Lý Nghiệp từ phủ đệ của Dương Ngọc Bội đi ra, sau lưng vã đầy mồ hôi lạnh. Hắn không phải sợ Dương Ngọc Bội không tin mình, dù sao tin hay không cũng là ước hẹn hai năm, nàng ta chắc chắn sẽ chờ đợi.

Chỉ là người đàn bà này quá phóng đãng, nếu trở thành khách quý của nàng ta, chẳng phải mình sẽ bị nàng ta hại chết sao.

Lý Nghiệp từng nghe tổ phụ kể, vị Quắc Quốc phu nhân này thực chất là người đàn bà ngoại thất của thiên tử Lý Long Cơ, là nữ nhân của Lý Long Cơ. Nếu dây dưa với nàng ta, mình chết thế nào cũng không hay biết.

Về đến nhà, lại bất ngờ thấy trước cửa phủ đỗ một cỗ xe ngựa. Lý Nghiệp sững sờ, ngay sau đó mừng rỡ, phi thân chạy vào nhà: "Nương, đại nương, mọi người về rồi sao?"

Đúng là Bùi Tam Nương đã trở về. Bà đang thu dọn đồ đạc trong phòng, bỗng nghe thấy tiếng con trai, bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng chạy ra. Vừa nhìn thấy Lý Nghiệp, nước mắt lập tức tuôn rơi lã chã, bà nghẹn ngào tiến lên ôm chầm lấy con. Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Khóc hồi lâu, Bùi Tam Nương lau nước mắt, nắm lấy tay con trai nhìn trái nhìn phải, lại sờ sờ đầu hắn, nước mắt lại trào ra: "Hai năm không gặp, con trai của ta đã cao lớn thế này rồi!"

Lý Nghiệp cũng lau nước mắt cười nói: "Nương chẳng thay đổi chút nào, vẫn trẻ trung như xưa."

Bùi Tam Nương không nhịn được nhéo vào tai con trai một cái: "Con đều làm Đô đốc rồi mà vẫn còn dẻo miệng như trước."

Lý Nghiệp cười hì hì đáp: "Con dù có làm Tể tướng đi chăng nữa, trước mặt mẫu thân vẫn sẽ dẻo miệng!"

"Nói đúng lắm, con trai ta dù làm quan lớn đến đâu, trong mắt nương vẫn mãi là đứa trẻ nhỏ."

Lúc này, Lý Nghiệp nhìn thấy Mộc đại nương đang đứng ở cửa lau nước mắt, liền vội vàng tiến lên nắm lấy tay bà: "Điều duy nhất con không yên tâm, chính là sức khỏe của đại nương!"

Mộc đại nương cảm động nói: "Đứa trẻ ngoan, đại nương khỏe lắm! Phụ thân con đối xử với ta rất tốt, giống như đối với bậc trưởng bối trong nhà vậy."

Lý Nghiệp đánh giá đại nương, thấy tinh thần và khí sắc của bà đều rất tốt, hắn hơi an tâm: "Khí sắc của đại nương rất tốt, phải ăn nhiều thịt, bồi bổ sức khỏe cho lại."

"Đại nương thích ăn thịt, ngày nào cũng phải ăn một miếng thịt mỡ."

Nhìn thấy mẫu thân và Mộc đại nương, lòng Lý Nghiệp vui sướng không sao tả xiết. Hắn nhìn quanh bốn phía, lại không thấy phụ thân đâu.

"Phụ thân đâu ạ?"

Bùi Tam Nương tiến lên nói: "Phụ thân con đi gặp tổ phụ rồi, nghe nói ông ấy có bổ nhiệm mới, ông ấy căng thẳng lắm!"

"Phụ thân sắp nhậm chức Kinh Triệu Thiếu Doãn, nương, mọi người lại sắp về kinh thành rồi."

"Về Kinh Triệu thì tốt, nương sớm đã muốn về rồi. Phụ thân con ở Nhuận Châu suốt ngày phải tranh đấu với đám địa đầu xà kia, mệt muốn chết, nương chỉ muốn ông ấy từ chức, theo con đến Tây Vực, làm cái chức quan hao tâm tổn trí này để làm gì?"

"Nương, Tây Vực xa quá."

"Nương biết chứ! Nương chính là từ Hà Tây tới mà."

Bùi Tam Nương nắm chặt tay con trai không buông: "Chúng ta vào trong nói chuyện, con kể kỹ cho nương nghe chuyện ở Tây Vực xem nào. Con đã hứa là không ra chiến trường, kết quả chiến công của con lại cao nhất, con bảo nương phải nói con thế nào đây?"

"Nương, trên trời không rơi bánh bao xuống đâu, phải dựa vào chính mình phấn đấu thôi!"

"Được! Được! Được! Con cứ kể xem, con đã phấn đấu thế nào?"

Hai mẹ con trò chuyện gần một canh giờ, Mộc đại nương giục mãi họ mới ngồi xuống ăn tối. Lúc này, Lý Đại cũng đã về, cha con gặp nhau tất nhiên rất vui mừng, tất nhiên là không khoa trương như lúc Bùi Tam Nương gặp bảo bối con trai mình.

Có thể thấy, Lý Đại đang có tâm sự, lúc ăn cơm cũng hơi lơ đễnh.

Ăn tối xong, hai cha con ngồi lại trong thư phòng. Lý Đại lo lắng nói: "Tổ phụ con vừa bảo với ta, thiên tử bổ nhiệm ta làm Kinh Triệu Thiếu Doãn. Là thật đó, ta không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào. Đây tuyệt đối là chức quan chịu kẹp giữa, việc thì con phải làm, trách nhiệm thì con phải gánh, chịu ấm ức cũng phải nhịn. Từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, chưa có vị Kinh Triệu Thiếu Doãn nào nhiệm kỳ quá hai năm."

Lý Nghiệp thản nhiên cười: "Làm hai năm cũng được, sau đó thăng chức là xong."

"Làm hai năm bị bãi quan, thì chắc chắn sẽ không phải là thăng chức đâu."

"Chưa chắc ạ. Có con trấn thủ Hà Trung, thiên tử sẽ không biếm trích phụ thân ra khỏi kinh thành, khả năng bình điều hoặc thăng chức sẽ cao hơn."

Lý Nghiệp đã nghĩ thông suốt, thiên tử đột nhiên điều phụ thân về kinh làm Kinh Triệu Thiếu Doãn, thực chất là bắt ông làm con tin. Người khác thì con trai làm con tin, còn mình thì cha mẹ làm con tin, kỳ thực cũng là một việc cả.

"Nhà họ Dương e là sẽ không dễ dàng buông tha cho tổ phụ con đâu."

Lý Đại lo âu nói: "Họ đã hứa với thiên tử là sẽ không đụng đến tổ phụ con, vậy chắc chắn họ sẽ ra tay với ta."

"Phụ thân đừng lo về nhà họ Dương, con và Quắc Quốc phu nhân có giao ước, trong vòng hai năm nhà họ Dương sẽ không gây khó dễ cho phụ thân."

Lý Nghiệp liền kể vắn tắt giao ước giữa mình và Quắc Quốc phu nhân cho phụ thân nghe.

Lý Đại kinh ngạc, hồi lâu sau mới nói: "Chỉ vì một viên đá quý mà nhà họ Dương chịu buông tha cho ta sao? Không thể đơn giản vậy được!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Có bốn lý do. Thứ nhất, phụ thân không hề đe dọa đến lợi ích của nhà họ Dương, Dương Quốc Trung ghét An Lộc Sơn hơn, không cần thiết phải chuyên tâm đối phó với phụ thân;

Thứ hai, Kinh Triệu Doãn Tiên Vu Trọng Thông là tâm phúc của Dương Quốc Trung, Kinh Triệu Thiếu Doãn và Kinh Triệu Doãn là châu chấu chung một sợi dây, Dương Quốc Trung sẽ không gây khó dễ cho tâm phúc của mình;

Thứ ba, nhà họ Dương tuy ngang ngược hống hách nhưng ít làm việc ác, không có những hành vi gây ác nhiều như Vũ Văn Tự Võ và Vũ Khuê, thông thường sẽ không bùng phát xung đột nghiêm trọng với họ.

Thứ tư, viên đá quý mà Quắc Quốc phu nhân muốn không phải là loại đá quý thông thường, nó là Hòa Thị Bích của giới đá quý. Để có được viên đá này, con tin bà ta sẽ giữ lời hứa."

Lý Đại thở dài: "Dù nhà họ Dương không trực tiếp gây khó dễ cho ta, nhưng họ cũng sẽ xúi giục người khác đến gây chuyện, tuyệt đối sẽ không để ta sống những ngày thái bình."

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Không trải qua cái lạnh thấu xương, sao có được hương thơm của hoa mai. Phụ thân muốn tiến lên phía trước thì phải đương đầu với khó khăn, nếu không, chi bằng từ quan còn hơn!"

Lý Nghiệp cuối cùng cũng thuyết phục được phụ thân. Lý Đại định thần lại, chuẩn bị sáng mai sẽ đến Lại bộ báo danh.

Sau khi Dương Hi và Dương Huyền Khuê bị ám sát, nhà họ Dương cũng tiến hành một số cải cách quan trọng. Đầu tiên là phải tự bảo vệ mình, dưới sự ngầm cho phép của thiên tử Lý Long Cơ, nhà họ Dương xây dựng Thanh Sơn Lâu, chiêu mộ lượng lớn võ sĩ.

Thanh Sơn Lâu do Dương Ngọc Bội nắm giữ, Dương Huy làm quản sự, Dương Kiến làm thủ lĩnh võ sĩ. Số lượng võ sĩ chiêu mộ nhanh chóng vượt quá ba trăm người, mục tiêu của nhà họ Dương là năm trăm người.

Thiên tử Lý Long Cơ cũng phá lệ cho phép võ sĩ của Thanh Sơn Lâu sử dụng nỏ và vũ khí hạng nặng. Đây quả thực là một ngoại lệ quan trọng. Triều Đường chưa bao giờ cho phép dân gian mang theo nỏ và binh khí nặng, nhiều nhất chỉ được dùng gậy gộc, kẻ vi phạm bị coi là mưu phản, quản lý cực kỳ nghiêm ngặt.

Nhiều võ sĩ hoặc hiệp khách dân gian lén lút sử dụng binh khí dài thực chất đều có một thân phận khác, đó là hương binh. Ngay cả khi không phải là hương binh, chỉ cần bỏ ít tiền mua tư cách hương binh là dễ dàng. Một khi đã trở thành hương binh thì việc mang theo binh khí dài là hợp pháp, đây cũng là một lỗ hổng.

Nhưng lỗ hổng này chỉ xuất hiện ở một vài cá nhân, còn như nhà họ Dương, số người mang theo binh khí nặng lên tới năm trăm người, gần như là xuất hiện một đội ngũ vũ trang tư nhân có tổ chức, ở triều Đường là điều chưa từng có, cũng chỉ có nhà họ Dương mới nhận được ngoại lệ này.

Nguyên nhân căn bản vẫn là do Dương Hi và Dương Huyền Khuê bị ám sát, nhà họ Dương có lý do rất đầy đủ. Đây cũng coi như là "tái ông thất mã, an tri phi phúc" vậy!

Tuy nhiên, nơi đóng quân của năm trăm võ sĩ không phải ở trong thành, mà là Thiên Lộc Trang Viên ở bên ngoài cửa Đông. Đây là trang viên tư nhân của Dương Ngọc Bội, bên trong dựng lều trại làm quân doanh, bắt đầu bắt tay vào việc mời tướng lĩnh của Long Vũ Quân đến huấn luyện võ sĩ.

Thế nhưng Thanh Sơn Lâu lại không nằm ngoài thành, mà ở cạnh phủ đệ của Dương Khiêm tại Gia Thiện phường.

Lúc này, thủ lĩnh võ sĩ Dương Kiến đang chắp tay đi lại trong đại sảnh. Trận chiến ở huyện Hội Ninh, hơn năm mươi võ sĩ hắn dẫn đi đã bị Lý Nghiệp một mình một ngựa giết chết quá nửa. Cuộc thảm sát đẫm máu lần đó đã khiến Dương Kiến sợ mất mật.

Đêm qua đến phủ cũ của Lý Nghiệp lục lọi đồ đạc, phát hiện không thu hoạch được gì, hắn liền lập tức dẫn người bỏ chạy, không dám đợi Lý Nghiệp về để tra hỏi. Trưa hôm nay, một thuộc hạ của hắn bị cắt mất một bên tai, lại nghe được lời đe dọa của Lý Nghiệp, hắn liền khuyên Dương Huy nhanh chóng dừng tay, đừng thực sự chọc giận Lý Nghiệp.

Vào buổi chiều, Dương Huy bị Quắc Quốc phu nhân gọi đi, không biết sẽ có kết quả gì?

'Chỉ là một viên đá quý thôi, hà tất vì một viên đá quý mà tạo thêm kẻ thù, thật không sáng suốt mà!' Dương Kiến khẽ thở dài.

Đúng lúc này, có thuộc hạ lớn tiếng nói: "Tam gia về rồi!"

Dương Huy trở về, Dương Kiến vội vàng tiến lên hỏi: "Phu nhân nói thế nào?"

Dương Huy cười khổ một tiếng đáp: "Chiều nay Lý Nghiệp đã đến tìm phu nhân rồi."

"A! Vậy kết quả thế nào?"

"Kết quả là họ đã đạt được thỏa thuận, Lý Nghiệp hứa trong vòng hai năm sẽ kiếm cho phu nhân một viên đá quý cực phẩm, phu nhân cũng cam kết trong vòng hai năm không gây khó dễ cho cha hắn."

Dương Kiến lập tức thở phào nhẹ nhõm, hai bên có thể đạt được thỏa hiệp thì tốt nhất rồi.

Dương Huy lại nói: "Phu nhân bảo, hãy để chúng ta kiềm chế đám võ sĩ ở Thanh Sơn Lâu, đừng gây chuyện thị phi, nếu muốn tìm phiền phức với ai, cũng là do bà ấy quyết định."

Dừng một chút, Dương Huy lại tiếp tục: "Phu nhân còn nói, Lý Tụ là một quân cờ không tệ, bảo chúng ta hãy tận dụng tốt hắn, ngày mai ta phải mời Lý Tụ đi ăn cơm tiếp!"