Kiều Bân giao ngựa cho binh sĩ, một mình nơm nớp lo sợ đi về phía đại trướng văn chức đang treo cờ hai màu đỏ vàng.

Đây là lần đầu tiên hắn vào quân doanh. Vốn tưởng rằng bên trong quân doanh hẳn phải náo nhiệt ồn ào, đâu đâu cũng là binh sĩ đang tập luyện, không ngờ lại yên tĩnh đến thế, thậm chí có phần lạnh lẽo, trên sân luyện võ phủ một lớp tuyết dày đặc.

"Họ đều về nhà đón Tết cả rồi!"

Một trung niên văn sĩ đứng trước đại trướng cười nói: "Ta là Trần Hoán, ngươi chính là Kiều Bân phải không?"

"Đúng là hạ quan!"

"Bên ngoài lạnh, vào trong trước đi!"

Trần Hoán dẫn Kiều Bân bước vào đại trướng. Trong trướng chất đầy văn thư, rất bừa bộn. Trần Hoán cười nói: "Chúng ta hiện tại đang thiếu người!"

"Hạ quan vốn quen làm việc với các loại văn thư."

Trần Hoán gật đầu, chỉ vào tấm da cừu trên mặt đất: "Mời ngồi!"

Không có sập ngồi, Kiều Bân đành phải ngồi bệt xuống đất. Trần Hoán ngồi xuống đối diện hắn, cười nói: "Lúc mới bắt đầu ta cũng không quen, sau này phát hiện ở đây đều như vậy, ngay cả Đô đốc cũng ngồi dưới đất. Sau đó hỏi binh sĩ, họ bảo là để tiện hành quân, ta mới hiểu ra, mang theo sập ngồi khi hành quân quả thực rất bất tiện."

"Hạ quan đã hiểu!"

Kiều Bân đưa một bản lý lịch cho Trần Hoán: "Đây là lý lịch của hạ quan!"

Trần Hoán nhận lấy xem qua một lượt, cười nói: "Chữ này là ngươi viết sao?"

"Đúng vậy! Đêm qua hạ quan mới viết."

"Chữ viết cũng khá, rất ngay ngắn. Trong quân đội không yêu cầu chữ phải đẹp xuất sắc, nhưng nhất định phải ngay ngắn, vì rất nhiều tướng lĩnh đều là kẻ thô lỗ, viết hơi ẩu một chút là họ không nhận ra, cho nên ngay ngắn là vô cùng quan trọng."

"Hạ quan ghi nhớ, không dám cẩu thả!"

Trần Hoán cẩn thận xem xét lý lịch, lông mày hơi nhíu lại: "Ngươi mới mười sáu tuổi?"

"Vâng! Hạ quan nhỏ hơn Đô đốc một tuổi."

Trần Hoán lúc này mới phản ứng lại, đây là bạn tốt của Đô đốc, tất nhiên phải trẻ tuổi. Ông cầm bút gạch bỏ dòng tuổi tác, nói với Kiều Bân: "Có một nguyên tắc ta phải nói cho ngươi biết, chúng ta không được nói dối, nhưng phải học cách linh hoạt. Ví dụ như tuổi của Đô đốc, có lẽ ngươi biết, nhưng toàn bộ An Tây cũng chỉ có hai ba người biết mà thôi."

"Ta biết, tổ phụ của Đô đốc từng nói với ta, nhưng ngoài ngươi và ta ra, những người khác đều không biết. Đây là tuyệt mật, cho nên dù ngươi không thể nói dối, nhưng cũng có thể né tránh."

"Hạ quan xin ghi lòng tạc dạ!"

Trần Hoán chỉ vào đầu mình, cười nói: "Ngươi phải nhớ kỹ, nhất định phải suy nghĩ nhiều hơn, việc nào có thể thẳng thắn, việc nào bắt buộc phải né tránh. Ví dụ như ngươi mới mười sáu tuổi, làm sao đảm đương chức Binh tào Tham quân sự? Lại bộ tuyệt đối sẽ không phê chuẩn, như vậy là tự tìm phiền phức cho mình rồi."

Trần Hoán cười nói: "Thực ra ta biết không phải ngươi không hiểu, chỉ là ngươi là người mới, không dám tự tiện quyết định, sau này cứ hỏi nhiều là được."

Kiều Bân lặng lẽ gật đầu.

Trần Hoán nhìn lý lịch lại cười nói: "Ngươi là Hộ tào Tòng sự của Trường An huyện? Làm được bao lâu rồi?"

"Bắt đầu từ tháng mười một năm ngoái, tròn một năm!"

"Đều làm những việc gì?"

"Chủ yếu là đăng ký nhân khẩu và nhà cửa. Hạ quan vừa vào làm không lâu thì bắt đầu đợt sửa đổi nhân khẩu và nhà cửa hai năm một lần. Phải điều tra lại, đăng ký lại, còn phải đối chiếu với ghi chép cũ, nếu không khớp thì phải làm rõ lý do tại sao, rồi viết chú thích bên cạnh, vô cùng rắc rối. Gần tám mươi vạn dân đấy! Năm người chúng tôi bận rộn suốt ba tháng trời, suýt chút nữa là kiệt sức."

Trần Hoán cười gật đầu: "Xem ra ngươi rất phù hợp làm Binh tào Tham quân sự, cơ bản cũng giống việc ngươi làm ở huyện nha, đăng ký và đối chiếu quân tịch, biên soạn quân sách. Đã thành lập Hà Trung quân, quân sách rất quan trọng, cũng rất cấp bách, phải biên soạn thành sách trước ngày mười bảy tháng Giêng năm sau, mỗi loại ba bản, một bản báo lên Binh bộ, một bản cho Đô đốc, một bản Binh tào lưu giữ. Tổng cộng một vạn hai ngàn người, hôm nay bắt đầu luôn nhé!"

Kiều Bân gật đầu: "Hạ quan đã chuẩn bị sẵn sàng!"

Vào giờ Ngọ, bên trong tửu lâu Võ Đức lớn nhất phường Bình Khang, tiếng người ồn ào náo nhiệt, việc làm ăn vô cùng phát đạt. Mỗi một chiếc bàn đều không còn chỗ trống. Trong một gian bao sương bán mở ở tầng hai, Lý Nghiệp và Chu Tước ngồi đối diện nhau, trên bàn trước mặt bày đầy các món ăn tinh xảo, khiến Chu Tước ăn đến mày nở mặt cười.

Mấy tháng nay nàng theo sư phụ, ngày nào cũng là cơm canh đạm bạc, hôm nay cuối cùng cũng được ăn một bữa ngon, sao nàng có thể không vui cho được?

Ngồi bên cạnh là hai tiểu nương tử gảy đàn tỳ bà, ôm đàn ca hát, kể lể nỗi lòng nam nữ.

Hai nữ tử gảy tỳ bà đều rất đặc sắc, một người là nữ tử Côn Lôn Nô da đen nhánh, một người là nữ tử nước Đại Tần tóc vàng mắt xanh. Một người da tựa mực vẽ, một người trắng như tuyết, sự tương phản vô cùng mãnh liệt.

Đây là lần đầu tiên Lý Nghiệp nhìn thấy chủng tộc đen trắng ở Trường An, cứ không ngừng nhìn về phía hai người họ.

Chu Tước thấy hắn tâm trí không ở đây, có chút không vui nói: "Không tìm thấy kho báu thì thôi, ăn cơm cũng không chuyên tâm, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe tiểu khúc bao giờ sao?"

Lý Nghiệp cười áy náy: "Tiểu khúc quả thực là lần đầu nghe, trước kia chỉ từng xem Hồ cơ nhảy múa. Nhưng thứ ta hứng thú không phải tiểu khúc, mà là chủng tộc của họ, hình như họ nói chuyện không khác gì chúng ta nữa rồi."

"Đúng là đồ nhà quê, xem ra ngươi là lần đầu đến tửu lâu Võ Đức. Tửu lâu Võ Đức nổi danh chính là ở đặc sắc này: người hầu dắt ngựa là nam giới da đen Côn Lôn Nô, tửu bảo chạy bàn là người Tân La và người Nhật Bản, người bán rượu và nhảy múa là Hồ cơ người Túc Đặc, còn nữ tử gảy tỳ bà bán nghệ đều là người da đen trắng."

"Mở mang tầm mắt thật, họ từ đâu đến vậy?"

"Nữ tử da trắng là do bọn buôn người Đại Thực vận chuyển từ đường biển đến, là người nước Đại Tần. Côn Lôn Nô da đen một phần cũng do bọn buôn người Đại Thực vận đến, nhưng cũng có một phần là do thương nhân Kiền Đà La mang đến, là nữ tử da đen Thiên Trúc. Nước Kiền Đà La chắc ngươi biết chứ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta từng giao thiệp với thương nhân của họ."

Nước Kiền Đà La chính là thủ đô Islamabad của Pakistan ngày nay. Người Thiên Trúc da đen nhỏ bé, hẳn là chỉ thổ dân miền nam Thiên Trúc, tuy da rất đen nhưng ngũ quan vẫn không giống người da đen châu Phi.

Người da trắng là người Đại Tần, nước Đại Tần chính là Đế quốc Đông La Mã. Thực tế những nữ tử da trắng này hẳn là chủng tộc Slav.

"Họ trông chỉ mới mười mấy tuổi!" Lý Nghiệp nói thêm.

"Họ hẳn là thế hệ thứ hai rồi, được đào tạo trong nhạc phường, ngoại trừ ngoại hình không giống chúng ta, còn lại ngôn ngữ, phong tục đều không có gì khác biệt."

"Nhà họ ở đâu? Sao ta chưa từng thấy."

"Thực ra ngươi hẳn là từng thấy rồi!"

Chu Tước cười nói: "Phường nơi họ tụ cư cách phường Vĩnh Hòa trước kia của ngươi rất gần, ở phường Sùng Hóa phía bắc phường Vĩnh Hòa. Mẹ ngươi nói hồi nhỏ ngươi rất nghịch ngợm, chạy khắp nơi, chẳng lẽ chưa từng thấy họ?"

Lý Nghiệp trước kia có lẽ từng thấy, nhưng Lý Nghiệp bây giờ thì chắc chắn chưa từng thấy. Lý Nghiệp cười lắc đầu: "Ta không nhớ nữa."

"Kể cho ta nghe chuyện hồi nhỏ của ngươi đi! Ta vẫn luôn không hiểu, đường đường là cháu trai Tể tướng, sao lại lưu lạc đến phường Vĩnh Hòa?"

Trong giọng điệu của Chu Tước có vẻ coi thường phường Vĩnh Hòa, Lý Nghiệp cũng không phản cảm, phường Vĩnh Hòa là khu ổ chuột nổi tiếng ở Trường An, tất cả người Trường An đều có thành kiến với nó.

"Mẹ ta không kể cho ngươi sao?"

"Có kể một chút, bà ấy nói cha mình là Hà Tây Tiết độ phó sứ Bùi Phương."

"Vợ nguyên phối của cha ta là con gái nhà Vũ Văn, tên Vũ Văn Loa, ngươi biết chứ!"

"Ta biết, một người đàn bà rất hung hãn. Chị của bà ta là Vũ Văn Tài nhân trong cung cũng rất hung hãn, đánh nhau không ai thắng nổi bà ta."

"Nhiều năm trước, cha ta vừa thi đỗ khoa cử không lâu thì theo Bùi Mân đến Cam Châu du ngoạn, kết quả gặp mẹ ta, hai người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên rồi tư định chung thân. Lúc đó cha ta thực ra đã thành thân với Vũ Văn Loa rồi, còn vừa sinh được một đứa con trai, nhưng ông ấy rất không thích Vũ Văn Loa. Ông ấy quay về định bẩm báo với cha để ly hôn với Vũ Văn Loa, chẳng những không thành công mà còn vì đắc tội với quản gia của Võ Huệ phi nên bị Võ Huệ phi tước bỏ công danh, từ đó suy sụp hoàn toàn."

"Sau đó mẹ ta sinh ra ta, bị cha bà ấy đuổi khỏi nhà, bên cạnh chỉ có Mộc đại nương, hai người ôm ta đến Trường An tìm cha ta. Kết quả chắc ngươi cũng đoán được, Vũ Văn Loa không cho phép mẹ ta vào cửa, mẹ ta cũng không muốn làm vợ lẽ nơi khác, trong cơn tức giận liền mở một phòng khám nhỏ ở phường Vĩnh Hòa, chữa bệnh cho người ta để kiếm sống, vất vả nuôi ta khôn lớn. Khi đó, ông nội ta hoàn toàn không biết sự tồn tại của ta, cha ta từng đến tìm mẹ nhiều lần nhưng đều bị bà ấy đánh đuổi ra ngoài."

Trong mắt Chu Tước tràn đầy sự đồng cảm: "Mẹ ngươi một mình nuôi ngươi khôn lớn, thật không dễ dàng chút nào!"

"Kể chuyện của ngươi đi! Ta muốn nghe câu chuyện của ngươi!" Lý Nghiệp cười nói.