Trong phòng, Lý Nghiệp đang nghe cha kể về tình hình bệnh tật của ông nội.

Vì chuyện của ông nội mà Lý Nghiệp đã hoàn toàn trở mặt với Lý Tụ. Lý Tụ một mực khẳng định chính vì hắn đứng sau xúi giục nên cha mới tức giận đến mức ngất xỉu.

Trong số các con trai đích xuất của nhà họ Lý, người thứ hai, thứ ba và thứ tư đều đứng về phía Lý Tụ. Gia tộc đương nhiên cũng thiên vị đích trưởng tử. Trong tình cảnh này, Lý Nghiệp không còn đến Lý phủ nữa, chỉ có Lý Đại là ngày ngày đến thăm cha, mang cho Lý Nghiệp vài tin tức.

Lý Đại ôm đầu, vẻ mặt đau buồn nói: "Nửa thân dưới của cha con đã hoàn toàn mất cảm giác. Ngự y nói nhiều nhất chỉ còn hai ba tháng nữa, bảo chúng ta chuẩn bị hậu sự đi."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Nghiêm trọng đến thế sao? Châm cứu cũng không giảm bớt được chút nào à?"

"Ông ấy chủ yếu là do tuổi cao, thân thể vốn đã không tốt, lần này là do kích động quá lớn nên không chịu nổi."

Lý Đại thở dài: "Nghiệp nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh cả con không chịu nói, con cũng không nói, ông nội con lại càng chẳng hé nửa lời, mọi người đều như lọt vào sương mù."

"Họ làm khó cha sao?"

"Làm khó thì không hẳn, chỉ là cha không biết phải trả lời những câu chất vấn của họ thế nào!"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Đã chất vấn rồi mà còn chưa gọi là làm khó sao? Theo ta thấy, nhà họ Lý tốt nhất nên phân gia, chia làm hai nửa. Lý Tụ làm gia chủ của bên hắn, cha làm gia chủ của nửa còn lại."

Lý Đại đập bàn: "Con đang nói bậy bạ gì thế? Sao có thể thốt ra những lời hỗn xược như vậy?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đây không phải lời hỗn xược. Nếu Lý Tụ làm gia chủ, tất cả mọi người trong nhà họ Lý đều sẽ bị hắn hại chết. Phân gia rồi, ít nhất còn có thể bảo toàn được một nửa."

Trong mắt Lý Đại lộ vẻ kinh ngạc: "Con nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Nghiệp thở dài: "Đây vốn là bí mật giữa con và ông nội. Con lấy được một cuốn sấm thư từ thư phòng của Trương Quân, trên đó còn có tâm đắc và phê chú của ông ta, thậm chí còn có cả nội dung về việc thay đổi giang sơn. Con đưa cuốn sách này cho ông nội, nhờ đó ông nắm được thóp của Trương Quân, nên Trương Quân không dám thiên vị nhà họ Dương."

"Sau khi ông nội từ quan, đã đưa cuốn sấm thư này cho Lý Tụ, để Lý Tụ tiếp tục nắm giữ thóp đó. Không ngờ Lý Tụ lại bị Trương Quân cố tình lung lạc, thế mà lại trả sấm thư cho hắn. Ông nội tức giận đến mức tâm hỏa công tâm nên mới ngất xỉu."

Lý Đại lúc này mới vỡ lẽ: "Hèn gì lần trước Trương Quân ở trên triều lại công kích ta, hóa ra là..."

"Không chỉ có vậy, những tin đồn trong kinh thành và triều dã nói con là kẻ háo sát như ma, giết người vô tội bừa bãi đều là do nhà họ Trương đứng sau tung ra. Nhà họ Trương một lòng muốn diệt trừ cha và con để làm vật tế thần cho nhà họ Dương."

Lý Đại gật đầu, thở dài một hơi: "Nói như vậy thì Lý Tụ quả thực ngu ngốc hết chỗ nói. Nhưng chuyện phân gia, sau này đừng nhắc lại nữa."

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Con có nhắc cũng vô ích, nhưng con tin rằng dù con không nhắc, ông nội cũng sẽ đề cập. Phân gia là chuyện tất yếu rồi."

Lúc này, Bùi Tam Nương ở trong sân gọi: "Nghiệp nhi, có người tìm!"

Lý Nghiệp bước ra khỏi cửa phòng hỏi: "Mẹ, ai tìm con?"

"Mẹ không quen, người đó nói là chủ quán Cao Thăng."

Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, vội vàng nghênh đón. Ở cổng lớn quả nhiên là chủ quán họ Tạ của quán Cao Thăng. Lý Nghiệp vội cười nói: "Chào chủ quán, mời vào trong nhà nói chuyện!"

Chủ quán họ Tạ xua tay: "Hôm nay ta còn việc gấp, lần sau sẽ lại đến bái phỏng Lý tướng quân và cha ngươi. Ta chỉ đến báo cho ngươi một việc, cái tên chủ bộ Phú Bình là Mao Bình đã xuất hiện rồi."

Lý Nghiệp tinh thần chấn động, vội hỏi: "Ở đâu?"

"Ở quán Cao Thăng, huyện Hàn Thành, Đồng Châu. Hắn xuất hiện từ hôm qua, để râu quai nón, tướng mạo hoàn toàn khác trước."

Lý Nghiệp chào cha một tiếng rồi lập tức chạy đến Chấn Uy võ quán, tìm Trương Bình, bảo hắn dẫn hơn mười thuộc hạ cùng mình đến Hàn Thành.

Đồng thời, Lý Nghiệp cũng gửi tin cho hơn ba mươi thợ săn tiền thưởng đang ở trong kinh thành, báo tin Võ Anh xuất hiện tại quán Cao Thăng, huyện Hàn Thành, Đồng Châu, yêu cầu họ lập tức lên đường đến Hàn Thành.

Tin tức của các thợ săn tiền thưởng truyền đi cực nhanh, họ lập tức huy động lực lượng, vô số người từ khắp các ngả đường đổ về huyện Hàn Thành.

Võ Anh vô cùng xảo quyệt, hắn tuyệt đối không ở lại một nơi quá lâu. Lý Nghiệp gần như có thể khẳng định, Võ Anh sẽ sớm rời khỏi quán Cao Thăng.

Nhưng chỉ cần hắn từng ở lại Hàn Thành, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

Thợ săn tiền thưởng đều là những kẻ truy bắt chuyên nghiệp, họ không phải loại ngu ngốc như ở Thanh Sơn Lâu. Có họ ở đây, dù Võ Anh có trốn ở đâu cũng sẽ bị tìm ra.

Ba ngày sau, đoàn người của Lý Nghiệp tới Hàn Thành. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Võ Anh đã không còn ở quán Cao Thăng nữa.

Hắn chỉ ở lại hai đêm, lấy trộm thẻ cá và hơn hai mươi quan tiền rồi rời đi ngay trong đêm, hiện giờ không rõ tung tích.

Điều Lý Nghiệp lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra, tên này bắt đầu đi ăn trộm. Hắn có võ nghệ trong người, trộm chút tiền lẻ đối với hắn dễ như trở bàn tay. Trước đây hắn khinh thường làm việc đó, còn giờ thì hắn chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Nhưng chưởng quầy vẫn cung cấp cho Lý Nghiệp một manh mối quan trọng: Võ Anh từng hỏi ông ta bao giờ mới có thể qua sông Hoàng Hà?

Hiện tại sông Hoàng Hà vừa mới bắt đầu đóng băng, không thể đi thuyền, cũng không thể đi trực tiếp trên mặt băng. Phải đợi đến khi băng đông cứng hẳn mới có thể đi bộ qua sông, ít nhất còn cần ba đến năm ngày nữa.

Nói cách khác, Võ Anh rất có thể sẽ vượt sông sang Hà Đông. Tất nhiên, đây cũng có thể là đòn nghi binh của Võ Anh, cố tình đánh lạc hướng chưởng quầy để chuẩn bị cho việc trộm tiền bỏ trốn.

Ngay lúc Lý Nghiệp đang bó tay không biết làm sao thì một thợ săn tiền thưởng truyền đến tin tốt: Tại huyện Hoa Âm phát hiện có người dùng tên Nhiếp Ưng để đăng ký trọ.

Quả nhiên việc hỏi thăm chuyện vượt sông chỉ là nghi binh, Võ Anh không hề đến huyện Hà Đông mà đã đến huyện Hoa Âm.

Lý Nghiệp lại dẫn đoàn người quay đầu hướng về huyện Hoa Âm.

Chiều hoàng hôn, mọi người tới huyện Hoa Âm. Nhìn thấy tường thành từ xa, Lý Nghiệp cười với Trương Bình: "Ngươi có bao giờ nghĩ, tại sao Võ Anh lại đến huyện Hoa Âm không?"

Trương Bình lắc đầu: "Gia chủ luôn nói ta thân hình to lớn mà não bộ nhỏ, làm sao ta nghĩ ra được?"

"Chủ của các ngươi cũng biết nhìn người đấy!"

Lý Nghiệp cười nói: "Ta đã nghĩ đến nơi cha của Võ Anh là Võ Tín bị ám sát."

"Chẳng phải cha hắn chết ở Đồng Quan sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Cha hắn chết ở dịch trạm Đồng Quan, nhưng dịch trạm Đồng Quan không nằm ở Đồng Quan, mà nằm ở huyện Hoa Âm."

"Hắn không phải đến để tảo mộ cho cha đấy chứ!"

Lý Nghiệp hừ một tiếng: "Tảo mộ cái gì, thi thể của Võ Tín đã được vận chuyển về Trường An rồi!"

Trương Bình gãi đầu: "Vậy thì ta thực sự không đoán ra được."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Tính cách của Võ Anh là thù dai nhớ lâu. Lúc trước hắn cùng cha trên đường áp giải, hình như cha hắn vì ốm đau nên đã ở lại đây hai ngày. Ta đang nghĩ, liệu hắn và cha có từng bị ai ức hiếp ở đây không, nên hắn quay lại báo thù!"

"Có lý lắm, hay là chúng ta đến dịch trạm xem sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đến dịch trạm!"

Mọi người tăng tốc ngựa hướng về phía huyện thành. Dịch trạm Đồng Quan nằm ở phía tây huyện Hoa Âm, chiếm diện tích khoảng mười mẫu. Khi họ còn cách dịch trạm một dặm, chợt thấy trên tường rào dịch trạm xuất hiện một bóng đen, có vẻ như đang bị thương, lao đi như mũi tên vào trong thành. Ngay sau đó, lại có một bóng đen mảnh khảnh đuổi sát theo không rời.

"Lão Lý, đó có phải là...?" Trương Bình kinh ngạc hỏi.

Lý Nghiệp quyết đoán ra lệnh: "Ngươi dẫn anh em chặn cửa tây, đóng cổng thành lại, đừng để hắn ra khỏi thành! Ta đi chặn cửa đông!"

Huyện Hoa Âm chỉ có cửa đông và cửa tây. Lý Nghiệp không kịp giải thích, thúc ngựa chạy về phía cửa đông.

Trương Bình hét lớn: "Theo ta!"

Hắn dẫn hơn mười thuộc hạ quay đầu chạy về phía cửa tây.

Lý Nghiệp chạy một mạch đến trước cửa đông, lấy kim bài ra, hét lớn với binh lính giữ thành: "Đây là kim bài của Thiên tử, lập tức đóng cổng thành lại!"

Binh lính bối rối không biết làm sao. Lúc này, đội chính xuất hiện trên cổng thành, hắn nhận ra kim bài Thiên tử, vội vàng chắp tay: "Xin hỏi đã xảy ra chuyện gì?"

"Trong thành phát hiện trọng phạm triều đình đang truy nã, lập tức đóng cổng thành!"

Đội chính giật mình, vội quát lớn: "Đóng cổng thành!"

Cổng thành kêu cọt kẹt đóng lại. Đội chính lại nói: "Thuộc hạ sẽ đi thông báo đóng cửa tây ngay!"

"Đa tạ!"

Lý Nghiệp dặn dò thêm: "Hãy triệu tập tất cả anh em lên tường thành tuần tra, đề phòng hắn leo tường bỏ trốn. Nếu có thợ săn tiền thưởng muốn vào thành, nhất định phải cho qua!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Đội chính cưỡi ngựa rời đi, Lý Nghiệp thúc ngựa lao lên tường thành, nhìn xuống trong thành từ trên cao.