Mấy ngày nay, Lý Nghiệp vẫn luôn bận rộn trong quân doanh. Binh sĩ lục tục quay trở lại, công việc cũng nhiều lên gấp bội, nhất là việc chuẩn bị cho chuyến viễn chinh về phía Tây cần một lượng lớn lạc đà và vật tư. Những vật tư này dù triều đình đã đồng ý cấp, nhưng "đồng ý" và "nhận được" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, ở giữa còn phải trải qua những lần thương thảo qua lại không dứt.

Trong đại trướng, Lý Nghiệp đang cùng mấy vị mạc liêu bàn bạc về vấn đề gia quyến đi theo quân đội. Điều khiến Lý Nghiệp không ngờ tới là không ít binh sĩ thật sự mang theo cả gia quyến, tổng cộng bảy trăm hộ. Trong đó không chỉ có phụ nữ mà còn có cả người già và trẻ nhỏ, điều này đòi hỏi phải có xe lớn.

Vương Xương Linh nói: "Hơn bảy trăm hộ gia đình không thể cùng lúc đến Toái Diệp được, đường xá quá gian nan, rất dễ sinh bệnh. Chắc chắn phải đi chậm rãi. Ta đề nghị chia gia quyến thành bốn đợt: đợt một đến Cam Châu, nghỉ ngơi một hai tháng, đợi thân thể hồi phục rồi mới tiếp tục đi về phía Tây; đợt hai đến Đôn Hoàng, cũng nghỉ ngơi vài tháng, sau đó xuyên qua Sa Châu đến Quy Từ. Thời gian nghỉ tại Quy Từ cần dài hơn một chút, đến tầm này năm sau, đợi họ hoàn toàn thích nghi với khí hậu rồi mới một hơi vượt qua Lăng Sơn để tới Toái Diệp."

Đề nghị của Vương Xương Linh rất đúng đắn. Muốn đến Toái Diệp bình an, phải dùng thời gian để đánh đổi. Đường Tam Tạng đi Thiên Trúc thỉnh kinh còn mất hơn mười năm, huống hồ người già trẻ nhỏ phải vượt vạn dặm đường xa, đây không phải chuyện đùa. Những tráng sĩ viễn chinh Tây Vực đã bỏ mạng bao nhiêu người dọc đường, những lịch sử này sẽ chẳng có ghi chép nào lưu lại.

Đường xá xa xôi vô cùng vất vả, cộng thêm khí hậu khắc nghiệt và không hợp thủy thổ, ảnh hưởng đối với người già và trẻ nhỏ là chí mạng. Tuổi thọ của bách tính tầng lớp thấp thời Đường thường chỉ ngoài năm mươi, người sống được trên sáu mươi tuổi không nhiều, sống đến bảy mươi thì càng là "xưa nay hiếm".

Về phần trẻ nhỏ, tỉ lệ tử vong cũng cực kỳ cao, không phải là chết ngay khi mới sinh, mà là chết rất nhiều trong thời kỳ thiếu niên nhi đồng.

Lý Nghiệp cũng có chút hối hận. Lúc đó chàng không suy nghĩ thấu đáo, nhất thời nhiệt huyết bốc đồng mà cổ vũ binh sĩ mang theo gia quyến. Giờ mang theo thật rồi, chàng lại thấy đau đầu.

Trần Hoán cũng nói: "Nếu dọc đường quan phủ địa phương chịu giúp đỡ chăm sóc thì thực ra cũng không phải vấn đề lớn. Quan trọng là chúng ta phải làm việc cho chu đáo: một là triều đình phải gửi công văn cho các quan phủ dọc đường, hai là chúng ta phải cho người ta chút lợi ích. Ít nhất là quan phủ đã hao người tốn của, chúng ta phải đưa cho đối phương sự bù đắp nhất định."

Trong tay Lý Nghiệp vừa vặn có năm ngàn lượng vàng, là số tiền chàng lấy ra từ mật thất hôm nọ, chuẩn bị mang tới Toái Diệp.

Chàng gật đầu nói: "Tiền bạc không thành vấn đề. Trần tham quân, phiền ông viết một bản báo cáo chi tiết, ta sẽ trình lên Binh bộ, yêu cầu Binh bộ phát văn bản cho các quan phủ dọc đường hỗ trợ."

Trần Hoán lập tức đồng ý: "Ti chức hôm nay sẽ viết xong báo cáo!"

Đúng lúc này, một binh sĩ tiến lên thì thầm với Lý Nghiệp vài câu. Lý Nghiệp ngẩn người, sao cha lại tới đây?

Chàng liền nói với mọi người: "Các vị cứ tiếp tục bàn bạc chi tiết, ta ra ngoài một lát."

Lý Nghiệp rảo bước tới cổng quân doanh, chỉ thấy cha đang đứng ở cửa, chắp tay nhìn ngắm quân doanh.

Lý Nghiệp cười bước tới: "Sao cha lại tới đây ạ?"

"Có việc quan trọng cần tìm con!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Cha vào doanh rồi nói chuyện ạ!"

Lý Đại bước vào đại doanh, không đi về phía đại trướng mà tới thẳng thao trường, nhìn từ xa những binh sĩ đang luyện tập kỵ xạ.

Lý Đại cười nói: "Thuở thiếu thời ta cũng muốn tòng quân, đúng bằng tuổi con bây giờ, ta còn chuẩn bị hành trang định lẻn đi nhập ngũ..."

"Sau đó thì sao ạ, có thành công không?"

Lý Đại lắc đầu: "Tất nhiên là không thành, bị quản gia tố giác, ông nội con đã đánh ta một trận tơi bời, rồi ép ta đọc sách, từ đó đành dứt bỏ mộng quân lữ."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Nếu cha tòng quân, có lẽ bây giờ đã là Tiết độ sứ rồi."

Lý Đại thở dài: "Có lẽ là tử trận sa trường thì đúng hơn!"

Hai cha con đều im lặng. Lý Đại cười bảo Lý Nghiệp: "Hôm qua chỉ ý thiên tử đã xuống, thăng ta làm Lễ bộ Thị lang, vừa tiếp nhận đã bắt đầu bận rộn việc khoa cử."

"Cha đã nhậm chức chưa ạ?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Lý Đại gật đầu: "Sáng nay đã tới Lại bộ làm thủ tục, ngày mai chính thức nhậm chức!"

"Chúc mừng cha ạ!"

Lý Đại cười khổ: "Nếu Lý Tụ biết chức Lễ bộ Thị lang này là đổi bằng Lãm Thúy Các, không biết nó lại sẽ làm loạn lên thế nào nữa."

"Hắn không có tư cách làm loạn, đừng để ý tới hắn là được. Thế ai tiếp quản chức Kinh Triệu Thiếu Doãn ạ?"

"Vi Ngạc, cha của Vi Thanh Huyền, con trai của Vi Kiến Tố. Hắn vốn là Tư lục tham quân của Kinh Triệu phủ, nay được thăng làm Kinh Triệu Thiếu Doãn, chắc là vì chuyện của Vi Thanh Huyền thôi! Thánh thượng muốn an ủi nhà họ Vi."

Cười một tiếng, Lý Đại lại nói: "Nói chuyện vui chút, tối qua Độc Cô Liệt đã tới tìm ta."

Lý Nghiệp lập tức có chút căng thẳng: "Ông ấy tới làm gì ạ?"

"Tất nhiên là tới bàn chuyện hôn sự của con. Vì chuyện của Vi Thanh Huyền nên ông ấy không tiện làm quá lộ liễu, đành tới thăm dò ý tứ trước. Nhà họ nhất trí đồng ý gả Độc Cô Tân Nguyệt cho con. Độc Cô Tân Nguyệt này chính là Chu Tước phải không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Độc Cô Tân Nguyệt là tên quan, Chu Tước chỉ là tên gọi ở nhà."

"Thế thì đúng rồi. Ta cần xác nhận lại, A Nghiệp, con sẽ không vì chuyện của Vi Thanh Huyền mà giận dỗi từ chối chứ?"

"Tất nhiên là không ạ!" Lý Nghiệp bật cười, "Vi Thanh Huyền rất ưu tú, nhà họ Độc Cô nhắm trúng hắn là chuyện bình thường, chỉ là hắn vận khí không tốt, gặp phải An Khánh Tự."

Lý Đại trầm tư một lát rồi nói: "Tối qua Độc Cô Liệt vẫn thăm dò ta."

"Thăm dò gì ạ?"

"Ông ấy nói rất hàm súc, cụ thể thế nào ta không nhớ rõ lắm, đại ý là con có tham gia vào chuyện của Vi Thanh Huyền hay không? Ông ấy muốn biết."

Lý Nghiệp cười: "Câu trả lời tất nhiên là không ạ!"

"Nếu là ta muốn biết thì sao?"

Lý Nghiệp ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Nhiều việc là do âm sai dương thác, có lẽ vài câu nói của con đã nhắc nhở An Khánh Tự, nhưng hắn không phải đứa trẻ ba tuổi, quyết định là do hắn tự đưa ra, không thể đổ trách nhiệm lên đầu người khác."

Lý Đại bật cười: "Thực ra ta đã đoán chuyện này có liên quan tới con. Với tính cách của con, con không thể ngồi yên không làm gì."

Lý Nghiệp không phủ nhận, cười hỏi: "Vậy cha trả lời thế nào ạ?"

"Ta nói với ông ấy một cách rất rõ ràng, thẳng thắn: con trai ta chỉ biết chém đầu người, tuyệt đối không bao giờ chỉ rạch mặt người khác."

Hai cha con cùng cười lớn.

Lý Đại lấy ra một tờ hôn thư: "Đây là hôn thư của con, con ấn dấu tay vào đi! Con không ở Trường An, hôn sự của con cứ để ta và mẹ con thay con làm chủ."

"Chỉ giới hạn ở Chu Tước thôi ạ!"

"Đó là đương nhiên!"

Lý Đại lấy ra một hộp son đỏ cười nói: "Chắc chắn là cô nương con đã ưng ý rồi. Mẹ con sợ con cưới một cô vợ người Hồ về, nên bà ấy mới thúc giục ta hôm nay phải tới đây."

Lý Nghiệp ấn dấu tay mình vào hôn thư rồi đưa cho cha, lại hỏi: "Mấy ngày nay triều đình có việc lớn gì không ạ?"

"An Lộc Sơn và Vi Kiến Tố cãi nhau một trận lớn, đôi bên đều dâng sớ kiện lên ngự tiền, coi như đã hoàn toàn trở mặt."

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Dưới trướng An Lộc Sơn có cao nhân. Trở mặt với Vi Kiến Tố cũng đồng nghĩa với việc vạch rõ giới tuyến với phe cánh Thái tử. Chiêu này của An Lộc Sơn rất cao minh, Vi Kiến Tố bị người ta lợi dụng mà vẫn không hay biết."

"Có phức tạp đến vậy sao?"

"Chắc chắn là vậy. An Lộc Sơn vốn không cần thiết phải trở mặt. Hắn đã đắc tội với Dương Quốc Trung rồi, giờ lại đi đắc tội với Vi Kiến Tố, hắn ngốc sao? Nếu hắn muốn ngồi vững ở U Châu, hắn phải đối lập với Thái tử thì thiên tử mới lợi dụng hắn để kiềm chế Thái tử. Nếu hắn cũng kết giao với Thái tử như Hoàng Phủ Duy Minh, chỉ có chết thảm hơn mà thôi."

Lý Đại trong lòng cảm thán, trách sao cha mình lại coi trọng đứa cháu này như vậy. e rằng khắp triều đình văn võ, chỉ có một mình nó nhìn thấu ý đồ của An Lộc Sơn.

"Con có lời khuyên gì cho ta không?" Lý Đại lại cười hỏi.

Lý Nghiệp trầm tư một chút rồi nói: "Cha phải đứng rõ lập trường về phía Vi Kiến Tố, đừng sợ đắc tội với Dương Quốc Trung. Trừ khi thiên tử muốn hạ bệ con, nếu không thì Dương Quốc Trung có quậy phá thế nào cũng vô ích. Cha phải nhớ kỹ, thiên hạ Đại Đường này cuối cùng vẫn phải do Thái tử kế thừa."

Lý Đại vui vẻ gật đầu: "Lời nhắc nhở của con ta đã hiểu, tối nay ta sẽ đi bái phỏng Vi Kiến Tố."

Có những lời có thể nói với ông nội, nhưng tuyệt đối không thể nói với cha. Đây không phải vấn đề tin tưởng, mà là vấn đề có gánh vác nổi hay không.

Lý Đại cầm tờ hôn thư đã có dấu tay của con trai, ông còn phải đi tìm Tự Ninh Vương Lý Lâm làm mai cho con mình. Giờ đã là buổi chiều, nếu không đi nhanh, khi tới Trường An trời tối là ông không vào được thành nữa.

Lý Đại đi được mấy bước lại cười nói: "Mấy ngày nay trước cửa phủ có rất nhiều người mang trọng kim tới cầu thơ, con tốt nhất nên chuẩn bị thêm vài bài nữa. Nghe Cao Lực Sĩ nói, Quý phi nương nương cũng rất tán thưởng bài thơ 'Thu hoạch quan sơn ngũ thập châu' của con đấy."

Lý Nghiệp hổ thẹn, chỉ một bài thơ mà khiến mình trở nên nổi tiếng.