An Khánh Tự đuổi kịp An Thủ Nhân, tức giận nói: "Ngươi vậy mà lại nhận thua?"

An Thủ Nhân thở dài đáp: "Ta quả thực kém xa hắn, hai kiếm vừa rồi hắn đều đã nương tay, nhưng cũng đủ khiến ta phải dốc toàn lực. Nhị công tử, nếu tiếp tục chiêu thứ ba, ta không chỉ mất hết mặt mũi mà còn bị trọng thương."

An Khánh Tự nghiến răng nói: "Ngươi đại diện cho Phạm Dương quân, vậy mà lại đầu hàng An Tây quân!"

An Thủ Nhân lắc đầu: "Nhị công tử, đây là thọ yến của nhà họ Độc Cô, cái gọi là đại diện cho Phạm Dương quân chẳng qua chỉ là cái cớ để dẫn dụ Lý Nghiệp ra mặt. Đây là chiến lược, không ai coi là thật cả. Chẳng lẽ hôm nay ta nhận thua là An Tây quân có thể đè đầu cưỡi cổ Phạm Dương quân sao? Không ai nghĩ như vậy cả. Vả lại, ta cũng không cho rằng mình có thể đại diện cho Phạm Dương quân. Rất xin lỗi, thuộc hạ hôm nay không thể đánh bại hắn thay cho công tử."

An Thủ Nhân chắp tay hành lễ rồi rảo bước rời đi.

An Khánh Tự nhìn theo bóng lưng An Thủ Nhân, tức giận dậm chân: "Đồ vô dụng!"

Lý Nghiệp cuối cùng đã từ chối đề nghị đổi chỗ của nhà họ Độc Cô. Hắn vẫn muốn giao thiệp với các bậc danh lưu trong xã hội, còn nếu ngồi cùng các quan lại thì hắn cảm thấy rất không tự nhiên.

Hơn nữa, mấy gia đình danh lưu xung quanh đều không đi xem tỷ võ nên không nhận ra hắn, giúp hắn thoát khỏi phiền toái vì bị ngưỡng mộ hay vây quanh. Hắn đã nhận được hơn ba mươi chiếc khăn lụa nhỏ và mảnh giấy nhắn, khiến hắn đau đầu không thôi. Tất cả đều là do Cao Tiên Chi gây ra.

Sự nhiệt tình phóng khoáng của các thiếu nữ thời Đường cũng khiến hắn được mở mang tầm mắt, vừa xuống đài đã bị vây kín, phải chật vật lắm mới thoát ra được.

Bốn chiếc lều lớn được dựng lên, mỗi cái chiếm diện tích vài mẫu. Loại lều lớn này nhà bình thường không có, mà là mượn từ kho của Quân Khí Giám trong triều đình.

Chỗ ngồi của Lý Nghiệp nằm ở chiếc lều lớn thứ ba, hàng thứ hai, vị trí ngoài cùng. Nơi này khá kín đáo, hắn không phải lo người khác tìm thấy mình.

Chiếc lều rất lớn, vượt quá sự mong đợi của Lý Nghiệp, còn lớn hơn cả những khách sạn nơi hắn từng dự đám cưới ở kiếp trước, gần bằng một sân bóng đá. Chỉ riêng việc dựng lều thôi mà hàng trăm binh sĩ đã phải mất hơn một canh giờ.

Trong lều bày hơn một trăm chiếc bàn dài rộng. Bàn không cao, tất cả khách khứa đều ngồi bệt xuống đất, trên sàn trải thảm dày.

Mỗi bàn ngồi sáu người, mỗi người đều có một phần rượu và thức ăn. Tất nhiên không phải cơm hộp, mà mỗi người có hơn mười món ăn tinh xảo và một bình rượu ngon. Đây là chế độ phân phần điển hình. Nhà họ Độc Cô cũng đã bỏ ra số tiền lớn, đặt món từ tám tửu lâu, hàng chục đầu bếp bận rộn, hơn một trăm tì nữ phụ trách bưng bê rượu thịt.

Trong lều ồn ào náo nhiệt, tiếng đàn sáo vang lên, một nhóm vũ nữ đang uyển chuyển múa lượn ở khoảng sân trống phía trước, các tì nữ như những cánh bướm đi lại giữa các bàn để phục vụ, khách khứa trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Cùng bàn với Lý Nghiệp có hai gia đình. Một nhà là vợ chồng trung niên họ Tạ, là chủ nhân của khách sạn Cao Thăng. Nói cách khác, các khách sạn Cao Thăng rải rác khắp thiên hạ gần như đều là sản nghiệp của nhà họ. Họ là những người giàu có rất khiêm tốn và lịch sự.

Có duyên ngồi cùng nhau, chủ quán họ Tạ còn tặng Lý Nghiệp một tấm thẻ đồng VIP. Nhờ tấm thẻ này, Lý Nghiệp đi đến bất cứ khách sạn Cao Thăng nào cũng chỉ phải trả một nửa tiền phòng, đây là một tấm thẻ rất thiết thực.

Gia đình còn lại gồm ba người, vợ chồng cùng cô con gái, họ Tưởng, người Hàm Dương, là thương nhân hương liệu nổi tiếng, cũng là một trong ba đại gia hương liệu ở Trường An. Họ cũng tặng quà, mỗi người một hộp long diên hương cắt lát cho Lý Nghiệp và chủ quán họ Tạ. Long diên hương cắt lát giá một lạng bạc một lát, một hộp hai mươi lát, cũng là món quà rất quý giá.

Con gái của chủ quán họ Tưởng có ngoại hình bình thường, hơi mập, rất trầm tính, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Nhưng ánh mắt cô thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía Lý Nghiệp. Lý Nghiệp có linh cảm rằng cô đã xem tỷ võ và nhận ra mình.

Lý Nghiệp lại không chu đáo đến thế, hắn không nghĩ đến việc mang theo quà tặng. Nhưng may mắn là hắn lấy ra từ trong túi hai viên hồng bảo thạch của Na Sắc Ba, vốn định tặng cho chị em Chu Tước, nhưng chưa có cơ hội gặp họ, nên hắn tặng luôn cho hai vị phu nhân.

"Đây là ta mua ở Tây Vực, gặp gỡ là cái duyên, chút thành ý tặng hai vị phu nhân!"

Hai vị phu nhân vui vẻ nhận lấy ngọc, bắt đầu nghiên cứu. Chủ quán họ Tưởng sành sỏi về hương liệu, ông cười tán thưởng: "Ta quen một người Túc Đặc chuyên bán đá quý, chất lượng và kích thước như thế này, giá thị trường ít nhất cũng năm mươi quan!"

Lý Nghiệp vội nói: "Đây là ta mua ở Toái Diệp, không đắt lắm, mỗi viên khoảng mười quan tiền. Nếu ở Na Sắc Ba thì chỉ khoảng năm quan, nhưng ở đó xa quá."

"Lý công tử từ Toái Diệp tới sao?" Chủ quán họ Tưởng cười hỏi.

"Trước đây ta nhậm chức Toái Diệp binh mã sứ, là tướng lĩnh của An Tây quân!"

"Ồ! Hóa ra là người của An Tây quân. Nghe nói An Tây quân và Đại Thực quốc đã có một trận đánh ở phía bên Túc Đặc quốc, đúng không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Năm vạn quân chúng ta đối đầu với mười hai vạn đại quân của đối phương, cả hai bên đều thương vong nặng nề, nhưng cuối cùng chúng ta đã giành chiến thắng."

Chủ quán họ Tưởng gật đầu: "Thương đội của ta sang năm cũng định đi một chuyến đến Thổ Hỏa La và Thạch quốc của người Túc Đặc. A Ngụy do Thổ Hỏa La sản xuất và hồi hương của Thạch quốc rất nổi tiếng, vận chuyển về Trường An có thể bán được giá cao."

"Người của Vương gia đến Toái Diệp, nếu gặp phải khó khăn gì, có thể đến quan sở tìm ta!"

"Nhất định! Nhất định!"

Chủ quán họ Tạ bên cạnh cười nói: "Thực ra ta rất hứng thú với các quán trọ thương nhân ở Tây Vực, Lý công tử đã từng ở đó chưa?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Quán trọ thương nhân không giống khách sạn của chúng ta, thực tế khá thô sơ. Họ dùng tường vây quanh một sân lớn, chủ yếu là để phòng sói vì có rất nhiều gia súc. Sau đó có mấy chục gian phòng, mỗi phòng có hai bếp lửa, mọi người buổi tối quây quần bên bếp lửa ăn uống nghỉ ngơi. Có những thương nhân chuyên bán thịt và trái cây, khá phù hợp với các thương đội. Nhưng nó cũng có một ưu điểm là không khí rất tốt, giống như chúng ta bây giờ, cả gia đình có thể quây quần bên một bếp lửa nướng thịt, trò chuyện vui vẻ, giúp gắn kết hòa thuận giữa các thành viên."

Chủ quán họ Tạ cười nói: "Có lý, ta định mở một quán trọ thương nhân cao cấp hơn, đặt ở ngoài thành Trường An. Mọi người chắc chắn sẽ tò mò và muốn trải nghiệm thử."

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Thực ra không cần mở riêng đâu, ngay tại khách sạn Cao Thăng của ông, dựng một chiếc lều theo phong cách quán trọ thương nhân, cả gia đình đến trọ là có thể dùng được ngay."

"Hay! Cách này hay đấy, trở về ta sẽ cân nhắc."

Đúng lúc này, từ xa có người gọi: "Lý Nghiệp!"

Lý Nghiệp quay đầu lại, vô cùng vui mừng, hóa ra là Hán Trung quận vương Lý Dữ. Hắn vội đứng dậy đón: "Vương gia, đã lâu không gặp!"

Lý Dữ chỉ vào hắn trách móc: "Trở về bao lâu rồi mà không đến thăm ta?"

Lý Nghiệp hổ thẹn: "Ta đang tính hai ngày nữa sẽ đi, còn có Tự Ninh Vương điện hạ nữa, ngài ấy đã giúp ta rất nhiều, vốn đã định đến bái kiến ngài ấy rồi."

"Hôm nay tạm tha cho ngươi, lại đây! Ta giới thiệu với ngươi một người."

Lý Dữ chỉ vào một văn sĩ trung niên dáng người cao gầy phía sau: "Vị này chính là thi nhân Lý Thái Bạch, ông ấy vẫn luôn muốn gặp ngươi!"

Lý Nghiệp lập tức tỏ vẻ kính trọng, hóa ra văn sĩ trung niên cao gầy này chính là Lý Bạch lừng danh. Hắn vội chắp tay: "Đã nghe danh tiên sinh từ lâu!"

Lý Bạch năm nay năm mươi tuổi, sắc mặt tái nhợt, thiếu máu, trông sức khỏe không được tốt lắm. Ông nâng chén rượu cười nói: "Có may mắn được chứng kiến kiếm pháp cao cường của tiểu tướng quân, một kiếm chặn cuồng phong, một kiếm bình sơn nhạc, thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành. Thanh Liên ta vô cùng ngưỡng mộ, nghe tin tiểu tướng quân làm quan ở Toái Diệp, đặc biệt đến bái kiến!"

Lý Nghiệp giật mình, "Thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành", đó chẳng phải là bài "Hiệp khách hành" của Lý Bạch sao? Chẳng lẽ ông ấy muốn viết tặng mình?

Lý Nghiệp vội cười nói: "Tiên sinh mời đến chỗ ta ngồi lại trò chuyện!"

Lý Dữ cười nói: "Ta còn có khách khứa, đành giao Thanh Liên tiên sinh cho ngươi vậy, mấy ngày nữa nhớ đến phủ ta tạ tội!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Có trà sữa của Vương phủ không ạ?"

"Tất nhiên là có! Còn có loại ngon hơn nữa."

"Được! Mấy ngày nữa ta nhất định sẽ đến quấy rầy."

Lý Dữ rời đi trước, Lý Nghiệp mời Lý Bạch ngồi xuống bàn mình. Bàn rất rộng, hắn mời Lý Bạch ngồi ở phía bên cạnh, rót cho ông một chén rượu, rồi bảo tì nữ lấy thêm một bình rượu và một đôi đũa. Tì nữ rất hiểu ý, còn đặc biệt mang thêm cho ông vài món ăn.

"Tiên sinh rời Toái Diệp năm nào vậy?"

Lý Bạch thở dài: "Mùa xuân năm Cảnh Vân thứ hai rời Toái Diệp nhập Xuyên, thấm thoắt đã bốn mươi năm rồi, không biết bao nhiêu đêm mơ về nơi đó."

Lý Nghiệp mỉm cười đọc: "Hồn đoạn cố lý tứ thập niên, Toái Diệp liễu lão bất xuy miên. Thử thân hành tác Tề Sơn thổ, do điếu di tung nhất huyền nhiên. Thế nào ạ?"

Lý Bạch vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vỗ tay cười lớn: "Thơ hay! Tiểu tướng quân không chỉ kiếm pháp cao cường mà làm thơ cũng là bậc thầy!"

"Tiên sinh quá khen, chỉ là viết bừa thôi!"

Lý Nghiệp nâng chén rượu chạm cốc với ông, cười nói: "Thực ra bài này không hợp cảnh lắm, thứ nhất là tiên sinh đang độ trung niên, còn lâu mới đến lúc 'hành tác Tề Sơn thổ', thứ hai là đáng lẽ phải viết bài này dưới thành Toái Diệp hoặc trước mặt hồ Nhiệt Hải. Tiên sinh còn nhớ hồ Nhiệt Hải chứ?"