Bầu trời đang đổ những bông tuyết nhỏ lất phất, Lý Nghiệp khoác lên mình chiếc áo choàng rồi đi đến Đông viện. Thông thường các nhà đại phú quý đều có Đông viện và Tây viện; Đông viện là nơi con gái xuất giá dẫn theo con rể về ở, còn Tây viện là nơi dành cho khách khứa hoặc các vị mưu sĩ.

Lý Đại có hai vị mưu sĩ, vừa mới đến Trường An nên hiện đang ở tại Tây viện, còn Đông viện thì đã bị tiên cô Lý Đằng Không dẫn theo mấy đồ đệ dọn vào ở.

Đông viện rộng khoảng một mẫu, có hơn mười gian phòng, sân bãi cũng không nhỏ. Chỉ thấy trong sân dựng chín chiếc cọc gỗ, sắp xếp theo hình Cửu cung bát quái. Hai vị tiểu đạo cô đang luyện kiếm trên cọc gỗ, trên chân còn buộc thêm túi cát sắt. Hai nữ đạo cô di chuyển như giao long, động tác vô cùng lưu loát, dưới chân vững vàng, kiếm trong tay hàn quang lấp lánh, chiêu thức thay đổi liên tục không dứt.

Tiểu đạo cô Thanh Vũ thì đang luyện phi đao ở một góc khác, cách xa một trượng mà chín cây phi đao đều bách phát bách trúng.

Lý Nghiệp thầm gật đầu. Trước đây hắn còn cảm thấy võ nghệ của đám đồ đệ nhà Lý Đằng Không chỉ ở mức bình thường, giờ xem ra cũng thực sự không tệ, có chút bản lĩnh.

"Cô mẫu!"

Tiểu Hồng cất tiếng gọi, vẫy tay với Lý Đằng Không.

Trước đó, Tiểu Hồng được Bùi Tam Nương sắp xếp đến bưng trà rót nước cho Lý Đằng Không, không ngờ Lý Đằng Không lại vừa ý Tiểu Hồng, muốn thu nhận cô bé làm đồ đệ nhỏ, làm Bùi Tam Nương sợ hãi vội vàng rút Tiểu Hồng về.

"Tiểu Hồng đến rồi à, ồ! A Nghiệp cũng đến rồi."

Một tiếng "A Nghiệp" đã kéo gần khoảng cách giữa Lý Nghiệp và Lý Đằng Không. Lý Nghiệp cúi người hành lễ: "Cô mẫu khỏe!"

"Mau vào đây! Mau vào đây!"

Lý Đằng Không vẫn rất cảm kích Lý Nghiệp. Lần trước Lý Nghiệp đưa cho bà năm ngàn lượng vàng, quy đổi ra là năm vạn quan tiền, mua được tám vạn thạch lương thực để cứu tế nạn dân Hoài Bắc, cứu sống biết bao nhiêu bách tính. Ân tình này Lý Đằng Không vẫn luôn ghi tạc trong lòng.

Lý Nghiệp bước đến dưới cọc gỗ, chăm chú nhìn hai vị sư muội luyện kiếm. Lý Đằng Không cười nói: "Con là cao thủ, con hãy chỉ điểm cho chúng một chút đi."

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Đeo cát sắt không phải là cách hay, để bọn họ luyện kiếm dưới đáy sông, cảm nhận dòng nước khi xuất kiếm, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Lý Đằng Không cười khổ: "Chúng đều từng luyện dưới nước rồi, luyện suốt ba năm, hiện tại đã là cực hạn. Tốc độ thì được, chủ yếu là sức lực không theo kịp, không phải ai cũng có thể luyện Chu Tước tâm pháp được."

"Cô mẫu, Liệt Phượng đâu ạ?"

"Sư phụ đi đến Vô Cực cung ở Thanh Thành sơn rồi, đi thăm sư tỷ Thanh Linh chân nhân của bà ấy."

Lý Nghiệp ngẩn người: "Liệt Phượng còn có sư tỷ sao?"

"Vào phòng ngồi đi! Cô có chuyện muốn nói với con."

Hai người đến sảnh đường ngồi xuống. Lý Đằng Không trầm ngâm một lát rồi nói: "Vốn dĩ có vài bí mật không thể nói cho con biết, nhưng nếu không nói, con sẽ không biết năm ngàn lượng vàng kia đã dùng vào đâu, con sẽ cho rằng chúng ta tư túi mất."

"Con chưa bao giờ nghĩ như vậy!" Lý Nghiệp lắc đầu.

"Bây giờ con không nghĩ vậy, nhưng không có nghĩa là sau này không nghĩ. Cô không bước chân ra khỏi kinh thành nửa bước mà mọi việc đều đã xong xuôi, lương thực cứu tế đều đã phát đến tay những người đói khổ."

"Cô mẫu nhờ người đi làm ạ?"

Lý Đằng Không cười nói: "Phát tám vạn thạch lương thực đâu phải vài người là làm xong được, có hàng trăm người đang làm việc này. Có người phụ trách đi Giang Nam mua lương thực, có người phụ trách phát lương thực, còn có người phụ trách kiểm kê nạn dân."

"Những việc này là do một giáo phái làm sao ạ?"

Lý Đằng Không cười đáp: "Chính xác là bốn giáo phái cùng làm: Thái Thanh cung ở Trường An, Tử Hà cung ở Lư Sơn, Kim Ngưu cung ở Hành Sơn và Vô Cực cung ở Thanh Thành sơn. Bốn đạo cung này đều là nơi tu hành của nữ đạo sĩ, cội nguồn rất sâu xa, thực tế là do bốn vị sư tỷ muội của Vô Cực cung ở Thanh Thành sơn khai sáng. Sư phụ của họ tên là Lý Vô Cực, khai sáng Vô Cực cung tại Thanh Thành sơn. Sư phụ Liệt Phượng của cô năm mười bốn tuổi rời bỏ Bùi gia ở Hà Đông, xuất gia làm nữ đạo sĩ tại Vô Cực cung. Sau đó bà ấy vào hoàng gia, lần lượt thu Kim Tiên công chúa và Ngọc Chân công chúa làm đồ đệ, Thiên tử bèn xây dựng Thái Thanh cung cho bà ấy, bà ấy xem như đã có căn cơ của riêng mình."

"Liệt Phượng chính là đạo danh của sư tổ ạ?"

Lý Đằng Không gật đầu cười: "Bà ấy là người đã có võ nghệ mới bái sư, tên là Bùi Thiên Phượng, sau này được triều đình phong làm Thiên Phượng chân nhân. Nghe nói Phi Long chê tính khí bà ấy quá nóng nảy nên đổi tên thành Liệt Phượng. Bà ấy là đồ đệ thứ hai của Lý Vô Cực, Thiên Phượng chân nhân mà các đạo hữu khắp nơi nhắc đến chính là Liệt Phượng."

"Đồ đệ cả tên là Tạ Thanh Linh, được phong làm Thanh Linh chân nhân, kế thừa Vô Cực cung. Người thứ ba tên là Trương Tử Vân, phong làm Tử Vân chân nhân, sáng lập Tử Hà cung tại Lư Sơn. Người thứ tư tên là Mạnh La Kim, phong làm La Kim chân nhân, khai sáng Kim Ngưu cung tại Hành Sơn. Lần cứu trợ thiên tai Hoài Bắc này là do Thanh Linh chân nhân khởi xướng, bốn đạo cung có tiền góp tiền, có sức góp sức, nhưng mấy đạo cung đều rất thanh bần, tổng cộng chỉ quyên góp được năm vạn ba ngàn quan tiền, một mình con đã xuất ra năm vạn quan rồi, nghĩ xem con quan trọng thế nào."

Lý Nghiệp cười nói: "Thảo nào cô mẫu lại muốn nói rõ cho con biết!"

"Chính là như vậy!"

"Vậy sao cô mẫu lại đến Tử Hà cung ở Lư Sơn ạ?"

Trong mắt Lý Đằng Không lộ vẻ chán ghét: "Cô và Ngọc Chân công chúa quan hệ rất tệ, cô không ưa thói phong lưu phóng đãng của bà ta, căn bản không phải là người tu đạo. Mười năm trước, trong lúc tức giận cô đã rời khỏi Thái Thanh cung, đến Tử Hà cung của tam sư thúc để tu đạo. Nơi đó mới là nơi tu đạo thực sự, mấy ngày nay cô chuyển đến phủ phụ thân con ở cũng là để tránh mặt Ngọc Chân công chúa."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Chu Tước đi cùng Liệt Phượng đến Thanh Thành sơn rồi sao?"

"Đương nhiên, nhưng nhóc con, con không tử tế đâu nhé, Chu Tước là tức giận mới rời đi đấy."

Lý Nghiệp ngẩn người: "Tại sao ạ?"

"Cô không rõ nguyên nhân, Chu Tước vào cung, hình như Quý phi nương nương cho cô ấy xem một viên bảo thạch."

Trán Lý Nghiệp lập tức xuất hiện ba vạch đen. Biết thế này thì hắn đã không tặng cho Dương Quý phi rồi, sớm biết bà ta đi khắp nơi khoe khoang bảo thạch thì hắn đã không đưa. Không chỉ Quách Quốc phu nhân ép hắn tìm bảo thạch, giờ đến cả Chu Tước cũng giận lây. Bà ấy là đường đường là Quý phi, sao lại đi khoe khoang với Chu Tước chứ?

Lúc này, Thanh Vũ đi vào dâng trà cho họ, lúc xoay người, cô bé lại lén lè lưỡi với Lý Nghiệp, làm mặt quỷ, vẻ tinh nghịch của thiếu nữ hiện rõ.

"Thanh Vũ, đừng như vậy, rất vô lễ!"

Thanh Vũ bĩu môi đi ra ngoài.

Lý Nghiệp nhìn theo bóng lưng cô bé, cười nói: "Lần trước đánh cô bé một quyền, cô bé vẫn còn giận con sao?"

Lý Đằng Không cười đáp: "Nó và cha nó có tính cách thẳng thắn như nhau, con đối tốt với nó, nó sẽ dốc hết lòng dạ với con, nhưng nếu con bắt nạt và lừa dối nó, nó sẽ ghi thù. Cho nên con đánh nó một quyền, lại giả vờ bị thương lừa nó, thành kiến của nó với con càng sâu, cứ từ từ thôi!"

"Cha cô bé là ai ạ?"

"Cha nó khá nổi tiếng, chính là thi nhân Lý Bạch."

Lý Nghiệp lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Lý Bạch đến Thái Thanh cung thăm con gái, chính là Thanh Vũ!

"Cô bé tên là Lý Thanh Vũ ạ?"

Lý Đằng Không lắc đầu: "Nó theo họ mẹ, tên là Hứa Bình Dương, Thanh Vũ là đạo danh cô đặt cho nó. Nó có oán niệm khá sâu với cha mình, thời gian trước cha nó đến thăm, nó còn không thèm gặp."

Nhắc đến cha, Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Cô mẫu đã đến thăm tổ phụ chưa ạ?"

Lý Đằng Không lắc đầu: "Ông ta làm điều ác quá nhiều, liên lụy đến chúng sinh thiên hạ, cô lấy làm xấu hổ vì ông ta!"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Cô mẫu, nguyên nhân liên lụy đến chúng sinh thiên hạ là do biên giới Đại Đường không yên ổn, gánh nặng quốc lực quá lớn, lại thêm các thế lực quyền quý lớn nhỏ tranh giành đất đai gây ra. Thực ra không liên quan gì đến tổ phụ, chuyện này đã bắt đầu từ thời Võ Tắc Thiên rồi. Sở dĩ xuất hiện Khai Nguyên thịnh thế là nhờ lợi ích từ vận tải đường thủy, mang lại lượng lớn tài sản và lương thực từ Giang Nam, Trường An và cả Quan Trung mới có thể phồn vinh chưa từng có."

Lý Đằng Không không lên tiếng, Lý Nghiệp lại nói: "Đầu thời kỳ lập quốc Đại Đường, nhờ có khối tài sản khổng lồ tích lũy từ thời Tùy, cho đến tận cuối thời Cao Tông triều đình mới có thể giảm thuế, để dân chúng nghỉ ngơi. Khi đó các thế lực quý tộc cũ đã bị tiêu diệt gần hết, quý tộc mới mới bắt đầu hình thành. Đại Đường đất rộng người thưa mới có thể thực thi phủ binh chế, triều đình gần như không có gánh nặng quân phí. Sau này một quyền quý sinh mười đứa con, mười đứa con lại sinh trăm đứa cháu, mỗi đứa cháu đều cần đất đai, cần trang viên, cộng thêm dân số tăng trưởng suốt trăm năm, đất đai căn bản không đủ dùng. Đất đai của nông dân bị thôn tính hết, phủ binh chế cũng theo đó mà sụp đổ."

"Sau đó bắt đầu áp dụng mộ binh chế, quân phí triều đình tăng vọt, nông dân tự canh tác ngày càng ít, quyền quý lại trốn thuế, cộng thêm chiến tranh với Thổ Phồn nổ ra hàng năm, tài chính triều đình ngày càng khó khăn. Đây không phải là chuyện một vị tể tướng nào có thể thay đổi, ngoài việc tăng thuế, triều đình không còn cách nào khác. Từ xưa đến nay vẫn vậy, số lượng quyền quý ở triều đình và địa phương ngày càng đông đảo, lòng tham ngày càng vô đáy, đó mới là căn nguyên khiến các triều đại diệt vong."

Lý Đằng Không thở dài: "Tổ phụ con còn sống được bao lâu nữa?"

"Con cũng không rõ, nhiều nhất là một hai tháng nữa thôi ạ!"

Lý Nghiệp khuyên nhủ cuối cùng: "Cô mẫu đã tu tiên thì phải gạt bỏ mọi tình cảm và gánh nặng thế tục, linh đài thanh tịnh, vô tư vô dục, không vướng bận. Nhưng nếu tổ phụ qua đời mà cô không nhìn mặt cha lần cuối, nhất là khi phát hiện ra mình đã trách nhầm cha, trong lòng cô sẽ có một nút thắt, lúc đó thì đừng mơ đến chuyện tu tiên nữa."

Lý Đằng Không khẽ nhíu mày: "Cô sẽ trách nhầm cha sao?"

"Cô mẫu, trách nhầm hay không không quan trọng, quan trọng là cô không nhập thế, thì làm sao có thể xuất thế?"

Lý Đằng Không chấn động toàn thân, lẩm bẩm: "Không nhập thế, thì làm sao có thể xuất thế?"