Hai ngày nay, Lý Nghiệp tựa như một người đứng ngoài cuộc, bình tĩnh dõi theo sự phát triển của sự việc. Trong đủ mọi lời đồn thổi nơi phố thị Trường An, hắn đã hoàn toàn bị yêu ma hóa. Kẻ nói thì hăng say, người nghe thì thích thú, hắn chẳng khác nào một chiếc "bánh bao tẩm máu người", giúp cho bao người cha đang thất vọng về con cái mình tại Trường An tìm được chốn ký thác tinh thần.

"Con trai ta tuy là kẻ vô lại, nhưng ít nhất cũng không khát máu giết người như tên Lý Nghiệp kia, tính tình còn khoan hậu, lương thiện hơn hắn nhiều."

Bách quan triều đình cũng nảy sinh chia rẽ. Nhóm quan lại do Dương Quốc Trung, Trần Hy Liệt đứng đầu cho rằng Lý Nghiệp khát máu, mất đức; trong khi nhóm quan lại do Vi Kiến Tố đứng đầu lại cho rằng Lý Nghiệp giết người là để tự vệ, tình có thể tha thứ.

Thế nhưng, dù triều đình có bàn tán sôi nổi đến đâu thì phía quân đội lại im lặng một cách kỳ lạ, không hề đưa ra bất kỳ thái độ nào.

Chiều tối hôm đó, Lý Nghiệp vừa từ bên ngoài trở về, mẹ hắn là Bùi Tam Nương bước ra đón: "Nghiệp nhi, vừa rồi Cao Lực Sĩ có phái người đến, bảo con sau khi về hãy tới phủ ông ấy một chuyến."

Lý Nghiệp gật đầu: "Con đi ngay đây!"

"Nghiệp nhi!" Bùi Tam Nương lại gọi giật con trai lại, bà đầy vẻ lo lắng hỏi: "Con sẽ không sao chứ?"

Lý Nghiệp bật cười: "Con làm sao có chuyện gì được? Mẹ đừng lo, con vẫn ổn."

Lý Nghiệp gọi một cỗ xe ngựa rồi hướng về phía Dực Thiện phường.

Bùi Tam Nương đứng nơi cửa, dõi theo chiếc xe ngựa của con trai khuất dần, bà khẽ thở dài. Làm sao bà có thể không lo lắng cho được?

Hiện giờ mỗi buổi chiều tối ra ngoài, Lý Nghiệp đều không cưỡi ngựa nữa mà thuê xe bò hoặc xe ngựa, tối về cũng tiện, dù phường môn có đóng cũng không làm khó được hắn, chứ cưỡi ngựa thì phiền phức hơn nhiều.

Đến phủ đệ của Cao Lực Sĩ, một lát sau, Phùng Khuyến Nông vội vã đi ra, tươi cười nói: "Con khỉ nhỏ cuối cùng cũng chịu tới cửa rồi à?"

Lý Nghiệp vội vàng hành lễ: "Thời gian này con bận tối mắt tối mũi, mong Phùng thúc thông cảm!"

"Ngươi mà bận tối mắt tối mũi á? Ta không tin đâu! Ngươi còn tinh ranh hơn cả hồ ly, ta hiểu ngươi quá mà."

Lý Nghiệp cười gượng: "Cao ông có ở nhà không ạ?"

"Đang đợi ngươi đấy, đi theo ta."

Phùng Khuyến Nông dẫn Lý Nghiệp đi vào trong phủ.

Lý Nghiệp hiểu rõ, chắc chắn là Thiên tử đã nhìn thấy bản tấu chương đàn hặc nên Cao Lực Sĩ mới tìm mình.

Dù Lý Nghiệp biết có Quý phi chống lưng, cuối cùng mình sẽ không sao, nhưng lòng quân khó đoán, ai biết được Thiên tử sẽ nghĩ gì. Ngay cả khi ngài không truy cứu, biết đâu cũng sẽ điều hắn đi Lĩnh Nam.

Đến thư phòng của Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ cũng vừa mới về, đang thay một bộ thiền y rộng rãi, thong dong bày biện thú vui của mình trong phòng.

Sở thích của Cao Lực Sĩ rất rộng, nhưng ông có hai niềm đam mê lớn nhất: một là gỗ, hai là đá, đặc biệt là ngọc thạch. Trong thư phòng của ông bày đủ loại ngọc, không chỉ có ngọc tử liệu Vu Điền, mà còn có ngọc Côn Lôn, ngọc Lam Điền, ngọc Tụ, thậm chí cả thủy tinh Đông Hải chất lượng cao.

Lý Nghiệp nhận ra ngay khối ngọc trước mặt Cao Lực Sĩ chính là "Du Tiên Chẩm" nổi tiếng. Thực chất nó là một khối ngọc tử liệu trắng Vu Điền được tạc hình chiếc gối, bên trên khắc đầy tam sơn ngũ hồ cùng tiên sơn hải đảo. Dùng nó làm gối ngủ, trong mơ có thể ngao du khắp các danh sơn đại xuyên.

Thế nhưng, chiếc Du Tiên Chẩm này vốn là vật phẩm trong bộ sưu tập của ông nội hắn - Lý Lâm Phủ, sao lại rơi vào tay Cao Lực Sĩ?

Lý Nghiệp bỗng nhận ra, e là ông nội vẫn âm thầm qua lại với Cao Lực Sĩ.

"Vãn bối bái kiến Cao ông, thỉnh an Cao ông!"

Cao Lực Sĩ cười gật đầu: "Ngồi xuống đi."

Trong phòng Cao Lực Sĩ trải chiếu, có thể ngồi bệt xuống đất. Lý Nghiệp khoanh chân ngồi xuống, hắn vẫn chưa quen với kiểu ngồi quỳ.

"Tình hình ông nội ngươi thế nào rồi?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Vãn bối cũng đã lâu chưa gặp ông nội."

"Ngươi nên thường xuyên tới thăm ông ấy, dù sao ông ấy cũng đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi. Lần trước ông ấy thiên vị đích trưởng tôn cũng là bất đắc dĩ, ngươi nên hiểu cho nỗi khó xử của ông ấy."

Lý Nghiệp vội đáp: "Vãn bối sẽ tới thăm ông nội, cảm ơn Cao ông đã nhắc nhở, chuyện đó vãn bối thật sự không để trong lòng."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Thực ra hôm nay ta tìm ngươi, chắc ngươi cũng đoán được, chính là vì chuyện Thị ngự sử Trịnh Ngang đàn hặc ngươi. Ngươi không cần giải thích với ta, mấu chốt là ngươi phải đưa ra một lời giải thích với Thiên tử."

Lý Nghiệp im lặng một lát, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ, đẩy về phía Cao Lực Sĩ: "Đây là số tài sản mà Viên Di Lặc cùng đồng bọn điên cuồng vơ vét trong hai tháng qua, tổng cộng mười lăm vạn quan!"

Cao Lực Sĩ kinh ngạc nhìn Lý Nghiệp, một lúc sau mới nói: "Sao ngươi đoán được ta sẽ hỏi chuyện này?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Tất nhiên con không đoán được, nhưng con biết chuyện này có thể giấu được Dương Quốc Trung chứ không giấu được Thiên tử. Thực ra con cũng không định giấu, con giữ lại mười lăm vạn quan này chính là để giao cho Thiên tử vào thời khắc mấu chốt. Tin rằng Thiên tử sẽ nể mặt số tiền này mà cho con một cơ hội."

Cao Lực Sĩ tán thưởng: "Ngươi quả là thông minh tuyệt đỉnh. Độc Cô Liệt chỉ tìm thấy ba vạn ba ngàn quan tiền thu được trong ngày hôm đó, còn số tiền vơ vét trong hai tháng trước đó đâu mất rồi? Nó như thể bốc hơi vậy. Hôm nay Thiên tử nói với ta, nếu ngươi biết thời thế, thì sẽ cho ngươi một cơ hội."

"Thiên tử làm sao biết là con lấy?"

Cao Lực Sĩ cười khẽ: "Những văn thư quan trọng của đám người đó đều mang theo bên mình, huống chi là tài vật. Nội y của Viên Di Lặc có một cái túi ẩn, nhưng bên trong lại trống rỗng. Viên Di Lặc bị ngươi giết, nên khả năng ngươi lấy đi là lớn nhất."

"Thiên tử cho con cơ hội gì ạ?"

"Ngày kia là mười lăm tháng mười một, Thiên tử sẽ mở một buổi đại triều hội về chuyện huyện Vân Dương. Nếu tại triều hội ngươi có thể bác bỏ được Trịnh Ngang và những kẻ khác, thì không những ngươi không bị phạt, mà có khi còn được ban thưởng."

"Thiên tử còn ban thưởng cho con?" Điểm này khá nằm ngoài dự liệu của Lý Nghiệp.

Cao Lực Sĩ cười đầy ẩn ý: "Ngươi dâng cho Quý phi nương nương một viên bảo thạch cực phẩm, nương nương cũng nên trả lại ngươi một ân tình chứ!"

Lý Nghiệp cảm thấy ấm áp trong lòng, Quý phi quả nhiên đã nói giúp mình.

Lý Nghiệp về đến nhà, trời đã tối mịt, lại thấy mẹ vẫn đứng trong sân đợi mình, có thể thấy rõ nỗi lo lắng khó giấu trong mắt bà.

"Mẹ, mẹ vẫn còn lo lắng ạ!"

Bùi Tam Nương xoa đầu con trai: "Thực ra mẹ vẫn thấy lúc con chơi mã cầu là cả nhà ta vui vẻ nhất. Từ khi con làm quan, mẹ con ta xa cách nhau mấy năm trời, đêm nào mẹ nằm mơ cũng thấy con. Khó khăn lắm cả nhà mới đoàn tụ, lại xảy ra chuyện này chuyện kia, lúc nào cũng khiến người ta thắt tim. Nghiệp nhi, cha con và mẹ đã bàn bạc rồi, nếu con không yên tâm về sự an toàn của chúng ta, cha con có thể từ quan, cả nhà ta cùng đến Toái Diệp."

Lý Nghiệp cảm động trong lòng, cười nói: "Vì mẹ lo lắng như vậy nên con sẽ nói cho mẹ biết sự thật. Con tuyệt đối sẽ không sao. Có Quý phi bảo đảm cho con, dù đám người kia có quậy phá, gào thét thế nào, Quý phi nhất định sẽ bảo vệ con bình an vô sự."

"Tại sao?"

Lý Nghiệp chỉ vào chiếc vòng tay vàng trên tay mẹ, trên đó khảm năm viên bảo thạch đỏ, xanh, lục, vàng, tím, viên nào cũng là hàng thượng phẩm. Đây chính là năm viên bảo thạch hắn định tặng cho Quắc Quốc phu nhân lần trước, bà ta không nhận nên hắn đã khảm vào vòng cho mẹ, hôm qua vừa đưa cho bà.

"Mẹ có thích năm viên bảo thạch này không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Bùi Tam Nương gật đầu: "Đồ con tặng mẹ tất nhiên mẹ thích, nhưng hôm nay mẹ mang ra Đông thị cho thợ kim hoàn xem, họ nói đây là loại bảo thạch cực kỳ quý giá, sẵn sàng bỏ ra tám ngàn quan tiền để mua. Quý giá thế này, mẹ chẳng dám đeo nữa."

"Đây đúng là bảo thạch rất quý, nhưng con dâng cho Quý phi nương nương một viên còn quý hơn gấp vạn lần, là vật hiếm có trên đời. Quý phi nương nương đeo trên ngực, nếu con có chuyện gì, Quý phi nương nương nhất định sẽ trả ân tình này cho con."

"Đây là con tự suy diễn thôi!"

Bùi Tam Nương nhíu mày: "Quý phi nương nương sao có thể nhớ được chuyện nhỏ nhặt này, có lẽ bà ấy không hề cho rằng đây là nợ ân tình của con, con là bề tôi dâng bảo thạch cho bà ấy là chuyện đương nhiên."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đây là Cao Lực Sĩ nói với con, Quý phi nương nương đã nói giúp con rồi."

Bùi Tam Nương lập tức trút được gánh nặng trong lòng. Ai ở Trường An cũng biết, chỉ cần Quý phi nương nương muốn, đến trăng trên trời bà ấy cũng có thể hái xuống.

Có Quý phi nương nương nói giúp con trai mình, bà còn lo lắng điều gì nữa?

Bùi Tam Nương chợt nhớ ra một chuyện, chớp mắt cười: "Chiều nay con vừa đi, Chu Tước cô nương đã tới. Cô ấy gửi tặng con một bức tranh, đang để trên bàn đọc sách đấy, con tự đi mà xem! Mẹ không hiểu tranh đó vẽ ý gì cả?"

Mặt Lý Nghiệp đỏ bừng, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Trong tranh chắc chắn có bí mật, mẹ hắn sao có thể tùy tiện mở ra xem được?

"Nói trước nhé, con không cố ý xem tranh của con đâu, chỉ là sơ ý làm đứt dây buộc tranh thôi."

Bùi Tam Nương che miệng cười, vội vã quay về phòng.