Thái tử đã hạ táng, trong số các phi thiếp của Thái tử, nếu ai đã sinh con cái thì có thể ở lại để nuôi dạy chúng, nhưng không được ở Đông cung nữa mà cần phải dọn ra phủ đệ riêng. Nếu ai chưa từng sinh nở thì đều bị đuổi về nhà mẹ đẻ, cho phép tái giá.

Độc Cô Khởi Minh theo lý mà nói thì nên bị đuổi về nhà mẹ đẻ, nhưng do nàng ta có quan hệ mật thiết với Trương Hoàng hậu nên được Hoàng hậu giữ lại ở trong cung.

Nếu người cha không muốn, có thể dâng sớ lên Thiên tử yêu cầu thả con gái về, Thiên tử cũng không thể không làm theo.

Thế nhưng Độc Cô Tuấn lại cho rằng con gái mình đã ôm được "cái đùi" của Trương Hoàng hậu, nên chẳng những không đón con về mà còn khuyến khích nàng tiếp tục ở lại hoàng cung. Độc Cô Liệt đã khuyên can nhưng ông ta đều bỏ ngoài tai.

Tuy nhiên, Độc Cô Tuấn cũng không phải kẻ ngốc. Khi nghe tin Ngư Triều Ân đột kích trang viên của gia tộc họ Độc Cô, ông ta cũng nhận ra điềm chẳng lành. Độc Cô Tuấn lập tức phái người đi liên lạc với con gái, nhưng Độc Cô Khởi Minh đã bặt vô âm tín, thậm chí hai nữ tỳ hầu hạ nàng cũng mất tích theo. Lúc này Độc Cô Tuấn mới hoảng loạn, vội vàng đến tìm đại ca bàn bạc.

"Đại ca, đều là lỗi của đệ, đệ không nên không nghe lời khuyên. Nhưng đệ chỉ có mỗi một đứa con gái là Khởi Minh, e rằng nó đã gặp nguy hiểm rồi, cầu xin đại ca cứu lấy con bé."

Độc Cô Liệt thở dài: "Đệ tưởng ta không muốn cứu Khởi Minh sao? Dù sao nó cũng là cháu gái ta. Nó phạm sai lầm thì đã có gia pháp trừng trị, chứ không đến lượt người ngoài làm hại nó. Đệ đừng lo, ta đã để lão tam đi thăm dò tình hình, chắc là đã có tin tức rồi."

Lời vừa dứt, có nữ tỳ ở dưới sảnh bẩm báo: "Tam lão gia tới rồi!"

Chỉ thấy Độc Cô Minh bước vào sân, đi thẳng lên sảnh. Độc Cô Liệt vội vàng đón lấy hỏi: "Thế nào, Khởi Minh có tin tức gì không?"

Độc Cô Minh gật đầu, liếc nhìn Độc Cô Tuấn: "Nhị ca cũng ở đây à, chúng ta lên sảnh rồi nói chuyện!"

Ba anh em vào trong đại sảnh ngồi xuống, lúc này Độc Cô Minh mới chậm rãi nói: "Ta tìm người thăm dò được rồi, Khởi Minh bị Trương Hoàng hậu đánh hai mươi roi, hiện đang bị bà ta bí mật giam giữ, nhưng không biết giam ở đâu."

Độc Cô Tuấn sốt sắng: "Vậy chúng ta có nên lấy danh nghĩa gia tộc gây áp lực với Thiên tử, yêu cầu Thiên tử thả người không?"

Độc Cô Liệt vuốt râu hỏi Độc Cô Minh: "Ý kiến của lão tam thế nào?"

Độc Cô Minh từ tốn đáp: "Vấn đề này trên đường về ta đã cân nhắc rồi. Nếu chúng ta gây áp lực với Thiên tử, Trương Hoàng hậu chắc chắn sẽ không thừa nhận, chỉ sợ cuối cùng sẽ phản tác dụng, khiến Trương Hoàng hậu giết người diệt khẩu. Người đàn bà đó tâm địa độc ác, chuyện gì cũng có thể làm ra."

Độc Cô Tuấn nghĩ lại cũng thấy đúng, nếu Trương Hoàng hậu giết người diệt khẩu thì coi như xong đời. Ông ta vội hỏi: "Lão tam, vậy còn cách nào khác không?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Chỉ còn một cách duy nhất, nắm lấy điểm yếu của Trương Hoàng hậu, ép bà ta thả người!"

"Điểm yếu của Trương Hoàng hậu là gì?"

"Ta đang điều tra lai lịch và người nhà của bà ta, cho ta thêm hai ngày nữa, gần như có thể điều tra ra."

"Đại ca, Khởi Minh sẽ không sao chứ?" Độc Cô Tuấn sắp khóc đến nơi.

Độc Cô Liệt vội vàng an ủi: "Nếu Trương Hoàng hậu muốn giết Khởi Minh thì đã ra tay từ lâu rồi. Độc Cô gia tộc ta cũng không phải dễ chọc, đoán chừng bà ta cũng sợ ném chuột vỡ đồ, không dám ra tay với Khởi Minh, nhưng vì không cam tâm nên mới giam giữ nó. Lúc này chúng ta không được hoảng loạn, nhất định phải giữ bình tĩnh, từng bước một, trước hết phải tìm ra điểm yếu của Trương Hoàng hậu."

Dù lòng như lửa đốt nhưng Độc Cô Tuấn cũng không còn cách nào khác, ông ta cũng sợ ép quá mức sẽ khiến Trương Hoàng hậu giết người diệt khẩu.

"Tam đệ, Khởi Minh không hiểu chuyện, phạm sai lầm lớn, mong đệ bao dung cho nó!"

"Nhị ca nói gì vậy, Khởi Minh là cháu gái ta, ta nhìn nó lớn lên. Nó phạm lỗi thì có gia pháp trừng trị, nhưng kẻ khác muốn động vào nó thì chính là kẻ thù của Độc Cô gia tộc ta. Chuyện phải trái thế nào, trong lòng ta hiểu rõ!"

"Vậy thì nhờ cậy tam đệ!"

Lúc này, năm vạn đại quân của Lý Nghiệp đã tiến vào Quan Trung.

Theo thỏa thuận giữa triều đình và Lý Nghiệp, triều đình chỉ định huyện Thiểm làm căn cứ hậu cần tạm thời cho quân Hà Lũng. Từ năm ngoái, ba mươi vạn thạch lương thực từ Kinh Tương chuyển đến đều được đưa thẳng tới huyện Thiểm.

Dù triều đình không thể hỗ trợ quân Hà Lũng về lương thực, nhưng vẫn cung cấp một lượng lớn lều bạt, trống chiêng, giáo mác, chiến đao, tên bắn, cung nỏ cho quân Hà Lũng.

Lần này Lý Nghiệp mang theo hai vạn con lạc đà xuất chinh, chủ yếu vẫn là lương thực, ngoài ra còn có một số vật tư đặc biệt như dầu hỏa, thuốc nổ, v.v.

Sáng hôm đó, đại quân tới huyện Hàm Dương, tạm trú tại đại doanh Hàm Dương ba ngày để điều chỉnh. Lý Nghiệp đồng thời phái người tới Trường An thông báo mình đang đi ngang qua.

Đến đêm, Lý Nghiệp ngồi trong đại trướng uống trà đọc sách, lúc này, thân binh ở ngoài cửa trướng nói: "Điện hạ, Độc Cô Minh tiên sinh cầu kiến!"

Lý Nghiệp vội nói: "Mau mời ông ấy vào!"

Không bao lâu sau, Độc Cô Minh vội vã bước vào đại trướng. Lý Nghiệp tiến lên đón, cười nói: "Tam thúc đến thật đúng lúc, lát nữa mang Thái Vi về cùng nhé."

Lần này Lý Nghiệp đi ngang qua Trường An, đã tiện đường mang cả Độc Cô Thái Vi về cùng.

"Ta đi gọi con bé tới!"

"Đợi đã!"

Độc Cô Minh gọi Lý Nghiệp lại: "Ta tìm ngươi có việc quan trọng, muốn nhờ ngươi giúp một tay."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đã là việc quan trọng, tam thúc xin mời vào trướng nói chuyện."

Lý Nghiệp mời Độc Cô Minh vào đại trướng ngồi xuống, lại bảo thân binh dâng trà.

Độc Cô Minh uống ngụm trà nóng, lúc này mới nói: "Là Khởi Minh xảy ra chuyện rồi!"

"Khởi Minh sao vậy?"

"Ngươi còn nhớ lần trước ngươi gửi ưng tín cho ta, bảo ta phải cảnh giác chuyện của Khởi Minh không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Sau đó thì sao?"

"Ta liền giấu một tấm bản đồ giả trong thư phòng. Không lâu trước đây tấm bản đồ này bị lấy trộm trong thư phòng ta. Khi đó có nữ tỳ nhìn thấy Khởi Minh vào thư phòng ta. Hai ngày trước Ngư Triều Ân dẫn một vạn Thần Sách quân đột kích trang viên trên bản đồ, đương nhiên là chẳng thu hoạch được gì. Gia chủ muốn đưa Khởi Minh đi nhưng đã muộn, Khởi Minh bị Trương Hoàng hậu đánh ba mươi roi, giam giữ lại."

"Vậy thái độ của Độc Cô gia tộc thế nào?"

"Thái độ của chúng ta rất rõ ràng, Khởi Minh phạm lỗi thì nên bị trừng phạt, nhưng nó phải do gia tộc ta tự mình trừng phạt, không liên quan tới kẻ khác. Khởi Minh là đích nữ Độc Cô gia, bất cứ ai làm hại nó đều là xâm phạm tới tôn nghiêm của Độc Cô gia tộc, chúng ta nhất định phải cứu Khởi Minh về."

Lý Nghiệp gật đầu, hắn hoàn toàn hiểu thái độ của Độc Cô gia tộc. Dù có sai lầm thế nào cũng là con cháu nhà mình, làm sao có thể dung thứ cho kẻ khác làm hại nó.

"Nếu cần ta ra mặt gây áp lực với Thiên tử, ta có thể đứng ra, nhưng ta lo liệu có ép Trương Hoàng hậu quá mức mà bà ta giết người diệt khẩu không? Tam thúc có cân nhắc vấn đề này không?"

Độc Cô Minh thở dài: "Chúng ta đương nhiên đã cân nhắc, cũng sợ Khởi Minh bị diệt khẩu nên mới tính dùng cách khác để đối phó Trương Hoàng hậu. Ta điều tra hai ngày nay, hai người anh em của Trương Hoàng hậu là Trương Thiếu Kinh và Trương Thiếu An đều ở Trường An, trong đó Trương Thiếu An đang ở huyện Hàm Dương. Quan hệ của hắn ta và Trương Hoàng hậu cực kỳ tốt, chúng ta bàn bạc với nhau, hy vọng A Nghiệp có thể ra tay giúp ta!"

Lý Nghiệp cười ha hả: "Không thành vấn đề, ta đang thiếu một nhóm tử sĩ công thành, ta thấy tên Trương Thiếu An này khá phù hợp!"

Độc Cô Minh sau đó dẫn con gái Thái Vi trở về thành Trường An.

Hôm nay hơi muộn, đợi ngày mai rồi ra tay.

Trưa hôm sau, Lý Nghiệp đích thân dẫn một ngàn quân vào Hàm Dương, bao vây phủ đệ của Trần Thương huyện công Trương Thiếu An. Binh lính xông vào, lôi Trương Thiếu An đang ăn trưa ra ngoài.

Trương Thiếu An chừng ba mươi tuổi, trông khá béo tốt. Hắn ta nhận ra Lý Nghiệp, kinh hãi hét lớn: "Kỳ Vương điện hạ, ngài bắt ta làm gì, ta đâu có đắc tội gì với ngài!"

Lý Nghiệp vỗ vỗ vai hắn, tươi cười nói: "Ta không bắt ngươi, là mời ngươi tới quân doanh, chắc chắn là chuyện tốt!"

Trương Thiếu An hoảng sợ nói: "Ta không tới quân doanh!"

Quản gia ở bên cạnh cũng vội nói: "Chủ nhân nhà ta là quốc cữu đương triều, xin điện hạ hãy thận trọng!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Quốc cữu cũng phải vì nước mà cống hiến chứ! Ta đang tuyển mộ một nhóm tử sĩ công thành, nghe nói Trương huyện công khá dũng mãnh, ta đích thân tới cửa tuyển mộ, có thể vì nước mà hy sinh, đó là vinh dự biết bao, con cháu đời sau đều sẽ được ngưỡng vọng, Trương huyện công không cần khiêm tốn, cơ hội này ngươi nhất định phải nắm lấy!"

Nói xong, Lý Nghiệp phất tay: "Mời Trương dũng sĩ về đại doanh!"

Mười mấy binh lính khiêng Trương Thiếu An lên không trung, đi ra ngoài. Trương Thiếu An sợ đến mức tè cả ra quần, liều mạng khóc lóc: "Ta không tòng quân, ta không làm tử sĩ, cứu ta với!"

Quản gia và đám gia đinh đứng nhìn ngẩn ngơ, không ai dám tiến lên, chỉ biết trơ mắt nhìn chủ nhân bị khiêng đi.

Quản gia đột nhiên hét lớn: "Chuẩn bị xe ngựa, ta phải tới Trường An báo tin!"