Bước sang tháng Chạp, không khí đón năm mới lại càng thêm đậm đà. Người thời Đường gọi năm mới là Nguyên Nhật, hay còn gọi là Nguyên Đán. Nhà nhà đều dọn dẹp vệ sinh, cửa lớn dán đào phù và tranh môn thần, nấu rượu Đồ Tô, giã bánh nếp. Nhiều gia đình quyền quý còn mổ lợn, dùng cành thông hun khói làm thịt lạp.

Sau ngày hai mươi tháng Chạp, không khí Tết lại càng náo nức hơn. Nhà nhà đều dựng cây sào dài ngoài sân, trên treo cờ phướn, đây là phong tục "cảm Đông phong", cầu mong năm tới mưa thuận gió hòa.

Doanh trại Hà Trung đã cho quân nghỉ phép, các tướng sĩ đều về nhà đón Tết. Quy định muộn nhất là mùng mười tháng Giêng phải có mặt tại doanh trại báo danh, nếu không sẽ bị trị tội như kẻ đào ngũ. Khi đó, không chỉ bản thân người đó bị trừng phạt nghiêm khắc mà cả gia đình đều bị liên lụy, đày đi biệt xứ.

Trời còn chưa sáng, Lý Nghiệp đã bị tiếng sột soạt trong phòng làm cho tỉnh giấc. Chàng chậm rãi mở mắt, chỉ thấy cô hầu nhỏ Tiểu Hồng đang nằm bò trên đất, dùng một cây gậy gỗ khều khều trong gầm giường tìm kiếm gì đó.

"Muội đang tìm cái gì vậy?" Lý Nghiệp lầm bầm một câu, rồi xoay người ngủ tiếp.

"Phu nhân bảo muội tìm hết mấy món đồ cũ ra. Muội nhớ là bên trong đó có mấy đôi giày rách."

Lý Nghiệp ngáp một cái: "Chẳng phải đã bảo đón Tết thì phải giấu giày cũ trong nhà sao?"

"Đúng là phải giấu giày, nhưng phải giấu giày của mình, không được giấu giày của người khác. Đây đều là giày của chủ cũ để lại, phu nhân nói phải đốt hết đồ đạc chủ cũ để lại để tránh bị xui xẻo."

"Cô bé ngốc này, sao không kéo cái giường ra một chút rồi lấy từ đầu kia cho dễ?"

"Muội thử rồi, không kéo nổi." Tiểu Hồng ấm ức đáp.

"À! Ta quên mất, ta còn đang nằm trên giường đây mà!"

Lý Nghiệp đành ngồi dậy, ngáp dài nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn chưa sáng.

"Tiểu Hồng, trời còn chưa sáng đã bắt đầu bận rộn rồi sao?"

"Phu nhân nói, trước khi trời sáng phải bỏ hết đồ cũ vào túi. Theo lý thì tối qua phải dọn rồi, mà muội quên mất."

Lý Nghiệp lắc đầu, chẳng hiểu sao lại có nhiều phong tục kỳ quái đến vậy, chàng đứng dậy giúp cô bé kéo cái giường ra.

"Ơ!" Lý Nghiệp bỗng phát hiện trong gầm giường lại có một không gian ẩn, bên trong hình như có một cái túi da.

Thực ra chuyện này cũng bình thường, giường ngủ vốn là vật rỗng, đặt trong phòng ngủ, từ trước đến nay vẫn luôn là nơi cất giấu vật quý. Kiếp trước của Lý Nghiệp cũng từng cất hơn một trăm văn tiền dành dụm được vào một ngăn nhỏ trong giường, sau đó được Lý Nghiệp vô tình phát hiện ra.

Vì thế, mỗi khi chuyển nhà, dù là chuyển đi hay chuyển đến, người ta đều lục soát kỹ cái giường để tránh bị người khác hời mất, hoặc hy vọng nhặt được món hời.

Lý Nghiệp đưa tay cẩn thận lấy cái túi da hươu ra. Năm tháng đã lâu, túi da hươu hơi mục, rất dễ rách.

Chiếc túi trên tay nặng trịch, Tiểu Hồng cũng tò mò ghé sát lại. Lý Nghiệp cười hì hì: "Gặp mặt có phần, có đồ tốt ta chia cho muội một ít!"

"Hay quá! Mau xem là gì đi!"

Lý Nghiệp mở sợi dây đã mục nát ra, bên trong là cả một túi đầy những hạt đậu vàng óng ánh. Là đậu vàng, phải nặng đến ba bốn cân, Tiểu Hồng cũng che miệng kêu lên kinh ngạc.

Bên trong còn có một cuộn lụa cũng đã hơi mục. Lý Nghiệp chậm rãi mở ra, trên đó viết một hàng chữ bằng lối tiểu khải vô cùng tú lệ: "Ngày Nguyên Nhật, thượng ban ba cân ba lượng đậu vàng, đặt trong giường để tránh ôn dịch."

Đề tên là "Thông Thiên năm thứ hai, Thượng Quan Uyển Nhi".

Không ngờ lại là ba cân đậu vàng do Thượng Quan Uyển Nhi để lại. Hóa ra chiếc giường này là của Thượng Quan Uyển Nhi.

"Tiểu Hồng, nhà các muội khi đón Tết có giấu đậu trong giường không?"

Tiểu Hồng gật đầu: "Có ạ, bỏ một cân đậu đỏ vào trong giường, hoặc ném một nắm xuống giếng. Cha muội nói là để tránh ôn dịch, nhưng để vài tháng là phải lấy ra, vì để lâu sẽ sinh sâu mọt."

Đúng là hoàng cung xa xỉ, sợ đậu sinh sâu mọt nên mới đúc thành đậu vàng. Lại còn là thứ Thượng Quan Uyển Nhi để lại, nghĩa là Thượng Quan Uyển Nhi cũng từng ngủ trên chiếc giường này sao? Lý Nghiệp không khỏi có chút suy nghĩ vẩn vơ.

Lý Nghiệp vẫn bốc hai nắm đậu vàng đưa cho Tiểu Hồng, dặn dò: "Cất kỹ đi, về đưa cho mẹ muội, bảo là ta thưởng cho, đừng nói lung tung là tìm thấy trong giường."

Tiểu Hồng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, ôm lấy đậu vàng chạy về phòng trong niềm vui sướng.

Lúc này, quản gia bà Vũ bà bà ở trong sân gọi lớn: "Tiểu Hồng, trời sắp sáng rồi, mau mang đồ cũ ra ngoài đốt hết đi!"

"Dạ!"

Tiểu Hồng đáp một tiếng rồi vội chạy vào, gom mấy đôi giày cũ trong gầm giường bỏ vào túi, cùng với những món đồ cũ khác mang ra ngoài đốt.

Tất nhiên, theo phong tục ngày Tết, đây đều là những món đồ cũ của chủ nhân trước để lại, đồ của mình thì thường không vứt, trừ cái chổi. Chổi dùng một năm, trên đó chứa nhiều uế khí, bắt buộc phải đốt trước năm mới.

Lý Nghiệp lại đang ngắm nghía chiếc giường này. Giường của Thượng Quan Uyển Nhi tất nhiên là gỗ quý, hơn nữa từ năm Thông Thiên thứ hai đến nay cũng đã hơn năm mươi năm, chất gỗ vẫn rất kiên cố, không hề có dấu hiệu bị mọt.

Gỗ cứng và nặng, trên vân gỗ có thể thấy những đốm kim tinh, độ bóng như lụa, vô cùng đẹp mắt. Đây hẳn là gỗ Tử Đàn Kim Tinh cực kỳ quý hiếm.

Đúng lúc này, Lý Nghiệp thấy Mộc đại nương bưng một bát canh, lén lút đi vào.

"Đại nương, có chuyện gì vậy?" Lý Nghiệp tiến lên hỏi.

Lý Nghiệp đến Cam Châu gặp bà ngoại mới biết, Mộc đại nương vốn họ Mục. Chữ Mục khó viết, bà lại không biết chữ nên đổi thành Mộc cho đơn giản. Bà là nha hoàn bồi giá của bà ngoại, từng có chồng con nhưng đều mất sớm. Hiện tại trong nhà chẳng còn ai thân thích, chỉ còn lại một mình bà. Lý Nghiệp cũng thực sự coi bà như bà ngoại của mình.

Hai năm nay, Mộc đại nương ăn không ít đồ bổ do Lý Lâm Phủ gửi tới, tuy vẫn gầy gò nhỏ bé nhưng sắc mặt và thể chất đã tốt hơn rất nhiều. Bùi Tam Nương lại sắp xếp một cô hầu nhỏ chăm sóc sinh hoạt cho bà, bà cũng chẳng có việc gì, ngày ngày bận rộn tụng kinh lễ Phật.

"Đây là đậu ta cầu được từ chùa Đại Từ Ân, con ăn đi!"

Lý Nghiệp bắt đầu thấy đau đầu. Tết đến ăn đậu, giấu đậu là việc nhà nào cũng phải làm, nhưng Mộc đại nương không chỉ ngày Tết, mà mỗi năm bốn năm lần đều bắt chàng uống canh đậu rồi nuốt đậu sống. Lần nào cũng là hai mươi bảy hạt, bảo là để trừ tà tránh dịch.

"Đây là ta phải xếp hàng hai canh giờ mới lĩnh được đấy, con mau ăn đi!"

Nhìn ánh mắt tha thiết của đại nương, Lý Nghiệp đành bấm bụng nuốt chửng nắm đậu, rồi uống cạn bát canh đậu.

"Thế mới tốt, lần tới không biết bao giờ con mới về được, ai!"

Mộc đại nương xoay người định đi, Lý Nghiệp bỗng nhớ ra một chuyện, vội gọi bà lại, vào nhà lấy toàn bộ số đậu vàng bỏ vào một túi da khác, nặng trịch đưa cho Mộc đại nương.

"Đại nương, đây là đậu vàng, khoảng ba cân. Sau này mỗi lần đến chùa, người cứ cúng vài hạt cho chùa, sau này không cần phải xếp hàng nữa."

"Hay quá! Cảm ơn A Nghiệp nhé. Mỗi lần ta chỉ bố thí bảy văn tiền cho chùa, đúng là có hơi ít. Sau này ta sẽ cúng bảy hạt đậu vàng. Ta thấy người ta cúng đậu bạc, tham gia pháp hội đều được ngồi hàng ghế đầu."

Lý Nghiệp cười: "Vậy sau này người cũng được ngồi hàng đầu, hưởng thêm chút linh khí của Phật."

Lý Nghiệp lại lấy ra một chuỗi tràng hạt Thiên Châu đeo lên cổ Mộc đại nương: "Đây là Thiên Châu do quốc vương nước Yết Sư cúng dường, là vật cao tăng để lại, linh khí dồi dào, có thể che chở cho chủ nhân. Con mang về là định dành cho đại nương, mà để trong rương quên mất."

Mộc đại nương thực sự rất thích chuỗi Thiên Châu này. Bà là người lễ Phật nên nhận ra loại Phật bảo này. Trong chùa Đại Từ Ân cũng có thờ phụng, trông còn kém xa thứ này. Hơn nữa bà cũng cảm nhận được linh khí nồng đậm bên trong khiến thân tâm vô cùng thoải mái. Bà vỗ vỗ tay Lý Nghiệp cười nói: "Đại nương sẽ tụng kinh cầu Phật tổ phù hộ cho Nghiệp nhi của ta được bình an."

"Đại nương, đến chùa thì đừng đeo Thiên Châu nhé, tránh bị kẻ trộm cướp mất." Lý Nghiệp lại cười nhắc nhở.

Mộc đại nương cười híp mắt: "Con yên tâm đi! Đại nương chỉ đeo ở nhà thôi. Phật bảo loại này mà để chùa thấy là họ lại khuyên quyên góp đấy, đại nương cũng không nỡ."

Mộc đại nương đi rồi, buổi sáng Lý Nghiệp luyện chữ một lúc. Thấy sắp đến trưa, Lý Nghiệp cũng chẳng có việc gì làm, bèn ra ngoài để cảm nhận không khí đón năm mới.