Độc Cô Liệt đi tới đường tiếp khách quý, nội thị Vương An Thái phủ Quắc Quốc phu nhân đứng dậy nói: "Đã muộn thế này còn tới làm phiền Độc Cô thượng thư, thật là ngại quá!"

"Không sao! Mời Vương nội thị ngồi."

Vương An Thái ngồi xuống, cười híp mắt nói: "Thật ra ta chỉ thay phu nhân truyền đạt đôi lời, nói xong sẽ đi ngay!"

"Nội thị xin cứ tự nhiên!"

"Phu nhân muốn làm mai cho quý thiên kim Chu Tước cô nương, không biết thượng thư có hứng thú hay không?"

Độc Cô Liệt ngẩn người, vội vàng hỏi: "Không biết nhà trai là ai?"

"Là nhị công tử của An Lộc Sơn, Quảng Dương huyện công, Hồng Lư tự thiếu khanh An Khánh Tự!"

"À! Là hắn sao?"

Độc Cô Liệt trong lòng lập tức không muốn. An Khánh Tự ngoại hình giống hệt cha mình, thân hình béo mập, da dẻ thô đen, hơn nữa tuổi tác còn lớn hơn Chu Tước mười tuổi. Ngoại hình còn là thứ yếu, quan trọng là nhân phẩm không tốt, những chuyện đê tiện hắn làm ở Lạc Dương, chẳng lẽ người khác không biết sao?

"Chuyện này, tiểu nữ đã có ý trung nhân, e rằng phải phụ tấm lòng của Quắc Quốc phu nhân rồi."

Vương An Thái thản nhiên nói: "Hôm nay mới bắt đầu xem mắt thôi mà! Đã có ý trung nhân rồi sao? Nếu Độc Cô thượng thư không coi trọng An Khánh Tự thì cứ nói thẳng."

"Đâu có!"

Độc Cô Liệt lắc đầu, nói lời trái lòng: "An thiếu khanh tuổi trẻ tài cao, là bậc tuấn kiệt hiếm có trong đám thanh niên, cha hắn lại càng là rường cột của Đại Đường, ta vẫn khá ngưỡng mộ hắn."

"Đã như vậy, tại sao không cho hắn một cơ hội?"

"Chỉ là tiểu nữ đã có ý trung nhân."

"Độc Cô thượng thư nói ý trung nhân chẳng phải là Vi Thanh Huyền sao? Hôm nay chỉ là xem mắt thôi mà! Ngay cả người làm mai cũng chưa tới cửa, nói chuyện ý trung nhân còn sớm quá đi! Cho dù Độc Cô thượng thư chê nhà họ An là võ phu thô bỉ, chẳng lẽ ngay cả mặt mũi của Quắc Quốc phu nhân cũng không cho sao?"

Lời lẽ của Vương An Thái rất gay gắt, câu này nối tiếp câu kia: Ngài vừa coi thường An Lộc Sơn, lại vừa không nể mặt Quắc Quốc phu nhân, ngài muốn làm gì?

Vương An Thái không cho Độc Cô Liệt chút cơ hội thở dốc nào, mí mắt sụp xuống, lại lạnh lùng nói: "Chẳng qua chỉ là xem mắt thôi, nếu thượng thư chê mặt mũi Quắc Quốc phu nhân chưa đủ, phu nhân có thể sắp xếp để Thánh thượng đích thân cầu hôn!"

"Cái này..."

Độc Cô Liệt không biết đáp lại thế nào, đành phải nhượng bộ: "Vương nội thị nói quá lời rồi, ý ta là chọn ngày nào xem mắt thì thích hợp hơn?"

"Ngày mai không được sao?"

"Ngày mai e là không được, sáng mai ta phải xử lý một vụ việc quan trọng trong triều, chiều lại phải bàn bạc chuyện tế lễ của gia tộc, hay là để qua năm mới đi! Mùng ba Tết thế nào?"

"Vậy thì quyết định như thế, sáng mùng ba Tết, An thiếu khanh sẽ tới cửa xem mắt."

Độc Cô Liệt vừa tiễn Vương An Thái đi, đang định quay người về phủ thì một chiếc xe ngựa lao tới, dừng lại trước cửa phủ. Lý Đại từ trong xe ngựa bước ra, cười nói: "Thật là khéo quá, Độc Cô thượng thư xin dừng bước!"

Lý Đại vốn định sáng mai mới tìm Độc Cô Liệt, nhưng không may là vừa rồi Tiên Vu Trọng Thông thông báo cho hắn, nha môn huyện Hàm Dương bị người ta phóng hỏa, bảo hắn sáng sớm mai phải tới Hàm Dương xử lý. Lý Đại ngày mai không có thời gian, đành phải tranh thủ tới ngay trong đêm. May mà hắn là Kinh Triệu thiếu doãn, có đặc quyền đi lại ban đêm, không quan tâm tới việc đóng cửa phường.

Độc Cô Liệt sửng sốt, vội vàng cười đón tiếp: "Cơn gió thơm nào đã thổi Lý thiếu khanh tới đây?"

Mặc dù Độc Cô Liệt và Lý Lâm Phủ có hiềm khích, nhưng không có nghĩa là Độc Cô Liệt cứ thấy con trai Lý Lâm Phủ là phải trợn mắt nhìn, đó là biểu hiện của sự thiếu chín chắn. Những lễ tiết và cách đối nhân xử thế trên quan trường không thể thiếu được.

Lý Đại chắp tay cười nói: "Hôm nay thực ra là vì việc riêng mà tới!"

"Vậy mời vào trong ngồi!"

Lý Đại xua tay: "Thời gian không còn sớm, ta không làm phiền thêm nữa, nói hai câu rồi cáo từ!"

Độc Cô Liệt cũng không khách sáo: "Lý thiếu khanh xin cứ nói!"

Lý Đại cười khổ: "Con cái lớn thì phải lập gia đình, đó là trách nhiệm của cha mẹ. Nghe danh Độc Cô thượng thư có con gái hiền thục, không biết có thể cho con trai ta một cơ hội xem mắt hay không?"

Độc Cô Liệt vừa định từ chối khéo, bỗng nhiên phản ứng lại, không đúng! Con trai Lý Đại chẳng phải là Lý Nghiệp sao?

Lý Nghiệp không phải người thường, là tân tú trẻ tuổi nhất Đại Đường, chưa đầy hai mươi tuổi đã được phong tước Cao Xương quận vương, Hà Trung đô đốc, cầm cờ tiết trấn giữ vùng biên cương rộng lớn nhất của Đại Đường.

Nếu là Lý Nghiệp cầu hôn con gái mình, vậy thì phải cân nhắc kỹ.

Nhưng hình như Lý Đại có hai con trai, con trưởng trước kia toàn chơi bời lêu lổng với Vũ Văn Tự Võ, đầy rẫy vết nhơ, đừng để nhầm người.

"Ý Lý thiếu khanh là Lý Nghiệp muốn xem mắt?"

"Chính là nó!"

Độc Cô Liệt vui vẻ cười nói: "Xem mắt thì không thành vấn đề, nhưng ta không đảm bảo được tiểu nữ có duyên với cậu ấy hay không, cứ xem duyên phận vậy!"

Lý Đại mừng rỡ: "Đương nhiên là xem duyên phận, vậy khi nào thì thích hợp?"

Độc Cô Liệt suy nghĩ một chút: "Sáng mùng ba Tết!"

Dù sao An Khánh Tự cũng tới xem mắt, chi bằng thêm một người nữa cũng chẳng sao.

"Được! Đến lúc đó ta sẽ để thằng bé tự tới, người lớn chúng ta không tham gia."

"Thế là tốt nhất!"

Lý Đại cáo từ rời đi. Độc Cô Liệt chậm rãi về phủ, trong lòng có chút phiền muộn, bởi vì trước đó ông đã từ chối khéo những người tới xem mắt khác, bây giờ lại sắp xếp thêm người, làm vậy sẽ đắc tội với người ta, nhất là hơn mười người kia đều là gia đình quan lại có địa vị không thấp. Phải nghĩ cách gì vẹn cả đôi đường đây?

Mưu sĩ của ông là Trương Dịch hiểu thấu tâm tư, liền cười gợi ý: "Độc Cô gia chẳng phải muốn mở tiệc chúc mừng Nhị lão gia nhậm chức Bắc Đình trường sử sao? Chi bằng cứ chọn thời gian vào sáng mùng ba Tết, như vậy là một công đôi việc."

"Kế hay!"

Độc Cô Liệt vỗ tay tán thưởng: "Đúng là diệu kế! Cứ quyết định như vậy đi."

Đêm trừ tịch sắp đến, triều đình bắt đầu nghỉ từ ngày hai mươi tám tháng Chạp, nghỉ liền tới mùng bốn tháng Giêng, trọn vẹn bảy ngày. Nhưng điều kiện là việc đều đã làm xong, nếu chưa xong thì vẫn phải tăng ca, mà lại chẳng có phụ cấp tăng ca. Nhưng muộn nhất cũng chỉ tới trưa trừ tịch, chiều trừ tịch là chính thức nghỉ hẳn.

Hôm nay là trừ tịch, thiên tử Lý Long Cơ cuối cùng cũng không tới Lê Viên nữa. Một hai năm nay sức khỏe ông không tốt, cứ dăm ba ngày lại mắc bệnh vặt, hoặc là trên da mọc vài chứng bệnh khó nói, hoặc là táo bón, khiến ông vô cùng phiền não.

Đây thực chất là biểu hiện của việc miễn dịch suy giảm, các ngự y cho rằng khí huyết không đủ, cần phải bồi bổ.

Nhưng Lý Long Cơ vẫn luôn uống thuốc bổ, mấy năm gần đây, hiệu quả của thuốc bổ đối với ông ngày càng kém, thậm chí uống vào cũng chẳng có tác dụng, mỗi ngày đầu óc đều u mê, làm gì cũng không có sức lực, huống chi là việc triều chính.

Dù sao ông cũng đã sáu mươi lăm tuổi, thời trẻ quá buông thả, về già chuyện ấy khó mà duy trì được.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến Lý Long Cơ sủng ái Dương Quý Phi. Có một người vợ trẻ, nhưng bản thân lại không làm được việc đó, ông đành dốc sức bù đắp cho nàng bằng vinh hoa phú quý.

Nhưng nếu nói ông thực sự không được thì cũng không hẳn, ông lại có thể giữ vững phong độ trước mặt Quắc Quốc phu nhân, thỉnh thoảng ở bên Hàn Quốc phu nhân cũng có thể tìm được niềm vui.

Lý Long Cơ cũng tự hiểu rõ, nếu thực sự phong Quắc Quốc phu nhân làm phi, ông cũng sẽ như vậy mà thôi, chỉ có vụng trộm mới mang lại cho ông khoái cảm và thỏa mãn lớn nhất.

Nhưng tác dụng phụ của việc vụng trộm với Quắc Quốc phu nhân quá lớn, chủ yếu là tiêu tốn quá nhiều tinh lực, mỗi lần đều khiến Lý Long Cơ ủ rũ mất mấy ngày, chỉ là... chuyện này giống như hút thuốc phiện vậy, biết rõ hại thân nhưng lại không thể dứt bỏ.

Tuổi già sức yếu, tinh thần không minh mẫn, lấy đâu ra sức lực để trị vì triều chính? Thế nhưng Lý Long Cơ lại không yên tâm về Thái tử, đương nhiên là giao quyền triều chính cho những trọng thần mà ông tin tưởng, ví dụ như Cao Lực Sĩ và Dương Quốc Trung, đồng thời lại dùng Vi Kiến Tố để kiềm chế Dương Quốc Trung nhằm đạt được thế cân bằng.

Sáng trừ tịch, hiếm khi Lý Long Cơ có hứng thú tới nội thư phòng ngồi một chút.

"Trong triều gần đây có chuyện gì không?" Lý Long Cơ hỏi Cao Lực Sĩ.

"Hoặc là tình hình cứu trợ thiên tai ở các nơi, bệ hạ có muốn nghe không?"

Lý Long Cơ xua tay: "Ngày tết nhất, không muốn nghe mấy chủ đề nặng nề này, nói chuyện gì nhẹ nhàng đi."

"Vậy lịch trình đại triều ngày mai, bệ hạ có muốn nghe qua không?"

"Các ngươi sắp xếp là được rồi, trẫm đau đầu với mấy chuyện vụn vặt này lắm."

Cao Lực Sĩ lập tức hiểu ra, thiên tử chỉ muốn nghe những chuyện nhỏ nhẹ nhàng đơn giản.

"Chiều qua, nha môn huyện Hàm Dương bị hỏa hoạn!"

Cái này được, Lý Long Cơ vội hỏi: "Tại sao lại cháy?"

"Hôm qua huyện nha báo cáo là có người phóng hỏa, nhưng chưa sáng rõ, Kinh Triệu thiếu doãn đã tới điều tra. Buổi trưa hắn quay lại báo cho lão nô biết, không phải có người phóng hỏa, mà là do đèn lồng ở huyện nha trông coi không nghiêm, bị đám trẻ con nghịch ngợm lén châm lửa, kết quả là toàn bộ cây đèn đều bị thiêu rụi, lan sang cả huyện nha."

Lý Long Cơ gật đầu: "Huyện lệnh Hàm Dương này đáng bị phạt, Lại bộ phải ghi vào hồ sơ!"

"Kinh Triệu phủ sẽ gửi báo cáo lên Đô đài, Đô đài lại chuyển cho Lại bộ. Đúng rồi, chuyện Lý Lâm Phủ phân chia gia sản, bệ hạ có biết không?"

Chuyện bát quái nhẹ nhàng như phân chia gia sản, Lý Long Cơ đương nhiên rất hứng thú, nhất là ông lại nghĩ tới một chuyện khác mà mình vẫn luôn quan tâm, hôm nay là cơ hội tốt.

"Hình như Dương tướng quốc có nhắc qua một chút, trẫm không nhớ rõ, ngươi nói lại xem."

"Nguyên nhân là do Lý Lâm Phủ định người thừa kế là cháu đời thứ ba mươi tám Lý Nghiệp, gây nên sự phản đối kịch liệt trong gia tộc, vì theo thông lệ, lẽ ra phải là đích trưởng tử Lý Tụ kế thừa cơ nghiệp tổ tiên."

Lý Long Cơ xua tay: "Lý Tụ không được, đích trưởng tôn cũng không được, quá tầm thường. Lý Nghiệp không tệ, trước khi chết Lý Lâm Phủ cũng coi như đã đưa ra một quyết định đúng đắn."