Tại Trường An, đoàn thỉnh cầu đã trở thành trò cười cho cả triều đình lẫn dân gian. Đó là một nhóm tông thất quyền quý bị An Lộc Sơn cướp sạch gia sản, vì không cam tâm chịu thiệt hại nên không ngừng tụ họp dâng sớ, yêu cầu thiên tử bồi thường. Bản thân Lý Hanh còn đang túng thiếu đến mức túi tiền trống rỗng, lấy đâu ra ngân lượng mà đền bù cho họ?

Thiên tử Lý Hanh mặc kệ họ, cứ để mặc cho họ làm loạn.

Chiều hôm đó, vài nhân vật cốt cán của đoàn thỉnh cầu lại bí mật tụ họp tại phủ của Vệ Vương Lý Trân. Vốn dĩ Lý Trân là Tự Kỳ Vương, sau khi Lý Nghiệp được phong làm Kỳ Vương, ông ta liền được cải phong làm Vệ Vương. Thực ra Lý Trân là con trai của Tiết Vương Lý Nghiệp, tên nhũ danh là Cửu Lang, năm bốn tuổi đã được làm con thừa tự của bá phụ là Kỳ Vương Lý Phạm.

Lý Trân năm nay ngoài bốn mươi, tướng mạo đầy đặn, thân hình vạm vỡ, nói theo ngôn ngữ ngày nay chính là cao to béo tốt, vóc dáng đồ sộ. Ông ta không chỉ có thân hình vạm vỡ mà còn đầy dã tâm, ngày đêm mơ tưởng đến việc lên ngôi hoàng đế. Ông ta từng theo Thái thượng hoàng đến Thành Đô, luôn hầu hạ bên cạnh Thái thượng hoàng Lý Long Cơ. Lý Long Cơ cũng nhìn thấu tâm tư của ông ta nên quyết định lợi dụng dã tâm đó.

Lúc này, Tiết Vương Lý Tự cũng vội vã chạy tới, cười nói với Lý Trân: "Lão Cửu, nghe nói Lý Nghiệp đã được cải phong làm Tề Vương, thiên tử lại sắp trả lại phong hiệu Kỳ Vương cho đệ, có thật không?"

Lý Trân hừ một tiếng: "Ta chẳng thèm cái danh Kỳ Vương gì đó, hắn muốn cho ai thì cho!"

Phò mã Tiết Lý Khiêm ngồi cạnh có vẻ mất kiên nhẫn: "Giờ giấc không còn sớm nữa, mau nói chuyện chính đi!"

Đoàn thỉnh cầu này có tổng cộng hơn hai mươi người, nhưng vòng tròn quyết sách chỉ có sáu người. Thủ lĩnh là Vệ Vương Lý Trân, kế đến là Tiết Vương Lý Tự, sau đó là Phò mã Đô úy Tiết Lý Khiêm, một phò mã khác là Dương Hồi, tiếp theo là Hữu Vệ tướng quân Đậu Như Phân, cuối cùng là Thái tử Lục Suất phủ Tham quân Lý Dữ. Những người khác đều do họ tự liên lạc để tránh việc đông người dễ lộ bí mật.

Lý Trân gật đầu nói với mọi người: "Hôm nay có hai việc quan trọng. Việc thứ nhất, Dương Hồi đã gặp được Thái thượng hoàng, lấy được mật chỉ và giấy bổ nhiệm mà chúng ta mong muốn, hiện đang trên đường trở về Trường An. Việc quan trọng thứ hai là ta đã liên lạc được với một ngoại viện quan trọng, nắm giữ quân đội hùng mạnh. Người này ủng hộ Thái thượng hoàng phục vị và sẵn sàng xuất quân trợ giúp chúng ta một tay."

"Lão Cửu, ngoại viện đó là ai?"

Lý Trân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tạm thời chưa thể nói được, đối phương yêu cầu ta giữ bí mật. Đợi khi hoàn toàn nắm chắc, ta sẽ báo cho mọi người!"

"Lão Cửu, như vậy là không phải đạo rồi. Mọi người cùng làm đại sự, còn có gì phải giấu giếm?"

Lý Trân tỏ vẻ áy náy: "Đây là điều kiện của đối phương, nếu họ phát hiện ta tiết lộ, e rằng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Mọi người thông cảm cho ta!"

Mọi người đành chịu. Lý Tự lại hỏi: "Quan trọng là đối phương có thể xuất bao nhiêu quân để giúp chúng ta?"

"Ít nhất một vạn quân!"

Đám người đều phấn khích. Tuy nhóm họ có nhiều võ tướng, nhưng không ai nắm giữ binh quyền. Như Hữu Vệ tướng quân Đậu Như Phân, Hữu Vệ chỉ là cái danh hiệu trống rỗng, thực tế không có lấy một binh một tốt. Nay bỗng nhiên có viện binh một vạn quân, khiến họ nhìn thấy hy vọng.

"Xin mọi người trở về nhất định phải giữ kín. Hai tháng tới chúng ta tạm thời không tụ họp, mọi người hãy ẩn mình đi, chờ Dương Hồi đến Trường An rồi tính tiếp!"

Dương Hồi từ Thành Đô đến Trường An ít nhất phải mất một tháng rưỡi.

Thái tử Lục Suất phủ Tham quân Lý Dữ chính là con trai thứ của Lý Lâm Phủ. Khi đại quân An Lộc Sơn ập đến, Lý Dữ mang gia quyến chạy trốn tới Thành Đô. Ông ta và Lý Trân có quan hệ khá tốt, thông qua sự giới thiệu của Lý Trân đã gia nhập nhóm nhỏ trung thành với Thái thượng hoàng Lý Long Cơ. Sau khi trở về Trường An, ông ta trở thành một trong sáu thành viên nòng cốt. Thực ra Lý Dữ chẳng có tác dụng gì, tiền không có, quyền không có, quan hệ cũng chẳng có. Mọi người giữ ông ta lại chỉ vì ông ta là con trai Lý Lâm Phủ, có một người anh làm Tể tướng là Lý Đại, và quan trọng hơn là người cháu trai Lý Nghiệp của ông ta quá lợi hại.

Thực ra Lý Trân và những người khác cũng không hiểu rõ ân oán giữa các người con của Lý Lâm Phủ, cứ mơ hồ cho rằng Lý Dữ có thể trở thành cầu nối giữa họ và Lý Nghiệp.

Lý Dữ trở về nhà, ông ta cũng sống trong tòa đại trạch mà cha để lại. Ông ta cùng một vợ một thiếp sống ở viện phía Đông, cũng khá rộng rãi. Hai người con trai làm quản sự trong cửa tiệm của gia tộc, một cô con gái cũng đã gả đi.

Lý Dữ đặt túi ngựa xuống, đi thẳng ra sân sau. Vợ ông ta đuổi theo gọi: "Quan nhân, chàng còn chưa ăn cơm mà!"

"Ta có việc, về rồi ăn sau!"

Lý Dữ vội vã đến hậu trạch, tìm gặp người anh trai Lý Tụ đang ăn tối. Lý Tụ cũng là một thành viên của đoàn thỉnh cầu, ông ta bị người em Lý Dữ lôi kéo vào. Lúc đầu ông ta thực sự tưởng rằng chỉ để đòi lại gia sản bị An Lộc Sơn cướp mất nên tham gia rất tích cực. Sau này khi biết đoàn thỉnh cầu này thực chất là phe ủng hộ Thái thượng hoàng, ông ta càng thêm kích động. Thái thượng hoàng một khi phục vị, bản thân ông ta sẽ có công phò tá.

Trong sơ đồ tổ chức của đoàn thỉnh cầu, Lý Tụ thuộc hàng ngoại vi, những cơ mật quan trọng sẽ không cho ông ta biết. Tuy nhiên, Lý Dữ không tuân thủ yêu cầu giữ bí mật của Lý Trân, vẫn đem một số cơ mật quan trọng kể cho anh trai nghe.

Trong thư phòng, Lý Tụ nghe xong những lời Lý Dữ kể, chớp mắt hỏi: "Vị đại tướng cầm quân này là ai, Lý Trân không nói sao?"

Lý Dữ lắc đầu: "Hắn muốn giữ bí mật, không chịu nói là ai, chỉ nói là sẽ xuất một vạn quân để hỗ trợ chúng ta."

"Đây là một con cá lớn đấy!"

Lý Tụ đi lại vài bước rồi nói: "Còn tin tức gì nữa không?"

"Còn nữa, Dương Hồi đã gặp Thái thượng hoàng ở Thành Đô, lấy được thánh chỉ, còn có cả chức tước của chúng ta. Tình hình cụ thể phải đợi Dương Hồi từ Thành Đô trở về mới rõ. Đại ca, những chuyện này tuyệt đối không được nói ra ngoài, nếu triều đình biết được, chúng ta mất đầu đấy."

"Ai! Ta đâu phải trẻ lên ba, ta sẽ không nói với ai cả, ngay cả tẩu tử của đệ ta cũng không nói, chứ đừng nói đến chuyện trong gia tộc."

Hai anh em trò chuyện thêm một lát, Lý Dữ mới trở về viện phía Đông.

Trời vừa chập choạng tối, Lý Tụ đã đến phủ đệ của Trình Nguyên Chấn. Lý Dữ vẫn còn đánh giá cao anh trai mình, Lý Tụ là kẻ không có giới hạn. Khi nhận ra mình có thể kiếm lợi từ việc này, ông ta không chút do dự bán đứng người em Lý Dữ và cả đoàn thỉnh cầu.

Trình Nguyên Chấn nheo mắt nghe xong những lời Lý Tụ kể, liền dặn dò: "Ngươi biểu hiện tuyệt đối không được nôn nóng, nếu không sẽ bị họ nghi ngờ. Ngươi cũng cứ ẩn mình đi, hễ có tin tức mới nhất, lập tức báo cho ta."

Lý Tụ gật đầu, ngập ngừng hỏi: "Không biết chuyện của con trai ta, có tin tức gì chưa?"

Trình Nguyên Chấn cười híp mắt: "Yên tâm đi! Một khi có chức vụ thích hợp, ta sẽ lập tức sắp xếp."

Lý Tụ không dám ở lại lâu, đứng dậy cáo từ ra về.

Trình Nguyên Chấn lập tức lên xe ngựa, vào hoàng cung tìm Lý Phụ Quốc. Hôm nay Lý Phụ Quốc trực trong cung, ông ta mời Trình Nguyên Chấn vào quan phòng của mình ngồi, cười nói: "Đến tìm ta muộn thế này, chắc chắn là có chuyện quan trọng, nói đi!"

"Ông, chiều nay đoàn thỉnh cầu lại tụ họp."

Lý Phụ Quốc đương nhiên biết cái gọi là đoàn thỉnh cầu thực chất là một nhóm người ủng hộ Thái thượng hoàng, đứng đầu là Lý Trân, mưu đồ thực hiện chính biến để phò tá Thái thượng hoàng phục vị.

Ông ta nhướng mày hỏi: "Lại là Lý Tụ nói cho ngươi biết?"

"Chính là hắn!"

"Lần này có tin gì quan trọng?"

"Hắn nói lần này có một đại tướng cầm quân sẽ tham gia cùng họ, sẽ phái một vạn quân hỗ trợ. Nhưng vị đại tướng này là ai, Lý Trân không chịu nói."

Biểu cảm của Lý Phụ Quốc lập tức trở nên nghiêm trọng. Trước đó ông ta hoàn toàn không để đám người này vào mắt, lý do là họ không có quân đội hỗ trợ. Một cuộc chính biến không có quân đội chỉ là một trò hề. Nhưng bây giờ thì khác, lại có đại tướng cầm quân tham gia, vấn đề lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Vị đại tướng này là ai, không có lấy một manh mối sao?"

Trình Nguyên Chấn lắc đầu: "Hắn quả thực không biết, Lý Trân giữ miệng rất kín."

"Rồi sao nữa? Còn tin tức gì không?" Lý Phụ Quốc hỏi tiếp.

Trình Nguyên Chấn đáp: "Còn việc Dương Hồi gặp Thái thượng hoàng ở Thành Đô, lấy được thánh chỉ và giấy bổ nhiệm, đoán chừng là thánh chỉ bổ nhiệm Lý Trân làm giám quốc lâm thời."

Lý Phụ Quốc chắp tay đi lại vài bước: "Dương Hồi từ Thành Đô trở về ít nhất còn hơn một tháng nữa, khoảng thời gian này sẽ không có chuyện gì. Hãy bảo Lý Tụ chú ý sát sao, có tin tức lập tức báo cáo."

"Ông, phải cho Lý Tụ chút ngọt ngào, nếu không hắn sẽ không chịu bán mạng đâu."

"Hắn muốn gì?"

"Hắn muốn mưu một chức huyện quan cho con trai."

Lý Phụ Quốc nhíu mày: "Con trai hắn chẳng phải đang làm quan ở Hà Tây sao?"

"Đó là con trưởng, hắn còn một đứa con thứ, tên là Lý Trì."

Lý Phụ Quốc gật đầu: "Huyện úy huyện Mi vừa khuyết, ta sẽ sắp xếp cho con trai hắn."

Trình Nguyên Chấn lại hỏi: "Ông, chuyện này có cần nói cho thiên tử biết không?"

Lý Phụ Quốc im lặng một lát rồi nói: "Tạm thời không nói cho hắn biết. Vụ án lớn này ta phải tận dụng triệt để, tóm gọn cả đám người chướng mắt kia vào một mẻ!"