"Xác định là hắn sao?" Lý Nghiệp không chút biến sắc hỏi.

Trương Bình gật đầu: "Sẽ không nhìn lầm đâu, chúng ta vẫn luôn giao thiệp với hắn."

"Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi nói tiếp!"

Mọi người cúi đầu dùng bữa. Một lát sau, Trương Bình vẫn không nhịn được hỏi: "Đại ca, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

Lý Nghiệp dùng khăn lau sạch vết dầu mỡ trên tay, lại uống một hớp rượu sữa, ung dung nói: "Bất kỳ vụ án nào cũng cần nhân chứng và vật chứng. Mấu chốt của vụ án này nằm ở việc chứng minh kẻ sát nhân là người khác. Muốn chứng minh điều đó, cần phải tìm được thi thể những người đã chết, nghiệm vết thương của họ để xác định rốt cuộc họ chết như thế nào. Tất nhiên còn có cách khác, nhưng những việc này không phải do chúng ta làm, mà là do tổ điều tra thực hiện. Việc của chúng ta là bảo vệ chứng cứ, bảo vệ nhân chứng."

"Dương Kiến có phá hủy chứng cứ không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chắc chắn là có. Ta đoán không chỉ bọn họ, mà Trương Quân cũng sẽ có hành động. Đặc biệt là Trương Quân, đây là cơ hội tốt nhất của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc xảy ra xung đột."

"Vậy bước đầu tiên chúng ta đi đâu?"

Lý Nghiệp nhàn nhạt nói: "Đến huyện nha, ta muốn tìm hiểu kỹ tình tiết vụ án!"

Từ trong tửu lâu bước ra, Lý Nghiệp cũng nhìn thấy trước cửa tửu lâu chéo đối diện có buộc một nhóm lớn chiến mã, hẳn là ngựa của đám người Dương Kiến.

Lý Nghiệp lập tức bảo Vương Thành Hoa ở lại theo dõi nhóm người Dương Kiến.

Còn chính mình thì dẫn mọi người vào thành, chẳng bao lâu đã tới huyện nha Hợp Dương.

Huyện lệnh Lý Du đã bị cách chức áp giải đi, hiện tại do Huyện thừa tạm quyền. Huyện thừa họ Trâu, khoảng ba mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ, trông khá tinh ranh.

Lý Nghiệp xuất trình kim bài của Thiên tử, Trâu Huyện thừa không dám chậm trễ, vội vàng mời Lý Nghiệp vào nội đường.

Lợi ích của tấm kim bài này chính là ở chỗ đó, dù Lý Nghiệp không phải thành viên tổ điều tra, nhưng chỉ cần có tấm kim bài này, cộng thêm chức danh Ngự sử của hắn, thì hắn cũng có quyền điều tra vụ án.

Điều này giống như lúc hắn xử lý vụ án Di Lặc ở huyện Vân Dương, Trịnh Ngang từng lấy lý do hắn không có thẩm quyền để gây khó dễ, cuối cùng Lý Nghiệp lấy tấm kim bài này ra, khiến Trịnh Ngang thất bại thảm hại.

Trâu Huyện thừa lấy ra một túi hồ sơ dày, bên trên in hai chữ "Cơ mật".

"Nguyên nhân kết quả của vụ án đều ở trong này. Trận dịch bệnh sâu bọ lần này khiến sản lượng lương thực vụ thu của huyện Hợp Dương thiệt hại nặng nề. Nếu triều đình có thể sớm ban bố chính lệnh miễn giảm tô thuế, có lẽ đã không xảy ra thảm họa lần này."

Lý Nghiệp cẩn thận lật xem nội dung trong hồ sơ, hắn nhanh chóng phát hiện ra những điểm mờ ám. Các loại số liệu, các loại biên bản đều rất chi tiết, nhưng những chỗ mấu chốt lại chỉ viết lướt qua. Ví dụ như cuộc xung đột quan trọng nhất, chỉ có vài câu ngắn ngủi:

"Huyện lệnh Lý Du dẫn ba mươi hai bộ khoái ngăn chặn đội ngũ thỉnh nguyện, gặp nhau tại Thất Lý Câu, hai bên xảy ra xung đột, dân chúng thương vong nặng nề, chết sáu mươi bốn người, bị thương một trăm bốn mươi mốt người, cả huyện trên dưới không ai không đau xót."

Còn việc dùng vũ khí gì, giết đối phương thế nào, thương vong của bộ khoái ra sao, những chi tiết này đều tuyệt nhiên không nhắc tới.

"Xin hỏi Trâu Huyện thừa, đám bộ khoái này hiện ở đâu?"

Trâu Huyện thừa lắc đầu: "Đa số đều đi rồi, giết người trong huyện, khó mà ở lại đây tiếp, đều đi nơi khác mưu sinh cả rồi."

Mưu sinh là không thể, tạm thời tránh họa thì đúng hơn. Lý Nghiệp chợt nhớ tới việc Thường huyện lệnh ở huyện Hoa Âm từng nhắc đến mấy người biết chuyện, e rằng chính là đám bộ khoái đã trốn sang huyện Hoa Âm.

"Vậy người chết đều được chôn cất ở đâu?"

Trâu Huyện thừa vẫn lắc đầu: "Thi thể đều được người nhà mang về, huyện nha không hỏi đến việc chôn cất."

Lời này cũng đúng, huyện nha chắc chắn sẽ không quản việc an táng của nông dân, càng không thể tập trung chôn cất. Nhưng Lý Nghiệp lại phát hiện ra một vấn đề mới, trong hồ sơ lại không có danh sách người thương vong.

Lý Nghiệp nhíu mày hỏi: "Xin hỏi Trâu Huyện thừa, danh sách người thương vong đâu rồi?"

"Việc này phải hỏi Lý huyện lệnh mới biết, đáng lẽ phải có một bản kê khai. Nhưng khi ta tiếp nhận hồ sơ này, đã không thấy bản kê khai đó đâu. Tuy nhiên có một danh sách tiền lương trợ cấp, không biết có thể thay thế được không?"

Trâu Huyện thừa lấy ra hai tờ giấy, bên trên chi chít tên người, bên cạnh là số tiền lương trợ cấp, trên tên còn có dấu tay nhận tiền. Một tờ là người chết, một tờ là người bị thương, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều không có địa chỉ cư trú.

Nói cách khác, bản kê khai có địa chỉ đã bị người ta lấy mất, hoặc bị vị Huyện thừa trước mắt này giấu đi.

Lý Nghiệp bất lực, đành bảo Trâu Huyện thừa sắp xếp thuộc hạ chép lại một bản, rồi mang bản sao đi.

Huyện Hợp Dương không có khách sạn Cao Thăng, nhóm người Lý Nghiệp đành ở lại một khách sạn lớn hơn tên là Bình An.

Lúc này, Vương Thành Hoa quay về bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, võ sĩ của Thanh Sơn Lâu đang ở khách sạn An Viễn phía đông thành, bọn họ bao trọn cả khách sạn rồi."

"Bọn họ có từng tới huyện nha không?" Lý Nghiệp hỏi.

Vương Thành Hoa lắc đầu: "Việc này không rõ, nếu Đô đốc cần, ty chức có thể đi giám sát bọn họ!"

Giám sát là việc rất cần thiết, Lý Nghiệp lập tức phái Vương Thành Hoa dẫn theo một thuộc hạ lanh lợi khác tới khách sạn An Viễn giám sát Thanh Sơn Lâu.

Lúc này, một thuộc hạ ở ngoài cửa bẩm báo: "Đô đốc, có một người tới cầu kiến, nói mình tên là Trần Hoán."

Lý Nghiệp tinh thần phấn chấn, Trần Hoán chẳng phải là tâm phúc của Lý Du sao?

Hắn vội nói: "Mau mời vào!"

Một lát sau, một người đàn ông được dẫn vào phòng. Đó là một thư sinh, đầu đội bình cân, hai bên tóc mai hơi điểm bạc, nhưng nhìn tuổi tác cũng chỉ tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu.

Người đó khom người hành lễ: "Tiểu nhân Trần Hoán, tham kiến Ba mươi tám lang!"

Lý Nghiệp ngẩn người: "Ngươi là người của Lý phủ sao?"

Trần Hoán gật đầu: "Ta là mạc liêu của Tướng quốc, theo Tướng quốc hơn mười năm rồi. Tướng quốc phái ta theo đích trưởng tôn tới Hợp Dương nhậm chức, lúc trước khi Ba mươi tám lang nhập tịch, chính ta là người phụ trách tư nghi!"

Lý Nghiệp hổ thẹn nói: "Tiên sinh hóa ra là người cũ, ta lại chẳng có chút ấn tượng nào."

Lý Nghiệp mời Trần Hoán ngồi xuống, Trần Hoán lập tức hỏi: "Trưởng công tử hiện giờ thế nào rồi?"

"Huynh ấy đang bị giam ở Thiên Ngưu Vệ. Lần này Long nhan đại nộ, muốn chém đầu huynh ấy. Ta đã đi cửa sau của Cao Lực Sĩ, Thiên tử mới đồng ý tiến hành điều tra. Nhưng ta đoán, cuối cùng có thể đổi thành lưu đày đã là may mắn lắm rồi."

Trần Hoán thở dài: "Ta khuyên thế nào huynh ấy cũng không nghe, cứ khăng khăng nghe theo đề nghị của Trâu Cúc, giấu nhẹm mọi chuyện. Chuyện đó mà giấu được sao?"

"Trâu Huyện thừa ư?"

Trần Hoán gật đầu: "Người này tâm cơ rất thâm sâu. Sau khi Lý Du nhậm chức, Trâu Cúc bày ra bộ dạng môn sinh của Lý Tướng quốc, tìm mọi cách lấy lòng Lý Du. Có một thời gian, hai người gần như ngày nào cũng uống rượu cùng nhau, tâm sự chuyện đại sự thiên hạ. Lý Du tin tưởng hắn vô điều kiện. Ta khuyên huynh ấy cẩn thận quan trường hiểm ác, huynh ấy còn mắng ta lòng dạ hẹp hòi. Kết quả thì sao? Công tử gặp chuyện, Trâu Cúc toại nguyện ngồi lên ghế Huyện thừa tạm quyền."

"Huyện thừa này trong triều có chỗ dựa không?"

"Chắc là có, nhưng ta không biết là ai. Hắn chưa bao giờ nhắc tới, ta từng hỏi các quan lại khác trong huyện, cũng đều không biết, thế nên ta mới nói hắn tâm cơ thâm sâu."

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Tiên sinh vẫn làm Điền tào trong huyện nha chứ?"

Trần Hoán cười khổ một tiếng: "Sao có thể chứ? Ngày Lý công tử bị cách chức, ta cũng bị cách chức theo. Sau đó ta liền trốn đi, ta biết Trâu Cúc sẽ không tha cho ta."

"Tiên sinh cứ tạm thời theo ta đi! Bên cạnh ta đang cần người."

Trần Hoán gật đầu: "Được làm việc cho Ba mươi tám lang là vinh hạnh của ta!"

Lý Nghiệp lấy hai bản danh sách ra, nói với Trần Hoán: "Hôm nay ta tới huyện nha, muốn lấy bản kê khai người chết, nhưng Trâu Huyện thừa nói không biết Lý Du để đâu rồi, đoán chừng là bị hắn giấu làm của riêng, chỉ còn lại hai bản danh sách trợ cấp tiền lương này, tiếc là trên đó không có địa chỉ người chết."

Trần Hoán mỉm cười nói: "Thực ra có cái này là đủ rồi, không cần bản kê khai nào cả!"

"Tại sao?"

"Người chết tập trung ở bốn ngôi làng, cầm danh sách này về làng đối chiếu, những người trong danh sách đều sẽ nhanh chóng tìm ra."

Lý Nghiệp vỗ bàn đứng dậy: "Ta lại không nghĩ ra, lẽ ra ta nên lấy bản gốc!"

"Có bản sao này cũng vậy mà!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Không giống nhau. Bản gốc là văn kiện chính thức, bên trên có ấn chương của Huyện lệnh và chữ ký của Lý Du, còn có dấu tay của gia thuộc, không thể làm giả, đó là chứng cứ tốt nhất. Bản sao không có gì chứng minh tính xác thực của nó."

"Có lý, Tướng quân mau đi lấy lại nó, kẻo bị người khác lấy mất."

Lý Nghiệp bảo Trương Bình sắp xếp cho Trần Hoán nghỉ lại tại khách sạn, còn mình thì lập tức dẫn theo vài thuộc hạ cưỡi ngựa lao về phía huyện nha.

Xông vào huyện nha, Lý Nghiệp lại tìm Trâu Huyện thừa, không khách khí nói: "Phiền Huyện thừa cho ta xem lại hồ sơ lần nữa."

Trâu Huyện thừa sai người lấy hồ sơ tới. Lý Nghiệp đổ tài liệu ra, lật xem nửa ngày, các tài liệu khác đều còn đủ, không thiếu thứ gì, nhưng duy chỉ có hai bản danh sách trợ cấp tiền lương kia là biến mất.