cả gia tộc chúng tôi đều đang chuẩn bị một bữa tiệc mừng thọ long trọng, cậu cũng đến tham dự nhé!"

Lý Nghiệp cười: "Tất nhiên là được, nhưng tôi không có thiệp mời, e rằng..."

"Cậu đợi đó!"

Chu Tước chạy vụt đi, chẳng bao lâu sau đã quay lại, trên tay cầm một tấm thiệp màu xanh nhạt, mỉm cười đưa cho Lý Nghiệp: "Đây là thiệp mời dành cho sư phụ tôi, cậu là vãn bối của sư phụ, hãy thay người đi dự nhé!"

"Vậy bà nội cô thích gì? Bà có thích đá quý không?"

Chu Tước vội vàng xua tay: "Cậu đừng tặng thứ gì quá đắt đỏ, chỉ cần người đến là được rồi."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nếu đi tay không, thà tôi không đi còn hơn."

Chu Tước bất đắc dĩ, đành suy nghĩ một chút rồi nói: "Bà nội tôi tin Phật, cậu đến chùa xin cho bà một chuỗi niệm châu, bà sẽ vui nhất."

Nhắc đến niệm châu, Lý Nghiệp chợt động tâm. Anh thực sự có một thứ có thể tặng cho bà của Chu Tước. Anh mỉm cười: "Tôi biết rồi, tôi có một pháp khí Phật giáo muốn tặng bà, tuy không có giá trị thế tục nhưng lại là vật hiếm có trên đời!"

Từ Khúc Giang trở về, Lý Nghiệp lại đến Chấn Uy Võ Quán ở Đông Thị, tìm gặp Trương Bình.

"Đại ca đến đúng lúc lắm, tôi nói cho anh biết, vừa nhận được tin báo bằng chim bồ câu, con gái của Hắc Mâu đã đến Lan Châu rồi."

"Nhanh vậy sao?" Hiệu suất này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lý Nghiệp.

"Thương đội cũng khá vội, họ phải đến An Tây trước khi tuyết rơi, nên ngày đêm không nghỉ. Nhóc tì vẫn ổn, anh đừng lo lắng."

Lý Nghiệp có chút hổ thẹn, chuyện này anh đã quên mất, vậy mà Trương Bình vẫn để tâm.

"Tiểu Bàn, còn một việc nữa có lẽ cũng muốn nhờ cậu giúp đỡ."

"Đại ca đừng khách sáo, anh cứ nói!"

"Cậu có biết Đại Xương Quầy Phường ở U Châu không?"

Trương Bình gật đầu: "Tất nhiên biết, thực ra nó chính là Bảo Ký Quầy Phường, chỉ là đổi tên mà thôi."

"Vậy thì dễ rồi, tôi có một món đồ gửi ở Đại Xương Quầy Phường, nhờ cậu lấy về giúp tôi."

Lý Nghiệp lấy phong thư trong lòng ra đặt lên bàn: "Đây là phiếu gửi đồ và một nửa miếng ngọc bội!"

Trương Bình cười nói: "Có hai thứ này thì dễ rồi. Đại Xương Quầy Phường và Bảo Ký Quầy Phường qua lại rất mật thiết, tôi sẽ nhắn với chủ tiệm, sắp xếp cho họ gửi từ bên trong sang. Đồ vật có lớn cũng không sao, có thuyền bè vận chuyển mà."

"Trường An và U Châu vẫn thông thương được sao?"

Trương Bình gật đầu: "Đại Xương Quầy Phường nằm ở Kế Huyện, U Châu. Lên thuyền theo Quảng Tế Cừ xuôi nam, vào Hoàng Hà rồi đi thẳng về phía tây, xuyên qua Tam Môn Hiệp, sau đó vào Thiên Bảo Cừ, cuối cùng đến Quảng Vận Đàm phía đông Trường An. Lương thực ở Hà Bắc đều vận chuyển đến Trường An theo cách này, vận tải đường thủy rất thuận tiện."

"Vậy thì nhờ cậu cả!"

Thực ra Lý Nghiệp cũng không biết đó là thứ gì, nhưng việc Tuyền Phù Dung cất giữ phiếu gửi đồ trong chiếc hộp nhỏ tùy thân đủ để thấy tầm quan trọng của nó. Chắc chắn không phải là tiền, nếu là tiền, cô ấy đã đổi ra vàng bạc mang theo bên người rồi.

Lý Nghiệp có linh cảm, món đồ này rất có thể liên quan đến Cao Câu Ly, nên cô ấy mới không dám giữ bên mình.

Tại thời nhà Đường có rất nhiều gia tộc quyền quý ẩn mình. Tuy nhà họ Dương trông có vẻ rầm rộ, phô trương, nhưng trước mặt các gia tộc thế gia thực thụ, họ chỉ là những kẻ giàu xổi, không đáng nhắc tới.

Gia tộc Độc Cô không nghi ngờ gì chính là viên minh châu chói lọi nhất trong số những gia tộc quyền quý thời Tùy Đường. Bắt đầu từ người cha vợ quyền lực nhất thiên hạ là Độc Cô Tín, gia tộc Độc Cô truyền đời này qua đời khác, đến nay đã hơn một trăm năm. Một loạt các thế gia Quan Lũng đứng đầu là họ Độc Cô, họ Nguyên, họ Trường Tôn, họ Đậu... luôn là những người ủng hộ kiên định của hoàng tộc họ Lý, tạo nên nền tảng vững chắc nhất cho đế quốc Đại Đường.

Của cải và ruộng đất mà những quý tộc Quan Lũng này sở hữu cũng là điều mà triều đình và hoàng thất khó lòng sánh kịp.

Gia tộc Độc Cô tất nhiên không chỉ sinh sống ở Trường An. Trải qua hàng trăm năm phát triển, mười ba chi nhánh của gia tộc Độc Cô đã phân bố khắp nơi trong thiên hạ, thậm chí ở Nhuận Châu vùng Giang Nam cũng có một chi nhánh.

Nhưng chi nhánh chính của gia tộc Độc Cô vẫn ở Trường An. Năm anh em do Độc Cô Liệt đứng đầu chính là dòng đích của chi nhánh chính tại Trường An. Hôm nay là đại thọ bảy mươi tuổi của bà Nguyên thị, mẹ của Độc Cô Liệt. Từ hơn một tháng trước, gia tộc Độc Cô đã bắt đầu tất bật chuẩn bị cho đại lễ mừng thọ. Người tộc Độc Cô từ các chi nhánh cũng bắt đầu lần lượt đổ về từ khắp nơi trên thiên hạ, số lượng lên đến hàng trăm người.

Hội trường chính của lễ mừng thọ được đặt tại dinh thự ven hồ Khúc Giang. Dinh thự của gia tộc Độc Cô rộng khoảng năm mươi mẫu, là dinh thự lớn thứ hai chỉ sau Phù Dung Viên của hoàng gia. Lần này gia tộc Độc Cô đã phát đi hàng trăm tấm thiệp mời, hầu hết các gia tộc có danh tiếng tại Trường An đều nhận được thiệp.

Lý Nghiệp không nhận được thiệp mời, không hẳn vì anh không đủ tư cách, mà vì anh trở về Trường An quá muộn, thiệp mời đã được sắp xếp xong xuôi từ trước. Hơn nữa, anh thuộc hàng quan lại địa phương, chỉ tạm thời đến Trường An công tác. Thông thường, quan lại địa phương đến Trường An, trừ khi là những đại quan cấp bậc như Cao Tiên Chi hay Trình Thiên Lý mới được gửi bù thiệp mời. Nền tảng của Lý Nghiệp vẫn còn hơi mỏng, chưa lọt vào tầm ngắm của gia tộc Độc Cô.

Thế nhưng, Độc Cô Chu Tước đã mời Lý Nghiệp đến dự tiệc mừng thọ, tất nhiên Lý Nghiệp phải nể mặt, anh đồng thời cũng đại diện cho Liệt Phượng đến chúc thọ.

Lý Nghiệp chuẩn bị một chuỗi Phật châu. Đây là chuỗi Phật châu mà đại sư Liên Hoa Sinh đã tặng anh khi lần đầu gặp mặt tại Bạt Hãn Na. Nó được làm từ loại đá thanh kim thạch ba mắt quý hiếm nhất của nước Câu Mật, là một trong những pháp khí tùy thân của đại sư Liên Hoa Sinh. Pháp sư Huyền Trang cũng có một chuỗi tương tự, hoàn toàn giống hệt, hiện đang được thờ phụng trong chùa Đại Từ Ân.

Vào buổi trưa, Lý Nghiệp ngồi xe bò đến dinh thự ven hồ Khúc Giang. Lúc này, bãi đất trống trước dinh thự đã chật kín xe ngựa.