Đám thủy quỷ đang liều mạng đục đẽo đá dưới lòng sông, thợ chế tạo hỏa khí cũng đang dốc hết tâm tư chế tạo siêu cấp hỏa khí. Lý Nghiệp thì phái ra hơn trăm thám báo đi tới huyện Mân Trì để thám thính tình hình địch.

Vốn dĩ điểm đóng quân của quân Yên là huyện Thiểm, dựa vào cửa ải Hàm Cốc ở phía tây để đối đầu với quân Đường. Thế nhưng vì mâu thuẫn giữa Sử Triều Nghĩa và cha là Sử Tư Minh, Sử Triều Nghĩa trong cơn giận dữ đã dẫn đại quân rút về Lạc Dương. Sử Tư Minh bất đắc dĩ, đành để Sử Triều Nghĩa đi đánh Giang Hoài, còn bản thân ông ta phái đại tướng quân Lý Quy Nhân và Chu Chí dẫn năm vạn quân quay lại chiếm đóng Thiểm Châu. Nhưng đã chậm một bước, đại quân của Vương Tư Lễ đã chiếm trước huyện Thiểm. Lý Quy Nhân đành phải đóng quân tại Mân Trì để đối đầu với quân Đường. Địa hình huyện Mân Trì rộng rãi, có thể dàn trận đánh lớn, không còn địa thế hiểm yếu để phòng thủ.

Sáng sớm, một toán thám báo quân Đường phi nhanh qua một cánh rừng dưới chân núi Hào Sơn, làm lũ chim chóc trong rừng kinh hãi bay tán loạn. Vị tướng lĩnh cầm đầu là một hiệu úy thám báo tên là Ngưu Quốc Diệu, người huyện Lam Điền, phủ Kinh Triệu. Bỗng nhiên ông ta giơ tay ra hiệu, hơn hai mươi thuộc hạ đều đồng loạt ghìm ngựa dừng lại.

"Các ngươi có nghe thấy gì không?"

Mọi người đều vểnh tai lắng nghe, bỗng có người nói: "Là tiếng trục xe!"

Lúc này, những binh sĩ khác cũng đều nghe thấy, đúng là tiếng trục xe kêu kẽo kẹt. Ngưu Quốc Diệu khẽ phất tay, mọi người xuống ngựa chậm rãi đi lên phía trước, đi được mấy chục bước mới phát hiện họ đã tới cuối cánh rừng, phía dưới là một con đường quan lộ. Một đoàn xe gồm hơn mười chiếc xe bò đang chậm rãi đi tới, trên xe chở đầy rượu và thịt, ở giữa còn có một chiếc xe ngựa, bên trong ngồi một vị quan viên. Hộ vệ không nhiều, chỉ có hơn mười kỵ binh quân Yên, nơi này cách huyện Mân Trì còn ba mươi dặm, chắc là đang trên đường tới đó.

Ngưu Quốc Diệu lập tức quyết đoán: "Cung tên chuẩn bị!"

Hơn hai mươi thám báo quân Đường đồng loạt giương cung lắp tên, họ đã hình thành sự ăn ý từ lâu, mỗi người chỉ phụ trách một mục tiêu địch quân. Đây cũng là kỹ năng cơ bản của thám báo, mỗi người đều phải biết mục tiêu của người bên cạnh mình là ai, điều này cần sự phối hợp và huấn luyện qua năm tháng mới tạo thành được sự ăn ý như vậy.

"Bắn!"

Ngưu Quốc Diệu ra lệnh một tiếng, hơn hai mươi người đồng loạt khai hỏa, tên bay như mưa. Kỵ binh quân Yên trên đường quan lộ không kịp trở tay, lần lượt trúng tên ngã ngựa, không sót một tên nào. Đám thám báo nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa lao xuống sườn dốc, đâm chết tất cả những tên quân Yên chưa chết hẳn.

Đám nông phu trên xe bò sợ đến ngây người, không dám nhúc nhích, vị quan viên trên xe ngựa lại càng sợ hãi trốn trong góc xe run rẩy. Đám thám báo kéo cửa xe, lôi ông ta ra ngoài, vị quan viên sợ hãi quỳ rạp xuống đất hét lớn: "Tha mạng! Hãy tha cho con chó này một mạng!"

Ngưu Quốc Diệu thúc ngựa tiến lên, dùng trường mâu chỉ vào ông ta quát hỏi: "Ngươi là quan gì?"

"Tiểu nhân tên là Ngô Lương, là... là Binh bộ thị lang của nước Yên."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Binh bộ thị lang là quan lớn cơ mà! Vậy mà lại quỳ dưới đất xin tha mạng chó, tôn nghiêm gì cũng vứt sạch sành sanh, thật khiến họ khó mà tin nổi.

Ngưu Quốc Diệu lập tức ra lệnh: "Đưa đi hết!"

Mọi người đào một cái hố, chôn cất thi thể binh sĩ quân Yên, sau đó mới áp giải mấy chục chiếc xe bò cùng vị quan nước Yên kia, đi theo một con đường khác hướng về phía huyện Thiểm.

Sáng sớm, tại Tam Môn Hạp bỗng nhiên sóng trắng tung cao một trượng, thùng thuốc súng một ngàn cân bộc phát ra uy lực cực lớn, những cột đá dưới nước cuối cùng đã bị nổ gãy. Điều này báo hiệu thuyền lương vận tải đường thủy cũng có thể chở đầy lương thực đi qua Tam Môn Hạp, không cần phải dỡ hàng vận chuyển đường bộ qua Tam Môn Hạp nữa. Đây tuyệt đối là một kỳ tích mang tính thời đại, nghĩa là địa vị của vùng Quan Lũng có thể duy trì thêm vài trăm năm nữa, nghĩa là nhà Tống không cần phải định đô ở Biện Lương, nghĩa là nhà Minh vẫn có thể định đô ở Trường An.

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh khen thưởng tất cả các tướng sĩ và quan viên tham gia hành động.

Đến giữa trưa, một con thuyền chở hàng hai ngàn thạch đầy ắp hàng hóa cẩn thận đi qua Tam Môn Hạp, thủy thủ trên thuyền đều reo hò, đây là con thuyền lớn đầu tiên đi qua Tam Môn Hạp. Hai ngày nay, Lý Nghiệp thu hoạch rất phong phú, không chỉ tối ưu hóa đường thủy Tam Môn Hạp, cải thiện đáng kể vận tải đường thủy sông Hoàng Hà, mà còn có được một đội quân quy thuận.

Vị tướng lĩnh quy thuận Lý Nghiệp cũng là một danh tướng của quân An Tây, tên là Vệ Bá Ngọc, phụng mệnh Ngư Triều Ân dẫn năm ngàn quân Thần Sách trấn giữ bờ bắc sông Hoàng Hà ở Thiểm Châu. Vệ Bá Ngọc là đại diện thế lực của Ngư Triều Ân tại Thiểm Châu, không chịu sự quản lý của Quách Tử Nghi. Lần này Quách Tử Nghi và Vương Tư Lễ rút quân cũng không thông báo cho Vệ Bá Ngọc, thực ra dù có thông báo cũng vô ích, chỉ khi Ngư Triều Ân hạ lệnh rút khỏi Thiểm Châu thì Vệ Bá Ngọc mới dẫn quân rút lui.

Mặc dù Vệ Bá Ngọc rất được Ngư Triều Ân trọng dụng, nhưng ông ta không hề cảm kích. Trái lại, trong lòng ông ta vô cùng chán ghét sự tùy hứng làm càn của Ngư Triều Ân, đặc biệt là thất bại thảm hại ở Tương Châu, chính vì Ngư Triều Ân chỉ huy bừa bãi mới làm mất cơ hội chiến đấu, cuối cùng sáu mươi vạn đại quân tan rã toàn tuyến, khiến Vệ Bá Ngọc vô cùng căm hận. Nhưng ông ta cũng không còn cách nào khác, ông ta là một trong những binh mã sứ quân Thần Sách do Thiên tử bổ nhiệm, chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh của quân vương.

Cho đến khi đại quân của Lý Nghiệp tới, Ngư Triều Ân vẫn phái người gửi mật lệnh tới, bảo ông ta tìm cách cản trở Lý Nghiệp, khiến quân đội của Lý Nghiệp đại bại, Vệ Bá Ngọc lúc này mới nhẫn nhịn không nổi nữa, dẫn quân vượt sông quy thuận Lý Nghiệp. Lý Nghiệp vô cùng vui mừng, lập tức bổ nhiệm Vệ Bá Ngọc làm Hổ Bôn lang tướng.

Trong đại trướng, Vệ Bá Ngọc đang kể cho Lý Nghiệp nghe về tình hình trận Hà Dương. Trận Hà Dương là cuộc đại chiến giữa Lý Quang Bật và Sử Tư Minh, trận chiến này Lý Quang Bật giành được thắng lợi thảm hại, nhưng ý nghĩa lại vô cùng trọng đại. Thứ nhất là ngăn chặn được ưu thế chiến lược như chẻ tre của đại quân Sử Tư Minh, thứ hai là giữ vững được Hà Đông, thứ ba là khích lệ sĩ khí quân Đường. Sau thất bại thảm hại ở Tương Châu, lòng quân Đường tan rã, triều đình ai cũng tự nguy, đều cho rằng vùng Quan Trung sắp không giữ nổi nữa. Vào thời điểm then chốt này, chiến thắng tại trận Hà Dương đã khiến sĩ khí quân Đường phấn chấn, tử thủ Đồng Quan, khiến quân Yên đánh mãi không hạ được.

"Điện hạ, dưới trướng Sử Tư Minh có rất nhiều phe phái, các tướng lĩnh không ai phục ai. Tuy Lý Quy Nhân là chủ tướng ở Mân Trì, nhưng phó tướng Chu Chí lại không hề phục. Chu Chí là tâm phúc số một của Sử Tư Minh, đã đi theo Sử Tư Minh nhiều năm. Lý Quy Nhân là đại tướng của An Lộc Sơn, tư lịch rất già dặn, ngang hàng với Sử Tư Minh. Sử Tư Minh vì muốn lôi kéo quân đội của An Lộc Sơn nên mới bổ nhiệm ông ta làm chủ tướng đại tướng quân. Điện hạ hoàn toàn có thể lợi dụng mâu thuẫn của hai người họ, chia rẽ địch quân, đánh bại từng tên một."

Vệ Bá Ngọc chỉ vào hai lá cờ đỏ trên sa bàn ở huyện Mân Trì: "Điện hạ xin xem, hai tòa đại doanh này, trong thành là hai vạn quân do Chu Chí thống lĩnh, là quân đội trực thuộc của Sử Tư Minh. Đại doanh ngoài thành là quân đội do Lý Quy Nhân thống lĩnh, là quân đội trước đây của An Lộc Sơn, hai đội quân rạch ròi phân minh."

Lý Nghiệp gật đầu, những tin tức này rất quan trọng. Ông chỉ biết quân Yên ở Mân Trì chia làm hai đại doanh, một doanh giữ thành, một doanh đóng ngoài thành, ông không hiểu nguyên nhân nằm ở đâu. Bây giờ Vệ Bá Ngọc chỉ điểm, ông mới hiểu được nguyên nhân bên trong.

Vệ Bá Ngọc mỉm cười nói tiếp: "Ta còn nghe được một tin tức, Lý Quy Nhân ủng hộ Sử Triều Nghĩa, Chu Chí ủng hộ Sử Triều Thanh, nhưng tin tức này không biết là thật hay giả!"

Lúc này, có thân binh ở cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, thám báo đã bắt được Binh bộ thị lang của Sử Tư Minh, đã đưa tới đại doanh!"

Lý Nghiệp vội nói: "Dẫn tới đây ngay!"

Không bao lâu sau, vài binh sĩ áp giải Binh bộ thị lang nước Yên là Ngô Lương đi vào trung quân đại trướng, vừa lúc Lý Nghiệp đi ra. Ngô Lương "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu như giã tỏi: "Điện hạ tha mạng! Điện hạ tha mạng!"

Lý Nghiệp ngẩn người, sao lại như vậy? Vệ Bá Ngọc ở bên cạnh nói khẽ: "Quan viên của Sử Tư Minh cơ bản đều là tùy ý bổ nhiệm, rất nhiều người đều là phu xe, thủ kho các loại."

Lý Nghiệp lúc này mới hiểu ra, hỏi: "Ngươi trước đây làm nghề gì?"

Ngô Lương run rẩy nói: "Khởi bẩm Điện hạ, tiểu nhân vốn là huyện lại ở huyện Kế, theo Sử Tư Minh xuất chinh, ông ta bổ nhiệm tiểu nhân làm Binh tào tham quân sự, sau đó lại bổ nhiệm làm Binh bộ thị lang."

Hóa ra chỉ là huyện lại, Lý Nghiệp đã hiểu, thảo nào lại sợ chết không có tiền đồ như vậy. Ông lại hỏi hắn: "Ngươi tới Mân Trì làm gì?"

"Tiểu nhân tới để truyền đạt thánh chỉ của Sử Tư Minh!"

Lý Nghiệp lập tức hỏi: "Thánh chỉ ở đâu?"