Việc Lý Đại đột ngột nhậm chức Lễ bộ thị lang diễn ra vô cùng bất ngờ, trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu gì. Lễ bộ thị lang tiền nhiệm là Dư Khiêm được điều chuyển làm Hà Nam phủ doãn.

Dư Khiêm vốn là người của Lý Lâm Phủ, sau đó lại quay sang đầu quân cho Dương Quốc Trung, thế nên Lễ bộ vốn thuộc địa bàn của Dương Quốc Trung.

Việc Lý Đại đột ngột nhậm chức Lễ bộ thị lang có thể nói đã làm thay đổi cục diện toàn triều đình. Phe Thái tử trước đó đã kiểm soát Lại bộ và Hình bộ, phe Dương Quốc Trung kiểm soát bốn bộ Hộ, Binh, Lễ, Công. Trong Tả hữu ty của Thượng thư tỉnh, Hữu thừa Mã Di cũng thuộc phe Dương Quốc Trung, còn Tả thừa Miêu Tấn Khanh thì thuộc phe trung lập.

Hiện nay Dương Quốc Trung quả thực quyền thế ngất trời. Trong năm vị tể tướng, ngoài Vi Kiến Tố ra, ba vị còn lại là Trần Hy Liệt, Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Trương Quân đều là người của Dương Quốc Trung.

Mà giờ đây Lý Đại nhậm chức Lễ bộ thị lang, ít nhất là trong Thượng thư tỉnh, phe Dương Quốc Trung và phe Thái tử đã đạt được thế cân bằng.

Văn võ bá quan trong triều ai nấy đều tinh ranh như quỷ, việc Lý Đại nhậm chức Lễ bộ thị lang khiến thế lực phe Thái tử tăng mạnh. Các quần thần đều nhận ra, e rằng việc phế Thái tử vốn đã đồn đại từ lâu nay đã bị gác lại.

Các quần thần bắt đầu cân nhắc thái độ của mình. Nhà họ Dương tuy được sủng ái, nhưng Dương Quý phi dù sao cũng sẽ già đi, Thái tử sớm muộn gì cũng lên ngôi. Nếu bây giờ đắc tội Thái tử quá mức, thì con cháu sau này của mình phải làm sao?

Thượng thư Tả thừa Miêu Tấn Khanh ngay sau đó đã đến bái kiến Vi Kiến Tố, hai người đàm đạo rất lâu, trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Trước đó Binh bộ luôn gây khó dễ cho việc phê duyệt lạc đà và vật tư của Hà Trung quân, trì hoãn mãi không chịu ký quyết định. Thế nhưng chỉ một ngày sau khi Lý Đại nhậm chức Lễ bộ thị lang, tờ trình phê duyệt đã được thông qua.

Những việc này thực ra đều rất tinh vi, chỉ người trong cuộc mới hiểu rõ, cũng giống như đi giày vậy, có thoải mái hay không chỉ có bàn chân mới biết.

Qua ngày mùng mười, không khí Tết Thượng nguyên tại thành Trường An bắt đầu hiện rõ. Trên đường phố đâu đâu cũng treo đèn kết hoa, quan phủ và dân chúng cùng chung tay, đủ loại hoa đăng xuất hiện trên phố. Các phủ quyền quý cũng tung ra hoa đăng của riêng mình, một là để khoe khoang sự giàu có, hai là để khẳng định sự tồn tại của bản thân.

Trưa ngày mười hai tháng Giêng, Lý Nghiệp trở về nhà.

Hai thủ hạ là Quan Bái và Hứa Xuân Sinh đã trở về sau năm mới và luôn theo sát Lý Nghiệp.

Bước vào Tuyên Bình phường, nhà nhà đều treo đầy đèn lồng, trước cửa nhà Lý Nghiệp cũng treo đèn rực rỡ. Khắp nơi là tiếng trẻ con chạy nhảy, sắp đến Tết Thượng nguyên rồi, trong lòng đứa trẻ nào cũng tràn đầy mong đợi.

Lý Nghiệp vừa đến cửa, Bùi Tam Nương đã đón ra: "Cuối cùng con cũng về rồi, Cao công công đã phái người đến giục mấy lần rồi, mau lên! Mau lên!"

Lý Nghiệp hôm nay trở về là vì Cao Lực Sĩ nhắn lời, bảo hôm nay nhất định phải về một chuyến. Điều này khiến Lý Nghiệp vô cùng khó hiểu, nhưng cậu vẫn xuất phát từ sáng sớm để chạy về.

Lý Nghiệp mặc quân phục, không kịp thay đồ, xoay đầu ngựa chạy thẳng về hướng Đại Minh cung.

Lý Nghiệp nhanh chóng đến Đại Minh cung, để hai thủ hạ chờ ngoài Đan Phượng môn, còn mình trực tiếp vào cung tìm Cao Lực Sĩ.

“Cao ông tìm con có việc gì ạ?” Lý Nghiệp tiến lên hành lễ, mỉm cười hỏi.

Cao Lực Sĩ đặt bút xuống, đứng dậy cười nói: “Không phải ta tìm ngươi, là Quý phi nương nương tìm ngươi!”

Lý Nghiệp ngẩn người: “Quý phi nương nương tìm con có chuyện gì ạ?”

“Cầu thơ!”

Cao Lực Sĩ cười híp mắt nói: “Quý phi nương nương rất thích bài ‘Nam nhi hà bất đới Ngô câu, thu thủ quan sơn ngũ thập châu’ của ngươi. Nương nương hy vọng ngươi có thể viết thêm hai bài nữa, mấy hôm nay nương nương đang tập diễn ca vũ, cần vài bài thơ đúng ý mình.”

Mặt Lý Nghiệp đỏ bừng lên. Nếu cầu võ nghệ thì cậu còn có thể diễn vài đường, chứ cầu thơ chẳng khác nào lấy mạng cậu!

“Cao ông, con là võ tướng, thỉnh thoảng mới có chút cảm hứng mà viết vài câu thơ vụng về. Bài ‘Quan sơn ngũ thập châu’ đó là con viết từ hai năm trước, không phải ngẫu hứng nhất thời đâu ạ. Ông đột nhiên bắt con làm thơ, con biết viết ra sao đây?”

Cao Lực Sĩ mặt đầy vẻ tinh quái, thừa nước đục thả câu: “Ta không quản, nương nương mong ngóng mấy ngày nay rồi, ta không thể giải thích cho người được, ngươi tự đi mà giải thích.”

“Quý phi nương nương muốn gặp ty chức, hay chỉ cần thơ con viết thôi ạ?”

“Quý phi nương nương muốn gặp ngươi!”

Lý Nghiệp gật đầu: “Được ạ! Để con chuẩn bị một chút, mấy năm nay con cũng có viết vài bài.”

“Vậy thì tốt, đi thôi! Chúng ta vào cung.”

Lý Nghiệp suýt chút nữa vấp ngã, trừng mắt: “Ngay bây giờ ạ?”

“Đương nhiên là bây giờ, Quý phi nương nương đã chờ ngươi từ hôm qua rồi, ngươi còn muốn chần chừ đến bao giờ?”

Lý Nghiệp sốt sắng: “Cao ông, mấy ngày nay con ở trong quân doanh, tóc tai bù xù, sáng nay mặt còn chưa rửa, trên người toàn mồ hôi, cũng chưa tắm rửa, toàn thân đầy bụi đất, làm sao có thể gặp người ạ?”

Cao Lực Sĩ lùi lại hai bước, đánh giá vài cái rồi cười híp mắt: “Ta thấy không tệ. Nương nương ngày nào cũng gấm vóc lụa là, thỉnh thoảng gặp một nam tử thô kệch cũng không phải là không được. Để đồ đạc tùy thân ở chỗ ta, chúng ta đi mau!”

Lý Nghiệp cực kỳ bất lực, đành đánh bạo theo Cao Lực Sĩ vào hậu cung, đi đến một khu vườn. Từ xa đã thấy một đám cung nữ vây quanh một mỹ phụ nhân, khuôn mặt bị quạt tròn che khuất, đoán chừng chính là Dương Quý phi.

Cao Lực Sĩ tiến lên bẩm báo, một lát sau quay lại nói: “Nương nương truyền ngươi vào yết kiến!”

Lý Nghiệp vội vàng bước lên, quỳ một chân, ôm quyền hành lễ: “Hà Trung phủ đô đốc Lý Nghiệp tham kiến Quý phi nương nương!”

Không ít cung nữ che miệng cười khúc khích, Dương Ngọc Hoàn cũng không nhịn được cười: “Lý tướng quân có phải trên đường bị ngã không?”

Lý Nghiệp nhất thời đỏ bừng mặt, đành nói thật: “Bẩm nương nương, vi thần mấy ngày nay luôn ở quân doanh huấn luyện binh sĩ, cả ngày ngâm mình trong bụi đất, đã năm ngày năm đêm không cởi giáp trụ, tóc tai cũng chỉ búi tạm, trên người đầy mồ hôi. Con vừa rồi muốn chải chuốt, thay y phục, nhưng Cao ông nói không sao, nương nương sẽ không giận. Thật là quá đường đột, xin nương nương tha tội.”

Dương Ngọc Hoàn khẽ cười: “Nam nhi nên là như vậy, thô kệch một chút cũng chẳng phải chuyện xấu. Ta quả thực sẽ không giận, ngươi có thể dùng bản sắc thật để gặp ta, ta rất vui.”

“Đa tạ nương nương khoan dung!”

Dương Ngọc Hoàn chỉ vào gác ấm bên cạnh nói với Cao Lực Sĩ: “Bên ngoài hơi lạnh, đến gác ấm đi!”

Cao Lực Sĩ vội dẫn vài tên hoạn quan đến gác ấm chuẩn bị, Dương Ngọc Hoàn dưới sự vây quanh của đám cung nữ, chậm rãi đi về phía gác ấm.

Lý Nghiệp đành chờ bên ngoài. Một lát sau Cao Lực Sĩ bước ra cười nói: “Thằng nhãi, vừa rồi dám bán đứng ta.”

“Cao ông, vừa rồi con gấp quá mà.”

“Chuyện nhỏ thế này mà không tin ta, ta nói không sao là không sao.”

Cao ông thấy xung quanh không có ai, lại hạ giọng nói: “Mấy ngày nay nương nương trong lòng buồn chán, cứ kêu muốn đi Tây Vực đại mạc dạo chơi. Thánh thượng không còn cách nào, đành bảo ta tìm một vị tướng lĩnh Tây Vực đến tâm sự với nương nương. Ta đã tiến cử ngươi, vì ngươi còn trẻ, lại là vãn bối, Thánh thượng mới đồng ý. Nếu tìm tướng biên cương lớn tuổi hơn, Thánh thượng chắc chắn sẽ không đồng ý, trong lòng người sẽ không thoải mái.”

“Vãn bối đã hiểu!”

“Đi thôi! Nương nương đang chờ ngươi đấy.”

Lý Nghiệp theo Cao Lực Sĩ bước vào gác ấm. Nhìn bên ngoài thì không lớn, nhưng bên trong lại rất rộng rãi, lấy tông màu vàng kim làm chủ đạo, bày trí vô cùng xa hoa lộng lẫy. Than trong lò đốt đang cháy hừng hực, trong gác ấm ấm áp như mùa xuân.

Phía trên là một chiếc giường lớn, xung quanh đều là màn sa, Dương Ngọc Hoàn ngồi trên sập mềm, hai bên đứng đầy cung nữ.

Dương Ngọc Hoàn đã cởi bỏ chiếc áo lông dày dặn, bên trong là bộ váy áo màu vàng lục, dưới cổ lộ ra làn da trắng ngần, mịn màng.

Lý Nghiệp chỉ nhìn thấy một vệt trắng ngần mê hồn ngay khoảnh khắc bước vào cửa, ngay sau đó một bức bình phong bằng lụa đã ngăn cách cậu và Dương Ngọc Hoàn.

Lý Nghiệp đã không còn nhìn rõ Quý phi phía đối diện, chỉ lờ mờ thấy một bóng người, nhưng bức bình phong bằng lụa đặc biệt này lại khiến Dương Ngọc Hoàn nhìn thấy rõ Lý Nghiệp ở phía đối diện.

Dương Ngọc Hoàn vừa uống trà tổ yến, đôi mắt đẹp lặng lẽ ngắm nhìn vị thiếu niên tướng quân khiến nàng vô cùng yêu thích, thậm chí là rung động. Lý Nghiệp trước đó đã chạm vào ngón tay nàng mà nàng không hề tức giận, nguyên nhân chính là ở đây.

Chỉ có Cao Lực Sĩ mới hiểu Dương Ngọc Hoàn. Tại sao Quý phi nương nương lại kêu muốn đi Tây Vực đại mạc dạo chơi, lại còn nói rất ngưỡng mộ thơ Lý Nghiệp viết? Thực ra chính là vì Lý Nghiệp sắp đi rồi, nương nương muốn gặp cậu một lần nữa trước khi cậu rời đi. Hàm ý của Quý phi nương nương, Cao Lực Sĩ đã hiểu rõ.

Tất nhiên, Cao Lực Sĩ cũng không nghĩ quá nhiều, ông biết Phi Long trước khi lâm chung đã để lại cho nương nương một câu đố, mà câu đố này chỉ có Lý Nghiệp mới có thể giải được.