Cũng thật khéo, Lý Nghiệp vừa bước ra khỏi cửa phủ thì gặp ngay Kiều Bân đang cưỡi ngựa tới.

"Lý đại ca!" Kiều Bân phấn khích vẫy tay.

Cậu ta xoay người xuống ngựa, bước nhanh tới, mặt mày đầy vẻ kích động nói: "Cha ta đồng ý cho ta đến Hà Trung rồi!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Chúng ta đi tìm Trương Bình, cùng nhau uống một chén, ăn mừng cho tử tế."

Quản gia dắt tới một con ngựa trắng bình thường, Lý Nghiệp lên ngựa, hai người thúc ngựa chạy về hướng Đông Thị.

Tại tửu lâu An Nhiên Cư bên cạnh cổng Đông Thị, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng, ba người chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ trên tầng hai.

Lý Nghiệp gọi hơn mười món thức ăn, cùng hai người bạn tốt uống rượu chúc mừng.

Trương Bình nâng chén cười híp mắt hỏi: "A Bân, sao cha cậu đột nhiên lại thay đổi ý định? Tôi nhớ lần trước ông ấy còn nói nếu cậu dám đến Tây Vực, ông ấy sẽ đánh gãy chân cậu!"

Kiều Bân cười nói: "Là Tự Ninh Vương khuyên ông ấy. Tự Ninh Vương nói với cha ta rằng, cơ hội lần này của ta cả đời chỉ có một lần. Vì có Lý đại ca ở đó, đến Tây Vực ta có thể kiếm được quan chức, lăn lộn mười năm trở về là có thể làm huyện lệnh. Chứ ở Trường An lăn lộn cả đời cũng chỉ là văn lại mà thôi."

Lý Nghiệp gật đầu, Tự Ninh Vương nói không sai. Kiều Bân có ân với mình, để báo ân này, chỉ có mình mới phá lệ đề bạt cậu ta, nên đây quả thực là cơ hội duy nhất trong đời Kiều Bân.

Cha cậu ta dẫu sao cũng chỉ là quản gia trong vương phủ, việc Tự Ninh Vương cho con trai ông ta vào huyện nha làm văn lại đã là sự nâng đỡ rất lớn rồi, không thể nào cho phép cậu ta làm quan, bản thân Tự Ninh Vương cũng chỉ có một chỉ tiêu ấm bổ mà thôi.

"Kiều Bân, cậu về chuẩn bị một chút, ngày mai đến đại doanh phía Đông ở Bá Thượng, báo danh tại Huyền Vũ doanh. Tìm Trần Hoán, anh ta là mưu sĩ của ta, hiện đang giữ chức Lục sự tham quân, cậu sẽ đảm nhận chức Binh tào tham quân, đây là chính cửu phẩm hạ giai, một năm sau sẽ được Lại bộ chuyển chính thức."

Kiều Bân trợn tròn mắt: "Đại ca, làm quan dễ dàng vậy sao?"

Lý Nghiệp hừ một tiếng: "Nhóc con, đây gọi là cơ hội. Tuy văn quan của An Tây tiết độ phủ cơ bản đều không có công danh, nhưng cậu cứ thử chạy đi xin việc xem, người ta có nhận cậu không? Trừ khi cậu là tiến sĩ xuất thân, hoặc là thi nhân nổi danh thiên hạ, thì không thành vấn đề, Phong Thường Thanh cũng sẽ trọng dụng nhân tài. Nhưng nếu cậu không phải tiến sĩ, cũng không có công danh, lại chẳng có danh tiếng của thi nhân lớn nào, vậy thì phải dựa vào quan hệ hậu trường. Ví dụ như cậu là con trai của Lý Tự Nghiệp, thì chắc chắn sẽ được nhận vào, việc chăm sóc con cháu quan cao trong quân đội là điều mọi người đều chấp nhận."

Lý Nghiệp lại nhàn nhạt nói: "Nói cho cậu biết thế này! Người tìm cha ta để gửi gắm quan hệ xếp hàng từ đây, có thể xếp dài vào tận trong Đông Thị. Chỉ riêng quan lại triều đình đã có hơn hai mươi người đến xin xỏ rồi."

Kiều Bân cuối cùng cũng hiểu ra, mình có thể vào được là nhờ quan hệ đặc biệt của Lý Nghiệp, suất này quý giá biết nhường nào. Cậu vội đứng dậy rót đầy một chén rượu cho Lý Nghiệp, nâng chén nói: "Sự chăm sóc của Lý đại ca, Kiều Bân xin ghi lòng tạc dạ. Đại ca yên tâm, sau này đệ chính là tâm phúc của huynh, đệ xin kính huynh một chén."

Lý Nghiệp thầm gật đầu, chỉ số cảm xúc của Kiều Bân quả thực rất cao, biết nói chuyện, biết đối nhân xử thế. Nếu lại tinh anh tháo vát hơn chút nữa, thì đúng là một nhân tài.

Tại Hà Trung đô đốc phủ, Lại bộ chỉ trực tiếp bổ nhiệm bốn vị quan, gồm Đô đốc, Phó đô đốc, Trưởng sử và Tư mã. Các quan viên khác bắt buộc phải do Đô đốc Lý Nghiệp tiến cử, vì Lý Nghiệp có tinh tiết, trên thực tế chính là Tiết độ sứ, quyền tiến cử nằm trong tay huynh, Binh bộ và Lại bộ đều không thể vượt qua quyền hạn của Tiết độ.

Lý Nghiệp đương nhiên không phải ai cũng nhận, huynh có nguyên tắc của mình. Ba vị mưu sĩ là do ông nội sắp xếp, lại có năng lực, hơn nữa vô cùng trung thành, huynh bắt buộc phải trọng dụng. Kiều Bân có ân với huynh, huynh phải báo đáp ân cứu mạng mẹ mình của Kiều Bân.

Những người khác cùng lắm huynh chỉ đồng ý cho Trương Bình và Lý Tuân, còn người khác thì không thể. Như Đỗ Vọng, Ma Kim Tùng, Lý Nghiệp cũng chỉ nói suông, chứ thực sự để huynh thu nhận thì không được.

Lý Nghiệp hiểu rất rõ sự quý giá của các suất quan chức. Mấy ngày nay huynh đã vô cùng phiền não, bao nhiêu người tìm quan hệ, đều muốn vào Hà Trung quân hoặc Hà Trung đô đốc phủ làm văn chức, kiếm một biên chế quan giai, huynh đều không chịu gật đầu.

Vậy tại sao trước đó trong quân đội lại không có lấy một văn chức nào? Đó là vì Binh bộ chuẩn bị điều quan viên từ các bộ khác tới, người ta vốn dĩ đã là quan viên có quan giai rồi, đương nhiên không muốn đến vùng Hà Trung xa xôi.

Những người thực sự muốn đi, đều là những người thuộc các tầng lớp xã hội không có biên chế quan giai, bao gồm văn lại, sĩ tử và con cháu quan lại v.v.

Từ đó có thể thấy suất mà Kiều Bân có được quý giá đến mức nào.

Lý Nghiệp lập tức gọi tiểu nhị lấy giấy bút, viết ngay một tờ ủy nhiệm thư tại chỗ: "Nay bổ nhiệm lại viên huyện Trường An là Kiều Bân làm Binh tào tham quân sự tại Hà Trung đô đốc phủ, có hiệu lực kể từ ngày hôm nay. Hà Trung đô đốc Lý Nghiệp."

Phía dưới là ngày tháng và chữ ký. Lý Nghiệp lại tháo ấn tín cá nhân từ trên cổ xuống, chấm chút chu sa, đóng dấu lên trên tên mình.

Lý Nghiệp đưa ủy nhiệm thư cho Kiều Bân: "Sáng mai đi ngay, trước tiên tìm đại doanh phía Đông. Đại doanh phía Đông có bốn doanh trại, cậu tìm Huyền Vũ doanh, hỏi thăm người bán hàng rong bên đường là biết ngay. Sau đó cậu nói với binh sĩ giữ cổng là cậu họ Kiều, tìm Lục sự Trần tham quân, anh ta sau này chính là cấp trên trực tiếp của cậu."

Kiều Bân cẩn thận cất ủy nhiệm thư đi. Trương Bình ngồi bên cạnh đầy vẻ ngưỡng mộ nói: "Lão Lý, chúng ta là anh em chí cốt từ nhỏ, cậu cũng cho tôi một cơ hội đi!"

Lý Nghiệp cười nói: "Chẳng phải tháng ba này cậu thành thân sao?"

"Sau khi thành thân tôi cũng có thể mang theo nương tử đến Tây Vực mà!"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cậu nghiêm túc, tôi có thể cho cậu cơ hội. Nhưng cậu phải làm được một việc, bắt buộc phải làm được, nếu không cậu sẽ không bao giờ có cơ hội."

"Hãy tin vào nghị lực của tôi, chỉ cần tôi quyết tâm làm, không có gì là không làm được. Cậu cứ nói đi, việc gì?"

"Tôi cho cậu hai năm, trong hai năm này, cậu bắt buộc phải học đọc học viết. Không yêu cầu cậu làm thơ, nhưng đưa cho cậu một bài văn, ít nhất cậu phải đọc trôi chảy được. Chỉ cần cậu làm được điều này, tôi sẽ cho cậu cơ hội."

Trương Bình vẻ mặt đau khổ: "Nương tử nhà tôi cũng bắt tôi đọc sách, nhưng cứ cầm sách lên là tôi lại ngủ gật."

Lý Nghiệp nghiêm nghị nói: "Tiểu Bàn, cậu hiện đang đi con đường đen tối, nhưng tuyệt đối không có tương lai, cũng chỉ có thể lăn lộn ở tầng thấp nhất. Cậu đến chỗ tôi, tôi sẽ bổ nhiệm cậu làm Đội chính trước, sau đó là Lữ soái, Hiệu úy, từng bước đề bạt lên. Nhưng cậu không biết chữ, đưa cho cậu một đạo quân lệnh mà cậu còn không đọc được chữ trên đó, thì phải làm sao? Sau này cậu làm đến Trung lang tướng, cậu lại viết báo cáo thế nào?"

Trương Bình đấm mạnh xuống bàn: "Hai năm quá dài, một năm là đủ rồi. Tôi sẽ bắt đầu từ việc học chữ, một ngày học mười chữ, một năm sau tôi đến Hà Tây tìm cậu, nếu không nhận được ba ngàn chữ, tôi sẽ không đến!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đã chốt, vậy thì một năm!"

Đúng lúc này, chưởng quầy bước nhanh tới, thì thầm vài câu với Lý Nghiệp. Lý Nghiệp sửng sốt: "Cha ta?"

"Chính là người!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta biết rồi!"

Chưởng quầy vội vã rời đi.

Lý Nghiệp cười nói: "Cha ta tìm ta, không biết có việc gì, hôm nay đến đây thôi!"

"Vậy chúng tôi về trước đây."

Kiều Bân đứng dậy định thanh toán, Lý Nghiệp gọi cậu lại: "Ta đã thanh toán rồi, cậu về luyện viết chữ gì đó đi, đoán chừng ngày mai Trần Hoán sẽ xem cậu viết chữ đấy."

"Viết chữ?"

Kiều Bân lập tức méo mặt: "Chữ của ta viết xấu lắm."

"Không cần khiêm tốn, chữ của cậu ta biết, rất khá. Hơn nữa chỉ là lệ thường thôi, không cần lo lắng!"

Kiều Bân gật đầu: "Ta biết rồi!"

"Còn cậu nữa!"

Lý Nghiệp chỉ vào Trương Bình nói: "Mau về mua một bản Thiên Tự Văn. Mười năm sau, cậu rốt cuộc là An Tây tiết độ sứ, hay là vẫn tiếp tục lăn lộn trong thế giới ngầm, chính là xem lựa chọn của cậu lúc này đấy!"

Trương Bình cười lớn: "Được thôi! Chỉ vì giấc mơ An Tây tiết độ sứ, tôi nhất định sẽ hoàn thành việc học Thiên Tự Văn!"

Lý Nghiệp tiễn hai người đi, rồi lập tức đến nhã thất Xuân Lan ở tầng ba, gõ cửa. Bên trong truyền ra giọng nói của cha là Lý Đại: "Vào đi!"

Lý Nghiệp đẩy cửa, chỉ thấy trong phòng có năm người ngồi, cha huynh là Lý Đại ngồi ở vị trí chủ tọa, rõ ràng là ông mời khách. Trong bốn người còn lại, Lý Nghiệp chỉ quen một người là Vương Duy, ba người trung niên kia huynh đều không quen.

Lý Nghiệp bước vào hành lễ, Lý Đại cười với mọi người: "Đây chính là khuyển tử!"

Lý Đại lại nói: "Nghiệp nhi, mấy vị này đều là bạn của cha, Vương bá phụ con đã gặp rồi."

Lý Nghiệp hành lễ: "Con chào các vị bá phụ!"