"Còn 'xảo thủ' thì sao?" Bùi Tam Nương lại hỏi.

Chồng bà là Lý Đại cười khổ một tiếng, đáp: "Ta lấy cho nàng một ví dụ về xảo thủ nhé! Năm Thông Thiên thứ hai, Phượng Các Thị lang Vương Phương Khánh dâng lên nữ hoàng đế mười cuộn mực bảo quý hiếm của hai mươi tám người trong gia tộc họ Vương, từ tổ tiên đời thứ mười một là Vương Đạo, đời thứ mười là Vương Hy Chi, Vương Hội, đời thứ chín là Vương Hiến Chi, Vương Huy Chi, Vương Tuần, cho đến cụ nội của ông ta là Vương Bào. Nữ hoàng đế thưởng ngoạn vài năm, sau đó cho người gắn thêm bảo vật trang sức rồi trả lại cho nhà họ Vương, đây chính là xảo thủ."

"Đã trả lại rồi thì sao gọi là xảo thủ?"

Lý Nghiệp không nhịn được nói: "Mẹ, cái trả lại là bản sao, còn đồ thật đã bị giữ lại rồi."

Bùi Tam Nương lườm chồng mình một cái: "Ông nói năng chẳng rõ ràng gì cả, sao tôi biết được?"

Lý Đại vội vàng tạ lỗi giải thích: "Nương tử không biết đó thôi, loại bảo vật gia truyền lưu truyền qua mười mấy đời người như thế, làm sao có thể tự nguyện dâng lên? Chắc chắn là nữ hoàng đế đã gây áp lực cực lớn khiến họ buộc phải dâng lên. Cuối cùng họ cũng biết đó là đồ giả, nhưng vẫn phải làm bộ làm tịch đi khoe khoang khắp nơi, tạ ơn đức của thiên tử."

Bùi Tam Nương nhíu mày: "Vậy thì con không hiểu, nếu thiên tử ngày nay cũng 'xảo thủ' lấy bảo vật của Lãm Thúy Các, Nghiệp nhi bị ép phải dâng lên, thì thiên tử đã làm bộ làm tịch điều gì?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Mẹ nói không sai, để biểu dương con tự nguyện dâng bảo vật, người đã làm bộ làm tịch ban cho hai thứ: Tước vị của ông nội do cha kế thừa, sang xuân năm sau, cha được thăng làm Lễ bộ Thị lang."

Mắt Bùi Tam Nương sáng lên, cười nói: "Cái màn làm bộ làm tịch này thì con rất thích!"

Bảo vật Lãm Thúy Các chẳng liên quan gì đến bà, bà không hề quan tâm, nhưng việc chồng được thăng quan tiến tước mới là đại sự bà để tâm nhất.

Lý Đại lại không thể vui nổi, tước vị vốn dĩ do anh cả kế thừa nay lại rơi vào tay mình, thiên tử chỉ buông một câu đã khơi dậy mối thù giữa mình và anh cả.

Trời sắp sáng, thiên tử Lý Long Cơ đang thay triều phục đại lễ, chuẩn bị tham gia buổi đại triều hội năm mới thường niên.

Lúc này, Cao Lực Sĩ đặt một bản danh mục trước mặt thiên tử: "Bệ hạ, đây là danh mục bảo vật Lãm Thúy Các."

"Đồ vật đâu?" Lý Long Cơ hỏi.

"Đồ vật vẫn nằm trong kho số 7 của Bảo Ký Quỹ Phường, nhưng đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của lão nô."

Ông ta lại dâng lên một bản dâng bảo thư do Lý Nghiệp viết: "Đây là thư dâng bảo vật Lý Nghiệp gửi cho bệ hạ, viết rất hay!"

"Viết gì?"

"Cậu ta nói trân bảo cực phẩm, nếu cất giấu trong dân gian dễ bị mai một tiêu tan, nên được cất giữ ở chốn cung đình bảo địa, để giang sơn xã tắc vạn năm trường tồn."

"Một tên nịnh thần nhỏ!" Lý Long Cơ cười ha hả.

"Còn nữa, mười món bảo vật bệ hạ ban thưởng cậu ta không nhận!"

Lý Long Cơ hơi ngạc nhiên: "Tại sao?"

"Cậu ta nói trong số bảo vật có bản 'Táng thiếp' của Vương Hy Chi. Nếu không lấy thì cậu ta không cam tâm, mà nếu lấy thì bệ hạ lại không cam tâm, nên cậu ta dứt khoát không nhận món nào cả. Bệ hạ, đứa trẻ này có thể làm nên đại sự!"

Lý Long Cơ nheo mắt cười. Đứa trẻ này quả thực có trí tuệ lớn, rất biết nói chuyện, rõ ràng là mình đi cướp của, vậy mà qua miệng cậu ta lại trở thành cầu nhã.

Lý Long Cơ lật đến mục thư họa, món đầu tiên chính là bản gốc 'Táng thiếp' của Vương Hy Chi. Nó vốn được Võ Tắc Thiên cất giữ, sau đó ban cho sủng thần Trương Dịch Chi. Sau khi Trương Dịch Chi bị giết, bức thư pháp chí bảo này không tìm thấy đâu nữa, lưu lạc trong dân gian. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, Lý Lâm Phủ bỏ ra nghìn vàng mua được, cất vào Lãm Thúy Các.

Lý Long Cơ đã sớm nhắm vào món bảo vật này. Vì Lý Nghiệp không lợi dụng sơ hở để lấy nó đi mà rộng lượng để lại cho mình, Lý Long Cơ cũng không thể không có chút biểu thị.

Người cười nói: "Đứa trẻ này hiểu ý thánh thượng như vậy, thôi được! Trẫm ban cho nó thực phong, ở các nước Tây Vực, nó có thể tùy ý chọn lấy một thành làm thực ấp."

Tước vị thời Trung Đường nói đáng giá thì cũng đáng giá, mà nói không đáng giá thì đúng là chẳng đáng một xu. Nguyên nhân bắt nguồn từ việc Đường Trung Tông Lý Hiển lạm phong tước vị, vương khác họ nhiều vô kể, tam công tứ tước lại càng nhiều như lông bò. Dù đã qua sự chỉnh đốn mạnh mẽ của Lý Đán và Lý Long Cơ, nhưng người có tước vị vẫn rất nhiều, khiến giá trị tước vị bị giảm sút nghiêm trọng.

Trong mắt bình dân bách tính, tước vị rất tôn quý, nhưng trong mắt quan lại cao cấp thì chẳng đáng nhắc tới. Thực tế, triều đình đã sớm công nhận: quan trọng hơn tước.

Tước vị có đáng giá hay không chủ yếu nằm ở chỗ có được "thực phong" hay không. Nếu chỉ ghi tước vị mà không nhắc đến thực ấp, hoặc chỉ ghi vài số thực ấp tượng trưng, thì đó là "hư phong".

Thực phong mới là ghê gớm. Nhà Đường quy định thân vương thực ấp một vạn hộ, quận vương năm nghìn hộ, quốc công ba nghìn hộ, vân vân.

Đương nhiên, đó chỉ là hạn mức tối đa, thực tế không thể nào ban cho nhiều như vậy. Ví dụ như Trương Cửu Linh năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai được phong tước Thủy Hưng huyện bá, thực phong bốn trăm hộ.

Mà thực ấp của tước bá theo quy định là bảy trăm hộ, Trương Cửu Linh chỉ nhận được bốn trăm, chứng tỏ bảy trăm hộ chỉ là hạn mức, không có nghĩa là nhất định phải ban đủ.

Cho nên, câu nói của Lý Long Cơ về việc Lý Nghiệp có thể tùy ý chọn một thành ở Tây Vực làm thực ấp, mang ý nghĩa rất sâu xa.

Nói đơn giản là, nếu muốn có được thực ấp thiên tử ban, trước tiên ngươi phải diệt nước, biến nước thành châu, biến thành thành huyện, cuối cùng mới có thể biến huyện thành thực ấp.

Triều hội năm mới diễn ra tại Hàm Nguyên điện. Quan lại đến tham dự quá đông, lên đến hơn năm nghìn người. Không chỉ quan lại lớn nhỏ tại Trường An đều tới, mà còn có các quan viên từ Kinh Kỳ đạo, Quan Nội đạo, Hà Đông đạo, Hà Nam đạo, Lũng Hữu đạo... đều đổ về tiến cống đặc sản các vùng.

Dù các đạo châu khác ở quá xa không đến được thì cũng phải cử đại diện là các Tiến tấu viện tại kinh thành đến dâng lễ cống.

Sau khi đại triều kết thúc còn có yến tiệc năm mới cho bách quan. Thiên tử chủ yếu thiết yến cho quan triều từ ngũ phẩm trở lên, các quan nhỏ phẩm cấp thấp, hư quan và quan ngoại địa không cần tham gia.

Trời chưa sáng, các con phố lớn ở Trường An đã rực rỡ ánh đèn. Hàng vạn binh sĩ Kim Ngô Vệ cầm đuốc lớn đứng dọc các con đường chính, khiến Trường An sáng như ban ngày, còn được gọi là "Hỏa thành".

Đây là cảnh tượng hùng vĩ mỗi ngày mồng một Tết. Hơn năm nghìn quan viên mặc triều phục, đội mũ quan, đứng ngay ngắn trước cửa Đan Phượng.

Tiếng tù và trầm đục vang lên, cửa cung mở rộng. Trong tiếng nhạc trống dồn dập, đội ngũ quan viên bắt đầu xếp hàng tiến vào. Hai bên trang trí những dải lụa màu vàng kim rực rỡ. Lúc này trời đã sáng, ánh rạng đông tỏa vạn dặm, dưới ánh bình minh, toàn bộ hoàng cung hiện lên vẻ tráng lệ huy hoàng.

Đi qua quảng trường cửa Đan Phượng, quan viên từ ngũ phẩm trở lên tiến vào Hàm Nguyên điện, các quan viên khác đứng bên ngoài tham dự triều hội.

Lúc này, thiên tử an tọa, năm nghìn quan viên đồng thanh bái lạy: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lý Long Cơ phất tay: "Các khanh miễn lễ, bình thân!"

"Tạ bệ hạ!"

Lý Long Cơ nói thêm vài câu đơn giản, không ngoài việc quốc thái dân an, thiên hạ thái bình, mọi người vất vả trong năm qua, năm mới mong các khanh tiếp tục nỗ lực, trẫm nhất định sẽ thăng quan tiến tước cho mọi người, vân vân.

Sau đó, Thái Thường Tự khanh kiêm phò mã Trương Cư đọc biểu chúc mừng năm mới, giọng điệu bổng trầm, văn chương hoa mỹ, hết lời ca ngợi thiên tử, chủ yếu lấy chiến thắng tại怛罗斯 (Talas) ở Hà Trung làm điểm nhấn để tuyên dương công lao khai cương mở cõi của thiên tử.

Tiếp đó, Hữu tướng Dương Quốc Trung tuyên bố các sự kiện trọng đại sẽ được thực hiện trong năm nay.

Ngay sau đó lại thảo luận về thời gian cụ thể tổ chức khoa cử. Chưa đầy nửa canh giờ, Trương Cư tuyên bố triều hội năm mới kết thúc, tiếp theo là yến tiệc thiên tử ban cho bách quan.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp không tham gia yến tiệc. Dù cậu là quan ngũ phẩm trở lên, nhưng cậu là quan ngoại địa, không phải quan triều đình.

Sau khi tan triều, Lý Nghiệp đến phủ chính ở Bình Khang phường thăm ông nội.

Lý Lâm Phủ trông tinh thần khá tốt, nhưng đó chỉ là vẻ ngoài giả tạo, là nhờ đủ loại dược liệu quý giá đắp lên. Lý Lâm Phủ đã dầu cạn đèn tắt, một khi những dược liệu quý giá đó mất đi tác dụng, ông ta sẽ đi đến cuối đời.

"Ông nội, có một việc không hay lắm con muốn nói với ông!"

Lý Nghiệp nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông nội, thở dài: "Là về Lãm Thúy Các!"

"Thiên tử tìm con rồi sao?"

Lý Nghiệp bất đắc dĩ nói: "Hôm qua Cao Lực Sĩ tìm con, nói có thể để lại cho con mười món, con không lấy món nào cả, dâng hết cho thiên tử rồi."

Khóe miệng Lý Lâm Phủ lộ ra một nụ cười: "Ta biết, người sẽ không bỏ qua đâu, nên ta mới đưa nó cho con. Con làm đúng lắm!"

"Ông nội, con xin lỗi!"

Lý Lâm Phủ khẽ lắc đầu: "Con sẽ lấy lại được thôi, đúng không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Con sẽ!"

Lý Lâm Phủ cười vỗ tay cháu trai: "Nghiệp nhi, nhớ lời ông, thiên tử là thợ săn cấp cao nhất của Đại Đường, không ai đấu lại được người. Nhưng người lại không đấu lại được đại thế. Thuận theo đại thế mà đi, con sẽ thắng mọi trận đánh!"