"Đang! Đang!" Tiếng vân bản giòn giã vang lên, đã đến giờ.

Triều thần lần lượt xếp thành hai hàng văn võ. Văn quan đứng đầu là Hữu tướng Dương Quốc Trung, võ quan đứng đầu là Thái tử Thái bảo, Hữu vệ Đại tướng quân Vi Kiến Tố.

Các quan viên đều được sắp xếp theo phẩm cấp tán quan. Trong kỳ đại triều lần này, quan viên từ thất phẩm trở lên đều phải tham dự, tổng cộng có đến hàng trăm người.

Tán quan của Lý Nghiệp là Vân Huy tướng quân, tòng tam phẩm, đứng ở giữa hàng võ tướng. Riêng trong hàng võ quan đã có bảy tám người là Vân Huy tướng quân, phía trước là các vị Quan Quân Đại tướng quân, Phiêu Kỵ Đại tướng quân của các vệ.

Một thị vệ đứng trước điện cao giọng hô lớn: "Đã đến giờ, vào điện!"

Tiếng trống nhạc vang lên, các quan viên men theo lối đi Long Vĩ ở hai bên mà tiến vào đại điện cao ngất. Lối đi Long Vĩ này vừa cao vừa dài, từng xảy ra trường hợp lão thần tuổi cao sức yếu không leo lên nổi.

Hai hàng trăm quan lần lượt tiến vào đại điện. Trong điện có vạch phân chia phẩm cấp rõ ràng, mỗi người đều có vị trí riêng. Trong đó, những lão thần tam phẩm từ sáu mươi tuổi trở lên còn được ban chỗ ngồi.

Các đại thần đều bàn tán xôn xao về triều hội hôm nay. Ngay cả Tể tướng Dương Quốc Trung trên mặt cũng lộ vẻ ưu tư. Sự kiện Vân Dương thực chất đã kết thúc, ngoài vấn đề Lý Nghiệp lạm sát người vô tội ra thì mọi việc đều đã khép lại. Nhưng Thiên tử đột nhiên đem ra thảo luận lại, cho thấy Thiên tử không hài lòng với cách xử lý vụ việc này.

Dương Quốc Trung cũng không biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng vài vị thuộc hạ đều cho rằng, có lẽ là do các nơi bắt đầu nhen nhóm các vụ việc quần chúng tụ tập, khiến Thiên tử cảm thấy lo ngại.

Lúc này, thị vệ hô lớn: "Bệ hạ giá lâm, Thái tử điện hạ giá lâm!"

Đại điện trong chốc lát trở nên yên tĩnh. Tất cả mọi người đều đứng dậy, thẳng lưng. Người đi trước là Thái tử Lý Hanh, đương nhiên ông cũng phải tham dự triều hội. Vị trí của ông ở giữa Đan Bệ, dưới Thiên tử, trên bách quan, phù hợp với địa vị trữ quân của mình.

Mặc dù Thiên tử Lý Long Cơ muốn đổi Thái tử, nhưng thực tế đã chứng minh, thời điểm tốt nhất để phế Thái tử là năm Thiên Bảo thứ năm. Vụ án Vi Kiên đầu năm và vụ án Đỗ Hữu Lân cuối năm gần như đã dồn Thái tử Lý Hanh vào đường cùng. Nếu không phải Cao Lực Sĩ ra tay cứu giúp vào phút chót, và Lý Long Cơ vẫn chưa chọn được người kế vị mới, thì Lý Hanh đã rơi xuống vực sâu vạn trượng, bị phế truất hoàn toàn ngôi vị Thái tử rồi.

Hiện nay, Lý Long Cơ muốn phế Thái tử cũng không còn dễ dàng nữa. Một mặt là do nền tảng của Dương Quốc Trung quá nông cạn, năng lực cũng kém xa thủ đoạn tàn độc của Lý Lâm Phủ. Mặt khác, Thái tử cũng đang âm thầm phát triển thế lực của riêng mình. Đặc biệt là sau năm Thiên Bảo thứ tám, Lý Lâm Phủ dưới sự khuyên nhủ của cháu trai Lý Nghiệp, đã bắt đầu tìm đường lui cho mình, ngầm kết thành đồng minh với Thái tử để cùng đối phó với phe cánh họ Dương.

Dưới sự sắp đặt của Lý Lâm Phủ, phe cánh của Thái tử không ngừng lớn mạnh, hình thành một nhóm văn quan đứng đầu là Tể tướng Vi Kiến Tố trong triều, bên ngoài lại có sự ủng hộ của Hà Đông Tiết độ sứ Trình Thiên Lý và Hà Tây Tiết độ sứ Cao Tiên Chi.

Chỉ cần Lý Long Cơ nhen nhóm ý định thay đổi Thái tử, liền vấp phải sự phản đối kịch liệt từ trong và ngoài triều đình. Các biện pháp đều bị đẩy lùi vô cùng khó khăn, khiến Thiên tử Lý Long Cơ có chút do dự.

Điểm mấu chốt còn nằm ở chỗ Dương Quý Phi cũng không mặn mà với việc đổi Thái tử. Dù sao Ninh Vương cũng không phải con ruột của bà, Dương Quý Phi cũng dần không còn thích đứa con nuôi này nữa; nó không còn thông minh đáng yêu như hồi nhỏ, phản ứng có phần đần độn, tướng mạo cũng kém xa.

Lý Hanh đứng trước chỗ ngồi. Lúc này, Thiên tử Lý Long Cơ từ bên cạnh bước vào, ông đi đến trước Long tháp rồi ngồi xuống. Hàng trăm đại thần đồng loạt cúi người hành lễ: "Chúc Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lý Long Cơ cười phẩy tay: "Các vị ái khanh miễn lễ, bình thân!"

"Tạ Bệ hạ!"

Các quan viên lần lượt trở về vị trí.

Chủ trì triều hội hôm nay là Vi Kiến Tố, vừa đúng lượt ông cầm Chính sự bút. Lý Long Cơ ra hiệu cho Vi Kiến Tố, ý bảo có thể bắt đầu.

Mọi công tác chuẩn bị cho triều hội đều do Vi Kiến Tố phụ trách, ông chỉ cần thông báo nội dung triều hội, sau đó khi kết thúc thì tuyên bố giải tán, ngoài ra không còn việc gì khác.

Ngoài ra, còn có một hoạn quan phụ trách truyền lời. Đại điện rất lớn, các đại thần đứng xa, Thiên tử không nghe rõ, nên cần có người chuyên trách truyền đạt.

Vi Kiến Tố bước lên phía trước hành lễ với Thiên tử và Thái tử, rồi nói với bách quan: "Hôm nay có ba nghị đề. Nghị đề thứ nhất là nguồn gốc và hậu quả của vụ việc quần chúng tụ tập tại Vân Dương. Nghị đề thứ hai là liệu những kẻ tùy tùng của Viên Di Lặc có đáng bị định tội hay không. Nghị đề thứ ba là thảo luận về việc Ngự sử đài đàn hặc Vân Huy tướng quân lạm quyền và thiếu đạo đức. Sau đây xin bắt đầu nghị đề thứ nhất."

Vi Kiến Tố liếc nhìn Lý Đại rồi nói: "Sau đây xin mời Kinh Triệu thiếu doãn Lý Đại trình bày đầu đuôi sự việc."

Lý Đại bước ra hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ, tham kiến Thái tử điện hạ!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Lý thiếu khanh cứ nói đi!"

Lý Đại vẫn luôn điều tra, trong lòng đã có sẵn kế sách, không hoang mang mà nói: "Gốc rễ của vụ việc quần chúng tụ tập tại huyện Vân Dương bắt đầu từ dịch bệnh sâu hại trên hoa màu vào tháng tám năm nay. Nông dân vẫn luôn đấu tranh với sâu bệnh, nhưng năm nay quá nghiêm trọng, dẫn đến thu hoạch vụ thu giảm ba phần mười. Vốn dĩ năm nay lại chỉ gieo trồng một vụ, nên ảnh hưởng rất lớn. Sản lượng lúa mì trung bình mỗi mẫu giảm từ ba trăm năm mươi cân xuống còn hai trăm năm mươi cân, mỗi mẫu giảm đúng một trăm cân. Sau khi nộp tô thuế, số lương thực dư lại trong tay nông dân không đủ để nuôi sống cả gia đình."

"Sự lo âu của nông dân cộng thêm việc Di Lặc giáo thừa cơ mê hoặc, xúi giục, đã tạo nên vụ việc quần chúng với mười lăm vạn người tham gia lần này. Khẩu hiệu của chúng là giảm tô giảm thuế, Di Lặc giáo muốn lợi dụng cảm xúc của nông dân để kích động làm phản, sau đó lôi kéo toàn bộ nông dân Quan Trung tham gia tạo phản nhằm đạt được dã tâm của chúng. Đại khái là như vậy."

Lý Đại nói năng mạch lạc, âm thanh vang dội, bách quan trong điện và Thiên tử đều nghe rõ mồn một.

Lúc này, Tể tướng Trương Quân đột nhiên hỏi: "Vậy quan phủ đã ứng phó như thế nào? Lý thiếu doãn có thể nói chi tiết hơn không?"

Lý Đại sững sờ, việc này Chính sự đường đã thảo luận từ lâu, chính mình cũng đã nộp báo cáo chi tiết, Huyện lệnh cũng đã bị xử phạt, sao giờ lại hỏi lại từ đầu?

Lý Nghiệp trong lòng cười lạnh, quả nhiên đã lộ sơ hở. Nhà họ Trương muốn đối phó không chỉ là mình, mà còn là cha của mình.

Lý Đại hơi do dự một chút, vẫn báo cáo đúng sự thật: "Huyện lệnh Lưu Kính phát hiện dân chúng tụ tập và tấn công Vạn Mã trang viên gây thương vong, lập tức chạy suốt đêm đến báo cáo với Kinh Triệu phủ. Sau khi hạ quan và Tiên Vu sứ quân khẩn cấp bàn bạc, đã quyết định để hạ quan đến huyện Vân Dương ổn định tình hình, Tiên Vu sứ quân ở lại kinh thành điều phối."

"Chiều hôm đó, hạ quan đến Vạn Mã trang viên ở huyện Vân Dương mới biết việc dân chúng tụ tập là do Viên Di Lặc cùng đồng bọn chủ trì. Hạ quan lập tức tiến vào Vạn Mã trang viên, tìm gặp Viên Di Lặc và những kẻ khác, yêu cầu chúng lập tức ngừng kích động dân chúng. Nhưng chúng không những không tuân theo, mà còn nhốt hạ quan và tùy tùng vào kho hàng lớn trong Vạn Mã trang viên."

"Đã xác định đối phương mưu đồ làm phản, tại sao Lý thiếu doãn còn phải đàm phán với chúng?" Trương Quân tiếp tục đào hố hỏi.

"Lúc đó chưa thể xác định đối phương mưu đồ làm phản, chúng tôi lại càng biết rất ít về Di Lặc giáo."

"Vậy sao? Thế khi nào Lý thiếu doãn mới biết đối phương mưu đồ làm phản?"

Lúc này, Vi Kiến Tố ho mạnh một tiếng, cắt ngang câu hỏi của Trương Quân: "Trương Tể tướng, vấn đề ông nêu ra trước đó đã được thảo luận nhiều lần tại Chính sự đường và đã hình thành quyết nghị. Chúng ta đều cho rằng đây là sự kiện bất ngờ, huyện nha báo cáo kịp thời, phủ nha xử lý quyết đoán, quân đội thể hiện đắc lực. Vấn đề duy nhất là huyện nha thờ ơ và dung túng cho Di Lặc giáo, nên Huyện lệnh đã bị miễn chức. Ông cho rằng còn có lý do gì để lặp đi lặp lại việc chất vấn biểu hiện của quan phủ trong vụ việc này nữa?"

Thiên tử Lý Long Cơ cũng bày tỏ thái độ: "Trương Tể tướng, đã có quyết nghị từ Chính sự đường rồi, đừng dây dưa chuyện này nữa."

Thực chất, Trương Quân muốn thông qua Lý Đại để dẫn đến việc Lý Nghiệp lạm sát người vô tội, rồi quy kết Lý Đại với tư cách là cha và là Kinh Triệu thiếu doãn đã dung túng cho con trai lạm sát. Điều này vô cùng hiểm độc, bởi nếu là đến cuối cùng mới biết đối phương có ý đồ làm phản, thì hành động giết chóc ban đầu của Lý Nghiệp chính là lạm sát thường dân.

Thực tế, đây cũng là kẽ hở duy nhất mà Trương Quân tìm thấy sau khi điều tra kỹ lưỡng. Lý Đại phải đến cuối cùng mới lấy được "Thề minh thư", còn trước đó, Di Lặc giáo được coi là đang tiến hành hoạt động tôn giáo bình thường, thì không được phép giết người. Cho dù sau đó có lấy được bằng chứng để miễn trừ tội trạng, thì động cơ giết người không chính đáng vẫn là vấn đề đạo đức. Chỉ cần bị định là lạm sát người vô tội, sẽ dẫn đến sự lên án gay gắt về đạo đức. Kể từ thời Hán Đường, các triều đại đều trừng phạt rất nghiêm khắc về phương diện đạo đức, yêu cầu quan viên phải lấy đức làm đầu, năng lực đứng thứ hai. Một khi bị kết luận là thiếu đức, cha con Lý Đại chắc chắn sẽ bị cách chức bãi quan.